Eugène Duchemin

“ Or, qu'une sécheresse prolongée, un ouragan, un incendie ou l'une des nombreuses affections qui atteignent la canne vienne à se produire, que l'Europe, voulant protéger sa fabrication de sucre de betterave, élève les droits d'entrée sur le sucre de canne, c'est, à brève échéance, la faillite pour une société, la ruine pour un planteur. ”

“ Les cultivateurs trouveraient là de grandes facilités de se procurer un engrais actif, peu encombrant, toujours abondant, qui leur permettrait, la question des digues étant résolue, d'améliorer le rendement et la qualité de leurs récoltes et d'essayer avec profit le coton à longue soie, les variétés de canne à sucre plus exigeantes que celles de race indigène, d'augmenter les espaces cultivés en oléagineuses, etc.. ”

“ Le Tonkin est un des pays les mieux arrosés qui existent, et, en ne cherchant que sur les trois lignes de la Haute région, desservies une fois la semaine par les chaloupes fluviales, on peut trouver environ 280 mille hectares de terres, dans la profondeur de six kilomètres, sur chaque rive des deux rivières et du fleuve desservis.
Si les débouchés pour le café, le thé, le poivre, le cacao, le sucre et le tabac sont considérables vers la métropole, qui en a acheté en 1888 pour 243 millions de francs, ils le sont aussi sur place pour les oléagineuses et le coton, plantes à rendements rapides. ”

“ Tonkin
Nous verrons plus loin que la monoculture peut constituer un sérieux danger. Il ne parait pas moins utile, surtout au début de la colonisation de borner la plantation ou les ensemencements, à un nombre restreint de cultures industrielles, car tous les grands marchés ne nouent des relations sérieuses qu'avec le pays où la production des denrées est considérable et régulière. Tel pays qui produit en faible quantité, est fréquemment obligé de faire comprendre ses denrées sous une marque étrangère déjà connue, les importateurs d'Europe se refusant à la faire coter. ”

“ Le Tonkin se trouve physiquement partagé en deux régions qui forment, au point de vue agricole, deux pays bien distincts : D'une part le Delta, constitué d'apports alluvionnaires, plat, boueux,vaseux même une partie de l'année, et que l'Européen aurait très probablement laissé ce qu'il a dû être tout d'abord, un vaste marais exhalant la fièvre.
Les aptitudes spéciales du peuple annamite ont su, au contraire, le couvrir de fort belles cultures qui, en temps normal, fournissent et bien au-delà, les moyens de subsistance à une population très-dense. ”

“ Dans tous les pays où l'on a tenté avec succès et d'une façon officielle, depuis un demi siècle, la colonisation agricole européenne: Australie, Etats-Unis, République-Argentine, Mexique, etc, les gouvernements ont consenti à cet effet les plus gros sacrifices. ”

“ La colonisation au moyen de grandes sociétés, mise en pratique par la France dès l'origine du mouvement colonial il y a trois siècles, adoptée ensuite par l'Angleterre et par les PaysBas, tout récemment par l'Allemagne, rencontre aujourd'hui de nombreux partisans dans notre métropole. ”

“ En résumé, grâce à la main-d'oeuvre abondante, habile et peu coûteuse, grâce aux nombreuses voies fluviales qui permettront d'installer au Tonkin des usines centrales à travail continu, les colons seront en mesure d'éviter les lourdes charges imposées aux planteurs des pays voisins, ce qui, sans diminuer leur profit, les garantira de la ruine que l'avilissement des prix d'une denrée pourrait leur causer. ”

“ Le ricin vient si naturellement qu'il est fort difficile d'en débarasser un champ qui en a été ensemencé, car les capsules, qui s'ouvrent d'elles-mêmes à maturité, projettent au loin leurs graines et celles-ci se reproduisent sans culture. ”

“ Ce sont là, disons le en passant, les raisons pour lesquelles l'intérêt bien compris de chaque membre d'une colonie agricole lui commande de travailler à développer l'agriculture, à attirer de nouveaux colons, à faciliter leurs débuts, car il voit la valeur de ses terres et celle de ses produits augmenter au fur et à mesure que la population elle-même s'accroit.
Nos grandes cultures industrielles se diviseront naturellement en deux catégories: 1° Les denrées destinées à l'exportation sur France ”

“ Le groupement n'est, en effet, plus possible pour des colons exploitant chacun plusieurs centaines d'hectares. En cas d'attaque, chacun ne pourrait donc compter que sur soi et les siens, cela peut ne pas être suffisant; tout au moins pour les récoltes sur pied, pour les plantations et même pour les bâtiments d'exploitation que l'on ne saurait soustraire aux déprédations des pirates.
La formation des grandes sociétés de plantation au capital élevé, agissant sur plusieurs centaines de mille hectares, s'impose donc. ”

“ Les plantations de canne, de tabac, de cacao subissent également, du fait de la main-d'oeuvre Européenne, une progression qui, pour être moins ascendante que celle du café, n'en est pas moins très-sensible.
Enfin, les ouvriers agricoles montent déjà à l'assaut de la propriété. Dans certaines parties du Brésil on commence à permettre l'accession de la propriété à l'immigrant. ”

“ En outre, dans la plupart de ces pays, les moyens de transport économique de la plantation au port le plus voisin faisant défaut, et les trajets étant souvent de plusieurs lieues, le planteur doit posséder le matériel nécessaire à la préparation marchande de ses produits afin de n'avoir à transporter que le plus faible poids. ”

“ Or, la formation de grandes sociétés coloniales, c'est la possibilité donnée à tous ceux qui ne peuvent agir individuellement, qui ne peuvent non plus être colons, de s'associer à l'oeuvre coloniale et de prendre leur part des revenus qu'elle procure. ”

“ Tant que la récolte ne s'éleva qu'à quelques milliers de balles, les prix étaient faibles, tandis qu'ils ne cessent de progresser, depuis que la production augmente d'une dizaine de milliers de balles par année. ”

“ Le sésame et les arachides sont aussi très demandés. Toutes les oléagineuses et les cotons présentent l'immense avantage d'être des cultures à rendements rapides, permettant au planteur, non seulement de rentrer en quelques mois dans le capital avancé, mais encore de l'augmenter dans de notables proportions, lorsque les débouchés se présentent aussi avantageusement qu'ici. ”

“ Ils se procurent le bien-être au moyen des nombreuses productions naturelles de leur région : graines oléagineuses du garcinia, bois, bambous, cardamones, cunao, que les marchands de Son-tay, d'Hanoi, et surtout de Nam-dinh viennent leur acheter contre du sel, de la soie, des cotonnades, de l'eau-de-vie de riz, du poisson séché etc. ”

“ Divisant leurs cultures, ils pourront employer durant l'année entière le même personnel, le fixer à leur sol, et obtenir de lui, sans frais, une garantie de stabilité, un dévouement, sur lesquels on ne saurait compter lorsque la main d'oeuvre est étrangère.
N'ayant plus le souci absorbant de la préparation des produits, ils se consacreront entièrement à la direction de leurs travaux avec l'aide de surveillants indigènes ou ils y prendront part matériellement, selon le cas, en évitant le coûteux emploi des surveillants européens. ”

“ De la tradition en fortifiant les pouvoirs des communes et en leur rendant les droits que la loi annamite leur confère sur tous leurs administrés ; de la justice, car il n'est pas prouvé, au contraire, qu'en invitant, les indigènes à rompre toutes relations avec leur village pour venir travailler chez nous, nous ne lésons par des droits acquis. ”

“ La main-d'oeuvre indigène est abondante et on peut l'obtenir rendue sur les chantiers sans qu'elle ait occasionné aucune dépense préalable. Au cas où elle nous viendrait de Chine, les diverses dépenses à la charge du planteur ne s'élèveraient pas à plus de 15 piastres par coolie, et cela pour un contrat ferme de 3 années. ”

“ Par ces efforts soutenus et avec le concours de puissantes sociétés de colonisation, on arriverait en quelques années à avoir une dizaine de milliers de petits colons exploitant 300 mille hectares, en même temps que les sociétés en exploiteraient directement 200.000, soit 500 mille hectares, sans compter les surfaces mises en valeur par les autres colons. ”

“ On a écrit que l'Annamite fumait, beaucoup ses terres, et cela parce qu'on lui voit employer quelque peu l'engrais humain. C'est tout au moins exagéré. L'Annamite fume beaucoup ses terres, par rapportaux éléments dont il dispose, mais il les fume d'une manière tout à fait insuffisante, si l'on considère l'intensité de ses cultures. ”

“ En France, où l'on pratique si peu la culture intensive, où pendant près de six mois les rigueurs des saisons condamnent la terre au repos, où presque toutes les pailles sont converties en litière pour le couchage du nombreux bétail qu'on y entretient, (1) le déficit eutre les éléments enlevés au sol et les fumiers produits est considérable. ”

“ Comment ne pas avoir confiance, ne pas être attiré vers un pays qui permet à la société, dont on est actionnaire, de distribuer un dividende de 8, 10 et 15 % ! — D'un autre côté, les administrateurs de la société en Angleterre, et leurs nombreux agents au siège de l'exploitation sont là pour renseigner d'une façon exacte leurs actionnaires sur le pays exploité et si ceux-ci veulent y aller tenter fortune ils savent qu'ils n'y seront pas isolés et ils partent avec des indications précises sur l'avenir qui leur est réservé. ”

“ Les coolies coupent les herbes, enlèvent à la houe les plus grosses racines et le colon passe la charrue partout où faire se peut.
En France, un bon ouvrier laboure de 25 à 30 ares dans sa journée. N'en admettant que 12 à 15 pour le 1er labour, ,on voit que dans six ou sept mois il pourrait défricher la majeure partie de sa concession, et en ensemençant au fur et à mesure, selon la saison, en coton, ricin, canne à sucre, sésame, tabac il aurait une première récolte dans l'année. ”

“ Enfin, la création d'usines et de fabriques, établissements si profitables aux colons, ne saurait avoir lieu que si les agriculteurs garantissent de fournir la matière première nécessaire à leur fonctionnement. ”

“ Les planteurs européens doivent payer leurs coolies de une piastre par semaine à une piastre tous les 5 ou 6 jours, soit 4, 5 ou 6 piastres par mois.
Malgré ces salaires élevés, comparés à ceux servis par les indigènes, le recrutement des travailleurs ne laisse pas que d'être difficile dans la région montagneuse, peu peuplée ainsi que nous l'avons vu. ”

“ L'Annamite est depuis de longs siècles un peuple essentiellement agriculteur. — Pourtant et bien que cette profession soit, à juste titre, considérée comme .celle qui développe le plus les habitudes de prévoyance et d'épargne d'un peuple, il ne semble encore avoir acquis qu'à un bien faible degré ces deux éminentes qualités. ”

“ D — Les moyens à employer pour assurer son développement rationnel et progressif.
SITUATION ACTUELLE de l'agriculture indigène
1° Dans le Delta. — En dehors du riz, le cultivateur du Delta produit sur une vaste échelle les arachides, le sésame, la canne à sucre, le coton, les patates, et les surfaces plantées en mûriers nains pour l'élevage des
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vers à soie, sont considérables.
Il élève des buffles, peu de boeufs, des volailles et de nombreux porcs.Il en exporte même plusieurs centaines par semaine sur Hong-kong, L'Annamite est soigneux de ses cultures ”

“ Mesure à prendre pour le développement des cultures.
Dans la Haute Région, la terre n'est pas surmenée comme dans le Delta, chaque cultivateur ayant à sa dispositisn des espaces plus vastes et les rizières, trop sèches ou trop mouillées, selon leur nature et la saison, ne pouvant en général produire qu'une fois par an.
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On ne craint pas non plus les ravages causés par la rupture des digues, celles-ci n'existant pas.
Si le cultivateur ensemence, il est sûr de récolter, sauf le cas de force majeure. ”

“ Elle aurait comme avantages spéciaux : 1° par cent mille hectares, 40.000 hectares concédés gratuitement sous réserve d'une mise en valeur dans un temps déterminé.
2° La propriété des mines de toute nature existant sur les cent mille hectares, sauf les mines concédées et les gîtes d'alluvion, qui appartiennent de droit au propriétaire du sol, en vertu de l'article 39 du règlement sur les mines en Indo-Chine et sous réserve de les mettre en exploitation dans les délais, et d'acquitter les droit prévus par le décret du 16 octobre 1888. ”

“ Nous avons à Hanoi et à Haiphong, un certain nombre d'ouvriers français, charrons, menuisiers, maréchaux, forgerons, s'adonnant depuis plusieurs années aux rudes travaux de leur profession et qui sont en excellente santé. ”

“ Eu temps normal, il est donc fort mal égoutté aussi ne prête-t-il qu'à un nombre fort limité de cultures, dont le riz est la base.
Toutes ces cultures sont pauvres. Les cultures riches, telles que le ricin, la canne à sucre, etc ”

“ Tolal... frs. 252.000.000 Admettant que la production indigène actuelle soit chez ces populations, de la moitié de cette somme, ce qui n'est pas, il resterait encore à fournir pour 126 millions de francs de cotons et de cotonnades, somme très-susceptible d'accroissement au fur et à mesure que nous augmenterons le bien-être : au Tonkin, par l'amélioration des cultures indigènes, la suppression de la piraterie, et la création de plantations et d'industries qui serviront des salaires élevés; en Chine et au Laos, par l'ouverture de nouveaux débouchés facilitant les échanges. ”

“ Les 20 ou 25 mille hectares, mis en valeur par mille colons, fourniraient au Protectorat des revenus importants tirés de l'industrialisation des produits, des droits de navigation, d'exportation et de maints autres, que cette valeur initiale de 20 à 25 millions de francs, lancée dans la circulation et représentant déjà 30 à 35 millions avant sa sortie du Protectorat, ferait naître. ”