Victor Debay

“ Aux Etat-Unis, la moyenne de production, dans les Etats de l'Amérique, est évaluée à 1.440 livres l'acre, soit 1.600 kilos à l'hectare, ce qui met le prix de revient du riz au producteur à 18 fr. 40 le quintal.
Le rendement des rizières d'Indo-Chine et la qualité de leurs produits pourraient être fort augmentés par la sélection des semences, l'amélioration des procédés de culture et l'emploi d'engrais et d'amendements.
Les deux tiers de la population du globe font du riz la base de leur nourriture. Ses débouchés sont donc aussi assurés que ceux du blé. ”

“ La mise en valeur d'un terrain comporterait le défrichement et la plantation. Dans les collines du Quang-Nam, couvertes d'herbes et de brousse, les indigènes estiment qu'il faut environ 120 journées de travail pour déboiser et piocher un mau et 20 journées pour le planter en thé. Un hectare vaut un peu moins de 2 maus et demi; en évaluant à une ligature le salaire d'une journée, la plantation d'un hectare reviendrait donc à 325 ligatures environ au propriétaire indigène. ”

“ Le coton est récolté quatre à cinq mois après les semis. Sa culture peut alterner avec celles du riz, du maïs, de la canne ou du tabac.
Le rendement, au Cambodge, en coton égrené est de 120 kilos (culture indigène) . Dans l'Inde, on obtient 175 kilos environ, et 220 aux Etats-Unis, chiffres variables suivant l'espèce, la saison, le sol et l'engrais employé.
Les cotons d'Annam pourraient-être vendus au Japon ou à la société cotonnière de l'Indo-Chine, qui a déjà installé un certain nombre de broches au Tonkin. Le Japon est le principal débouché du coton du Cambodge. ”

“ Mais on ignore encore la durée de la croissance et on est peu fixé sur le rendement de chaque liane. Cependant, on admet généralement qu'une plantation de lianes peut être mise en exploitation au bout de huit années de croissance.
L'habitat des lianes est très variable ; les unes préfèrent les flancs de côteau au sol profond, mais sec ; d'autres les fonds de vallées humides, mais non marécageux. Les sols pierreux ne paraissent pas leur convenir; toutes aiment l'ombre.
Les lianes à caoutchouc se rencontrent dans presque toutes les forêts d'Annam. ”

“ La production du riz est, en Indo-Chine, bien supérieure à la consommation locale, et cette colonie est au second rang des pays exportateurs (campagne 1900 : Birmanie, 1.380.916 tonnes; Indo-Chine, 886.000 tonnes) .
Nos riz indo-chinois, de qualité inférieure à ceux du Japon, de Java et de la Birmanie, ont leurs débouchés vers la Chine et le Japon. Mais ce dernier a un marché très variable et n'importe nos riz et brisures que pour
envoyer en France ses riz blancs et glacés, où ils concurrencent nos produits indo-chinois. ”

“ Cette somme paraît fort exagérée, un colon dirigeant lui-même sa plantation saurait la réduire ; d'ailleurs en Annam, la main-d'œuvre est moins onéreuse.
Le rendement d'un hectare de thé est très variable, suivant les terrains, les engrais, les procédés de culture, etc. Il est de 460 à 480 kilos de feuilles sèches à Ceylan et dans l'Inde.
Le thé d'Annam se rapproche beaucoup, par sa saveur et son aspect, du thé d'Assam, cultivé dans l'Inde anglaise et à Ceylan et qui jouit d'une grande faveur en Angleterre. Il est plus riche en théïne que ce dernier. ”

“ Cependant, un minimum est nécessaire. Un débit insuffisant oblige à laisser la même eau séjourner trop longtemps sur les rizières, ce qui favorise la croissance de plantes parasites nuisibles au riz.
Au moment des crues, les rivières d'Annam charrient une forte proportion d'alluvions. Les apports des eaux d'irrigations, distribués sur l'étendue d'une concession, tiendraient en partie lieu d'amendement. Au
Tonkin, les apports du fleuve Rouge, ceux du Mé-Kong en Cochinchine et de l'Iraouaddy en Birmanie entretiennent ainsi la fertilité de rizières, qui ne reçoivent jamais d'engrais. ”

“ Mais il leur faut changer souvent de place : ils ne font généralement que deux récoltes sur un même champ, l'une de riz, l'autre de patates ou de maïs, puis l'abandonnent.
Les Moïs du Quang-Nam évaluent leur récolte de riz à une douzaine de vuongs par mau, soit 700 à 800 kilos à l'hectare. Ce riz est le nep, variété fort estimée des Annamites et réservée à la distillerie.
Le rendement ci-dessus est peu élevé, mais les frais de culture ne sont pas considérables; les Moïs comptent une vingtaine de journées de travail pour un man, soit environ 50 jours à l'hectare. ”

“ Le défrichement et la mise en culture d'un terrain exigeraient à peu près les mêmes dépenses que pour la canne, soit de 75 à 80 piastres à l'hectare, non compris les frais généraux.
L'entretien, qui exige des soins minutieux et une bonne fumure, coûterait annuellement une centaine de piastres.
A Sumatra, on obtient de belles récoltes, tout en évitant les frais de fumure, par le système suivant : la première année, on défriche et laboure plusieurs fois le sol, puis, la seconde, on plante, et après récolte on laisse la terre plusieurs années en friche. ”

“ D'après les données de la culture en Amérique, à Java, en Birmanie et au Piémont, on estime que l'irrigation d'un hectare exige 10.000 mètres cubes d'eau par récolte, soit un litre et demi par seconde pendant les 70 à 80 jours où l'eau est nécessaire à la préparation de la terre .et à la croissance du riz.
Il y a peu de rizières en Indo-Chine qui reçoivent autant d'eau. Il faut admettre que c'est un taux vers lequel on doit tendre, mais qui peut n'être pas atteint. ”

“ L'inventaire des ressources de notre domaine indochinois se poursuit tous les jours; il permet déjà de se rendre compte des avantages que présente l'Annam à la colonisation, et les colons commencent à prendre le chemin de ce pays, si délaissé avant 1895. ”

“ Derrière le premier rideau de hauteurs s'étendent souvent de belles vallées où toutes cultures coloniales réussiraient à merveille. Il y règne, à l'abri des vents qui soufflent parfois si violemment sur les côtes, une atmosphère de serre chaude, avec une température plus constante que dans la plaine annamite, et une humidité considérable entretenue par l'humus du sol et l'épaisseur de la forêt. ”

“ La culture de la canne à sucre est surtout faite par de petits propriétaires indigènes, à l'aide de prêts sur récolte que leur consentent souvent les acheteurs. Elle prend aujourd'hui une extension considérable dans les vallées du Song-Tra-Khuc, du Song-Vé et du Song-Tra-Bon, au Quang-Ngaï, ainsi que dans les belles plaines du Quang-Nam. Les centres d'achat sont Quang-Ngaï et Faï-Foo. L'exportation se fait à peu près entièrement par Tourane. ”

“ Le cocotier.
Les plantations de cocotiers sont parmi celles qui présentent le plus de chance de succès en Indo-Chine ; elles offrent un placement de tout repos.
Elles ne réclament que peu de frais de surveillance et peuvent être entreprises par un colon qui, occupé d'autre part, ne peut lui consacrer que quelques rares visites, la plantation une fois faite.
Le cocotier est cultivé dans tout l'Annam par l'indigène. Cependant, il est peu fréquent au-dessus du parallèle de Tourane ; il l'est beaucoup plus dans le Sud-Annam et dans le centre (Huyen de Bong-Son au Nord du Binh-Phu) . ”

“ Le ricin peut facilement produire 1.500 à 2.000 kilos de graines à l'hectare. La variété à grosse graine donne un rendement suffisant pendant plusieurs années.
La récolte exige plus de main-d'œuvre que la culture, pour la cueillette, le séchage et le décorticage. Les capsules restent fermées après maturité, dans la variété à grosse graine et leur ouverture réclame un travail assez long, tandis qu'elles s'ouvrent au fur et à mesure de leur maturité, dans celle à petite graine, ce qui nécessite une surveillance constante du champ pour éviter la perte des graines tombées sur le sol. ”

“ La production est en progression lente à Java et au Japon. La progression est plus rapide dans l'Inde anglaise. Mais, dans ce pays, où la culture du thé a remplacé celle du café, elle avait été bien plus considérable au cours des vingt dernières années. L'exportation de Ceylan est passée successivement de 125 kilos en 1875, à 74 tonnes en 1880, à 15.593 tonnes en 1890 et à 62.514 tonnes en 1900.
C'est un exemple pour notre Annam, où les ressources permettent un égal succès.
La préparation du thé, en Annam, qui date d'hier, a pris également un accroissement rapide. ”

“ Les dépenses de défrichement varient suivant la densité et la nature de la végétation, elles peuvent s'élever à 25 ou 30 piastres par hectare, soit 60 à 75 francs (coupe de la brousse, incinération, arrachage des souches) .
Le coût de l'aménagement du terrain et des labours est en raison de la nature du sol. On peut compter que la mise en culture de 100 hectares de rizières revient moyennement à une dizaine de mille piastres, soit 25.000 francs environ (tous travaux compris, sauf adduction de l'eau d'irrigation) . ”

“ Ceux-ci font peu de frais de culture : ils coupent et brûlent la forêt après la saison des pluies, font un nettoyage rapide du terrain, puis, sans labour, sèment le riz dans des trous faits avec un bâton épointé ou à la houe. Ils ne s'occupent plus ensuite de leurs champs que pour en surveiller la récolte. ”

“ Un colon ne disposant que de 40.000 à 50.000 francs devra consacrer tout d'abord une partie de ses ressources à des cultures à rendement immédiat, telles que le riz et le maïs, qui lui permettront d'attendre le résultat de ses autres plantations et de parer aux insuccès. ”

“ La monoculture est, dans tous les cas, à condamner, et il est prudent de répartir les risques sur diverses productions.
Les données acquises déjà sur la colonisation en Annam permettent d'indiquer les produits dont la culture dans ce pays peut être entreprise avec succès. Ces produits sont nombreux; on peut citer le riz, le thé, le tabac, la canne à sucre, les plantes à caoutchouc, le café, le poivre, le ricin, le coton, le jute, la ramie, etc. ”

“ Le mouvement vers Hong-Kong a lieu par l'intermédiaire des négociants chinois, qui, jusqu'en 1900, étaient avec la maison Derobert de Faïfou, les seuls exportateurs de sucre d'Annam.
Depuis deux ans, d'autres maisons françaises ont pris position sur le marché d'Annam, et le mouvement vers la France s'est accentué. L'exportation est favorisée depuis le 1er septembre 1900 par une prime variant selon le titrage, de 2 fr. 22 à 2 fr. 86 par 100 kilos, allouée aux sucres français ou coloniaux français exportés en
pays étranger et dans les colonies non soumises au tarif général. ”

“ Le climat de l'Annam est plus favorable aux diverses cultures tropicales que celui du Tonkin ; il est moins humide et ne présente pas, comme lui, des variations aussi considérables avec des minima si funestes à certaines plantes. Il est sain partout où l'Européen s'est aménagé une installation confortable : il le deviendrait partout où la culture ferait disparaître les germes morbides emmagasinés sous la brousse. ”

“ L'abaca est un bananier qui produit une filasse dont l'emploi a été préconisé concurremment avec celle du jute pour la confection des sacs ou gunnies.
On trouve, dans les forêts d'Annam, plusieurs variétés de bananiers sauvages qui croissent sur le flanc des croupes ou dans le fond des vallées humides et donnent des régimes de fruits pierreux, petits et recourbés. ”

“ Après assèchement et drainage des marais, on procéderait comme les Chinois au Cambodge : on essarterait la forêt pour donner de l'air et du jour puis on sèmerait le poivre au pied des arbres laissés comme tuteurs et quelque peu élagués. L'installation d'une concession, dans ces régions, réclamerait peu de main-d'œuvre et de frais, avec ce procédé et donnerait de belles récoltes.
Dans les plantations de poivriers on compte environ 2.500 pieds à l'hectare et autant d'arbres tuteurs. Chaque poivrier donne moyennement 1 kilogr. ”

“ Un sarclage peut suffire à un champ de jute entre la moisson et la récolte. Les frais de culture ont été estimés par M. Simonnet, à 21 piastres l'hectare, tout compris : semis, entretien du champ, récolte et préparation des fibres. Pour les familles annamites qui n'emploient guère de coolies étrangers, ces frais ressortiraient à fort peu de chose, en raison de ce que cette culture serait entreprise aux époques de chômage des autres productions. ”

“ Ainsi, la plantation d'un hectare de thé revient moyennement à une cinquantaine de piastres dans l'Annam central, non compris les frais généraux.
L'indigène donne à sa plantation annuellement deux sarclages qui réclament 30 jours chacun par mao soit 150 jours par hectare et par an. En admettant une culture plus soignée, dans une exploitation européenne, un indigène pourrait suffire à l'entretien d'un hectare et demi. ”

“ Le coton qu'ils obtiennent est à courtes fibres et n'aurait qu'une valeur médiocre sur nos marchés; il est consommé dans la colonie.
Leurs procédés de culture sont mauvais ; le sol est insuffisamment ameubli, les trous de semis trop peu profonds et les plants trop serrés. Ils ne font rien pour parer
aux longues sécheresses de l'été d'Annam. ”

“ Mais sa préparation est très rudimen- taire.
Il peut réussir partout où le sol est profond et non marécageux ; nombreux sont les terrains susceptibles de lui être affectés. On peut tenter sa culture soit sur les rizières sèches abandonnées du Quang-Tri ou du Quang-Binh, soit tout le long de la chaîne, sur les mamelons broussailleux de la base des montagnes. On chercherait de préférence des flancs de côteaux, avec exposition au nord-ouest, abrités du soleil une partie de la journée et protégés contre les vents du nord-est qui règnent l'hiver en Annam. ”

“ Des essais d'acclimatation ont été entrepris au Tonkin et en Annam, sous l'inspiration d'un colon, M. Simonnet, qui avait séjourné longtemps dans l'Inde, où la culture dé cette plante est fort répandue.
Le jute croît dans tous les terrains, mais il semble préférer les sols argilo-siliceux, avec dépôts marneux et alluvionnaires. Les terres à rizières, en Annam, se rapprochent beaucoup de cette composition. Un climat chaud et humide lui est favorable. Cependant, il peut
supporter de longues sécheresses, au détriment du rende- ment, il est vrai. ”