“ Et ils s'épuisent ensuite, au prix de nouvelles dépenses de temps et d'argent plus grandes encore, à refaire, et très imparfaitement, ce qu'ils se sont acharnés à détruire : une forêt artificielle qui donne à leurs plantations l'ombrage dont elles ont besoin.
Ils ont pour jamais compromis la fécondité permanente de leur terre tassée par les pluies et desséchée par le soleil. ”

“ Nous allons le démontrer aisément, d'ailleurs, en prenant pour exemple la plus méconnue et là plus injustement dénigrée de toutes nos colonies, la Guyane française, qui est, au Contraire, la plus riche d'entré toutes, et dont la forêt vierge, qui en recouvre les terres basses, constitue pour l'agriculture un auxiliaire providentiel dont l'immense valeur ne saurait trop être mise en relief. ”

“ Mais il est un point sur lequel je dois fortement appeler l'attention des capitalistes de la métropole : c'est que le monopole de l'État n'existe pas dans les colonies françaises; La culture et la manufacture y sont libres. Les tabacs du cru n'y payent donc aucun droit d'entrée; les cigares et cigarettes qui y sont manufacturés n'y payent aucun droit de fabrication, et s'ils l'ont été avec des feuilles importées, ils n'ont eu à acquitter que les droits qui frappent la matière première, non ceux qui frappent les objets manufacturés. ”

“ Le résultat des merveilleuses découvertes faites par la science, moderne en physiologie végétale, en chimie ; agricole et en mécanique industrielle, ne doit-il être mis à profit que pour régénérer l'agriculture dans les terres naturellement pauvres ou épuisées par des siècles de culture consécutive ? ”

“ C'est que, si le sol tropical est riche, en effet, d'une richesse inouïe même, ces apôtres, plus zélés qu'éclairés, ont oublié de prévenir qu'avant de confier des semences à la terre, il faut étudier avec soin la nature du sol pour y planter ce qui lui convient. Qu'il faut étudier les caprices de la nature dans la contrée choisie, afin de les prévoir et de les prévenir. ”

“ Non, un pareil désordre ne se rencontre que sur un terrain isolé, rocheux et accidenté, et comme conséquence de d'inégalité de végétation entre un arbre et un autre. Sur le sol uniforme des terrains de la Guyane française, la forêt se ressent de l'uniformité du terrain qui l'a produite. ”

“ Si donc l'on peut dire avec raison que les grandes cultures coloniales —caoutchouc, gutta-percha, cacao, café, épices, etc. — articles de nécessité dans le monde entier, sont assurés d'un débouché illimité en raison de leur consommation toujours croissante ; qu'elles peuvent donc devenir la base de placements offrant le double avantage d'être à très gros intérêts et de tout repos; c'est à la condition que Ces denrées soient l'objet d'une culture rationnelle qui diminue les frais de production en réduisant à son minimum la main-d'oeuvre employée. ”

“ Peut-on donc commettre une plus grande erreur que lorsque, possédant une forêt convenable pour la culture du cacao, et pouvant utiliser son ombrage, l'on détruit à la hache le travail de la nature durant des siècles, pour ensuite dépenser du temps et de l'argent, pour créer artificiellement la forêt destinée à fournir au cacao' l'ombre dont il a besoin.
Ce qui est vrai du cacao l'est non moins du café. Le professeur Arnold, directeur des plantations de la Couronne dans l'Inde anglaise, écrit ceci dans son ouvrage intitulé : Du Café, de sa culture et de ses profits. ”

“ Au lieu de substituer tout bonnement et simplement l'arbuste utile aux végétaux de la 2e et de la 3° catégories, et de les placer dans les mêmes conditions de végétation que ceux-ci, ils s'inspirent des théories de ces explorateurs, en chambre qui enseignent le défrichement des forêts ; et ils détruisent au prix d'énormes dépenses ces merveilleuses dispositions de la nature qui s'offrent ainsi spontanément à eux. ”

“ Rien ne fortifiant la théorie comme les exemples, je vais essayer de démontrer, par des citations autorisées et des souvenirs personnels, que le déboisement et le brûlage de la forêt vierge, créent pour l'avenir aux planteurs des difficultés souvent insurmontables et toujours ruineuses. ”

“ Eh bien! tout cet immense effort intellectuel et matériel n'atteint que très imparfaitement, et sans jamais pouvoir les réunir toutes, quelques-unes des conditions qu'offre spontanément, aux produits tropicaux riches qui doivent se cultiver sous ombrage (caoutchouc, cacao, café, épices) , la forêt vierge des terres basses de la Guyane française. Et que font ordinairement nos planteurs dans toutes nos colonies sans aucune exception? ”

“ L'État ayant monopolisé la fabrication du tabac dans la métropole, ayant réglementé la culture, et important directement de l'étranger les marques renommées indispensables à la fabrication des articles de prix, n'a rien fait pour favoriser sa culture dans nos colonies. Il n'existe donc aucune prime à l'entrée en France, sous forme de détaxe des droits de douane. ”

“ A partir du point où le terreau se transforme en terre végétale, les sucs nutritifs, entraînés par les infiltrations aqueuses, pénètrent lentement les couches occupées par les racines des différentes catégories qu'elles alimentent régulièrement. ”

“ Et, en effet, tous les immenses travaux :qui font l'objet, de la science agricole moderne, et qui s'exécutent au prix de tant de millions, de tant de machines et d'instruments ingénieux, et en employant, des myriades de travailleurs humains et d'animaux domestiques, ne tendent-ils pas à préparer tout ce que la nature offre tout prêt dans les forêts des terres chaudes ? ”

“ L'humus n'étant pas assimilable, ne peut fournir des sucs nutritifs aux racines des plantes qu'une fois àl'état de-terreau se transformant en terre végétale ; il en résulté que le sol de la forêt vierge n'est profitable à la végétation qu'à quelques centimètres de profondeur. L'humus lui-même n'est qu'une future matière fertilisante, et ce' sont les émanations acides qu'il dégage pendant sa transformation qui produisent la stérilité du sol à sa surface et empêchent les plantes herbacées de l'envahir. ”

“ Pendant de longs mois, lors de la dernière récolte, ces prix étaient tombés à 42 et 43 francs, entrepôt au Havre, le sac de 50 kilos, ce qui faisait ressortir le prix à Rio et Santos, sous paland, à 23 fr., c'est-à-dire 46 centimes le kilogramme. (Outre le fret, l'assurance et les faux frais, ces cafés ont en effet à acquitter au Brésil un droit d'exportation) . A ce prix, le planteur qui avait à supporter les frais de transport de toute nature de sa hacienda jusqu'au navire en rade, ne pouvait avoir d'autre profit que celui du bénéfice du cours du change entre Rio et les places européennes. ”

“ De plus, les insectes qui fourmillent dans la forêt vierge sont non pas nuisibles, maisutiles aux plantations. Ils ne se nourrissent pas, en effet, des végétaux envie, mais des débris des végétaux morts, et ils activent ainsi leur transformation en matières organiques qui, en se combinant avec les gaz atmosphériques/constituent les éléments nutritifs des végétaux vivants. ”

“ Dans les heureux pays où le cacaoyer a pu être acclimaté, il constitue l'une des cultures les plus productives qui se puisse imaginer. L'on s'en fera facilement une idée si l'on veut bien se rappeler que l'île de la Trinité, située entre les deux branches principales de l'embouchure de l'Orénoque, enlevée aux Espagnols par les Anglais en 1815, a été, transformée par eux en une immense cacaoyère, qui jette sur les marchés d'Europe, chaque année, de 26 à 28 millions de kil. de fèves. Or, les terrains en friche s'y vendent de 1,500 à 1,800 fr. l'hectare ”

“ Le traitement des écorces et des feuilles de la gutta-percha et du caoutchouc par la machine et les dissolvants chimiques suppriment 96 pour cent de la main-d'oeuvre, puisque 20 hommes produisent ce que rapportent 500 collecteurs qui, en forêt, exploitent par le système des incisions. ”

“ L'hectare produit, bon an mal an, une moyenne de 1.250 kilogrammes de feuilles. Et comme 1.250 kilos importés de l'étranger ont à payer 2.250 fr. de douane, le planteur se trouve déjà protégé de pareille somme annuellement par hectare. Mais cet avantage est de beaucoup le moindre, comme on va en juger. L'on ne fume pas en effet du tabac en feuilles, et sous les tropiques l'on ne chique pas.. Tout ce tabac doit être transformé ou en tabac haché à fumer, ou en cigarettes ou en cigares : en cigares pour les 9 dixièmes 1/2. ”

“ Si l'on ajoute au budget du ministère des colonies les sommes payées par celui de la marine pour les troupes, le matériel de guerre et les travaux de défense; celles payées par les Finances pour les retraites coloniales ; et enfin l'intérêt des sommes dépensées pour les: conquérir, l'on arrive au chiffre respectable de deux cents millions. Tel est le joli denier que paye chaque année le contribuable français pour la vaine gloriole de pouvoir dire que la France possède un vaste empire colonial. Un empire équivalent en superficie à vingt et une Frances. ”

“ Et puisque le cacao, le café, les épices, ne peuvent venir qu'à l'abri du soleil et du vent, que le caoutchouc et la guttapercha doivent d'abord pousser sous bois, à l'abri, jusqu'à ce qu'ils aient atteint la force de résistance suffisante pour défier les éléments et devenir d'arbres ombragés arbres ombrageants ”

“ L'on constitua, sous l'étiquette coloniale, des sociétés dont le seul but était la création de papier permettant aux fondateurs d'exploiter la confiance du public et de réaliser sur son dos de très fortes primes. ”

“ La pénétration des secrets de. nutrition des végétaux n'y aura pas pour effet, comme dans la vieille Europe, de nous guider dans le choix des meilleurs principes nutritifs à introduire artificiellement dans les terres épuisées qui leur servent simplement de véhicules. ”

“ Qu'une plantation, même délaissée, et abandonnée à elle-même, pendant plusieurs années, ne souffrirait pas' sérieusement, tandis qu'en terre déboisée elle serait totalement et irrémédiablement perdue, et d'autant plus rapidement que la terre serait plus fertile. ”

“ Or, ces six conditions sont précisément, celles qui sont nécessaires à la culture coloniale riche, et que l'homme cherche à constituer artificiellenient pour établir ses plantations, après avoir détruit, sous prétexte de la défricher, la forêt qui les lui offrait gratuitement. ”

“ Quant à l'utilisation mécanique des forces naturelles: réalisée de telle sorte qu'elle remplace en grande partie le travail individuel, elle rendra de plus grands services et sera d'un plus grand secours dans les contrées où les bras sont peu nombreux comparativement aux terres cultivables, que dans les pays à population dense et aux terres-exploitées. ”

“ La question de la rareté de la main-d'oeuvre a perdu beaucoup de son importance.
L'Européen, en effet, peut se livrer, sous bois, à un travail qui n'est- pour ainsi dire qu'un exerciee hygiénique nécessaire même à sa santé. ”

“ Défrichement, achat des jeunes plants, plantation, construction des bâtiments pour le personnel, pour entretien et frais généraux généralement
quelconques jusqu'à la première récolte . . : 160,000 fr. ”

“ Et déjà, par les plantations dont elle a couvert toutes les vallées alluvionnaires de cette colonie, l'Office colonial de l'Empire calcule qu'en. 1903 elle sera en mesure de fournir à la mèrepatrie tout ce que celle-ci consomme de cacao.
« Et nous, en France, qui possédons le pays diorigine du cacaoyer, la Guyane, dans les forêts vierges de laquelle il pousse à l'état sauvage ; nous qui le primons de 52 fr. par 100 kilos ; nous le délaissons et restons à court d'une moyenne de 26 millions de kilos par an qu'il nous faut importer des colonies étrangères. » ”

“ Les cafés étrangers ont à acquitter à leur entrée en France un droit de douane variant de 156 à 300 fr. par cent kilos, suivant les pays de provenance; tandis que, d'après le tableau E de là loi de finances du 21 janvier 1892, les cafés de provenance des colonies françaises ne paient que la moitié du droit minimum, moitié qui elle-même a été réduite, parla loi du 21 juillet 1900, de 20 fr, par 100 kilos et ramenée à 58 fr.
.« C'est-à-dire, en bon français, que les cafés des colonies françaises jouissent d'un dégrèvement équivalent à une prime de 78 à 242 fr. par.100 kilogr. ». ”

“ Cette catégorie comprend tous les arbustes, et foutes les plantes parasites qui croissent de bas en haut, ou de haut en bas, et qui garnissent d'une façon plus, ou moins compacte l'espace compris entre le sol et les branchies des arbres de la 2e catégorie. Ils sont quelquefois nombreux, au point de ne permettre la circulation qu'armé d'un sabre d'abatis, quelquefois assez rares pour permettre à l'explorateur de,marcher librement, sauf à trancher de temps à autre une liane lui faisant obstacle. ”

“ Le but de l'agriculteur n'est-il pas de maintenir les terres au moyen de fréquents labours dans un état continuel d'ameublement et d'aératjon ? De leur procurer, par une addition de fumier, et d'engrais la richesse nutritive nécessaire, à. la végétation des plantes qu'ilc ultive ? ”

“ La solution' chimique perdait à la distillation une moyenne de d. 2,50 par jour, soitd. 10,00 par tonne produite. Usure d'huile, d. 0,85 par jour ou d. 3,40 par tonne. Chaloupe à vapeur, d. 2,30 par jour ou d. 7,20 par tonne. Enfin, il était dû une redevance de d. 20 par tonne au propriétaire du sol dont les arbres étaient exploités. Ce qui faisait un total de 154 dollars 70 c. comme prix de revient de la tonne ou un peu moins de 15 sous 1/2 de notre monnaie le kilogr. coté 7 fr. sur le marché de Paris. ”