“ Un bureau de renseignements, où un fonctionnaire de la Direction de l’Agriculture, des Forêts et du Commerce se tient tous les jours, à des heures fixes, à la disposition du public, se trouve au premier étage de la salle d'entrée, dont les murs portent, bien lisibles, les renseignements essentiels sur la superficie, la population, le commerce et les budgets des pays de l’Indo-Chine. ”

“ A ce point de vue, le premier rang revient de droit à Varéquier (3) , palmier de grande culture, dont la noix mélangée, avec un peu de chaux et enroulée dans une feuille de bètel, est d’un usage universellement répandu. La consommation est telle que la Cochinchine notamment importe tous les ans des noix d’arec de Singapour et que l'Annam envoie des cargaisons entières, par la voie de cabotage, sur le Tonkin. ”

“ Un établissement de grainage a été installé au Tonkin, où des indigènes, ainsi que l’indiquent les photographies exposées dans le salon d’entrée du Pavillon des Produits, sont formés à l’application des procédés de Pasteur pour la sélection des graines. Ces procédés, appliqués tout simplement à la race indigène de vers à soie, qui est extrêmement robuste et donne, dans les bonnes années, jusqu’à cinq ou même six récoltes par an, ont déjà produit les meilleurs effets. ”

“ Les légumes, très nombreux (indigènes ou d’importation) , que produit l'Indo-Chine ne présentent rien d'intéressant au point de vue du commerce d'exportation, puisque nous sommes même obligés d’importer, tous les ans, des quantités considérables de légumes frais, secs et salés de Chine pour la consommation indigène ou européenne (pour une valeur d’un million et demi de francs environ) (8) . ”

“ La pêche est une industrie nationale indo-chinoise, puisque jusqu’à ces dernières années les exportations de poissons secs et salés, pâtes de poisson, etc., de la Cochinchine, du Cambodge et du Sud-Annam représentaient une moyenne de 20.000 tonnes par an. ”

“ Les peaux de boeufs et de buffles ne donnent pas lieu, actuellement, à une très grosse exportation ; néanmoins elle atteint 1.500 tonnes en moyenne dans ces dernières années. Elle sort surtout de Saigon. Le Cambodge et le Laos sont, en effet, des pays d’élevage et les troupeaux pourraient y devenir beaucoup plus importants le jour où un service vétérinaire et des laboratoires bien organisés donneraient à l’éleveur une plus grande sécurité contre les épizooties qui dévastent périodiquement ces pays. ”

“ MM. Haffner et Crevost se sont appliqués, dans un intérêt scientifique, à constituer des collections aussi complètes que possible des feuilles, fleurs, tiges, graines, racines, tubercules,rhizomes, bois, écorces, etc., soit indo-chinois, soit d’importation chinoise, et des produits animaux et minéraux, entrant dans la pharmacopée indigène. Il y a là de riches éléments d’études pharmacographiques (500 à 600 échantillons, dont 200 environ certainement intéressants, ne serait-ce que le fameux khô-san (Brucea sumatrana ?) , spécifique contre la dysenterie, et certaines lianes fébrifuges. ”

“ Nous avons eu l’occasion de signaler, à sa place, l'importance des fibres de la noix (coir) , comme matière première pour la fabrication des cordages et la brosserie. On voit que cette culture ne saurait être trop encouragée en Cochinchine et en Annam, notamment, et peut-être encore davantage sur les bords du golfe du Siam, au Cambodge, où les arbres seraient à l’abri des typhons. Dans de bonnes conditions, c’est un placement sûr pour les capitalistes ”

“ Le ricin (2) se rencontre un peu partout en Indo-Chine, mais n’existe guère en quantité considérable qu’au Tonkin (région de Bac-Giang surtout) , où il trouve un emploi grandissant comme huile de graissage, avec le développement des chemins de fer et de l’industrie en général, dans le delta.
Le sésame (3) , si intéressant par son rendement en huile, a une aire de culture très étendue, mais ne donne lieu, nulle part encore, à un export tant soit peu important (le Cambodge, où se trouvent les plus fortes disponibilités, n’a jamais fourni plus de 400 tonnes) . ”

“ Telles sont les bases d’un Service qui doit assurer peu à peu la conservation et l’aménagement rationnels des forêts, comme aussi procurer,
dans une certaine mesure, à la Métropole, des produits jusqu’à ce jour inconnus. Les bois d’oeuvre exportables, vu le grand nombre d’essences dures, très lourdes, sont en effet en quantités limitées (sauf peut-être débitées, pour placages) ; mais les sous-produits des forêts (caoutchoucs, gommes, résines, baumes, tubercules tinctoriaux, tannifères, bambous, rotins, etc.) , sont très intéressants. ”

“ Dans les forêts du nord du Tonkin sur la frontière de Chine, on trouve des noix de galle, ressemblant à celles de ce dernier pays. Et les très nombreuses écorces signalées par M. Crevost et rentrant dans la composition des masticatoires indigènes, d’une si grande consommation, fourniraient peut-être des éléments utiles.
On sait que des plantes tinctoriales sont devenues peu intéressantes depuis la production des teintures extraites des résidus de distillation de la houille. Même l’indigo est de plus en plus menacé par l'indigo synthétique. ”

“ En Cochinchine, au contraire, la moitié à peine du delta est mise en valeur, et si, dans la plaine des Joncs notamment, les travaux d’aménagement (drainages surtout) seront assez coûteux, il reste encore dans l’ouest (provinces de Rach-Gia, Cantho et Bacliêu surtout) d’immenses superficies facilement exploitables. Ce qui manque le plus, c’est la main-d’oeuvre. La Cochinchine est actuellement, après la Birmanie, le plus gros pays exportateur du riz du monde entier (plus de 800.000 tonnes dans les bonnes années) (2) . ”

“ Il ne faut pas perdre de vue, en outre, la concurrence toujours possible de contrées mieux placées au point de vue culture et débouchés.
L’exportation proprement dite du sucre (4) n’a jamais dépassé 7.000 tonnes environ (en 1902) , dont la majeure partie sur Hong-Kong. La moyenne n’atteint pas 3.000 tonnes ; mais il faut tenir compte des exportations en cabotage de l'Annam central (provinces de Quang-Nam et de Quang-Ngâi surtout) sur le Tonkin spécialement. Le mouvement commercial (export et cabotage) de l’Annam a passé de 5.000 tonnes en 1894 à 14.000 tonnes pour la moyenne 1899-1903. ”

“ Le Pavillon Central de l'Indo-Chine (1) comprend, outre l’Hémicycle des Produits dont il sera question dans un instant, une série de salles affectées à quelques-uns des Services généraux les plus importants de la colonie : Direction générale des Douanes et Régies, Service Géographique de l'Indo-Chine, Mission scientifique permanente, Ecole Française d'Extrême-Orient, etc. Nous allons donner une description sommaire de ces dernières salles, avant de pénétrer dans l’Hémicycle des Produits. ”

“ L’exportation minimum de caoutchouc de toute l’Indo-Chine a été de 340.000 kilos en 1900. Elle a baissé ensuite à environ 75.000 kilos en 1902-1903, pour remonter à 177.000 kilos en 1904.
L’exploitation rationnelle des lianes par le système des coupes, que le Service Forestier espère obtenir progressivement des indigènes, assurera peut-être une production régulière dans l’avenir ; mais il serait bon de se préoccuper de la culture d'arbres à caoutchouc d’un rapport plus sûr que les lianes. ”

“ La destination principale est Hong-Kong (où vont exclusivement les riz du Tonkin et de l’Annam) . Il y a quelques années, ils étaient réexportés de ce port vers la Chine méridionale : Canton, Amoy, Swatow, Fou-Tchéou. Depuis deux ans surtout, ils vont principalement au Japon. Le marché des Philippines ne sera, il faut le craindre, que temporaire ; les Indes néerlandaises constituent un débouché beaucoup plus sur, — la Chine aussi, le jour où sa transformation industrielle marquera une augmentation certaine de sa population, déjà énorme (2) , qu’il faudra nourrir. ”

“ Un simple coup d’oeil sur l’admirable carte au 1/25.000 du Service Géographique de l'Indo-Chine, exposée dans la salle de ce service, convainc de suite le plus profane qu’il n’y a plus grande extension à espérer pour la culture du riz dans le delta tonkinois, sauf par quelques assèchements et quelques gains sur les lais de mer. Le travail qui s’impose est un travail de régularisation (construction, consolidation ou rectification de digues, prises d’eau ou barrages, etc. ) pour éviter des inondations, ou des sécheresses, également désastreuses. ”

“ Ce produit résineux provient des piqûres faites par un insecte hémiptère, le Carteria lacca, sur les branches de divers arbres de familles très différentes, tantôt cultivées, tantôt spontanées, le plus intéressant, au premier point de vue, étant le pois cajan, très répandu au Laos. Le Laos, le Cambodge, le nord de l’Annam et le bassin de la Rivière Noire au Tonkin sont les centres de production les plus importants. ”

“ Nous étant ainsi étendus assez longuement sur le riz, base de l’agriculture, du commerce et de l’industrie dans la Colonie, nous pourrons passer plus rapidement sur les autres grains et graines alimentaires.
Le maïs (1) (en annamite : bap ; en cambodgien : pôt) . que l’on trouve surtout au Tonkin et en Annam, pour le moment, mais qui pourrait prendre une grande extension dans l’est de la Cochinchine, au Cambodge et dans certaines parties du Laos même, ne constitue encore un élément d’exportation que dans le premier de ces pays (18.000 tonnes en 1905) . Les variétés sont assez nombreuses. ”

“ Le thé, à l’heure actuelle et de longtemps encore, doit prendre la première place au point de vue de l’exportation, bien que la production locale ne suffise pas à nos besoins et que nous importions encore, pour la Cochinchine surtout, de 1.200.000 à 1.500.000 kilos de thé de provenance chinoise, par an. ”

“ Cette industrie pourrait se développer en Cochinchine et au Cambodge.
Nos variétés de rotins sont innombrables (le Catalogue-Memento de M. Crevost n'en mentionne pas moins de 35, et il est loin d’être complet) .
Le Pavillon Central des Produits en présente une assez belle collection. Ils sont exploités actuellement dans le nord de l'Annam (sortie par Vinh) , mais sont surtout expédiés de Saigon (forêts cochinchinoi-ses, cambodgiennes et laotiennes) . Toutes les variétés ne conviennent pas d’ailleurs pour l’exportation vers la Métropole ; ce sont surtout les rotins minces qui sont demandés. ”

“ Il y a quelques plantations européennes dans la province de Baria, et les indigènes cultivent également le poivre dans le centre Annam. L’extension de la culture n’est pas à encourager, faute de débouchés.
Cette surproduction a, d’ailleurs ramené les prix du poivre, sur le marché de Cholon (faubourg industriel de Saigon) , à des prix se rap - prochant de ceux du marché de Singapour (115 francs les 100 kilos à la fin de 1905) , tandis que, pendant quelque temps, ils avaient atteint des prix interdisant toute exportation sur les marchés libres. ”

“ Les damars inférieurs, produits des Shorea ;
Des résines indéterminées, produits des Synaptea.
Les spécimens d’écorces sont nombreux; plus de 200 espèces différentes sont représentées.
Elles sont très recherchées par les indigènes qui les utilisent pour la teinture de leurs vêtements, dans le tannage, dans la médecine même.
Citons particulièrement le cu-nau (Dioscorea? ou Smilax cunau ?) , liane à tubercule tinctorial, d’une grande consommation locale au T'onkin et exporté en Chine.
Les gommes, les résines, les caoutchoucs se trouvent en très grande quantité dans le Pavillon des Forêts. ”

“ C’est ainsi qu’en Cochinchine certaines rizières de l’est ne rendent pas plus de 800 à 1.000 kilos de paddy (riz non décortiqué) à l’hectare, tandis que, dans certaines terres très riches de l’ouest, le rendement peut atteindre et même dépasser 3.500 à 4.000 kilos. Une moyenne très raisonnable, dans une bonne terre moyenne de Cochinchine, est de2.000 à 2.200 kilos à l’hectare. Au Tonkin, il serait prudent de ne pas compter sur plus de 1.500 à 1.800 kilos. ”

“ Chaque échantillon est de forme régulière et taillé en sifflet, ce qui permet de voir le bois sous tous ses aspects.
Au-dessus de la bille est la graine, renfermée dans une boite vitrée. A côté, une étiquette, ou fiche, donne les noms, indigène, français, scientifique, ainsi que tous les renseignements que l’on a pu obtenir; l’utilisation, la densité du bois complètent ces renseignements. ”

“ Chaque produit, ou catégorie de produits, est accompagné, autant que faire se peut, du dessin de la plante et de photographies représentant sa culture ou son utilisation locale. C’est ainsi qu’on a pu constituer Vhistoire photographique du riz (40 photographies) , du poivre,
du café, du coton, du jute, du thé, etc., etc. ”

“ C’est là que figurent également, sous forme de tableaux et de photographies, l’exposition des Services de la Direction générale de l’Agriculture et du Commerce (Services locaux d’Agriculture, Jardins botaniques et Champs d’essais, Laboratoires, Services Zootechnique et des Epizooties, Service Séricicole, Musée agricole et commercial, Bulletin Economique) (2) .
Un magasin pour les échantillons de réserve a été construit. ”

“ Les jaunes d’oeufs de canes, pour la mégisserie, représentent une exportation d’environ 215.000 kilos en moyenne ; l'albumine, 36.000 kilos environ ; les plumes de volailles et les plumes pour éventails, 65.000 kilos environ.
Enfin, il faut noter une petite exportation de soies de porcs. L’espèce annamite n’est presque pas pourvue de soie, mais il existe, dans certaines régions montagneuses du bassin de la Rivière Noire, au Tonkin surtout, des races indigènes qui produisent des poils assez longs et résistants. Le Yunnan pourrait fournir un appoint sérieux. ”

“ La Cochinchine n’offre guère de ressources actuellement, à ce point de vue, que dans la province de Benlré, mais les berges du Mékong,
(1) Piet dans les Hua-pan ; kok-thuong (?) dans la province de Bassac.
dans l’ouest, et certaines terres rouges, légères et fraîches, de l’est se prêteraient admirablement au mûrier. Le Cambodge, là du moins où la population est suffisamment abondante et active, dispose aussi de grandes étendues de terrains propices. Enfin, il n’est pas jusqu’au Laos où la présence du mûrier ne soit une indication d’un avenir possible. ”