École française d'Extrême-Orient

“ Quant à l'éducation nécessaire pour leur faire comprendre la situation de leur pays, elle paraît, à qui réfléchit un peu sur l'évolution actuelle de l'Extrême-Orient, comme devant beaucoup moins affaiblir que fortifier les liens attachant l'Annam à la France. ”

“ A Jérusalem, je fus plus heureux qu’ailleurs. Grâce à la courtoisie du directeur, j’eus la bonne fortune de visiter l’Ecole professionnelle israélite, qui est peut-être la plus importante, la mieux organisée et la mieux outillée de toutes les écoles de l’Alliance en Orient. Outre l’enseignement professionnel, l’enseignement primaire à tous ses degrés y est distribué à des élèves de toute nationalité et de toute confession. Naturellement, on commença par une promenade à travers les classes, les dortoirs et les réfectoires, qui étaient parfaitement tenus. ”

“ L'art. 6 porte qu' « il pourra être adjoint à l'enseignement scientifique de l'Ecole un enseignement des langues, écritures et littératures modernes de l'Extrême-Orient. » •
Cette partie du programme de l'Ecole, inférieure en importance à la première, ne rencontre pas non plus des conditions aussi favorables. L'enseignement scientifique ne peut s'adresser qu'aux pensionnaires ou aux Européens habitant la colonie : or, les uns arrivent de France avec une préparation suffisante pour entreprendre immédiatement des travaux personnels ”

“ Ces doux établissemens se complètent plutôt qu’ils ne se nuisent. Chacun a sa clientèle : les jésuites ont les catholiques, les protestans ont les orthodoxes ; et, ainsi, tout est pour le mieux.
Mais ces différentes écoles, si largement ouvertes qu’elles soient à l’enseignement supérieur, sont avant tout professionnelles et non spéculatives. Il n’existe, dans tout l’Orient, qu’une seule maison exclusivement consacrée à la science pure, — à la fois séminaire intellectuel et laboratoire de découvertes : c’est l’Ecole biblique de Jérusalem, actuellement dirigée par des Dominicains français. ”

“ Les universités des grandes monarchies de l’Europe ont vu créer dans leur sein des chaires spéciales pour l’enseignement des langues et des littératures de l’Orient ; tandis que les universités de l’Allemagne ont déjà pu atteindre une gloire différente, mais également grande, dans le cercle particulier de leurs travaux, l’École spéciale des langues Orientales et le Collège de France perpétuent à Paris l’éclat que les Chézy, les Rémusat, les Silvestre de Sacy ont jeté naguère sur cette partie de la science, honneur héréditaire de leur patrie. ”

“ Je sus bientôt que le collège américain compte environ huit cents élèves, un peu plus que celui des Jésuites. Ces élèves sont, en majorité, des Syriens, des Arméniens, des Grecs, même catholiques. Il faut y ajouter une centaine de Musulmans, Persans, Hindous et surtout Égyptiens ; ces derniers sont attirés en assez grand nombre vers le collège protestant par la facilité qu’ils y ont d’apprendre l’anglais. Quant à l’enseignement, il comprend des études classiques qui conduisent au grade de bachelier, puis des études secondaires modernes, avec une école de commerce. ”

“ En outre, et ceci nous paraît d'une importance capitale, autant au point de vue de l'instruction française que de l'instruction musulmane, on devrait fonder à Alger une école normale', comme cela existe dans tous les départements de France, où les jeunes gens recevraient une éducation plus en harmonie avec le milieu dans lequel ils seraient appelés plus tard à exercer leurs fonctions, et où la connaissance de l'arabe entrerait pour une large part dans le plan des études. ”

“ C’est l’Alliance israélite, dont la plus constante préoccupation est l’œuvre des écoles en Orient, qui se charge de désigner les élèves aptes à recevoir l’instruction française. On les amène de leurs pays lointains ; elles ont quitté le quartier de la ville qui est réservé à leurs coreligionnaires, elles ont traversé la Méditerranée, elles ont mis le pied sur la terre de l’égalité par excellence, et elles ont été conduites à Paris, où la maison les a maternellement accueillies. De presque toutes on fait des institutrices, et l’on n’a qu’à s’en louer. ”

“ Très nombreuses, — nous l’avons dit, — les écoles libres d’Orient se répartissent en une foule de catégories et s’abritent sous les pavillons les plus divers. Il en est de riches et de pauvres, de très vivantes et d’à moitié mortes, de très médiocres et de fort bonnes. Comment se reconnaître au milieu de cette multitude ? Comment les classer ? On ne peut même pas, comme chez nous, les diviser en primaires, secondaires et supérieures, — attendu que beaucoup d’établissemens, par exemple celui des Jésuites de Beyrouth, comprennent les trois degrés d’enseignement. ”

“ Les fondateurs de l'Athénée, imbus d'idées jeunes, larges et grandes, firent appel aux jeunes savants, à la nouvelle école; loin de vouloir circonscrire la science dans un cercle étroit, pour le bénéfice de
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quelques privilégiés seuls, ils firent de l'Athénée une véritable chaire; de publicité, ouverte à tous les Orientalistes pour la vulgarisation de leurs travaux, et réunirent tous leurs efforts pour encourager et développer, dans le public, le goût des études relatives à l'Orient. ”

“ L'Ecole, créée dans un but d'utilité politique et commerciale, a vu ses chaires occupées par les maîtres les plus illustres, et elle a fourni, dans les différents services extérieurs, des fonctionnaires dont les mérites ont été hautement appréciés. Elle a, de plus, répandu dans une large mesure le goût et la connaissance des langues et de la littérature des peuples des pays musulmans et de l'Extrême-Orient. ”

“ Les élèves suivant des cours préparatoires assisteraient comme externes aux classes d'un lycée.
Les étudiants, sans être livrés à eux-mêmes, trouveraient en rentrant des professeurs qui leur rendraient plus facile l'étude du droit et de la médecine. Tous les boursiers recevraient de plus, dans l'intérieur de l'école projetée, une instruction arabe qui ne laisserait rien à désirer. Tel est le seul et unique moyen d'augmenter le nombre des enfants qui participent aux bienfaits de notre éducation française, tout en les empêchant de cesser complètement d'être Egyptiens. ”

“ C’est toujours une aventure bien périlleuse que de livrer l’instruction et l’éducation d’un peuple à des étrangers : les Musulmans n’ont pas besoin d’être avertis par nous, pour s’en rendre compte. Ils le sentent avec une extrême susceptibilité. En vain, nos écoles congréganistes sont-elles étiquetées confessionnelles et non nationales, il n’en reste pas moins que l’enseignement y est donné par des Français, et que ceux-ci, quand ils le voudraient, ne peuvent faire abstraction de leur nationalité : aux yeux des patriotes ardens, le danger est là. ”

“ A l'étranger, le professeur doit se placer au point de vue du pays où il enseigne ; tel article du programme français peut disparaître ou être réduit ; tel autre, au contraire, réclamera des développements plus abondants. N'est-il pas évident, pour prendre un exemple, que, pour un Oriental, les relations avec l'Extrême-Orient ont plus d'importance que celles de la France avec les pays septentrionaux ? ”

“ Il va de soi que les écoles secondaires et supérieures créées par elles sont en plus petit nombre, comme répondant à des besoins plus limités. Néanmoins, l’enseignement des humanités a ses collèges dans toutes les grandes villes orientales ; et, quant aux centres moins importans, il est bien rare que cet enseignement ne s’y donne point à côté de l’autre.
Certaines villes comme Beyrouth et Jérusalem sont dotées de facultés de médecine, d’écoles de pharmacie et d’écoles spéciales pour les hautes études d’exégèse, d’archéologie et d’histoire. ”

“ Des écoles mal organisées, rares, d'apparence presque misérable parfois, ne sont pas laites pour aider au prestige de l'influence française au Maroc. Si l'on veut remanier ce qui existe, c'est une réorganisation complète qu'il faut envisager pour installer enfin au Maroc un enseignement franco-arabe bien entendu.
La France n'a aucune concurrence à craindre de ce côté. Elle doit donc, en matière d'enseignement, faire les choses convenablement et le plus largement possible. Il me semble inutile d'insister sur l'instrument de pénétration que peut être l'école dans un pays aussi barbare. ”

“ Mais la grande objection qu’on formule contre elles, — et spécialement contre celles de nos congréganistes, — c’est qu’elles ne réussissent guère à se faire une clientèle parmi les Musulmans.
Les adversaires de ces écoles en tirent un argument décisif. Il n’en serait pas ainsi, prétendent-ils, si ces établissemens, au lieu d’être confessionnels, étaient purement laïques. Qu’on m’entende bien : je ne prétends point, à mon tour, condamner l’enseignement laïque, en Orient. Il est certain qu’il y doit avoir sa place, partout où il lui est possible de recruter un nombre suffisant d’élèves. ”

“ Donc, pour cette raison capitale : parce que la masse musulmane est hostile en principe à l’éducation par les étrangers, il est au moins inutile de réclamer à cor et à cri l’inauguration de tout un système d’écoles laïques en Orient : c’est se tromper grossièrement sur la clientèle possible de ces écoles. On risque d’en éloigner les Chrétiens qui forment le gros du contingent scolaire, et de n’y attirer qu’une infime minorité de Musulmans, des brebis galeuses, ou les enfans d’une élite assez sûre de son prestige pour rompre en visière avec le préjugé. ”

“ Le dispensaire fut donc l'œuvre de début des congrégations françaises en Egypte, comme dans les autres contrées de l'Orient. Puis vint l'œuvre des écoles dont le succès ne fut pas moins rapide. L'école, en effet, répond au besoin pressant et impérieux des populations qui tendent à s'élever au niveau de la civilisation européenne. ”

“ En dehors des institutions pédagogiques qui relèvent directement du ministère de l’instruction publique, il en existe d’autres qui sont indépendantes et d’une importance réelle pour notre influence en Orient, car elles sont presque toutes dirigées par des compatriotes. ”

“ Cette statue rappelle évidemment les productions de l’art khmèr, notamment la façon dont est traité le chaperon du nāga et les motifs décoratifs qui ornent le corps de ce dernier. Mais la gracilité du corps du Buddha, l’étroitesse de son visage et la finesse de ses traits, trahissent immédiatement l’origine méridionale de cette image. ”

“ Et, si l’on songea ce qui reste, chez nous, d’une instruction complète, — les licences, les baccalauréats, ou les brevets supérieurs une fois obtenus et enterrés ; — si l’on ajoute que l’éducation morale y est presque nulle, tandis qu’elle est, au contraire, très développée dans les écoles congréganistes d’Orient et que les résultats en sont les seuls qui demeurent, — on conviendra qu’il y a des raisons plausibles pour hésiter entre les deux systèmes. ”

“ C'est avec fierté aussi que je rappellerai les efforts heureux accomplis par nos camarades dans nos colonies lointaines, à Madagascar, au Sénégal, dans l'Inde, en Indo-Chine où ils ont organisé ou dirigent encore l'enseignement primaire, et l'action bienfaisante de cette vaillante phalange qui, depuis les origines mêmes de l'École, défend en Égypte l'influence et la civilisation françaises, le prestige du nom français. ”

“ N'est-ce pas plutôt aux indigènes qu'il faudrait les offrir pour la langue française? Pourquoi cette création d'écoles arabes d'enseignement supérieur? Création plus que superflue. Encore si nous y formions des instituteurs arabes pour l'enseignement de la langue française, à la bonne heure! ”

“ Ceux qui avaient le cœur rongé par la traînée de flammes du feu de la pauvreté, étant venus le trouver, se mettaient en sa puissance extrême ; de même que, lorsque le soleil est brūlant, les éléphants ont coutume de se réfugier dans l’étang dont les eaux pures sont tombées...... ”

“ Dès les débuts du mandat britannique, le gouvernement s'est employé à perfectionner le système d'écoles légué par l'empire .ottoman qui était copié en principe à la fois sur le système français et les écoles coraniques. Le nombre des écoles gouvernementales primaires est passé de 171 en 1920 à 504 en 1946, et le nombre d'élèves de 10.662 à 80.000.
Ces écoles sont pratiquement fréquentées par les Arabes car les Juifs
possèdent leur propre réseau d'établissements scolaires. On y enseigne en arabe et en anglais et l'enseignement y est gratuit. ”

“ Quand l’Egypte ne gagnerait à la création d’une université que d’exciter et de propager chez ses jeunes gens l’esprit d’émancipation, elle n’aurait perdu ni son temps ni son argent.
Mais on espère davantage. On rêve déjà toute une renaissance des littératures et des sciences de l’Islam revivifiées par celles de l’Europe. On aura des savans, des érudits, des humanistes ; qui, non seulement, feront leurs leçons en arabe ou en turc, mais qui, à leur tour, enrichiront la science, s’ingénieront à adapter leur langue à toutes les exigences de la pensée moderne. ”

“ II Evidemment, je n’ai pas l’intention de donner, dans cet article, une nomenclature détaillée de toutes ces écoles : il ne s’agit point d’un rapport encyclopédique sur l’enseignement libre en Orient. La vie d’un homme suffirait à peine à une tâche pareille. On ne peut pas avoir tout vu, et même si on le pouvait, on ne jugerait encore que d’après une inspection forcément sommaire. Il n’est d’ailleurs pas commode de voir, — qu’il s’agisse des Musulmans ou des Congréganistes catholiques, des Protestans ou des Juifs. La porte de leurs maisons vous est tout juste entre-bâillée. ”

“ Quant à compter sur la reconnaissance et l’attachement de cette clientèle scolaire, ce serait une illusion. Chrétiens, Juifs et Musulmans acceptent comme un dû tout ce que nous leur apportons. L’Europe est pour eux une vache à lait, qui ne demande qu’à se laisser traire. Jusqu’ici du moins, elle a tout fait pour leur persuader qu’elle n’avait pas d’autre ambition.
III La munificence presque toujours désintéressée des nations occidentales a donc répandu à profusion, par tout l’Orient, les écoles primaires. ”