Charles Le Mansois Du Prey

“ Les séances des Congrès Orientalistes sont des séances scientifiques et littéraires et non des chaires de propagande religieuse ou philosophique.
Il est du devoir des bureaux de ne pas laisser modifier leur programme, déjà si large et si ouvert à la libre discussion. ”

“ C'est, au contraire, nous le disons bien haut, par la décentralisation seule que peut être obtenue la vulgarisation de la science et son application pratique aux besoins du commerce et de l'industrie, but que nous poursuivons et dont nous tenterons d'esquisser la nécessité pour la province. ”

“ C'est un fait incontestable, le Français, en général, ne voyage pas.et néglige ainsi, par ses goûts casaniers, la seule méthode vraiment fructueuse d'étude de l'histoire et de la géographie. Que lui reste-t-il : les livres et traités plus ou moins sérieux, plus ou moins vrais, le plus souvent écrits dans une langue trop recherchée pour que la lecture en soit facile et agréable à d'autres qu'à des spécialistes, ou, dans un esprit de partie préjudiciable à la vérité des faits. ”

“ Cette lacune, le Comité national français du Congrès des Orientalistes pourrait et devrait la combler. Il possède dans toutes les villes d'Orient des délégués et des correspondants appartenant à toutes les classes intelligentes de la société. Il les. connaît; car, à chaque session du Congrès, ils viennent, malgré la distance, apporter leur part de travail à l'édifice élevé en commun. Ils connaissent presque aussi bien l'Occident que l'Orient et l'on pourrait accorder la plus entière confiance aux renseignements commerciaux fournis par eux. ”

“ C'est que, malheureusement, la plupart des maîtres de la science, les hommes parvenus à l'apogée des connaissances humaines, méconnaissant leur devoir envers leur prochain, arrivent trop facilement à se figurer qu'ils sont d'une essence autre que le commun des mortels. ”

“ Mais, à ce point de vue, l'organisation actuelle des Chambres de commerce et des Chambres syndicales laisse encore beaucoup à désirer. Elles ont des correspondants sur certaines places étrangères, mais en petit nombre, et, ce qui est plus grave, ne les connaissent, en général, que par correspondance, et nous pourrions citer au moins l'exemple d'une Chambre syndicale, nonseulement trompée par les renseignements de son correspondant, mais encore escroquée par lui tout dernièrement. ”

“ Vous entrer prenez une oeuvre que certains trouveront fort belle et qui aura peut-être pour résultat de faire connaître l'Orientalisme à des gens qui, sans votre Congrès, seraient restés totalement étrangers à ce genre d'études. ”

“ Pour lui, son rôle se borne à arriver à son bureau à heure fixe et à en sortir au moment marqué par le règlement. Vient-il un lecteur demander les ouvrages parus sur telle ou telle matière, le digne fonctionnaire lui répond, de sa voix la moins aimable, qu'il n'y a pas de catalogue, et que, n'étant pas payé pour avoir dans la mémoire le titre de tous les volumes confiés à sa garde, il ne peut chercher dans ses rayons que des ouvrages dont on lui indique le titre et le nom d'auteur. ”

“ C'est ce même Parisien, du reste, qui naît, vit et meurt dans cette capitale de l'art et de l'intelligence, sans même entrevoir les trésors de toute espèce qu'elle renferme, qui ne se fait une idée de la campagne que par les bois de Boulogne et de Vincennes, et qui serait fort embarrassé de distinguer un seigle d'un froment. ”

“ Cela se conçoit, les Anglais, par leurs nombreux comptoirs dans l'Inde, ont acquis déjà une connaissance suffisante de l'Orient, de ses moeurs, de ses langues, de ses productions et de ses travaux, qui leur permet de traiter avec ses habitants et d'y avoir de lucratives relations commerciales. ”

“ Les fondateurs de l'Athénée, imbus d'idées jeunes, larges et grandes, firent appel aux jeunes savants, à la nouvelle école; loin de vouloir circonscrire la science dans un cercle étroit, pour le bénéfice de
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quelques privilégiés seuls, ils firent de l'Athénée une véritable chaire; de publicité, ouverte à tous les Orientalistes pour la vulgarisation de leurs travaux, et réunirent tous leurs efforts pour encourager et développer, dans le public, le goût des études relatives à l'Orient. ”

“ Après ce portrait vrai, mais peu flatté, de la majorité de nos compatriotes, le lecteur nous permettra d'esquisser aussi celui de la minorité qui, bien que peu nombreuse et ne produisant pas, à beaucoup près, la somme de résultats qu'elle pourrait produire pour des motifs que nous déduirons plus tard, suffit encore amplement aujourd'hui à faire de la France la première des nations, dans toutes les luttes de l'intelligence : sciences, en général, arts et inventions. ”

“ Il proposa de créer, spécialement pour la France et les colonies, des sessions provinciales du Congrès des Orientalistes, sessions dans lesquelles devait être réservée à la discussion des questions pratiques intéressant les relations des peuples d'Orient et d'Occident entre eux, une part au moins aussi large qu'aux discussions scientifiques et littéraires. Le projet proposé fut aussitôt mis à exécution, et le 26 décembre 1874 eut lieu la première session inaugurale. Cette séance fut des plus brillantes. Un public d'élite répondit à l'appel des organisateurs ”

“ Ils sont d'ailleurs forcément incomplets, et le savant de petite ville ne peut nécessairement aller au-delà d'une certaine limite, n'ayant pas à sa disposition les ouvrages et traités des spécialistes sur les traces desquels il marche. A moins qu'il n'ait une grande fortune, ce qui est la très rare exception, sa bibliothèque est insuffisante à ses désirs et surtout à ses besoins. ”

“ Leur but n'est pas caché ! leur drapeau porte hautement leur devise ! Vulgarisation de la science et décentralisation.
Suivons les donc dans leur oeuvre et étudions en les qualités et les défauts; surtout cherchons les moyens de remédier à ces derniers.
Mais comme ce que nous dirions d'un Congrès peut naturellement s'appliquer à tous les autres, nous n'en étudierons qu'un :
Le Congrès des Orientalistes
Jusqu'en 1864, il n'y avait, en France, qu'une seule grande Société s'occupant des choses de l'Orient : la Société asiatique. Ses travaux étaient incontestablement sérieux ”

“ Tout fier de son intelligence, s'il est enfin parvenu à se faire comprendre, il revient persuadé que toutes les langues étrangères peuvent se prononcer en français, pour la commodité de toutun chacun, comme dit Bilboquet. ”

“ Les facilités et les encouragements ne leur manquent certes pas : chaires de toute nature pour la discussion et la diffusion de leurs systèmes et de leurs idées, publicité gracieuse et hospitalière de la presse parisienne, dont le concours est d'avance acquis a tout progrès intellectuel, appui des ministères et des chancelleries pour la publication de leurs travaux et facilités de toute sorte pour leurs recherches et leurs explorations. ”

“ Les questions posées par le commerce français ne purent être toutes résolues, faute de temps, et c'est l'un des principaux motifs qui ont désigné au Comité national français Saint-Etienne comme siège naturel de la première session provin ciale, afin qu'au centre même de ces industries spéciales, au milieu de gens du métier, intéressés plus que personne à leurs progrès, toutes les questions ajournées pussent être traitées et que d'autres importantes, qui auraient pu être omises en 1873, fussent présentées et discutées ex professo. ”

“ Ils veulent bien être les pontifes d'un culte, mais d'un culte mystérieux dont le vulgaire ne puisse qu'admirer les cérémonies, sans en approfondir les dogmes, ni les comprendre. Ils veulent bien faire des cours, mais non donner des leçons, ni faire des élèves, Aussi, ne leur parlez jamais de décentralisation ”

“ Au point de vue scientifique, le moyen est facile : Dans toutes les villes où le Congrès tiendra ses assises, il est certain que, non-seulement ses premiers adhérents seront des membres des sociétés académiques, mais que son comité local d'organisation sera, en grande partie, recruté dans leur sein. Aussitôt la session terminée, ces sociétés n'ont qu'à désigner un comité chargé de continuer et de resserrer les relations entamées avec le Comité central de Paris et de se mettre en rapport aussi avec ”

“ Comme nous avons fait partie du bureau de la session, en qualité de secrétaire général, jusqu'au 30 juillet, époque à laquelle nous avons démissionné, et que nous faisons partie de la commission d'organisation, depuis sa création, le lecteur comprendra qu'il ne nous appartient pas de faire, des actes du bureau ou de la commission, un éloge qui serait déplacé sous notre plume. ”

“ La deuxième et la troisième séances seront offertes à la Société d'agriculture, industrie, sciences, arts et belles-lettres du département de la Loire, à Saint-Etienne.
La présidence et la composition du bureau seront à la disposition de cette Société académique, Les mémoires et travaux envoyés pour la session lui seront communiqués, et elle indiquera ceux qui lui conviendront pour être discutés à ses deux séances.
Cette Société académique fera, en outre, un programme des questions qu'elle désire plus particulièrement entendre discuter devant elle ”

“ Semblables aux Fakirs et aux Brahmes de; l'Inde, ils se drapent dans leur science qu'ils renferment précieusement en eux-mêmes au lien de la répandre; et, s'ils ne contemplent pas leur nombril, ils s'admirent euxmêmes et se laissent admirer ; leur égoïsme les pousse fatalement à craindre que leurs auditeurs ou leurs lecteurs n'arrivent à profiter de leurs études et à les détrôner. ”

“ Le soir de la première journée, il y aura un grand banquet, par souscriptions, pour MM. les membres du Congrès, auquel seront invités MM. les membres de nationalité étrangère.
Le banquet sera précédé d'une réunion de présentation des membres étrangers aux membres locaux, présentation qui sera faite par les soins du Président, assisté des membres du bureau de la commission d'invitations. (Art. 18 du règlement.)
MM. les membres de la session auront droit à deux cartes d'invitation pour toutes les séances ainsi que pour la représentation théâtrale, l'exposition, etc., etc. ”

“ La lecture des listes des adhérents, à la session de Saint-Etienne, serait, à elle seule, un grand enseignement, car on y voit confondus des hommes de race et de nationalités bien différentes, d'opinions bien opposées, de croyances diverses, ce qui prouve qu'une pensée humanitaire et patriotique saura toujours réunir les coeurs généreux, quelque soient d'ailleurs les divergences des. ”