Mansion

“ M. Briguel, secrétaire de la Société d'Emulation , avait à coeur de punir dans ma personne l'homme qui n'aime pas les intrigues , qui se moque des Michel-Morin de sociétés savantes et des saltimbanques de toute couleur. ”

“ Seulement M. Balthazar m'a envoyé de luimême l'obélisque qu'il m'avait refusé d'abord et le restant des médailles frustes que je n'avais pas prises. Cet obélisque était un don de sa part, je ne voulus pas être en reste avec lui ; et sans y être aucunement obligé , je lui envoyai une seconde collection de jolis petits livres que je payai encore 15 francs chez Durand le libraire ; or j'avais offert cinq francs de cet obélisque qui vaut tout au plus ce prix, même pour un amateur.
Mais pour montrer jusqu'où peut s'égarer la haine, on a incriminé jusqu'à cet envoi de livres ”

“ Mais comme les méchants ne comprennent point ce qu'il y a de généreux dans la longanimité , ils ont pris le change sur mon silence , et ils ont livré à la publicité une affaire que l'opinion publique jugera. Le journal de Neufchâteau , sans considération aucune pour mon caractère public , a jeté mon nom dans son numéro du 8 octobre à l'avidité des amis du scandale , il n'a pas reculé
devant ses conséquences. ”

“ Je poursuivrai donc les Vuillemin qui m'avaient vendu pour quelques francs deux ou trois sous tout occidés! Et la Société d'Emulation elle - même, qui certes serait peu flattée d'être prise pour ignorante ou pour une société de fripons, n'achette-t-elle pas tous les jours , au poids de leur valeur intrinsèque , des médailles dont quelques-unes ont un prix inestimable ? ”

“ L'homme qui a écrit celte lettre et celle du 19 février est-il un paysan dénué desens ? y trouve-t-on l'ignorance d'un laboureur qui n'a pas su ce qu'il faisait, au moins quant aux soi-disant 20 ou 50 kilogrammes de parchemin dont parle l'article du 8 octobre ? Et la correspondance de cet instituteur , dont le style si net et si clair annonce un homme instruit comme il l'est en effet, autant qu'il a le coeur droit, est-elle la correspondance d'une dupe? celui qui l'a écrite ne sait-il pas ce qu'on entend par des monuments de l'antiquité? ”

“ Pourtant il faut le dire , mon affliction a été tempérée par la sympathie si équitable, le dévouement si pur, si intelligent de l'instituteur de Mont-lès-Neufchâteau, qui n'a pas craint de s'attirer des haines contre lesquelles je veillerai. Elle l'a été encore par l'attitude de MM. Vuillemin, luttant contre des ouvertures qu'ils ontrepoussées, du moins en partie, et par les marques d'intérêt que m'ont données mes collègues. Peut-être M. Briguel cherchera-t-il dans de nouvelles dénégations un refuge contre le stigmate que sa conduite a mérité ”

“ Inquisiteurs et délateurs non assermentés, agents provocateurs et occultes , ils vont clandestinement exciter à la haine d'honnêtes cultivateurs, les inciter à faire une chose indigne de la vérité, partant de leur conscience ”

“ Successivement on m'en montra plusieurs; je reconnus bientôt que ces volumes en latin traitaient presque exclusivement des abbayes de Remiremont et de Saint-Dié. ■—Ils sont précieux, dis-je alors; ils contiennent des renseignements sur l'histoire du pays. Etes-vous dans l'intention de vous en défaire ! —Nous voudrions, répondit M. Balthazar Vuillemin , qu'ils fussent déposés à la bibliothèque d'Epinal ; d'ailleurs nous en avons encore. ”

“ La Société d'Emulation, dont j'aime les travaux et dont j'honore les membres intelligents à quelque parti politique qu'ils appartiennent, moi qui suis étranger à toutes les passions des partis , la Société , disje , m'imposait l'obligation de saisir celte occasion d'une découverte qui allait signaler à son estime un émule deMabillon dans la personne défunte du père Vuillemin, né dans les Vosges, et sauver d'une ruine certaine des monuments historiques chers à tous ceux de mes collègues qui prennent au sérieux cette devise archéologique: Nosce patriam. ”

“ M. Balthazar n'a pas jugé convenable de me satisfaire; seulement , inspiré par mes bons collègues, MM. Briguel et Girardin sous la dictée d'un avocat de Neufchàteau, il me répond: « Je » ne crois pas vous avoir livré un trésor; si cependant cela » était, vous auriez été trompé comme nous, et vous seriez trop » honnête homme pour ne pas nous dire : Nous étions les uns et » les autres dans l'erreur ”

“ Ma qualité de fonctionnaire, qu'on invoque ailleurs contre moi dans des lettres qu'on a dictées, n'était-elle pas une garantie pour mes accusateurs? et on l'a méconnue, insultée de gaîté de coeur!... On est venu faire entendre que les conditions dé mon marché étaient entachées d'improbité, qu'on pouvait accoler une indigne épithète à ma spéculation ; qu'enfin si le parquet s'en mêle, c'est qu'elle est coupable ou au moins suspecte, et cela quand on a fait soi-même , près de ce parquet, des démarches qu'il a repoussées !... ”

“ Que MM. Briguel et Girardin le sachent bien , ce n'est pasà eux que je raconte ces faits, et je ne les donne point comme excuse, je dis seulement à l'opinion un instant émue : ma maison est de verre , tout le monde y peut voir. Mais loin d'elle il y a, cachés dans l'ombre, des hommes qui font un
— 12 — singulier métier: que les honnêtes gens prennent garde!... Or mon premier soin , à mon retour de Neufchàteau, fut de dégager mes livres, que je ne connaissais pour ainsi dire point encore , de la poudre destructive qui les couvrait et de l'humidité qui les avait gâtés. ”

“ Nous en avons de plus beaux! Il court les chercher, et le bibliothécaire en titre ne s'émeut pas ; et lorsqu'un illustre savant , M. Cousin , vient ici exprès pour voir des manuscrits , M. Briguel , témoin pendant cinq heures d'horloge de son intérêt pour de beaux documents sauvés des abbayes, ne lui dit pas que le pays est riche en monuments semblables , que de simples particuliers en ont de précieux ”

“ Les autres personnes qui sont des instruments ou des dupes se retireront loyalement quand elles comprendront le rôle qu'on leur a fait jouer et celui qu'on veut leur faire jouer encore. Déjà je viens de recevoir communication d'une lettre curieuse qui me met sur la trace de nouvelles manoeuvres ”

“ Mais celui qui, dans un intérêt de vengeance personnelle et sur un simple soupçon , ourdit dans l'ombre une trame odieuse, celui qui, redoutant le stigmate que sa
(*) M. Vuillemin (Balthazar) a déclaré le 16 octobre à Epinal que cetle lettre du 27 septembre, dont plusieurs copies ont été répandues par mes honorables adversaires , et celle du 5 septembre lui avaient été dictées, ce qui confirme ce dire de l'instituteur de Mont: ce sont vos ennemis qui l'ont dictée. Quelle probité! ”

“ « Monsieur, » c'est sous l'impression de la peine la plus profonde que je » vous donne avis des machinations de vos ennemis ; leur » fureur est à son comble. M. le maire vient de recevoir à « l'instant de M. le procureur du roi de Neufchàteau, une » lettre ainsi conçue :
— « M. le maire, divers renseignements me sont demandés » au sujet d'une vente de manuscrits , effectuée par MM. » Vuillemin de votre commune au profit de M. l'inspecteur » de l'instruction primaire. ”

“ Il reste donc constant que je suis entré par hasard et avec des témoins chez MM. Vuillemin ; qu'ils m'ont cédé librement, pour un prix qu'ils ont fixé! des vieux bouquins qui pourrissaient et que les rats rongeaient depuis vingt ans ; qu'ils ont été reconnaissants de ce que je voulais faire la biographie de leur oncle , attendu, disent-ils ailleurs, mon mérite littéraire (qu'on me pardonne cette citation ) ; qu'ils savaient bien que les bouquins étaient des monuments de l'antiquité, qu'ils avaient une certaine valeur, puisque d'eux- ”

“ Deux ou trois badeaux que je nommerai au besoin et qu'il a cajolés en flattant leursintrigues politico-comiques , font coterie avec lui et bourdonnent à chaque coin de rue, comme la mouche du coche j ils s'entendent pour faire écho; les oisifs et les méchants accueillent ce qu'on dit; le mal qu'ils feignent de croire va crescendo , comme dit Bazile. ”

“ Mais j'avais mis la main sur un des volumes que M. Vuillemin ne m'avait pas montrés et j'avais reconnu un Euclide , édition de Venise, 1482, tout taché, humide, presque perdu. — Et à ces bouquins, tenez-vous beaucoup ? demandai-je sans aller plus avant dans mon examen.— Nous ne tenons bien qu'à ceux de notre oncle; quant aux autres, si vous les voulez?... — Je ne les veux pas
— 10 — pour rien, répondis-je;je me chargerai bien de faire déposer ceux de votre oncle , et qui sont relatifs au pays , dans une bibliothèque ”

“ M. Huin (c'est le commissionnaire) , avec un autre vieux » bouquin également en parchemin. J'ai été aussi surpris que » vous avez pu l'être de l'infidélité qui a été commise à votre «égard, mais j'ai tout lieu de croire que c'est par mégarde que » cetin-folio n'a pas été joint aux autres volumes ; car, aussitôt » que j'en ai fait la demande , ces messieurs se sont empressés » de vérifier s'il se trouvait parmi ceux qui leur restent et à » l'instant ils m'en ont fait la remise. ”

“ « Ils tâchent aussi d'intéresser l'administration dans cette » affaire , en disant qu'on ne dépose plus rien au musée ni à
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» la bibliothèque depuis que vous êtes à Epinal , et que vous » accaparez tout dansvos tournées. M. C..., capitaine en re» traite , etc., était dernièrement aux assises et il a vu M. » Briguel, et sur sa recommandation il est venu à Mont et a » dit aux MM. Vuillemin que ce n'était pas 500, mais 700 » francs que vous aviez vendu les deux volumes à un mon» sieur de Metz, etc. » ”