Alcius Ledieu

“ Les célébrités qui rayonnent au loin ont eu de plus vastes biographies ou les auront un jour ; les soldats, les littérateurs, les artistes d'Abbeville demanderaient par leur nombre des volumes entiers ; notre tâche ici sera plus humble ; nous ne parlerons que des hommes utiles, ou de ceux qu'une distinction sans vif éclat, mais justement conquise, n'a pu toujours préserver de l'oubli. Une ville doit avoir la piété des tombes recouvertes de mousse, lorsque ces tombes abritent des cœurs qui l'ont aimée, des mains qui l'ont servie ou honorée. ”

“ Nous avons eu plus d'une fois occasion, dans divers comptesrendus, de constater les éminentes qualités de l'historien du Ponthieu, ses consciencieuses recherches, ses minutieuses investigations, sa délicatesse de scrupule qui lui fait souligner ses doutes, sa probité littéraire qui l'engage à indiquer les sources des moindres renseignements. Nous applaudissons toujours à ces mérites persévérants. Mais nous voulons faire à notre savant collègue un reproche qu'encourent rarement les gens de lettres : c'est celui d'une excessive modestie. ”

“ « Lorsque nous prîmes, il y a un an, le gouvernement de cette Revue, notre unique désir était, et nous l'avons déclaré alors, de conserver un organe aux historiens, aux archéologues, aux critiques de notre province. L'appui actif de nos collaborateurs nous a rendu cette tâche plus facile que nous ne l'espérions. Occupé d'assez longs travaux, nous nous trouvons forcé aujourd'hui de remettre la Picardie à d'autres mains ; mais nous serons toujours fier de rester le collaborateur le plus dévoué de l'oeuvre que nous aurons eu l'honneur de conduire un an. » (Picardie 1857, numéro de décembre.) ”

“ Certes, si la douceur est la politesse de la force, si la bienveillance est l'aménité de la justice, nul écrivain ne fut jamais plus fort ni plus impartial que l'auteur des ANNALES MODERNES D'ABBEVILLE. Malgré les efforts surhumains que lui fait faire sa charité universelle pour les combattre, les opinions de l'auteur sont translucides ; il est partout et toujours du parti des victimes. Lorsque, dans le cours des événements, le narrateur rencontre un vrai traître, un vil coquin sans vergogne et sans excuse, il ne le nomme pas. ”

“ Nul ne possède mieux son Dom Grenier, dont il invoque souvent les recherches et l'autorité. M. Prarond n'est point un coureur de médailles académiques ; il écrit parce qu'il sait, et il n'éprouve pas le besoin qu'on le remercie ; il aime son pays, sa province, sa ville natale, et il veut en populariser l'histoire. Personne mieux que lui n'est propre à ce genre de travail. ”

“ C'est l'œuvre tout à la fois
d'un amateur de chasse qui sait raconter les épisodes du déduit d'une manière attachante et parfois même saisissante, d'un artiste de la plume qui a le talent de la description, d'un homme qui sait se plaire aussi bien dans les courses à travers la campagne, les bois et les sables de. la mer basse, que dans son cabinet au milieu de ses livres, enfin d'un historien et d'un érudit qui a profondément étudié l'histoire et les souvenirs de notre ville et de notre arrondissement (i) . ”

“ Dans son œuvre nouvelle, M. Prarond retrace d'abord la vie bourgeoise, le fonctionnement municipal et l'esprit religieux à la fin du XVIe siècle. Les élections de l'Échevinage, les élections pour les États-Généraux, l'arrivée d'ambassadeurs, les différends entre l'échevinage et l'autorité militaire, les questions d'impositions, tailles et autres, la question des suspects dans ces temps troublés, la misère enfin et les mesures à prendre pour assurer l'alimentation du peuple, sont autant de circonstances intéressantes qu'il se garde d'omettre. ”

“ Cette phrase est sortie toute vive et toute armée du cœur de l'auteur ; car tout poëte et pacifique qu'il est, M. Prarond serait un maïeur militant et batailleur à son heure. C'est un cavalier accompli qui aurait fort bon air dans les cérémonies et entrées de sa bonne ville. Il faut voir comme il raille cet officier qui enfourche Maroûte et le mobilisé qui sautait si fort sur le dos du bon animal dans les labourés de Saint-Riquier. ”

“ C'est l'histoire de l'homme et du genre humain, marchant à tâtons dans une demi-obscurité et se dirigeant instinctivement vers la lumière, mais se heurtant à des obstacles ignorés, revenant sur ses pas et ne renonçant au sentier infructueusement parcouru qu'après en avoir recommencé dix fois la vaine expérience. ”

“ Cette revue était ainsi annoncée dans un catalogue de cette époque : « LA PICARDIE, strictement fidèle à son titre, est une publication exclusivement picarde. Elle contient des articles historiques, archéologiques, biographiques ou critiques, intéressant à quelque degré les lieux, les hommes, les lois, les mœurs, la science et la littérature de cette province. M. E. Prarond donne en supplément aux abonnes de la Revue une intéressante biographie des hommes utiles de l'arrondissement d'Abbeville. » ”

“ « Nous voulons réunir les indications des tomes précédemment publiés, afin que, si minime que soit le nombre des exemplaires respectés ou négligés par le temps, les collectionneurs futurs, les passionnés religieux de notre histoire locale, puissent, tant qu'un feuillet survivra, recueillir dans les ventes, dans la poussière des bibliothèques, sous la dent de l'humidité ou sous la dent des rats, nos dernières pages, débris tristes témoignant sur des débris. »
Tome Ier. - Première partie. — Les communes
rurales des deux cantons d'Abbeville et celles du canton d'Hallencourt. ”

“ L'auteur des Notices sur les rues d'Abbeville connaît la localité et l'histoire locale sur le bout du doigt ; il trouve moyen de rappeler, — citant toujours consciencieusement les travaux de ses devanciers, — les événements de toutes sortes qui ont eu sa ville natale pour théâtre. ”

“ Un archéologue ne se préoccupe guère d'ordinaire de pareils problèmes. Conduisez-le devant le pignon d'une église de couvent, il lui suffira d'en constater le degré de conservation et d'en reconnaître l'époque. M.
Prarond verra autre chose : il remarquera un méridien dégradé depuis longtemps et qu'on a négligé de restaurer. ”

“ Archéologie, numismatique, généalogie, biographie, mœurs, traditions et coutumes, tout se trouve à point sous sa plume, et, ce qui ne gàte rien à ce genre d'exercice, c'est l'esprit quelque peu narquois de l'auteur, qui, semé dans une juste mesure, ne nuit ni à l'amusement ni à l'instruction du lecteur. ”

“ Quand on a, sans le moindre scrupule, pillé un auteur cynégétique, qui, bien loin de vous en vouloir d'un tel sans-gêne, vous y a encouragé lui-même en mettant à votre disposition ses plus intéressantes notes de chasse, le moins que l'on puisse faire, pour peu que l'on se pique de savoir-vivre, c'est de lui dédier le fruit de ses larcins. ”

“ M. Ernest Prarond vient de publier un de ces excellents travaux d'histoire locale qui sont les plus utiles auxiliaires de la grande histoire. Par l'authenticité des renseignements, par l'exactitude et l'étendue des recherches, la LIGUE A ABBEVILLE mérite, mieux que bien des travaux d'un titre plus ambitieux et d'un intérêt plus général, de ne point passer inaperçue. ”

“ Tout à l'opposé de M. Lefils dont a la manière de discuter se reconnaîtrait au loin aux emportements, aux invectives et aux objurgations retentissantes, » et qui « remplace le raisonnement et les preuves par les détonations de l'apostrophe directe,» M. Prarond, dans cette seconde brochure, comme dans la première, ne veut « pas perdre le mérite des formes que n'oublient jamais les gens bien appris. »
Après la lecture de cette brochure, on reste profondément convaincu de l'érudition de bon aloi de M. Pra-
rond. ”

“ Nous assistons, année par année, presque jour par jour, aux mouvements des milices, aux menées des partis, aux souffrances des habitants, aux délibérations des échevins et à leurs efforts avisés et courageux, tantôt pour préserver la ville des horreurs de la guerre, tantôt pour assurer aux indigents de l'ouvrage et du pain. ”

“ Il faut qu'un jour chaque village ait, dans un livre ouvert sur la table de tous ses habitants, ses archives, ses titres d'honneur, ses souvenirs toujours présents, les noms des familles qui se sont créé des droits à l'estime, etc. ”

“ Le chapitre concernant Saint-Riquier est des plus intéressants. Si vous n'avez fait qu'esquisser l'histoire des abbés, vous avez signalé tant de points litigieux, résolu tant de questions embarrassantes, que votre étude devra être relue avec le plus grand soin par ceux qui auront désormais à s'occuper de cette histoire. ”

“ L'auteur de l'HISTOIRE DE CINQ VILLES ne vise pas à l'effet, et il a raison. Pour lui, ce qu'il recherche avant tout, ce sont : « Des faits, des faits, des dates et des faits. » — (Introduction à la Ligue) .
Au reste, M. Prarond n'a-t-il pas dit quelque part : « L'œuvre commencée par nous sera reprise par d'autres. » — Et ailleurs : « Ces notes pourront acquérir un plus grand intérêt dans les remaniements d'un nouveau travail, dans les développements, ou mieux dans les compléments qu'elles devront à nos successeurs. » ”

“ Votre ambition de laisser un souvenir chez vos compatriotes et d'être aimé de leurs descendants ne sera point trompée, soyez-en sûr. Il sera désormais impossible de s'occuper de l'histoire de votre arrondissement sans avoir recours à vos travaux. ”

“ Abbeville, typogr. P. Briez, 1860, in-8°, 128 pages.
Cette monographie historique et archéologique, bien divisée dans ses chapitres, est une description savante et détaillée de l'église de Saint-Vulfran, commencée en 1488. MM. Raymond, Gilbert, J. Garnier et autres archéologues s'étaient occupés de cet édifice; le travail de M. Prarond complète les leurs avec richesse. Procédant méthodiquement, il fait d'abord une description exacte et minutieuse du portail, où nous remarquerons entre autres sculptures un petit navire sur le pont duquel sont des hommes qui se battent et une femme sans tête. ”

“ Aujourd'hui. c'est un Journal, comme il l'intitule lui-même, où les faits, si douloureux parfois, intéressants toujours, se suivent, se pressent jour par jour, sans qu'on y trouve rien d'inutile, rien qui n'attire et ne captive l'attention. ”

“ On lui doit des publications nombreuses et variées. Poëte, il a plus d'une fois su forcer l'attention de la critique parisienne. Historien, il a fait, ville à ville, village à village, l'histoire du Ponthieu. Il a publié récemment trois volumes sur la Ligue à Abbeville, extraits presque tout entiers des registres municipaux, et pleins de curieux renseignements. ”

“ Cette oeuvre sera accomplie parce qu'elle intéresse le sol, parce qu'elle intéresse les hommes, parce qu'elle intéresse les familles, et parce qu'elle trouve la meilleure des raisons d'être dans le sentiment le plus profond, le sentiment patriotique. ”

“ Archiviste en 1829, M. F.-C. Louandre fut nommé bibliothécaire de la ville deux ans plus tard. Ces fonctions venaient ainsi « au-devant de sa seule ambition et de tous ses désirs. » M. Prarond rappelle les nombreux services rendus par M. Louandre dans cette double fonction et rapporte l'article du savant M.
Daunou (Journal des Savants) , à l'occasion du catalogue de la Bibliothèque publié en 1836-1837.
« La publication de ce catalogue. vaudra sans doute de nouveaux bienfaits et d'heureux accroissements au dépôt confié à un si habile et si zélé conservateur. » ”

“ Quand M. Prarond met le pied sur un territoire, il ne néglige rien. D'abord, il décrit le pays dessus et dessous ; il recueille toutes les traditions et il dépouille tout ce qui a été imprimé ou
seulement écrit sur la localité. Voilà un procédé qui i fait notre admiration; il n'y a que le patriotisme le { plus pur et le plus désintéressé qui puisse inspirer un projet semblable et qui soutienne le courage pendant les longues années que demande sa réalisation. ”

“ Les lecteurs de la Picardie et tous les antiquaires, auxquels s'adresse la TOPOGRAPHIE D'ABBEVILLE, connaissent la manière de faire de M. Prarond. Ses nombreux ouvrages la leur
ont montrée : des faits, toujours des faits, mais l'abondance des matières écrase le style. M. Prarond cependant est poëte : il sait condenser la phrase et ridée. Un jour, sans doute, il reprendra tous les membres épars de ses œuvres et les réunira ”

“ Il lui semblait alors voir renaître les générations passées avec les costumes qu'elles ont portés, et, pour compléter l'illusion, il aurait voulu voir l'expression de leurs visages. Comme il faut bien revenir à la
réalité, M. Prarond a dû se contenter, et c'est déjà une assez belle tâche, de nous transmettre les actes authentiques des héros de la Ligue dans le Ponthieu. Que de choses M. Prarond a vues dans les registres qu'il a feuilletés : l'esprit catholique, l'esprit municipal, celui des gens du roi, des bourgeois, du peuple ”

“ Cacheux, péqueux, tendeux, dit la sagesse picarde, ch'est tous métiers de gueux. Le dicton est brutal, mais il est la voix du peuple. — II. Le lièvre ou la plaine. Dans ce chapitre l'auteur « décrit d'abord la chasse au lièvre dans les plaines du Vimeu et de Saint-Riquier, avec l'élite des
(i) M. E. Delignicres.— L'Œuvre littéraire de M. Prarond, p. 37 et suiv.
chasseurs de l'arrondissement, et c'est une narration qui n'est point sans intérêt pour celui qui connaît le pays et dont les chiens ont suivi quelquefois la piste du timide rongeur. » ”

“ Il a vu « l'intrusion d'une police soupçonneuse dans les con« versations privées obliger à la délation ; les certifi« cats de religion, devenus nécessaires comme le furent « les certificats de civisme à une autre époque; toute « la gradation en actes, en exemples, des sentiments et « des sollicitations, qui ont conduit les bourgeois à « l'Union. »
« M. Prarond cherche à sauvegarder de son mieux la dignité de ses compatriotes, qui se sont soumis « avec décence, » mais, malheureusement, on ne peut pas toujours dire : Tout est bien qui finit bien. ”

“ Peu de jours après, M. E. Delignières publiait dans le Journal d'Amiens du 2 février un remarquable compte-rendu que nous reproduirions tout entier, — tant il a su lui donner la couleur d'intérêt local, — si les limites du cadre que nous nous sommes tracé nous le permettaient ; mais nous y ferons quelques emprunts. ”

“ « Une autre fois, à propos d'étuves célèbres au moyenâge, placées près de la Fontaine-le-Comte, il remarque que les mœurs qui y régnaient rappellent l'épigramme de Martial à sa femme Cléopâtre : « L'érudition a cela « de commode, — observe-t-il, — qu'elle permet de « tout indiquer sans être compris plus qu'il ne faut. » ”