Ernest Prarond

“ M. Lefils ne trouve à chaque instant au bout de sa plume que les mots: sentiment de vengeance, plaisir de la vengeance, colère, fureur, jalousie et enfin calomnie, (p. 6, 7, 11, 14 et 17 de sa brochure) .
Vengeance de quoi? Jalousie pour quoi? Colère et calomnie à quelle page? On sait comment la discussion s'est engagée; par une simple réclamation dans laquelle j'appelais en termes fort modérés l'attention de la critique future sur les inadvertances,-c'est le mot dont je me servais,– de M. Lefils. ”

“ Ainsi, tout d'abord et pour première erreur, M. Lefils donne ingénuement comme tiré de l'Arsenal ce qu'il prête à Rymer; ce n'est pas tout, et ici le secret de M. Lefils sera trahi encore avec la plus parfaite ingénuité ; une seconde erreur liée à la première, la contre-partie en quelque sorte de cette erreur, nous démontrera toujours avec la même évidence le procédé suivi par l'auteur de l'histoire de Montreuil dans ses recherches. ”

“ L'homme du pays, un peu désorienté, poursuit sa lecture et voit quelques lignes plus bas qu'un château crénelé existait déjà sur le promontoire de Montreuil du temps des Romains. Malbrancq et Hariulfe en parlent, et les Huns « sous la conduite d'Attila » en sont venus à bout. Voilà qui est clair ; l'homme du pays s'étonne un peu qu'un lieu habité, défendu par un château crénelé du temps des Romains, soit moins connu que la bourgade de Braïum, bâtie, ce qu'on ne lui a pas dit d'ailleurs, sur un seul mot d'un testament. ”

“ M. Lefils m'accuse d'avoir reproduit cette narration en entier. Il est certain que j'ai cherché à ne rien retrancher de ce qui pouvait intéresser le lecteur, en donnant vie au récit et surtout en mettant dans un jour mérité les actes et les démarches des hommes honorables qui aidèrent à l'évasion; mais le soulignement des mots signifie plus sans doute et veut dire que la narration a été reproduite purement, simplement et textuellement, et ici M. Lefils se trompe (bien qu'il ait le double de la lettre de M. Souverain à M. de Larochefoucauld) ”

“ L'histoire toujours sérieuse et sacrée devient plus sacrée encore, s'il est possible, lorsqu'on veut la répandre comme un enseignement rustique. Voyons donc comment M. Letils a entendu servir l'éducation de la chaumière.
Si nous ouvrons l'Ilistoire de Montreuil, nos yeux, tombant sur la page 8, rencontrent d'abord le nom de Britannia; ce nom nous mettra de suite sur la voie de quelques remarques provoquées par la complaisance particulière, mais malheureuse, de M. Lefils, pour les temps antérieurs à César. ”

“ M. Lefils, qui est resté sur tous les points bien en arrière de la sévérité historique de notre temps, ignore sans doute que les origines gauloises, souvent bien contestables, de quelques-unes de nos villes n'offrent plus aux écrivains que de vieux sujets, très-rebattus, et dont on a abusé pendant deux siècles. Un des reproches justement adressés aux anciennes histoires de ces villes est la trop grande place accordée aux Gaulois ”

“ M. Lefils a protesté; sa dénégation des faits très-précis avancés par moi m'opposait la lecture de ses livres; fort de mon droit et de la vérité, je ne pouvais rester sous le coup de cette dénégation; il fallait répondre par la lecture qui m'était opposée ; c'est ce que je fis; je démontrai facilement (1) et avec le plus grand calme, par un nombre restreint de remarques, le procédé historique de M. Lefils. ”

“ L'accusation d'avoir diminué par une désignation fausse l'importance des renseignements reçus et d'avoir reproduit en entier ces renseignements, c'est-à-dire textuellement ou les italiques de M. Lefils n'ont pas de sens. ”

“ M. Lefils, ayant rencontré peut-être quelque note indéchiffrable, voudrait-il la mettre à l'abri des vérifications? Mais il y a mieux encore (c'est une formule qui revient souvent sous notre plume, car les erreurs de M. Letils sont rarement simples) . Louis de Male n'a aucunement établi un entrepôt à Étaples, ainsi que le prouve la suite même de la dissertation de Du Cange sur le mot stapula. ”

“ Une école économique, qui fleurit en 1848, voulait supprimer tous les intermédiaires dans le commerce, M. Lefils appliqae les théories de cette école à sa manière; il supprime les intermédiaires dans la science. ”

“ Nous voulons établir en trois notes seulement cette fois, et par trois points principaux, qu'il n'y- a pas eu calomnie le moins du monde dans notre brochure intitulée : Le Procédé historique de M. Lefils, c'est-à-dire qu,e pas une page de M. Lefils ne peut supporter la critique et que partout où il n'y a pas une faute, une erreur, il y a un emprunt (2) , mais un emprunt fait de telle sorte que le prêteur sans escient, se trouverait aussi la plupart du temps sans titre, si, en ce monde, le droit ne finissait toujours par rencontrer les preuves qui l'affirment. ”

“ L'histoire est chose sérieuse et sacrée à des titres différents, comme la morale, et il appartient à tout le monde et il est du devoir de chacun de la défendre. L'homme qui met une grande part de sa vie dans le travail tient en grande estime le travail et peut désirer le même respect autour de lui. ”

“ Les remarques sur le latin de M. Lefils ont une double raison d'être ici; comme dans ma première brochure, elles viennent indirectement appuyer ma thèse sur le système historique de M. Lefils ; elles établissent, de plus, que je n'ai pas dans cette brochure calomnié la science de l'auteur des histoires de Rue, du Crotoy et de Montreuil. ”

“ M. Lefils reste parfaitement notre débiteur pour tous les passages que nous avons signalés dans notre avertissement d'août et dans notre première brochure, comme il restera le débiteur de MM. Louandre et de la FonsMélicocq.
Quant aux assertions de M. L-efils qui, ne reposant sur rien, échappent aux règles ordinaires de la discussion, je m'en rapporte au public pour décider entre l'homme qui affirme toujours sans preuves et l'homme qui, ayant toujours fourni des preuves, n'aurait à donner par hasard que sa parole. ”

“ Et encore où César parle-t-il du château de Wimaw qu'il attaqua (p. 12) sur le promotoire de Braium?
Je le demande au lecteur, quelles notions exactes sur les mœurs et sur l'histoire des Gaulois habitauts des bords de la Canche, M. Lefils a-t-il répandues chez les hommes du pays par ses déclarations hasardées et par ses interprétations fautives des textes tronqués ou mal compris de César?
M. Lefils apportera-t-il plus de rigueur historique dans les siècles qui s'ouvrent avec notre ère? On en jugera. ”

“ M. Lefils ne pourrait en rien s'autoriser de l'Essai sur le mouvement communal dans le comté de Ponthieu, par M. Ch. Louandre, fils de l'historien d'Abbeville, et M. Ch. Labitte. Dans cette très-estimable œuvre de jeunesse les deux écrivains s'aventurent un peu plus que l'historien d'Abbeville sur la pente des premières opinions de M. A. Thierry, mais ne vont pas jusqu'à inventer de longs combats pour l'obtention des franchises. ”

“ En dernier mot, saint Jérôme, l'autorité de Malbrancq, n'a jamais dit que les Vandales eussent ravagé la partie des Gaules appelée depuis Ponthieu; mais, dans tous les cas, on ne contestera jamais à M. Lefils l'honneur d'avoir le premier annoncé l'entrée de ces barbares dans Rue, que saint Jérôme n'a jamais nommée à coup sur.
motoire à l'embouchure de la Canche. ”

“ M. Lefils ne semble d'aucune façon se douter de - cette science, dont les degrés ne s'arrêtent ni en haut ni en bas, et que tout historien doit exercer d'abord sur ses autorités et savoir appeler sur ses propres travaux. ”

“ M. Lefils eut pu nommer M. J. Guadet, auteur de la traduction dont il se sert, bien que M. Guadet, ayant fait la première traduction de Richer, ne courre aucun risque de contestation dans le mérite qui lui appartient, mais M. Lefils fait mieux ; lisant en note sous une page de la traduction de M. Guadet: « Ce récit est conforme à celui de Flodoard, » il applique à Richer lui-même un des procédés de la méthode signalée par nous et trouve plus savant de nommer en son
lieu Flodoard ”

“ Il est probable qu'on abordait à Quentovic et qu'on gagnait Montreuil avec des gabarres ou bateaux plats. Mais laissons cela. M. Lefils s'imagine qu'on pêchait régulièrement la baleine dans les environs de Montreuil; il est dans l'erreur. Les chartes de l'abbaye de Saint-Josse (voir cette charte dans l'Histoire des rues d'Étaples de M. Souquet) disent bien que si
un pêcheur prend une baleine elle appartient à l'abbé de Saint-Josse ”

“ Ainsi le château est pris suivant M. Lefils, il ne l'est pas suivant Du Cange qu'appuie Flodoard. « Son suzerain, Hugues-leGrand, poursuit M. Lefils (disons de suite qu'il s'agit du suzerain Roger; l'esprit grammatical pourrait égarer le lecteur) , son suzerain Hugues-le-Grand, duc de France, vint alors à son secours, mais réduit à ses propres forces, il ne tarda pas à perdre ses États. » ”

“ Les erreurs que l'on peut relever au point où nous sommes du récit de M. Lefils ne prouvent pas, que M. Louandre n'ait rien à réclamer dans ce récit.
M. Lefils a utilisé tout le résumé de M. Louandre; pas un iait n'a été ajouté par M. Lefils à l'exposé dressé par l'auteur premier sur la collection des procès-verbaux du clergé, mais, en revanehe, il y a ajouté des mots. M. Lefils se croit quitte envers les gens en renchérissant sur eux par des amplifications et par des exagérations. ”

“ Il est vrai, pour tout dire, qu'un peu plus bas M. Lefils place entre guillemets huit lignes qu'il rend à Richer.
Herluin seul dans tout cela n'a pas à se plaindre ; M. Lelils en fait de son autorité privée un paladin de la Jérusalem délivrée : « Ses soldats imitant son impétuosité, la défense faiblit et il pénètre dans la place, etc. » ”

“ La première des trois notes qui suivent montrera comment M. Lefils traite l'histoire quand il travaille luimême ; les deux autres montreront ce qu'il fait du travail d'autrui et surtout comment il introduit ce travail dans ses livres. ”

“ Rymer dit que leur principale résidence était à Abbeville. Il Rymer n'a jamais raconté; il ne rapporte que des actes.- Mais voici qui est mieux et qui établit, comme la lumière prouve le jour, que M. Lefils ne connaît même pas Rymer. Il cite à l'appui de l'affirmation prétendue de Rymer, les titres de Picardie mss. histoire, bibl. de l'Arsenal, n° 332, fo 216 (pièces copiées par Du Cange, ce que M. Lefils ignore peut-être) . ”

“ Nous conviendrons cependant qu'il est plus commode d'accepter des erreurs toutes faites que d'appliquer à l'exposition de la vérité une réflexion pénible et un travail d'examen et de choix. Mais, s'il est prouvé que Britannia n'exista jamais, il devient trop fort de dire que cette ville porta le nom d'Oppidum Ponticum ou de Cioitas Morinorum et d'en chercher la place près de Montreuil ou sur la rive gauche de l'Authie.-Histoire de Montreuil, p. ”

“ On prend moins de précaution pour la constatation judiciaire des absents. Il y a mieux ; avant même la publication du volume, M. Desgardin, si je ne me trompe, mais, dans tous les cas, quelqu'un du Crotoy, me fit demander la permission de tirer à part le récit en question pour qu'il fut vendu au profit des pauvres à l'époque des bains. J'acquiesçai de grand cœur à la demande. Il était bien temps encore qu'une réclamation se fit jour; elle ne vint pas. Que M. Bizet, correspondant assidu du Pilote; ne réclamaitil dans quelqu'une de ces occasions, soit pour M. Souverain (1) , soit pour lui. ”

“ M. Lefils, qui copie le passage, ne s'aperçoit pas que la qualification (de Ponthieu) a été ajoutée par M. de Mélicocq pour la clarté du texte et supprime bonnement les parenthèses. Ce n'est pas tout ; si M. Lefils eut fouillé lui-même les manuscrits de la bibliothèque de Lille, qu'il se plaît à citer isolément, il eut peut-être donné des paginations exactes sous des extraits faits par lui, mais il prend ces extraits dans la publication de M. de Mélicocq, et trouvant dans
cette publication, pour le passage cité plus haut, par exemple, l'indication ms, n416, fol. ”

“ M. Lefils a bien vite tranché d'ailleurs les questions de langue et de nationalité. Lisant quelque part (dans quelque extrait de Du Cange sans doute, bien qu'il ne le dise pas) que les Osterlings (Du Cange souligne lui-même le mot, Notice sur Quentovic) abordaient à Quentovic, M. Lefils jette, sans sourciller, entre parenthèse: u sans doute les Autrichiens, n Quoi de plus simple en effet. On parle beaucoup des Autrichiens à notre époque; M. Lefils voit dans le passé des Autrichiens trafiquant par mer avec Quentovic, au IXe siècle ! ”

“ DEVÉRITÉ.
Tome 7", p. 91.- Il Guillaume de Talvas, ce comte de Ponthieu, de Belesme et d'Alençon, tant estimé, dit le P. Ignace, par sa prudence et sa vertu, ce seigneur qui venait de faire apporter à Abbeville le corps de saint Vulfran, ce fondateur en un mot de l'abbaye de Presseigne (qui le croirait et comment le dire) , lit un jour étrangler sa femme à Rouen, en présence de tout le peuple. Il épousa peu de jours après la fille du vicomte de Beaumont ; le comte de Montreuil, son frère, fut
de tout le peuple ”

“ On vit Joseph d'Arimathie traverser la Morinie, etc. On prétend que saint Pierre., etc. » et plus loin (p. 28) : « C'est vers cette époque que parut sainte Hélène, femme de l'empereur ConstanceChlore et mère du grand Constantin qui réédifia la ville de Hesdin et y fit construire une retraite qu'elle vint habiter (1) . » Ainsi M. Lefils
(t) Il n'est point permis, lorsqu'on aborde les origines d'Hesdin, ou du moins
recueille, sans aucune espèce de critique, les légendes apocryphes et les traditions fabuleuses ”

“ Il est certain que, d'après la modestie de votre déclaration (p. 185 du canton de Rue) , le lecteur qui voit votre nom en tête de l'ouvrage, peut croire que cette rédaction, la plus intéressante des Notices, vous appartient de bon aloi et pourtant il n'en est rien. La note
(l) « Des notes sont de simples indications écrites sur lesquelles on brode un récit ; on ne saurait interpréter autrement cette expression. » -Note de M. Lefils. ”

“ Et M. Lefils renvoie sur les ghildes à M. Augustin Thierry : « Voir, dit-il, sur les gueuldes ou ghildes, M. Augustin Thierry, Récits des temps mérovingiens, introd. ch. V.- M. Louandre ne fait pas le même renvoi dans la page 333 copiée ici, mais parcourez l'extrait suivant, également emprunté à M. Louandre, et vous trouverez à la page 261 la même indication exactement: « Voir sur les gueuldes, etc. » Enfin tout le renvoi textuel de M. Lefils. ”

“ Page 66, il nomme Du Cange comme auteur du Spicilège qu'il écrit Spéctlége ;
Il fallait montrer ce que M. Lefils peut faire lorsqu'il ne copie pas ses prédécesseurs ; l'avons nous fait?
Nous avons atteint la moitié du volume; arrêtons-nous et voyons maintenant comment M. Lefils, qui rejette sur la typographie les erreurs des textes cités par lui, comprend cependant le latin.
Nous avons déjà vu un peu plus haut comment M. Lefils a traduit Brugis stapulam par dépôt de marchandises à Étaples (p. 81) ; il adoptait à la page précédente (p. 80) pour traduction de stapula le mot débarcadère. ”