Louis de Male

“ Bien d’autres vitraux commémorent les jeux dramatiques organisés par les confréries.
Dans les vitraux légendaires de la fin du XVe siècle et de la première moitié du XVIe siècle, on devine partout des souvenirs des Mystères. Les saints se meuvent dans un monde où la vérité se mêle au rêve. Les costumes sont bien ceux du règne de Louis XII ou de François Ier. Mais de temps en temps un détail étonne, dépayse : les tyrans portent d’étranges chapeaux, les reines ont trop de perles dans leurs merveilleuses coiffures ; les chevaliers ont des armures d’or dont il n’y a pas de modèles. ”

“ Nous n’avons plus aujourd’hui la moindre idée de ce que fut la vie chrétienne à la fin du moyen âge. Jamais l’homme ne fut moins isolé. Divisés en petits groupes, les fidèles formaient d’innombrables confréries. C’était toujours un saint qui les rapprochait. Car les saints étaient alors le lien qui unissait les hommes.
Il faut essayer d’imaginer ce qu’était le vieux Rouen vers le temps de Louis XII. Dans les petites rues étroites aux maisons sculptées, les corps de métiers se groupaient. Cette ruelle était réservée aux cordonniers, cette autre aux bouchers, et aux drapiers ce sombre dédale. ”

“ Mais Louis se refusa un peu tard à croire qu'il n'était roi de Hollande que par la grâce de la France, et à se réduire au rôle d'administrateur responsable d'une succursale de l'empire.
La fausseté des critiques se découvre par leurs contradictions. Dans le Mémorial de Sainte-Hélène, on fait dire à mon frère sur moi. Louis ne s'est montré qu'un bon préfet ; ici l'on me reproche de ne l'avoir pas été; mais si j'ai été un roi préfet, je ne me suis donc pas montré roi indépendant ; je n'ai pas méconnu que je n'étais roi que par l'influence de la France ”

“ Elle courut toute la France; elle fut imprimée avec éloge, et reçue partout sans examen , surtout à la cour, où le grand secret des personnes qui conservent encore quelque piété est de savoir se tranquilliser en se partageant entre Dieu et le monde. Louis XV, qui, à ce trait, que ses courtisans lui donnaient pour indubitable, ne reconnaissait pas son saint, prit le parti de lui faire écrire pour apprendre de lui ce qu'il en était. M. de la Molle répondit au roi : « Qu'à la vérité il aimait les pauvres, mais pas cependant jusqu'à la folie. » ”

“ Et moi, si j’ai péché, je viens à vous, mon Grand-Louis, soumise et douce.
Ève ressemblait à l’image pétrifiée de la reine Anne, dans son haut fauteuil. L’air de la chaumière était humide de larmes.
Tous les esprits de la lande avaient quitté leurs voiles sombres et se rencontraient, vêtus de robes d’argent, au-dessus de la terre bombée, luisante et fraîche comme une joue d’enfant. L’humanité entière se penchait vers cette fraîcheur. La neige tombait avec tant de molle tendresse qu’on croyait voir des tourterelles se serrer, plume à plume, au bord des toits. ”

“ « Embrassez-le, maréchal ; il aura un bon cœur et une âme élevée. Il sera peut-être l’espoir de ma race. »
Sa seconde émotion fut, après les Cent-Jours, la séparation d’avec son frère aîné qu’il adorait. En 1813, Louis avait quitté l’Autriche et s’était rapproché de l’Empereur, toutefois sans se réconcilier avec sa femme, à laquelle il demanda de lui remettre un de ses enfans, l’aîné : à cette condition il lui laisserait la liberté et le second de ses enfans. Hortense refusa. L’Empire tombé. Louis s’adressa au tribunal de la Seine pour l’y contraindre. ”

“ Lettre offrant au président de la Convention de seconder Malesherbes dans la défense de Louis XVI.
Laissons à part mon sexe; l'héroisme et la générosité sont aussi le partage des femmes. Je crois Louis fautif comme Roi ”

“ Ne vous attristez pas, mon cher Malesherbes, je m'attends à la mort, je suis prêt à la recevoir; et ce qui vous étonnera, c'est que ma famille est préparée pour cette dernière catastrophe.
Vous me voyez bien tranquille : j'irai à l'échafaud avec cette même tranquillité. Soutenez, grand Dieu !
le courage de Louis : il est condamné à mort, et son appel au peuple rejeté. Les trois défenseurs arrivent dans la tour, mornes, abattus, la voix étouffée
par les pleurs. ”

“ LA VIE DE MATHIEU MOLE. 21
leur devoir. Pendant le voyage que fit Louis XIII pour aller conclure son mariage avec Anne d'Autriche, il fut en correspondance habituelle avec le Procureur général, lui témoignant beaucoup d'estime et de confiance, le tenant au courant de la négociation du mariage et des faits relatifs à la guerre civile suscitée par le prince de Condé.
En 1617, le maréchal d'Ancre fut assassiné par ordre du Roi. Sa Majesté déclara à la députation du Parlement qu'il avait mandée, que telle avait été sa volonté, et que maintenant il était roi. ”

“ Quelle ironie !... moi la femme d'un fou !... Tenez, Louis, je me sens des mouvements de haine contre Charles, contre les enfants qu'il m'a donnés. Ses cris sont ceux d'une bête féroce ; et, quand je les entends, j'ai besoin de tout mon courage pour ne pas y répondre par des cris de détresse et d'horreur. Jamais de sa part une parole qui console, qui soulage les ennuis de l'âme. Si j'avais été aimée, mes joies seraient pures ; des mépris ont répondu à mon affection. Vous m'avez témoigné de l'intérêt, Louis, cet intérêt m'a perdue. ”

“ Louis, couché près des coussins sur lesquels elle reposait, et la tête inclinée sur les genoux de sa maîtresse, placé là comme dans un asile d’où l’on ne pouvait le bannir, la regardait, et, comme si le moment fut venu ou rien ne pouvait plus s’interposer entre ces deux âmes, elle, de son côté, se mit à le dévorer du regard. ”

“ Louis, mon enfant, lui dit-elle, ce n'est plus une discussion, c'est une prière; ce n'est plus une reine qui parle au roi, c'est une mère qui parle à son fils. Louis, au nom de mon amour, que vous avez méconnu quelquefois, mais auquel vous avez toujours fini par rendre justice, cédez à nos supplications; vous êtes le roi, c'est-à-dire qu'en vous résident tout pouvoir et toute sagesse; revenez à votre première décision, et, croyez-le bien, non seulement votre femme et votre mère, mais la France vous en seront reconnaissantes. ”

“ «Louis a de l'esprit, fait-on dire à Napoléon à Sainte-Hélène, il n'est point méchant, mais avec ces (p. 089) qualités un homme peut faire bien des sottises et causer bien du mal. L'esprit de Louis est naturellement porté à la bizarrerie et a été gâté encore par la lecture de Jean-Jacques. Courant après une réputation de sensibilité et de bienfaisance, incapable par lui-même de grandes vues, susceptibles tout au plus de détails locaux, Louis ne s'est montré qu'un roi préfet [54] .» ”

“ « Je le veux bien, ajouta-t-il, pour frère et ami; mais la compagnie n'en vaut rien. Il a -est bon que la mer nous sépare. »
Toute l'armée anglaise se ressentit de la générosité de Louis. Il envoya dans le camp trois cents chariots chargés des meilleurs vins de France, donna ordre qu'on reçût à Amiens, où il était, tous les Anglais, sans leur demander d'argent dans les auberges. Le nombre en fut si grand qu'il donna de l'inquiétude à Commines. Il trouva un jour, à neuf heures du matin, cent onze écots dans un seul cabaret. Il en avertit le roi. ”

“ « J'ose t'en conjurer : arrête son effort; « Dans son coupable cœur fais naître le remord ; « Mais si tu n'as pitié de son destin funeste, « Du sang de saint Louis épargne au moins le reste, « Épargne les Français fidèles à tes lois, « Qui respectent leur Dieu, qui chérissent leurs rois; « Ne livre point, Seigneur, à ta fureur jalouse, « Louis, ses fils, sa sœur et sa charmante épouse. »
Il dit, et vers son Dieu s'incline avec respect ; Ses yeux sont éblouis de l'imposant aspect De celui qui d'un mot peut renverser le monde, Et dont l'œil pénétrant voit sa douleur profonde. ”

“ « C'est présentement, Seigneur, que vous me devez être tout. » Résolu de finir ses jours dans la solitude, il refusa une place honorable que le duc de Savoie voulait lui donner, et obtint quoique très-difficile- ment, la permission de s'éloigner de la cour ; le prince, sentant vivement la perte qu'il faisait dans la personne du comte, garda près de lui ses deux fils, Janus et Amédce. Louis alors s'enferma dans la retraite où son fils aîné s'elevait déjà à une haute vertu. Il ranima de plus en plus près de lui le désir de se détacher entièrement des
choses cirée?. ”

“ Louis, craignant de déplaire à son ministre économe, s'efforce de s'accorder avec lui sur la forme. D'ailleurs, si le roi se montrait magnifique, l'homme était encore très ménager, et, il l'a bien dit, ce qu'il y a de plus beau, d'un prix médiocre, c'est ce qu'il aimait le mieux. ”

“ Non, tu nous suivras de loin, et c’est moi seulement qui te verrai, mon Louis. Au détour des routes, au sommet des monticules, la plume de ton feutre, la broderie de ton manteau, ton mouchoir flottant ; tout me parlera en ton nom, tout me dira que tu m’aimes. ”

“ Comme Louis est entraîné par la logique d'un principe faux et non par la dépravation du coeur, l'homme, chez lui, n'abuse pas, pour satisfaire de mauvaises passions privées, de la monstrueuse prérogative que s'est arrogée le roi en envahissant les secrets des particuliers. ”

“ Mathieu Mole avait pour Condé un attachement et un goût particulier : il en avait aussi reçu des marques d'estime. L'intérêt qu'il témoigna à la mère des Princes fut si marqué que, lorsqu'elle vint demander au Parlement de rester à Paris, malgré son exil, un conseiller s'écria « que le Premier Président n'avait qu'à la prendre chez lui. » Mais ce fut lorsque le Parlement en corps alla demander à la Reine la liberté des Princes que, s'abandonnant aux mouvemens de son coeur, Mole mit peut-être ses sentimens à la place des convenances dans le discours qu'il prononça. ”

“ La lettre de Louis, demandant à la nation de venger son honneur par un dernier sacrifice, releva la France de l'affaissement de désespoir où elle était plongée : un frissonnement de patriotisme parcourut toutes les classes de la société; et le sentiment national, joint aux horreurs de la faim, jeta dans l'armée une foule de paysans et de pauvres gentilshommes. Le roi partagea l'excitation générale, et, malgré ses soixante-dix ans, il résolut de se mettre à la tête de sa maison pour aller reprendre Lille, cette glorieuse conquête de sa jeunesse. ”

“ Les historiens nous en ont conservé une preuve authentique. Un jour, Pierre de Ramas demanda au bienheureux Louis l'aumône pour un pauvre affligé d'une maladie de peau extraordinairement fâcheuse et qui ressemblait fort à la lèpre, Louis lui donna un de ses vêtements ; à peine le malheureux l'eût-il revêtu, qu'il se trouva guéri. Ainsi le doux ministère de la charité procurait au bienheureux prince plus de gloire et de bonheur que le sceptre et l'opulence des rois ”

“ Les législateurs patriotes ne pouvoient rien, ils formoient la minorité. L’or de la liste civile avoit acheté les lâches, qui préféroient les avantages de la fortune à la prospérité publique.
Louis le traître voyoit avec joie s’approcher ce jour fatal, qui devoit, si bien servir sa vengeance et celle de sa femme. Il avoit transformé sa maison en château fort. Il avoit appelé près de lui tous ceux qu’il connoissoit être les ennemis du peuple : de ce nombre furent les Suisses. ”

“ Nous, Louis, par la grâce de Dieu roi de France, établissons que tous nos baillis, vicomtes, prévots, maires et tous autres, en quelque affaire que ce soit, ou quelque office qu'ils soient, tant qu'ils seront en office ou en fonctions de baillis, ils feront droit à
chacun, sans acception de personnes, aussi bien aux pauvres qu'aux riches, et à l'étranger qu'aux hommes du pays ”

“ Animé du même esprit, il se h£l te d'améliorer le ré..
gime des prisons et celui des hôpitaux; ces sombres et douloureux asiles, où le crime, l'innocence et le malheur sont souvent confondus, excitèrent tour à tour sa pitié, son intérêt et sa bienfaisance. Semblable au père de famille, Louis porte l'œil du maître dans Ms domaines :- il cherch e vainement des hommes; et ne trouve partout que des esclaves; sa bonté s'en indigne, et ses mains généreuses rompent les chaînes de ses enfans : le servage est aussitôt aboli dans ses terres 3 et le Roi ne veut que des hommes libres pour sujets. ”

“ Dans ses Mémoires, Louis se révèle tout entier, tel qu'il était durant la première et la plus belle période de son règne ; il y montre un bon sens élevé, une droiture qui ne se dément que sur quelques points épineux de diplomatie, des sentiments très-religieux et autant de clarté dans les idées que de fermeté dans les vues. On comprend que l'homme qui a écrit de telles paroles sur les sévères jouissances du travail et du devoir, sur ce noble plaisir de'gouverner, le premier de tous, on comprend que cet homme était vraiment né pour l'empire. ”

“ Louis se fait adorer de son peuple ; et l’on me pardonne de l’adorer aussi... J’entends les acclamations de toute la France, j’en suis fière : je les paierais de mon sang, car c’est la gloire de Louis, son bonheur, que je veux avant tout. ”

“ Quand le Grand-Louis revint un peu plus tard chercher ses outils, elle remarqua l’ex­pression nouvelle de ses traits, cet air d’indépendance et de force renouvelées que revêt le visage d’un homme qui vient de quitter un autre homme, après avoir échangé avec lui des idées qui ne sont point du domaine des femmes. ”

“ Vous, dont il a rendu la demeure si belle, Nymphes, qui lui devez vos plus charmans appas , Si le long de vos bords Louis porte ses pas, Tâchez de l'adoucir, fléchissez son courage ; Il aime ses sujets, il est juste, il est sage ; Du titre de clément rendez-le ambitieux : C'est par là que les rois sont semblables aux dieux.
Du magnanime Henri qu'il contemple la vie : Dès qu'il put se venger, il en perdit l'envie.
Inspirez à Louis cette même douceur : La plus belle victoire est de vaincre son cœur. ”

“ Saint Louis, à cette heure, nous apparaît tout seul, vêtu comme un bourgeois de Paris de sa cotte de gros drap, au besoin de chausses sans semelles. Aucun aréopage de grands hommes ne l'accompagne; et il est le roi vaincu de la dernière croisade. Mais la place qu'il tient dans les esprits est primordiale; il faut dire même le mot : unique. Quant à la France, dans quelle paix il l'a établie avec ses barons, avec l'Angleterre, avec l'Allemagne, avec Rome! Rien que la figure de ce bon prince est un idéal. Son rayonnement échauffe alors jusqu'à l'étranger. ”