Claude Lamy

“ Monarques de l'Europe, vous qui vous parez du nom pompeux de philosophes ; vous qui, en proférant avec tant d'ostentation les maximes les plus sentencieuses, resserrez en secret les fers de vos peuples, et asservissez sous votre joug accablant tout ce qui respire autour de vous , accourez tous sous le portique de Louis, venez admirer sa noble simplicité, écoutez les leçons de la plus haute sagesse , et prononcez ensuite qui de vous ou de lui mérite mieux le titre de véritable philosophe, l'amour et la reconnoissance du genre humain. ”

“ Non jamais, en aucun temps, dans aucun lieu, le contentement d'une grande nation ne fut ni aussi général, ni aussi vivement prononcé. Français, qui avez vu là Dauphine, votre reine, et vertueuse et belle, l'aimerez-vous toujours ? Français qui connûtes le cœur du Dauphin et sa tendresse pour vous, qui le vîtes monté sur le trône entouré de ses vertus, précédé et suivi de ses bienfaits, serez-vous constans dans votre amour et votre respect ? Puissent les sentimens que vous leur exprimez si vivement aujourd'hui, et dont ils composent leur félicité, ne se démentir jamais ! ”

“ Les insurgés implorent cependant le secours de la France ; la politique et l'intérêt du Roi n'avoient pas à balancer : ils devoient saisir avec empressement l'heureuse circonstance qui se présentoit naturellement, pour soustraire sept millions d'hommes à la domination de l'Angleterre, et affoiblir aussi considérablement la force et la puissance de l'ennemie de la gloire et de la prospérité des Français ; mais les scrupules viennent aussitôt assiéger la conscience de Louis : elle en est alarmée. Il voit en pitié les Américains malheureux ; mais sa loyauté craint de les trouver rebelles. ”

“ Si toutefois le roi des rois ne peut, sans blesser sa justice, exaucer à l'instant les vœux de son martyr, sa bonté divine, en lui voilant par affection les malheurs de sa famille , et les terribles effets du châtiment que son peuple doit subir, lui découvre, dans ses complaisances, l'avenir réparateur, lui montre dans le lointain cette longue suite de rois qui doivent perpétuer sa race, et illustrer encore son royaume ”

“ M. Desèze prononce ce plaidoyer éloquent qui seul auroit suffi pour faire éclater l'innocence, si l'innocence avoit eu des juges et non des accusateurs. Louis résume sa défense avec autant de force que de noblesse et de précision, et se retire sans songer à lui, mais en suppliant de donner des soins à M. Desèze hors d'haleine et trempé de sueurs. Rentré dans sa prison, Louls paroît moins triste qu'à l'ordinaire; il semble qu'il hâte l'instant où il doit passer du temps à l'éternité; il console ses défenseurs et Cléry, et les charme quelquefois par ses conversations enjouées ”

“ Ah ! Messieurs , Louis cette fois ne peut plus résister à un mouvement d'impatience et de sensibilité : la nature use un instant de ses droits, mais la résignation reprend aussitôt les siens.
Le voilà donc, Messieurs, votre Roi, ce roi de France, le premier potentat du monde , enseveli dans un cachot affreux, n'entendant dans cette ténébreuse-
solitude que le bruit des verroux, ne voyant d'autres créatures que des tigres à face humaine, qui, avant -de dévorer leur proie, la saturent d'outrages et de tourmens ! ”

“ Si tous ne remplirent pas également son attente, il ne faut en accuser, Messieurs, que les malheurs de la destinée de Louis, il ne faut s'en prendre qu'à ce génie du mal qui traversoit toujours ses desseins les mieux concertés, et faisoit souvent périr dans les mains de ce prince jusqu'au germe du bien qui n'attendoit que l'occasion favorable pour se développer. ”

“ Il fut facile de dissiper ses craintes et d'arrêter ses vues économiques, en l'assurant qu'une sage prévoyance présideroit à tout, que la fête tourneroit au profit de la ville et à la satisfaction de tous les habitans ; que dans ce grand jour, le riche charmeroit son ennui, et le pauvre sa misère. Il n'est point de mon sujet de donner les détails de cette fête charmante; il me suffit de vous observer, Messieurs, que tous les talens de la France furent mis à contribution, et que tous s'empressèrent d'acquitter leurs dettes sacrées. ”

“ Depuis ce moment, et pendant le cours de sa vie, il exerça sa bienfaisance envers les victimes de ce fatal événement. Remarquez, Messieurs , ce sentiment de bonté et de pitié du Dauphin , bien différent sans doute de ces princes qui, dans leur froide et orgueilleuse insensibilité, comptent pour rien la vie des hommes et le sang de leurs sujets. 0 Prince infortuné! tes larmes, ta douleur et tes dons ne satisfont pas le ciel irrité; il demande en expiation la plus grande des victimes, et ne veut en holocauste sur cette même place, que le sang d'un Monarque innocent. ”

“ Le Roi, son auguste aïeul, méditoit depuis long-temps dans sa sagesse les moyens d'assurer à jamais la paix à son royaume, et de perpétuer sa race par le mariage de celui qui étoit appelé à lui succéder au trône. ”

“ Louis DE BOURBON, seizième du nom, Roi dé France et de Navarre, tige la plus auguste de ce tronc antique que la main de l'Eternel a placé dans les cieux, et dont les branches couvrent les trônes les plus brillans de la terre, reçut le jour le 23 août 1754; le malheur, comme un mauvais génie, présida à sa naissance, et le poursuivit jusqu'au tombeau. Telle fut, Messieurs, la déplorable destinée de ce prince, que tout ce qui fut entrepris par lui ou pour lui, ou n'eut aucun succès, bu fut terminé par des désastres qu'il étoit impossiblè à la prudence humaine de calculer et de prévoir. ”

“ Les flots pressés d'un peuple nombreux se reportent soudain sur eux-mêmes; les chevaux et les voitures, entraînés par ce mouvement rétrograde, renversent, foulent ou écrasent tous ceux qu'ils rencontrent ; le tumulte est grand, et le désordre extrême. La peur s'empare de toutes les âmes, elle augmente le danger, et multiplie les accidens. ”

“ Nous allons terminer avec les hommes; mais avant, Messieurs, qui pourra peindre le groupe pi intéressant de la famille sacrée ? Louis, son épouse, ses enfaris et sa sœur, les bras entrelacés, se serrant mutuellement, se couvrant d'embrassemens et de larmes, si se disant les plus touçhans adieux. Un tableau si
déchirant est au-dessus des facultés de mon âme, et demande le pinceau le plus délicat et le plus exercé. ”

“ Louis eut le courage de se tenir sur le bord de l'abîme, et d'en sonder la profondeur; il se flattoit encore du doux espoir de le fermer un jour. Hélas !
il ne s'attendoit pas que bientôt il devoit y être englouti lui-même ! Son amour pour ses peuples augmente en proportion de leurs maux ; l'idée de leur soulagement par l'économie a dilaté son cœur, et aucun sacrifice ne lui coûtera dès qu'il pourra tournei
Ses préceptes, ses lois, ses jugemens sévères, Et d'injustes fardeaux n'accable point ses frères. ”

“ Louis n'a rien de commun aveG nous tous, c'est un être surnaturel. Son maintien fut noble, sa contenance assurée, et ses yeux réfléchissant les dispositions de son âme, ne montrèrent ni haine, ni mépris, ni crainte, ni ressentiment. Le silence le plus profond qui régnoit dans l'assemblée annonçoit assez la présence de l'image de Dieu sur la terre. Un génie infernal ose interroger Louis par l'organe du président; un esprit céleste se charge de répondre par la bouche de Louis. ”

“ Sans doute que celui qui sait tout, et dont la puissance infiniè se joue, quand il lui plaît, de la vainc sagesse des hommes et de la force des rois et des peuples , Voulut formel sur le trône, pour l'accomplissement de ses impénétrables desseins, un modèle éprouvé de grandeur d'âme et de noblesse de sentimens, d'infortunes et de désolation, cachées sous les prestiges d'un bonheur àppàrent; un modèle enfin de cette patience et de cette résignation qui négocièrent si Lien au cœur de Louis l'échange de sa couronne, la plus belle du monde, pour une couronne d'épines ”

“ Messieurs, c'est de cette guerre , c'est de l'Amérique que sont sortis, comme de la boite de Pandore, tous les maux qui ont accablé et Louis, et la France.
•Par les Soins de ce bon Roi, les forces militaires augmentent, le port de Cherbourg est creusé, le commerce fleurit, l'agriculture prospère, et déjà, malgré la routine, les meilleures méthodes se propagent. Les sciences , les lettres, les arts sont protégés'; les talens sont récompensés, et des statues érigées én- l'ho- neur des hommes illustres "que la France a produits. ”

“ Les uns, pour éviter la mort qu'ils redoutent, se vouent à une mort assurée en se précipitant dans la Seine; d'autres y sont jetés par le flux et le reflux de ce peuple effrayé. Des voleurs et des brigands, répandus sur cette place, se livrent avec fureur au vol et à l'assassinat: Les uns tombent sous le poignard des as- eassins, ceux-ci eux-mêmes sous le fer des scélérats qui les méconnoissent ; l'air est rempli des hurlemena des mourans et de ceux qui ont peur de mourir, des cris de la rage et du désespoir. ”

“ Les consolations de la religion, les pratiques auxquelles il est permis à Louis de se livrer, les soins qu'il prodigue à ses enfans, l'attachement de madame Elizabeth, la tendresse de son épouse, l'effusion de leurs affections mutuelles, de leurs larmes, de leurs gémis".
semens, adoucissent les souffrances de Louis, et allégent le poids du chagrin qui l'écrase; mais il ne jouira pas long-temps de ce foible secours; les barbares, s'en aperçoivent et s'en irritent; leur rage lui envie la dernière ressource du malheur. Louis est séparé de sa famille ”

“ Je ne viens point, orgueilleux téméraire, brûler de l'encens au pied de la statue de ce bon roi, ni dispenser la louange en son honneur; je sais assez que là grandeur de ce ministère appartient à ces êtres privilégiés que là providence, dans l'excès de ses largesses; anima du feu de son génie, et auxquels ellè prodiguà ces tàlens admirables, cette éloquence à la fois pompeuse, entraînantè, douce, persuasive, iilsinuante qui, sans rien dérober à la vérité , embellit le charme de la vertu, comme elle fait pâlir le vice, et écrase de ses foudres le crime épouvanté. ”

“ Tant de souffrances et d'injustices lassent enfin la patience des Américains, et irritent leur courage. Ils se déclarent en insurrection , brisent leurs fers , chassent les suppôts de leurs tyrans , et se rallient autour d'un grand homme ”

“ Calomniateurs infâmes, vils détracteurs des vertus de mon roi ! vous qui, par votre naissance et-votre rang,
vos devoirs, la reconnoissance et votre intérêt, étiez destinés à soutenir la colonne de l'état! misérables!
vous la sapez dans ses fondemens, vous la minets en secret : quel aveuglement est le vôtre ? le grand jour des vengeances approche; le jour terrible du châtiment luit déjà pour vous : vous subirez la peine due à vos -forfaits. Semblable au fort de IÉcriture, Louis trouvera la mort lorsque l'édifice social, renversé par vos -mains, sécroulera avec un fracas épouvantable ”

“ L'ami du cœur de Louis, ce vénérable vieillard, Malesherbes enfin fait entendre ces mots terribles, entrecoupés par les sanglots : Sire , yous êtes courageux. votre fatal jugement est porté.
U s'abandonne ensuite à toute son affliction. Si vous iwaiinez nion cher Malesherbes., pourquoi m'envier le seul asile qui me reste? Ah ! Sire, répond le vieillard, il y a encore de l'espoir; on va délibérer s'il y aura un sursis. Le peuple est généreux, jetvous êtes si bienfaisant! Non, non, dit le Roi, il ny a; plus d'espoir, et je suis prêt à m'unmoler pour le peuple. ”

“ Animé du même esprit, il se h£l te d'améliorer le ré..
gime des prisons et celui des hôpitaux; ces sombres et douloureux asiles, où le crime, l'innocence et le malheur sont souvent confondus, excitèrent tour à tour sa pitié, son intérêt et sa bienfaisance. Semblable au père de famille, Louis porte l'œil du maître dans Ms domaines :- il cherch e vainement des hommes; et ne trouve partout que des esclaves; sa bonté s'en indigne, et ses mains généreuses rompent les chaînes de ses enfans : le servage est aussitôt aboli dans ses terres 3 et le Roi ne veut que des hommes libres pour sujets. ”

“ Tout autre prince qui, à l'âge de vingt ans, auroit tenu le plus beau sceptre du monde, et qui l^auroit considéré sa positioa que sous les rapports de la grandeur et de la puissance, eut été sans doute enivr é de son bonheur ; mais Louis , qui avoit profondément médité les devoirs des rois, qui avoit calculé toute détendue de leurs obligations, en fut effrayé, et ne vit la couronne que comme un lourd et pesant fardeau } qu'il se résigna à porter péniblement, pour obéir aux décrets de la Providence, dont il ne cessa d'implorer la grâce et le secours * *. ”

“ Une journée aussi délectable ne laissoit-elle pas l'espoir d'une nuit délicieuse ? les illuminations furent a ssi brillantes que magnifiques ; la ville sembloit couverte d'or et de diamans disposés avec un art et un goût admirable , et sur lesquels seroient venus se briser les
rayons étincelans du soleil ”

“ L'athéisme marchant le front découvert et la tête levée, feignant d'appeler au combat le fanatisme qui n'existoit plus, pour combattre et détruire la religion dont il avoit juré la perte, tantôt déclamoit avec audace contre la philosophie, dont il redoutoit la sagesse et W flambeau ”

“ Sa jouissance la plus délicieuse étoit de faire du bien, aussi se déroboit-il souvent de la cour pour aller soulager le malheureux sous le chaume, c'est ce que ce cœur excellent appeloit sa bonne fortune ”