Honoré Dumont

“ Assortir tous vos noms, qu’elle voit resplendir ;
Mais je vais allier Duquesne et Surveillante,
Commerce de Paris avec Persévérante.
Vous viendrez vous placer auprès du Foudroyant,
Austerlitz et Iéna, d’un renom si brillant.
Et vous, Santi-Pétri, vous, Atlas, vous, Achille,
Venez tous vous ranger auprès du vieux Tourville,
Sous nos yeux restauré, qui flotte rajeuni,
Tout prêt à s’élancer sur l’abîme infini.
Je tressaille, en voyant ce superbe cortège,
Qui décore l’État, le venge, le protège. ”

“ Que vos noms sont fameux, ô colosses des mers !
Ils vont, par leur éclat, retentir dans mes vers.
Soldats du continent, et soldats maritimes ;
Je vais vous rappeler vos actions sublimes,
En signalant des noms que l’immortalité
Transmettra, d’âge en âge, à la postérité.
La plupart de ces noms, dont la beauté m’enflamme,
Ô généreux français ! sont bien chers à votre âme.
Je veux vous citer tous, bâtimens de haut-bord,
Que maintenant je vois dans cet illustre port :
Frégates et vaisseaux, qu’un si beau lieu rassemble,
Ma Muse veut ici vous marier ensemble. ”

“ La douce humanité les presse sur son sein.
Leur généreux élan, vivement, intéresse
Notre Patrie toujours si pleine de tendresse.
Elle accueille leurs vœux, leurs bénédictions,
À tous, elle sait gré de leurs intentions.
Oui, la plus humble offrande est toujours précieuse,
Alors qu’elle est l’effet d’une pensée pieuse.
Le zèle le plus pur sanctifie tous nos dons,
Quand c’est pour la vertu que nous les répandons. ”

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Que votre adresse, hélas ! pour l’homme est désastreuse !
À combien vous causez une douleur affreuse !
Lorsqu’un être par vous est mis dans le cercueil,
Combien d’autres mortels sont plongés dans le deuil !
Votre succès fatal, qu’on doit nommer un crime,
Semble immoler, d’un coup, bien plus d’une victime :
Combien d’êtres par vous sont dans le désespoir !
La loi, de vous punir, se fait un saint devoir ;
Mais elle ne peut point, par toute sa puissance,
D’un père, d’une mère, adoucir la souffrance. ”

“ Malesherbes, c’est toi dont la mâle éloquence
Ne connut point l’effroi dans ces jours détestés,
Qu’un inflexible sort semble avoir suscités.
La vertu n’a donc plus d’asile sur la terre :
Louis, de sa patrie est l’ange tutélaire ;
Nul mortel, plus que lui, n’aima l’humanité ”

“ Et le génie alors s’enflamme, s’agrandit.
Muse, voyons du port la magnifique enceinte,
Où l’ennemi jamais ne put porter atteinte.
La nature a formé cette admirable port,
Où la Marine prend le plus brillant essor,
Et l’art industrieux l’a rendu formidable :
Il est pour la patrie un point inexpugnable.
Combien Brest a-t-il vu s’élancer de son sein
De flottes, qu’animait un généreux dessein !
Combien le globe a vu d’actions libérales
Qui sont le digne fruit de nos forces navales !
Combien leur dévouement brilla dans l’univers,
Pour l’affranchissement de l’empire des mers ! ”

“ Sondez la profondeur de tout mal qui s’annonce :
Négligez un état, dans l’abîme il s’enfonce.
Pourquoi voit-on souvent tant de destructions,
De bouleversemens, de révolutions ?
C’est qu’un peuple endormi languit dans la mollesse,
Et se laisse accabler de sa fatale ivresse.
Son apathie, hélas ! ne commence à cesser
Que quand l’affreux péril vient enfin le presser,
Que quand il voit ainsi chanceler l’édifice,
Et que va s’entrouvir l’horrible précipice.
Il se réveille alors, saisi d’un juste effroi,
Il se jette en tremblant dans les bras de son Roi ”

“ Sa bouche offre un rocher, qui la rend dangereuse :
Mais l’art sait éviter ta cime périlleuse,
Ô terrible Mingan ! dont les aspérités
Pourraient anéantir nos vaisseaux redoutés.
Plusieurs ont succombé, quand Éole implacable
Contre toi repoussait leur masse formidable.
Inflexible géant ! que fais-tu sur ces bords ?
Prétends-tu t’opposer aux généreux efforts
Qu’en cette enceinte peut déployer la patrie,
Ou veux-tu protéger cette mère chérie,
Si l’on entreprenait quelque jour d’envahir
Cette rade, ce port, que tout vient garantir ? ”

“ C’est-là qu’il montre une ame éminemment humaine.
Oracle révéré de nos augustes lois,
Toujours la vérité s’énonçait par sa voix,
Et l’équité toujours emprunta son langage
Pour régner sur les cœurs avec plus d’avantage.
Ah ! combien sont heureux les peuples et les rois,
Quand un tel magistrat est l’organe des lois !
Oui la justice alors est vraiment tutélaire,
Elle est éminemment auguste et salutaire,
Elle est le fondement de la société,
Et le garant certain de notre sûreté.
Ton ombre, Lamoignon, plane dans cette enceinte,
Qui de ta vertu même a conservé l’empreinte. ”

“ Que ceux qui, de Neptune affrontent les hasards,
Bravent avec sang-froid tous les dangers de Mars.
Ô monarque fameux ! qui fis trembler le Mondes,
Ta gloire aurait brillé d’un beau, lustre sur ronde,
Si la Fortune avait secondé tes desseins,
Qui voulaient que la France eût les plus grands destins.
La Marine reçut encor, sous ton Empire,
Une augmentation qu’ici je vais redire :
Sous ton règne, on vit plus de quatre-vingts vaisseaux
Sortir de nos chantiers, s’avancer sur les eaux.
Frégates, vous avez, au nombre de soixante,
Accru de ces vaisseaux la quantité frappante ”

“ Tandis qu’il voit régner autour de cette enceinte,
La plus farouche audace aux yeux étincelans,
Qui fait tout retentir de ses cris effrayans.
Mais pour sauver Louis, dans cette circonstance,
De ses nobles foyers, Malesherbes s’avance.
Il a sollicité le précieux honneur
Que fait jaillir sur lui la plus grande faveur.
Son ame déploierait toute son énergie
Pour braver les clameurs de la démagogie. ”

“ Il est presque impossible à notre nation
Que sa marine prenne assez d’extension
Pour se mettre au niveau de celle d’Angleterre ;
Qui semble maintenant commander à la terre.
Quoi ! l’empire des flots doit-il appartenir
À celui qui les veut sous son joug asservir ?
La France est maritime, elle est continentale :
Ses vaisseaux ne sont point sa force principale ;
Mais ils sont les soutiens de ces relations.
Qu’elle entretient avec diverses nations.
Nos vaisseaux puissamment servent nos colonies ”

“ Ce fut vous, que Louis envoya dans ce port,
Installer la marine, amiral de Beaufort ;
Et soixante vaisseaux, destinés à la guerre,
Par vous furent conduits au sein du Finistère.
Combien Brest eut de joie à ce noble appareil,
N’ayant point encor vu de spectacle pareil !
Brest à notre marine offre une rade immense,
Où toujours nos vaisseaux mouillent en assurance.
Ah ! comme, en la voyant, elle enflamme le cœur
De quiconque est sensible à la noble grandeur.
Nulle rade n’est point plus vaste sur la terre :
Elle peut contenir cinq cents vaisseaux de guerre. ”

“ Et ce savoir enfin l’employant à répandre
Ce que l’humanité peut jamais en attendre ;
Un esprit au-dessus de tous les préjugés,
Qui voulut toujours voir les abus corrigés ;
Un homme qui suivit avec persévérance
Les plans qui demandaient la plus grande constance ;
Un personnage exempt de toute ambition,
Toujours innaccessible à la prévention ;
Un homme modéré dans la haute fortune,
Montrant dans les revers une ame peu commune. ”

“ Un Ministre fidèle au Monarque, à la loi ;
Un Magistrat affable et plein de vigilance,
Qui proscrivit toujours l’injuste intolérance ;
Un homme simple, doux, aimable, généreux,
D’un esprit étendu, profond, laborieux,
Méthodique, éloquent, plein d’ordre et de sagesse,
Dont le cœur fut exempt de fougue et de faiblesse ;
Un digne protecteur des sciences, des arts,
Qui toujours fleurissaient sous ses puissans regards ;
Une ame indépendante et vraiment élevée,
Que la crainte sur-tout n’a jamais entravée ”

“ Cette contrée me paraît très-propre à enflammer la Muse d’un poète dont l’âme respire des sentimens énergiques.
Il me serait assez difficile d’expliquer pourquoi je suspends la composition de mon poème sur M. de Malesherbes, pour m’occuper d’ouvrages commencés depuis bien moins de temps que la production qui est consacrée à la louange de cet auguste personnage. Tout ce que je puis dire, c’est que mon admiration pour l’immortel ami du meilleur des Rois ne peut s’affaiblir, et qu’avec la protection du Ciel, je lui paierai, tôt ou tard, le juste tribut que je lui ai voué. ”

“ Je ne songeais pas à composer un ouvrage de longue haleine sur Brest. Comme j’avais connaissance que M. de Malesherbes avait fait un voyage en Bretagne, pour venir visiter, à Brest, M. le Comte de Montboissier, son neveu, qui commandait le camp établi devant cette place, j’eus, en 1831, l’intention de faire de cette anecdote un épisode qui aurait formé un chant dans le grand poème que je destine à célébrer la mémoire de l’illustre magistrat pour lequel j’ai une vénération si profonde. Mais, ô pouvoir de l’enthousiasme ! ”

“ Elle conservera la liberté des Mers.
Commandant aux destins d’un peuple fort et libre,
Elle sait, des États, rétablir l’équilibre.
Des lumières, des arts, elle est le vrai foyer :
Elle en montre les feux aux yeux du globe entier.
La Terre voit déjà combien notre influence
Facilite aux États une heureuse existence,
Et veut leur garantir une félicité
Qui seconde les vœux que fait l’humanité. ”

“ Comment mieux satisfaire à mes vœux légitimes,
De n’exalter jamais que des cœurs magnanimes ?
C’est ici mon début, juges des vrais talens ;
Vous devez la couronne aux plus dignes accens,
Et je n’ose espérer cet honneur désirable
Que décerne un conseil pleinement équitable. ”

“ L’influence que tu dois exercer sur la balance politique, la vaste étendue de tes côtes, ton immense population, les intérêts de tes citoyens, les besoins de ton commerce, ta position sur le globe : tout fait de toi une des premières puissances maritimes du monde. ”

“ Demandent le trépas de notre Souverain.
La Révolution n’a plus rien qui la guide ;
Rien ne peut réprimer une rage homicide.
L’être le plus impur, l’homme le plus affreux,
Peut exercer par-tout ses crimes désastreux. ”

“ Déposent leur tribut au sein de notre France.
Chez nous, le citadin, le simple agriculteur,
Le modeste artisan, veulent avoir l’honneur
De venir concourir au projet magnanime
Que décerne en nos jours l’universelle estime. ”

“ Malgré son grand éclat à nos regards offert,
La mer, sans bâtimens, n’est qu’un triste désert.
J’aime à voir sur son sein des voiles différentes,
Qui sont de tous les biens des sources abondantes.
Ô Paix ! je crois en toi voir la sœur de Thétis :
Combien tous vos penchans semblent être assortis !.
Vous désirez toujours le bonheur de la terre
Et vous semblez unir l’un et l’autre hémisphère :
Tous les peuples par vous échangent leurs bienfaits ;
Tous les peuples par vous bénissent les Français.
Fin du premier Chant.
BREST.
CHANT SECOND.
Richelieu, créateur de ce port magnifique ”

“ M. de Cambry (auteur du Voyage dans le Finistère en 1794 et 1795) était un des hommes les plus distingués par des connaissances très-variées, par l’amour des beaux-arts, et par des qualités aimables. Il employait une fortune considérable à cultiver les lettres et à encourager les jeunes talens qui s’adressaient à lui. S’il ne connaissait pas mieux que personne les origines françaises, du moins les avait-il étudiées avec un soin et une constance soutenus. ”

“ Le sort m’a placé sur un des Départemens les plus importans de ton territoire, sur le principal point qui te sert de rempart contre les attaques de l’Océan et contre les efforts des ennemis, quand ils viennent, au sein des flots, déployer contre toi l’étendard de Bellone. ”

“ Les Français marchent aujourd’hui à la tête de la civilisation européenne, et sont intéressés à poursuivre tout ce qui appartient aux progrès des arts et des lumières. Tout les appelle sur les mers, où, malgré nos malheurs passés, nous sommes encore les premiers, après ceux qui en ont la domination ”

“ Depuis ce temps, cet astre superbe n’est pas encore, pour la deuxième fois, de retour dans la Constellation sous laquelle fut inspiré mon noble projet. Tout imparfait que puisse être mon ouvrage, il est mis en ce moment au jour, pour céder à l’intention bienveillante des personnes qui ont paru désirer d’encourager mes travaux. ”

“ Elle aime à décerner les plus touchans hommages
À ceux que la vertu porte à des actions
Oui sont faites pour plaire aux yeux des nations.
Je vais remplir ma tâche, elle n’a rien d’austère :
Elle entre dans mon goût et dans mon caractère ”

“ Puisque du monde il est le point le plus extrême,
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Ils n’avaient pas été créés pour cet usage ;
Ils ne présentaient point alors tout l’avantage
Que l’on devait attendre, en toute occasion,
D’édifices formés par la compassion.
Des tentes suppléaient au local des hospices :
Pouvait-on aux blessés les rendre bien propices ?
Combien n’a-t-on pas vu de braves matelots
Expirer, en ce temps, sur de durs charriots,
Lorsqu’on les transportait dans une résidence
Dont la distance encore accroissait leur souffrance ! ”

“ Pour arriver au port qui la fait resplendir.
Ô Brest ! en te peignant, je n’ai pas l’assurance
Que l’on rendra justice à ma persévérance ;
Les meilleurs sentimens sont mal interprétés,
Les faits les plus certains sont souvent contestés, ,
On semble dédaigner la noble poésie :
Pourtant à ses accens toujours elle associe
Les plus hautes leçons qu’offre le genre humain.
Que d’agréables fleurs éclosent sous sa main
Elle aime à célébrer les héros et les sages ”

“ Sur l’Expédition que bénissait le Monde,
Et qu’avait ordonnée un prince vertueux,
À qui l’Humanité fit entendre ses vœux !
Mais, hélas ! les efforts d’un zèle si louable
Furent loin d’obtenir un accueil favorable
À l’intérêt touchant qui vous faisait agir,
Et que l’homme de bien doit toujours applaudir :
La Terre à vos vaisseaux n’offrit que des disgrâces
Vous ne parvîntes point à découvrir les traces
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