Orientales

“ On s’occupe aujourd’hui, et ce résultat est dû à mille causes qui toutes ont amené un progrès, on s’occupe beaucoup plus de l’Orient qu’on ne l’a jamais fait. Les études orientales n’ont jamais été poussées si avant. Au siècle de Louis XIV on était helléniste, maintenant on est orientaliste. Il y a un pas de fait. Jamais tant d’intelligences n’ont fouillé à la fois ce grand abîme de l’Asie. Nous avons aujourd’hui un savant cantonné dans chacun des idiomes de l’Orient, depuis la Chine jusqu’à l’Égypte. ”

“ On multiplie les voyages imaginaires, les récits persans, les aventures de calenders et de sultans, on s'éprend de l'humour, de la sensualité et même de la férocité orientales, on s'extasie sur la sagesse pratique des derviches et des cadis. Il n'est pas de conteur qui ne se croie obligé de placer un Oriental dans ses histoires. ”

“ Aujourd’hui la signification des mots langues Orientales ne peut être aussi restreinte, puisque les langues des autres familles de peuples Asiatiques ont réclamé à leur tour une place dans l’enseignement ou dans les travaux de la science. ”

“ L' application de la doctrine que nous combattons est empreinte à chaque page des Orientales , aussi bien que la théorie de la rime féconde ; or , l' égoïsme de l' image et la fécondité de la rime ne pouvaient engendrer qu' une série de tableaux capricieux , sans relation logique , sans enchaînement , et tel est en effet le caractère général des Orientales . Non-seulement les récits qui veulent être dramatiques se nouent et se dénouent sans acteurs ; mais le paysage même où figurent ces acteurs sans âme est un paysage impossible . ”

“ Cependant de l'antique civilisation asiatique sont sortis l'alphabet et l'écriture, les arts, les sciences astronomiques et mathématiques et les religions orientales. Les éléments de cette civilisation, transmis à l'Europe par les Phéniciens, les Etrusques, les Grecs et les Hébreux ont puissamment servi à la formation de la civilisation européenne. ”

“ II Sans s’attarder aux problèmes toujours obscurs des très lointaines époques, on peut dire que les origines orientales des religions, des civilisations, et par conséquent des arts, donnent une suffisante explication des plus anciennes traditions qui placent le berceau des races sur le plateau d’Asie. ”

“ Les langues orientales modernes offrent, il est vrai, plus de places. Les unes sont des chaires au Collège de France ou à l’École des Langues orientales annexée à la Bibliothèque royale, les autres sont des places de consuls, d’interprètes, etc. ”

“ On pourrait avec non moins de justesse comprendre sous le nom d’Orientalisme l’ensemble des travaux de toute nature entrepris avec une heureuse persévérance pour parvenir à une connaissance complète et vraie du monde Oriental, tel qu’il apparaît dans le cours entier de l’histoire. ”

“ Notre siècle, Messieurs, en se tournant vers l’Orient, n’aborde pas une terre perdue au milieu des océans, où, naguère rebelle aux efforts de l’homme, la nature est aujourd’hui muette, ou bien un sol, comme celui de l’Amérique, sur lequel on foule partout les ruines de civilisations nées tardivement et rapidement évanouies, où des débris de langues et de tribus laissent entrevoir l’existence éphémère de quelques peuples, dont l’origine commune remonte peut-être à des migrations Asiatiques. L’Orient n’est pas une terre où tout est nouveau : l’Orient ! ”

“ Telle est, Messieurs, la division générale que je me propose de suivre dans l’étude des littératures de l’Orient ; elle vous fait connaître leur patrie, où nous devons chercher leur formation et leur premier développement ; elle repose, comme vous avez pu l’observer, sur ce qu’il y a de plus intime, sur ce qu’il y a d’essentiel dans la vie des nations Asiatiques, la nature des idées religieuses ”

“ L'importance des études orientales et la nécessité de les vulgariser sont comprises des Anglais, des Russes, des Hollandais et de bien d'autres peuples, et les Français dont les intérêts sont aussi en jeu dans l'O.ient ne doivent point rester étrangers à ce mouvement intellectuel qui cherche à s'étendre dans de nouveaux horizons. ”

“ N’est-ce pas avec raison que nous donnerions au mouvement opéré par ces idées et ces formes le nom de Renaissance Orientale [22] ? Ne voyons-nous pas depuis le commencement de ce siècle philosophes et historiens, prosateurs et poètes, payer tribut aux conceptions du génie Oriental répandues en Europe sous toutes les formes ? ”

“ Je ne puis décrire l’enchantement où me jeta cette poétique et sauvage contrée, rêvée à travers les Contes d’Espagne et d’Italie d’Alfred de Musset et les Orientales d’Hugo. Je me sentis là sur mon vrai sol et comme dans une patrie retrouvée. ”

“ On s'est longtemps représenté l'Europe et l'Asie comme deux mondes évoluant à part, fermés l'un à l'autre par des barrières infranchissables, modelant chacun pour son compte des dieux, une métaphysique, une éthique, un art qui s'opposent dans leur forme et dans leur principe. Les résultats acquis depuis un demisiècle par les études orientales nous montrent au contraire qu'elles ont eu de tout temps des relations actives, se sont plus ou moins connues et se sont fait aussi réciproquement des emprunts. ”

“ Si la question d’Orient, transportée de l’Égypte à la Syrie, de la Perse à la Chine, a pris en peu d’années des aspects divers et a grandi pour ainsi dire à vue d’œil dans d’effrayantes proportions, l’importance scientifique de l’Orient s’est fait sentir longtemps auparavant dans la vie intellectuelle de l’Europe ”

“ La tâche qui nous incombe à nous, orientalistes, c'est de mieux connaître cet Orient, de le faire mieux apprécier, de l'étudier sous les grands aspects que cet enseignement comporte, afin de préparer pour les besoins de notre commerce et de notre politique des agents instruits et dont la mission sera toute de paix et de civilisation. ”

“ S'il est vrai, comme le dit l'auteur en terminant, que tous les regards soient aujourd'hui tournés vers l'orient avec l'inquiétude de l'avenir, et qu'il faille dire comme lui : tout le continent penche à l'orient, nous verrons de grandes choses, ce ne seront pas assurément les Orientales qui auront satisfait ces regards inquiets du monde ; car le .monde se serait ”

“ Hébreux, Arabes, Mèdes et Perses, Indiens, nations du Caucase ; l’autre, Orientale, qui comprend les idiomes Sibériens du Nord, les langues dites Tartares, le Chinois et ses dépendances littéraires. Vous remarquerez en même temps que ces deux régions, distinctes par leurs idiomes, sont aussi partagées entre deux races caractérisées par leur configuration et leur couleur, la race blanche ou Caucasienne, à l’Occident, la race jaune, dite Mongolique, à l’Orient. ”

“ A ce titre d'études érudites, méthodiques, nous ne saurions omettre le TOUNG PAO ou « Archives concernant l'Histoire, les Langues, la Géographie, l'Ethnographie et les Arts de l'Asie orientale » périodique fondé en 1890 sous la direction de Henri Cordier, bibliothécaire à l'Ecole des Langues Orientales, Paris, et Gustave Schlegel, sociologue allemand, auquel suc-
cédèrent Ed. ”

“ L’Orient est le pays des surprises et des contrastes. Aux Indes et en Chine, on a vu des populations entières, les regards obstinément fixés vers le passé, vivre en contact continuel avec les Européens sans rien perdre de leur originalité native. Au Japon, la scène change brusquement. Du vieux monde oriental, on passe sans transition dans une sorte d’Europe asiatique, quelque peu gauche d’allures, il est vrai, comme une parvenue de la civilisation qui n’a pas encore pu se débarrasser de son cachet d’origine. ”

“ Une autre civilisation, marchant au rebours de la nôtre, a cheminé d’Occident en Orient, en partant du même foyer. C’est celle de l’Orient extrême, de l’Orient véritable, du grand Orient, qui avant peu sera l’Orient unique, car l’Europe absorbe et s’assimile les régions et les peuples qui jusqu’ici ont formé ce que nous appelions l’Orient par excellence, parce qu’il était le plus proche, le seul proche, et qu’il nous révélait son existence en luttant hardiment contre nous. ”

“ Mais, premièrement, quelle étroite liaison, quel rapport intime ont entre eux ces peuples qu’on nomme Orientaux, pour qu’on leur applique une dénomination générale, pour qu’on les enveloppe, sans distinction, dans un jugement unique ? Il semble qu’il y ait quelque part une vaste contrée, un pays immense appelé l’Orient, et dont tous les habitants, formés sur le même modèle et assujettis aux mêmes influences, peuvent être décrits ensemble et appréciés d’après les mêmes considérations. Mais qu’ont de commun tant de peuples divers, si ce n’est d’être nés en Asie ? ”

“ We say no longer vaguely and poetically Ex Oriente Lux, but we know that all the most vital elements of our knowledge and civilisation,—our languages, our alphabets, our figures, our weights and measures, our art, our religion, our traditions, our very nursery stories, came to us from the East; and we must confess that but for the rays of Eastern light, whether Aryan, or Semitic, or Hamitic, that called forth the hidden germs of the dark and dreary West, Europe, now the very light of the world, might have remained for ever a barren and forgotten promontory of the primeval Asiatic continent. ”

“ L'Extrême-Orient commence. Singapore en est la porte, Saïgon l'antichambre ou le vestibule.
L'Extrême-Orient commence. Jusqu'à ce que soit doublée cette longue péninsule de Malacca, la Chersonèse antique, nous étions presque en Occident. L'Arabie touche à l'Espagne par Mahomet et ses cavaliers blancs; la Perse est presque le berceau de notre race; l'Inde est toute pleine de la légende de Bacchus et de l'histoire d'Alexandre. Mais l'Annam, le Tonkin, [Pg 26] la Chine, le Japon ont à peine été soupçonnés par l'Occident. Et nous entrons dans un monde différent, personnel, fermé. ”

“ ASSEMBLÉE GÉNÉRALE Du 29 Mai 1876
DISCOURS Prononcé par M. l'abbé TENOUGI, Président du Comité d'Organisation.
MESSIEURS, Vous avez sans doute entendu dire à bien des personnes à qui vous proposiez de souscrire à notre Congrès : Pourquoi nous convoquer au nom de l'Orient ? Pourquoi nous enrôler sous l'étendard des Orientalistes? Pourquoi nous inscrire dans le catalogue restreint de ces doctes spécialistes dont la pensée habite à mille lieues d'ici, dans des contrées dont la langue, les mœurs, les institions nous sont inconnues? ”

“ Mais, en réalité, cette impatience d’humeur des Anglais modernes à accepter le tour religieux de la pensée orientale semble cacher une différence plus profonde entre l’Orient et l’Occident. Tous les peuples orientaux possèdent cette tournure d’esprit religieuse. C’est le lien qui rattache ensemble leurs races si profondément différentes. ”

“ L’Orient doré dont rêvent les Occidentaux qui n’ont pas voyagé, je l’aurai connu sous les aspects et dans les enseignements d’un soufi pareil aux plus adorables fables, aux plus séduisants passés de cette terre asiatique d’où sont sorties tant de religions, où se sont déroulés tant de fastes. ”

“ Au résumé, l’Orient n’est plus que dans nos tableaux : on voit un peuple qui se déshabille, vêtemens et mœurs ; ce n’est pas le beau moment pour l’admirer. Attendons qu’il soit devenu entièrement européen. ”

“ L'Orient, l'Inde surtout, était pour l'imagination du moyen-âge le pays des richesses fabuleuses. Là, les denrées exquises, les pierres précieuses, l'or, se trouvaient à profusion. Pour arriver à ces merveilleuses contrées, on ne connaissait d'autres voies que celles de l'Asie. ”

“ Les nations demi-civilisées de l’Orient, dans l’antiquité ou à l’époque actuelle, étaient ou sont encore caractérisées par une rigidité de coutumes plus grandes que les nations plus civilisées de l’Occident. ”

“ Avant le temps où l’histoire trace à nos yeux quelques vagues linéaments de l’évolution humaine dans le monde oriental, quelles populations résidaient dans les contrées qui réunissent les deux centres antiques de civilisation en Occident et en Orient ? ”

“ Dans les moments les plus vulgaires de l'histoire humaine, l'Orient et l'Occident semblent s'oublier. — Dans les moments les plus solennels de l'histoire humaine, l'Orient et l'Occident se regardent. — Dans les moments décisifs, l'Orient et l'Occident se touchent. — L'Orient et l'Occident s'appellent. S'ils s'unissaient, l'Occident entrerait dans le repos, l'Orient dans le travail. Les fils de Noé se retrouveraient en présence, à genoux sous la même bénédiction. ”

“ A part ces capitales qui laissent derrière elles Paris et Londres, l'Orient asiatique offre à nos yeux étonnés et à notre imagination ravie les plus célèbres, les plus charmantes et les plus délicieuses cités du monde. ”

“ Il y a Orient et Orient, et on n’en est pas quitte pour enturbanner son héros, et le faire crier : Allah il Allah ! Les peuples du continent asiatique et africain diffèrent entre eux par les croyances, le caractère et les mœurs, tout autant que ceux de l’Europe. L’Orient a son antiquité classique, ses grandes lignes, comme aussi son romantisme, sa période de mouvement inquiet. L’Inde, la Perse, l’Arabie, forment le terrain classique dont l’Himalaya est l’Olympe, les Védas et les livres des mages, l’Iliade. De l’Arabie inférieure part l’idée nouvelle ”

“ Tandis que d’éloquens interprètes déroulent à nos yeux les fastes de l’Asie orientale et les traditions vénérables des tribus sémitiques, l’Inde commence à se manifester à l’Europe comme la mère commune de tous ses habitans. ”

“ L’Orient primitif, surtout, l’Orient sémitique, laisse peu de place au rêve et aux longues méditations, propres au génie aryen. Une civilisation grandiose, mais rude et sanglante, éclate de toutes parts. ”

“ J'ai dû poursuivre sans cesse mes recherches d'érudition. Je n'allais pas chasser aux émotions ou aux idées, mais aux manuscrits.
Vous le savez, l'Orient est la patrie des origines. Tout vient de là t races, langues, religions, poésies, institutions.
L'Orient commence la tradition ; l'Occident la reçoit, la transforme, l'achève.
La vie monastique est née en Orient comme tout le reste.
Dans l'Inde, il y eut des moines; il y eut des moines dans la Judée. ”