Congrès intercolonial de l'enseignement dans les colonies et les pays d'Outre-mer

“ L'école franco-indigène n'est pas, en effet, la cause déterminante mais, au contraire, la conséquence de l'européanisation. C'est l'influence de l'Europe, la mise en contact de deux civilisations, l'une dotée des moyens d'action les plus puissants, l'autre de caractère encore médiéval, qui a provoqué la floraison scolaire. L'ardeur de rénovation ne se fait pas sentir dans la seule Indochine française; c'est un fait général ; on l'observe dans des pays comme la Chine ou la Turquie où l'enseignement occidental n'a pas pénétré. ”

“ Il est évident que, quand nous nous reportons à l'enseignement secondaire en des époques si lointaines, nous ne voulons pas parler d'un enseignement tel qu'il est donné actuellement dans les lycées ou en n'importe quels autres instituts d'éducation secondaire, mais seulement de l'enseignement de matières comme la philosophie, l'ethnique, la théologie, etc., dont l'étude présupposait la connaissance parfaite des premières notions de la langue, matières qui, d'ailleurs, sont encore aujourd'hui en dehors des limites de l'enseignement primaire. ”

“ L'activité scolaire y continue l'œuvre de la maman qui dès le premier âge éveille l'esprit de l'enfant et le dirige vers le bien. Au sein de la société où l'élève prendra plus tard rang lui-même, le jeune homme se trouve enchaîné par une foule de contraintes qui le maintiennent dans la bonne voie : les convenances, le stimulant du bon exemple, les conseils, et même les dispositions du code pénal. L'école remplit un rôle presque accessoire en ce qui concerne l'éducation ; à la rigueur elle peut se borner à enseigner des notions positives. ”

“ Entre un Babou du golfe du Bengale et un petit cultivateur des environs de Pondichéry il y a autant de distance qu'entre un Français et un Scandinave et il n'est pas exagéré de dire que ce qui forme la nation hindoue — au sens occidental de ce terme — ce sont la langue et les institutions anglaises. Le loyalisme des sujets français dans l'Inde est ici hors de cause, mais on ne peut tout de même pas empêcher que l'indigène, tout en aimant la France, se sente, en même temps et peut-être d'abord, membre d'un pays dont la conscience nationale est œuvre anglaise. ”

“ Si on va à l'école, c'est précisément pour ne pas rester un simple artisan ; l'enfant qui a acquis un degré d'instruction un peu relevé se croit appelé à de brillantes destinées ; prendre un outil en main lui semble une disgrâce, une déchéance à laquelle il ne se résignera que s'il lui est vraiment impossible de faire autrement.
On ne saurait oublier, d'autre part, que l'Indochine est et demeurera longtemps encore un pays essentiellement agricole, dans lequel il ne pouvait être question d'un développement intensif de l'enseignement professionnel. ”

“ Si nous avions l'ambition de leur faire connaître et aimer la culture française et de conquérir ainsi à notre pays des sympathies actives, nous n'entendions pas substituer notre culture à la leur, mais, en harmonisant la culture nationale et la culture française dans un système d'éducation original, en faire des hommes plus complets, plus ouverts au monde moderne, plus aptes à assurer la grandeur de leur patrie. ”

“ L'école ne doit pas de ce fait présenter sur tout le territoire un caractère uniforme donnant un enseignement passe-partout, préparant les élèves à se faire par leur seuls mérites personnels une carrière librement choisie. Une école ainsi conçue, mal adaptée aux besoins essentiels du pays, n'obtiendrait que des résultats regrettables : elle arracherait les paysans à la terre, elle viderait les ateliers, elle rabattrait des individus vers des professions qu'ils exerceraient sans prédisposition ou sans aptitude et elle formerait des déclassés dans toutes les classes de la société. ”

“ Parfois les indigènes s'initient entre eux à cette lecture qui ne présente guère de difficultés.
Donner l'enseignement en une langue étrangère est une erreur pédagogique qui peut compromettre tout le fruit de l'enseignement. Beaucoup d'enfants ne sont pas à même de faire l'effort qu'exige d'eux l'étude d'une langue européenne. C'est en toute hypothèse enlever à l'élève qui ne va pas au delà de l'école primaire l'occasion d'apprendre une foule de notions dont il puisse tirer parti dans
la vie, attendu que l'activité scolaire sera consacrée en ordre principal à l'étude de la langue européenne. ”

“ Mais ce sont là des considérations pratiques qui doivent guider dans le choix de la matière d'enseignement aussi bien l'éducateur de petits européens que celui de petits indigènes : l'originalité des plans d'études de l'école élémentaire des indigènes, c'est d'abord qu'ils font du français le centre de l'enseignement; ensuite qu'ils imposent pour cet enseignement et pour les autres une méthode active, pratique, d'une valeur éducatrice incontestable, mais aussi propre à enrichir l'élève de connaissances sûres, éloignées autant que possible du verbalisme, de l'abstraction gratuite. ”

“ On pourrait sans doute exprimer le regret « que l'enseignement donné néglige, sous toutes ses formes et à tous ses degrés, la culture désintéressée; mais, outre que l'esprit malgache se refuserait encore à accueillir l'idée même d'un savoir qui serait complètement dissocié d'avantages matériels ou sociaux, aucune race indigène n'a atteint ce stade d'évolution où, ayant fait sienne notre civilisation, elle pourrait songer à lui imprimer par le libre jeu de la pensée abstraite la marque indélébile de quelque originalité. » ”

“ Cependant, on entend trop souvent des Français bien intentionnés, des Marocains mal informés, demander que Français et Marocains soient mélangés dans les classes, profitent des mêmes leçons, jouent ensemble et apprennent à se connaître dès l'enfance. C'est méconnaître les réalités les plus frappantes, c'est méconnaître aussi la loi des majorités. Une école n'est indigène ou française que par sa clientèle, non par son programme. ”

“ Le plus sage est d'enregistrer l'effectif élevé des classes comme un signe du succès de l'enseignement officiel, de ne refuser des élèves que lorsqu'il est matériellement impossible de les recevoir et, tout en augmentant le nombre des instituteurs aussi rapidement que le permettent les possibilités budgétaires et les nécessités d'un recrutement sélectionné et d'une bonne préparation, de donner aux écoles une organisation pédagogique simplifiée n'obligeant pas les maîtres à s'épuiser vainement en essayant d'accomplir une tâche trop complexe. ”

“ Les productions intellectuelles de la civilisation hindoue — si brillantes soient-elles — ne peuvent faire oublier que nulle part ailleurs au monde, on ne trouve autant de paupérisme, d'ignorance, d'absence d'hygiène que dans l'Inde.
Telles sont les conditions spéciales qui commanderont l'adaptation de notre enseignement à l'Inde française; autant de difficultés qui viendront s'ajouter à celles qui se présentent dans toute colonie : la mentalité, différente de la nôtre, des peuples où nous enseignons. ”

“ L'organisation de l'enseignement des Indigènes, en Algérie, n'est ni une improvisation, ni la réalisation d'une théorie préconçue. Elle est le résultat d'une expérience longuement, patiemment, attentivement poursuivie. Elle a été précédée par des tâtonnements, des recherches en sens variés, elle a comporté des hésitations, des renonciations, des erreurs peut-être. On est en droit de dire qu'elle a été un effort persévérant d'adaptation aux besoins des indigènes. ”

“ Nous avons vu, par la création de chaires de philosophie et de littérature européennes dans les Universités de Tokio, de Pékin et de Bangkok, par les innombrables traductions en japonais et en chinois des auteurs classiques et modernes de l'Europe, par l'exode toujours croissant des artistes extrême-orientaux qui vont étudier leur art dans les ateliers européens, que la culture occidentale tendait à envahir toutes les régions de l'activité intellectuelle. ”

“ L'enseignement à la Guadeloupe a déjà donné des résultats appréciables. Il suffit pour s'en rendre compte de considérer le niveau intellectuel de la population et le nombre d'hommes, sortis de nos écoles, qui ont occupé et occupent des situations enviables dans les diverses administrations coloniales et dans les carrières libérales. Il faut seulement regretter qu'on ait quelque peu négligé la formation de nos ouvriers. Nous avons besoin d'eux comme de professeurs pour nos écoles, de médecins pour soigner nos malades, d'hommes capables de mener à bien les affaires de la collectivité. ”

“ Le peuple ne savait compter que sur ses doigts et, ce qui était pire, lorsqu'un Européen d'intelligence ordinaire peut plus ou moins se rendre compte de l'unité d'une idée et des rapports logiques entre ses divers éléments, l'intelligence d'un Esquimau contient plusieurs complexes d'idées, qu'il n'essaie jamais de mettre d'accord. Qu'une de ces idées soit en contradiction avec une autre, cela ne trouble en rien la paix et l'équilibre de son esprit. C'est pourquoi il ne fallait pas espérer obtenir très rapidement l'élévation de son niveau intellectuel. ”

“ En Europe il n'est pas indispensable d'associer, au cours de l'activité scolaire, l'étude au travail. Au Congo, cette association a paru indispensable pour donner à l'enseignement son vrai sens. Trop souvent l'indigène est enclin à penser que ses quelques vagues notions scientifiques le placent au-dessus de ses congénères et doivent le dispenser à l'avenir de tout travail.
Pour vaincre la répugnance à un effort continu et méthodique même léger, l'école a pour mission d'inculquer l'habitude du travail et d'en restaurer le prestige. ”

“ Dans n'importe quelle ville de Malaisie, on peut voir en bonne place une magnifique construction en briques à deux étages, au milieu d'agréables pelouses. C'est une école anglaise. Pour trouver l'école malaise, il faut descendre dans une rue latérale, où il se peut qu'on trouve un bâtiment d'aspect misérable, en planches, à un étage et couvert de chaume. Le contraste est toujours frappant. Les enfants qui fréquentent les écoles anglaises ne sont pas de meilleure extraction que les Malais. Peut-être 80 % d'entre eux ne sont pas malais mais chinois ou indiens. ”

“ Il convient de dire ici que le mot Indochine, dont on se sert pour désigner une réalité politique, n'acquiert une signification complète que si l'on se place au point de vue de la culture et de l'art : il désigne, en effet, d'une part le Cambodge, peuplé presque uniquement par les Khmers dont la civilisation et l'art sont en grande partie 'd'origine hindoue, ainsi que le Laos, élève et jadis tributaire du Cambodge, d'autre part le Tonkin, l'Annam et la Cochinchine dont la civilisation tout entière est chinoise. ”

“ Partout où des races indigènes viennent en contact avec une vie économique et industrielle entièrement différente de leur propre vie traditionnelle et à laquelle il leur faudra éventuellement participer, il est essentiel d'avoir un programme scolaire adapté à leur niveau intellectuel, établi en vue de les préparer à un changement de leurs conditions sociales, tout en s'harmonisant avec leur cadre, et présenté dans des termes et avec des matières à la portée de leur intelligence. La complexité de la vie moderne présente déjà de très grandes difficultés même pour ceux qui y ont été élevés. ”

“ Ainsi, dès le début, la lecture, indépendamment de son utilité propre, vient contribuer à l'enseignement du français.
Peut-on espérer que Madagascar puisse devenir un pays de langue française? On peut se demander si ce n'est pas en vain que l'on se donne tant de peine et que l'on consacre un temps aussi long à enseigner la langue française à de jeunes élèves qui, après avoir quitté l'école, n'auront peut-être plus l'occasion de s'en servir et, par suite, l'oublieront fatalement. ”

“ Sous le nom de connaissances usuelles sont réunies un certain nombre de leçons, diverses par leurs objets, mais semblables par leur but qui est l'utilité pratique et l'amélioration des conditions 'de la vie : conseils d'économie domestique, d'hygiène, notions scientifiques élémentaires sur quelques grandes lois de la nature, éléments de législation usuelle applicables aux indigènes. Le programme des connaissances usuelles est un de ceux qui marquent le mieux le caractère pratique de notre enseignement. ”

“ L'œuvre ample, forte et belle que nous venons d'esquisser à grands traits est la meilleure justification de l'action coloniale de la France en Indochine. Elle témoigne d'une haute capacité de compréhension, d'une générosité avisée qui sont bien dans la tradition de notre pays. Une pareille œuvre fait le plus grand honneur aux techniciens qui l'ont conçue, aux bons ouvriers dont l'obscur dévouement l'a fait passer dans les faits. Nous formons le vœu qu'elle soit mieux connue de la France, « éducatrice des nations ». ”

“ Ils ont tout à apprendre : l'organisation locale de l'enseignement et de l'administration, l'histoire, la géographie, l'agriculture du pays, leur rôle de directeur, le caractère de leurs élèves et de leurs adjoints.
Ils se mettent à l'œuvre avec bonne humeur et tous ceux qui aiment vraiment leur métier ne tardent pas à être, dans leur classe coloniale, aussi à l'aise que dans l'école du village français qu'ils ont quitté quelques mois auparavant. Il leur est assez difficile, par contre, de conseiller et de guider leurs adjoints. ”