Coût agricole

“ Ce coût de production varie d'ailleurs d'une exploitation à une autre, car à l'influence des facteurs techniques proprement dite vient s'ajouter celle de la compétence de l'exploitant difficilement mesurable. — La rentabilité générale d'un domaine dépend souvent davantage de cette compétence que de la fertilité du sol, car chacun sait que sur deux exploitations voisines, de même superficie et de même valeur agricole, un fermier se ruine tandis que son voisin arrive à fin de bail plus riche qu'à son arrivée. ”

“ Elle peut être gagnée, si le reste de l'économie tient. Mais l'économie s'écroule. Les prix agricoles mondiaux commencent, le pouvoir d'achat des consommateurs suit. En 1929 la course est perdue.
§ 3. — LA CRISE ET L'INTERVENTION DE L'ETAT
Pendant la période précédente, les cultivateurs avaient accordé tous leurs soins et toute leur attention à la production. Ils s'étaient efforcés d'augmenter les rendements bruts dans toutes les branches, et d'abaisser autant que possible le coût de production par l'emploi de méthodes adéquates, par la rationalisation de l'exploitation. ”

“ Enfin la limite de l'activité agricole est sensiblement modifiée en ce qui concerne les volailles et les autres animaux, puisque l'abattage devient une activité de la branche "viandes et conserves de viandes", comme l'abattage du bétail de boucherie et de charcuterie.
Les plantations sont à la fois une production et un investissement pour l'agriculture. La valeur du produit est mesuré par le coût de plantation proprement dit et le coftt d'entretien jusqu'à l'entrée en production de la nouvelle plantation. ”

“ Les frais généraux, de loyer, impôts, semaille, récolte, etc., demeurent presque invariables, que le sol produise huit à dix hectolitres seulement ou qu'il en donne vingt-cinq. Une faible dépense en engrais, suffisante pour augmenter d'un tiers ou de moitié le rendement du sol est rémunérée, parfois au décuple, par la plus-value de la récolte.
Une deuxième cause du malaise présent, notamment en ce qui concerne l'élevage du bétail, source de profits considérables dans une exploitation, réside dans l'intervention onéreuse des intermédiaires entre le producteur et le consommateur ”

“ Mais trouvons-nous, d'autre part, comme dans l'industrie, une somme de frais proportionnelle à la quantité de denrées produites ? Une bonne culture extensive produit, dans un terrain déterminé, un certain nombre d'hectolitres de grains : si vous voulez augmenter votre rendement par les procédés de culture intensive, vous êtes obligé de faire des dépenses supplémentaires en engrais et en travail, et rien ne prouve que ces dépenses croissent proportionnellement au rendement. Il y a là, de la part de Capuano, une véritable pétition de principes, que l'expérience a souvent démentie. ”

“ Abaissement des tarifs de transport pour les engrais, les machines et les produits agricoles.
Les gros propriétaires, sous le faux prétexte de protéger l'agriculture, ne s'occupent que de mettre des droits d'entrée sur le blé, le vin et autres objets de nourriture ; ces droits qui font augmenter le prix de vente de ces objets, ne profitent pas aux petits cultivateurs qui sont obligés d'en acheter pour vivre, ni aux fermiers, car s'ils vendent plus chers leurs blés, les gros propriétaires augmentent leurs baux : eux seuls tirent profit de ces tarifs. ”

“ Un prix de revient n'est pas immuable ; tous les efforts du cultivateur et de l'agronome tendent, au contraire, à le modifier. Les progrès techniques introduits depuis cinquante ans dans la culture du sol n'ont pas d'autre objet. L'usage des instruments mécaniques, charrues perfectionnées,
semoirs, moissonneuses, batteuses, a modifié les dépenses.
L'emploi des engrais minéraux accroît les rendements et, par suite, fait varier le coût de production. L'usage des aliments achetés au dehors réduit les frais d'entretien des animaux, la valeur de leur travail, celle du fumier, etc. ”

“ Les frais qui grèvent l'Agriculture sont considérables : ce sont le fermage, les intérêts du capital, les impôts, les assurances, l'enfretien, les amortissements, les réparations locatives, l'éclairage, les salaires, qui représentent 25 à 30 % du coût de la production (avant-guerre le paysan payait un domestique avec 25 sacs de blé, aujourd'hui il en faut plus de 50) , en y comprenant les charges sociales, les engrais, les semences, la force nécessaire au fonctionnement des machines, l'entretien d'animaux, etc. ”

“ En effet, au prix où est la viande, l'engraissement des animaux ne serait pas payé. La laine ne peut compenser les frais de l'élevage des moutons. Si on emploie des engrais artificiels pour augmenter les récoltes, en trouvera-t-on d'assez bon marché, et les frais de transport n'en rendraient-ils pas l'usage impossible ?
Quel engrais appliquer, quand l'hectolitre d'avoine vaut 3 fr., et que le transport à Pétersbourg coûte 4 fr.? Pourquoi, alors, faire de haute agriculture, se lancer dans des frais qui ne seront jamais remboursés ?
S'en abstenir n'est qu'une preuve de bon sens. ”

“ Le mal non seulement se creuse, mais il s'étend et s'envenime par la disproportion flagrante des prix à la production et à la consommation. Le cultivateur ne peut plus équilibrer son budget avec les ressources propres de son exploitation et, plutôt que d'entamer les réserves qu'il a si péniblement accumulées, freine ses achats. Il abandonne volontiers l'utilisation des engrais et des bonnes semences, méthodes nouvelles, filles du progrès, dont l'usage commençait à pénétrer dans les mœurs. ”

“ La première est le prix de revient beaucoup trop élevé auquel la masse des cultivateurs français produit le blé, la viande et les autres denrées alimentaires, par suite de la faiblesse des rendements qu'il obtient de l'exploitation du sol : c'est l'élévation de ce prix de revient qui l'empêche de lutter avantageusement contre la concurrence des produits étrangers, importés sur le marché français, lorsque les besoins de la consommation l'exigent. ”

“ Quant aux prix des denrées agricoles, le coût de production atteint le coefficient de 6 à 7, alors que leur prix de vente ressort à un coefficient de 2 à 3 sur les prix de 1913 qui étaient déjà des prix inférieurs ; nous les avons, étudiés plus haut.
La valeur de la terre marque aussi la gravité de cette situation. Son prix d'acquisition est le reflet de la position de l'Agriculture. Abandonnée par les capitalistes comme valeur de placement, la terre n'a plus de prix que comme instrument de travail. ”

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ Si nous voulons, comme nous le pouvons et devons le vouloir, conserver notre rang et maintenir à l'agriculture la place que lui assigne son importance à la tête de nos industries, il faut, de toute nécessité, arriver à augmenter nos rendements en céréales et en viande, pour en diminuer le prix de revient, tout en leur conservant les qualités qui les placent fort au-dessus encore, tout au moins pour les viandes, des produits étrangers. ”

“ J'ai fait remarquer précédemment qu'une minime dépense de 10 fr., pour le poudrage d'un hectare de fourrages, provoque une surproduction équivalente à 100 fr. au moins. Voilà pourtant le bénéfice dont les agriculteurs sont privés, faute de pouvoir se procurer l'engrais dont ils ont besoin. Vendez du plâtre à juste prix et à long terme de payement, et la consommation s'en décuplera. ”

“ Quoi qu’on fasse pourtant, parviendra-t-on dans nos états européens à modifier les deux élémens constitutifs du coût des grains, la main-d’œuvre et le sol? Sur nos territoires limités, le champ des céréales est encore restreint par la place que réclament d’autres cultures avantageuses; on ne saurait donc jamais espérer une abondance qui avilisse le prix, et ce prix est toujours relevé par les exigences de la main-d’œuvre. ”

“ En raisonnant même, mais seulement très-hypothétiquement, sur un semblable changement comme devenant très-lucratif pour notre agriculture, serait-il possible d'opérer cette transformation subite dans la moyenne culture, car ce n'est que celle-ci qui souffre le plus de la vileté du prix des céréales? ”

“ Plus les salaires et les fermages augmentent, plus il devient de toute rigueur que la grande culture se décide à rechercher l'abondance, la variété, la sécurité et la production à bon marché de ses récoltes dans l'abondance et la variété des fumures, plutôt que dans l'étendue des surfaces emblavées.
Il y a, Messieurs, quant au point de vue du placement des capitaux agricoles, un très-haut enseignement dans ce qui précède. Voyez la triste opération financière que font ceux qui, sous prétexte de cultiver
avec économie, ne dépensent que 294 francs par hectare de blé, à la manière de Roville. ”

“ Quelles que soient les évaluations possibles du rendement de la culture intensive, il est donc parfaitement certain qu'elle est d'autant moins avantageuse que les cours des produits agricoles sont plus déprimés, et que, par conséquent, bien loin d'être le remède universel contre la crise économique qui sévit sur l'agriculture, elle ne peut être recommandée que dans les moments de prospérité. ”

“ Les bonnes récoltes de 1 980, en céréales et en oléagineux notamment, n'ont pas suffi à préserver le maintien du revenu agricole en valeur constante en raison de la trop lente évolution des prix agricoles face à des coûts qui ont subi au cours de l'année des hausses importantes. ”

“ Il y a d'ailleurs entre ces deux genres de dépenses une différence bien marquée : pour faire de bonne gestion, en agricuture comme en industrie, il faut s'appliquer à réduire au minimum les frais de fabrication, tandis que, au contraire, il est des circonstances où il ne faut pas craindre de faire certains débours, même importants, pour s'assurer une amélioration profitable, ou simplement pour avoir en mains un matériel bien complet permettant une meilleure culture. ”

“ Les économistes peuvent prêcher la nécessité pour l'agriculture d'augmenter ses rendements pour abaisser ses prix de revient, quand un grand nombre de cultivateurs ne veulent pas encore reconnaître la supériorité de la culture intensive (sagement pratiquée et bien comprise) sur la culture extensive. ”

“ Quoique à un moindre degré qu’en industrie, le coût des installations en agriculture ne croît pas en raison directe de l’importance des surfaces ou des récoltes. Pour les cultures surtout qui ont un caractère industriel, et la plupart y tendent aujourd’hui, notamment pour la vigne, la betterave, l’élève du bétail, de grandes installations concentrées offrent une sensible économie de capital et de frais généraux par rapport à une multitude de petites installations destinées à un produit équivalent. ”

“ D'abord il faut convenir que les inconvénients signalés plus haut se trouvent très-atténués par ce fait que le fermier prend la totalité des récoltes; ensuite il faut dire qu'il a une bien plus grande liberté d'action dans la direction de ses travaux agricoles" comme dans le choix de ses cultures, de telle sorte que s'il a fait des dépenses d'engrais ou tous autres frais de nature à féconder les terres, il lui est loisible, tout en restant dans les limites des prescriptions de son bail, de disposer ses assolements de manière à en retirer le plus grand effet possible. ”

“ Mais, par contre, tout ce que l'agriculteur produit, tout ce qu'il vend, a baissé de prix dans des proportions désastreuses : le blé qui, en 1880, valait encore plus de trente francs les 100 kilos, est tombé aujourd'hui à 23 fr. : il est même descendu, dans l'intervalle, à 20 fr., soit une baisse d'un tiers. Le bétail a subi une semblable dépréciation. Comment un homme qui n'a d'autres ressources que les produits d'une profession aussi peu rémunératrice pourrait-il inspirer confiance aux capitalistes ? ”

“ Dans cette situation tragique de l'Agriculture, ce qui est le plus angoissant c'est que la condition actuelle du paysan ne permet la rémunération ni de son travail, ni de son capital. La comparaison des coefficients du coût de production et des prix de vente des produits agricoles traduit sa situation tragique.
Il a été établi que 60 heures de travail étaient nécessaires à la production d'un quintal de blé. Quand le blé est vendu 80 francs, le cultivateur a travaillé
à 1 fr. ”

“ Aussi, un propriétaire intelligent est-il enchanté de voir un fermier sortant éreinter de la sorte son domaine, car, s'il y manque l'azote ou le phosphate, il sait où il pourra s'en procurer, et il ne regrettera pas ces frais qui sont la condition première de toute culture. Il achètera les engrais nécessaires, si ceux rendus par le fermier sont insuffisants, et il aura du moins la quasicertitude que ces dépenses ne seront pas inutiles, puisque le domaine a été soigneusement préparé et cultivé pendant les dernières années. ”

“ C'est enfin la culture qui a la juste prétention de dépenser d'autant moins par hectolitre ou par quintal de récoltes qu'elle dépense davantage par hectare.
La culture intensive est donc nécessairement une culture à gros capital. Mais, pour elle, le gros capital, c'est le grand moyen de produire à bon marché, le grand moyen d'abaisser les prix de revient, le grand moyen de faire des bénéfices en agriculture. ”

“ La production agricole, envisagée sous toutes les formes et dans son ensemble, représente bien de 8 à 10 milUards. Qu’est-ce qu’un dégrèvement de 120 millions appliqué à 8 ou 10 milliards de valeurs ? C’est une économie de 1 1/2 pour 100, c’est à-dire qu’en supposant cette économie bien employée et ayant une action directe sur le prix des produits, toutes choses restant égales d’ailleurs, l’agriculture réaliserait un bénéfice de 30 centimes par hectolitre de blé calculé sur le pied de 20 francs et de 60 centimes sur l’hectolitre de vin calculé à 40 francs. ”