Prix agricole

“ Dans les circonstances présentes ce qui importe avant tout, c'est l'organisation de la production agricole en vue de la réduction du prix de revient. Vous allez étudier dans votre Congrès les différents facteurs qui peuvent influencer le prix de revient : motoculture, travail du sol, mutualité et coopération, recherche et utilisation agricole des eaux, extension de l'élevage, toutes choses qui tendent à l'augmentation de la production. Une réduction du prix de revient paraît devoir être difficile à obtenir par une augmentation économique des rendements. ”

“ La valeur foncière et locative du sol, le prix de la main-d'œuvre, celui des fumures et le rendement étant essentiellement variables d'un pays ou d'un lieu à un autre, on voit qu'il serait chimérique de vouloir établir un prix de revient unique du quintal de blé. Il ne serait pas moins faux, d'autre part, de prétendre que, dans des conditions déterminées, cette évaluation n'est pas possible. Je voudrais d'abord, par un exemple décisif, mettre en relief la prédominance du rendement, toutes choses égales d'ailleurs, sur le prix de revient du blé. ”

“ C'est enfin la culture qui a la juste prétention de dépenser d'autant moins par hectolitre ou par quintal de récoltes qu'elle dépense davantage par hectare.
La culture intensive est donc nécessairement une culture à gros capital. Mais, pour elle, le gros capital, c'est le grand moyen de produire à bon marché, le grand moyen d'abaisser les prix de revient, le grand moyen de faire des bénéfices en agriculture. ”

“ Si, au contraire, le prix des denrées s'établit d'après l'état général de la récolte sur toute l'étendue du territoire d'une nation, c'est à une moyenne des rendements pris dans un plus grand nombre de lieux, que les cours empruntent leurs chiffres ; et comme ces lieux se présentent sur le marché dans des conditions très-variables de fertilité comme de prix de revient, il s'ensuit que ce chiffre moyen des cours est largement rémunérateur pour les uns, faiblement pour les autres, et peut ne pas l'être du tout pour quelques-uns. ”

“ Malheureusement pour le progrès de l'agriculture, on peut dire que, à peu de chose près, cette situation est générale en France. Qui oserait nier qu'un pareil état de choses influe sensiblement sur les frais de production et augmente notablement le prix de revient. Le prix de revient est capital pour l'industrie agricole comme pour toutes les autres. ”

“ Le prix du bétail et des dérivés du bétail, la laine, les peaux, les fromages augmentaient jour par jour et suivaient à la fois, et le progrès agricole par la culture de plus en plus développée des prairies naturelles, artificielles et temporaires, et celui de l'aisance publique, qui se traduisait par une plus grande consommation de la viande. La main-d'oeuvre, ce facteur
principal de l'agriculture, était abondante et le prix proportionnel à la valeur du produit. ”

“ Elle peut être gagnée, si le reste de l'économie tient. Mais l'économie s'écroule. Les prix agricoles mondiaux commencent, le pouvoir d'achat des consommateurs suit. En 1929 la course est perdue.
§ 3. — LA CRISE ET L'INTERVENTION DE L'ETAT
Pendant la période précédente, les cultivateurs avaient accordé tous leurs soins et toute leur attention à la production. Ils s'étaient efforcés d'augmenter les rendements bruts dans toutes les branches, et d'abaisser autant que possible le coût de production par l'emploi de méthodes adéquates, par la rationalisation de l'exploitation. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ La production agricole, envisagée sous toutes les formes et dans son ensemble, représente bien de 8 à 10 milUards. Qu’est-ce qu’un dégrèvement de 120 millions appliqué à 8 ou 10 milliards de valeurs ? C’est une économie de 1 1/2 pour 100, c’est à-dire qu’en supposant cette économie bien employée et ayant une action directe sur le prix des produits, toutes choses restant égales d’ailleurs, l’agriculture réaliserait un bénéfice de 30 centimes par hectolitre de blé calculé sur le pied de 20 francs et de 60 centimes sur l’hectolitre de vin calculé à 40 francs. ”

“ Nous avons ajouté que les variations brusques et considérables dans les prix des céréales, sont des plus funestes à la production. Nous le prouvons également.
La cherté passagère est presque toujours suivie de l'avilissement des prix et le cultivateur perd l'année suivante le bé néfice exceptionnel qu'il a fait. S'il est fermier, cette prospérité passagère devient souvent pour lui une cause de ruine, car il
voit augmenter le prix de son fermage, et lorsque arrivent les années de mauvaises récoltes ou de disette, il est totalement ruiné. ”

“ En Agriculture, au contraire, les prix de revient exacts n'existent pas, il faut bien l'avouer. On ne peut donc le plus souvent se rendre un compte suffisant de ce que chaque céréale rapporte, et modifier la production en conséquence. ”

“ L'année suivante, les engrais et autres produits manufacturés ont baissé, mais le loyer de la terre et les salaires se sont maintenus au même niveau. Aussi la situation de l'agriculteur devient de plus en plus critique : le profit marginal disparaît, le
coût de production se rapproche du prix de vente, puis le dépasse. ”

“ Si, pour fixer les idées, nous affectons aux frais généraux de culture d'un hectare de blé, à la fumure qu'il reçoit, au quintal de grain et de paille qu'il produit, des prix déterminés, nous arriverons à des conclusions absolument certaines, concernant la valeur relative de chacune des fumures, tous nos éléments de discussion ayant un point de départ identique. ”

“ Le prix payé au cultivateur surpasse de quelques francs le prix des grains de consommation, et son travail se trouve avantageusement rétribué sans qu'il ait eu de capitaux à engager, le seul trouble pour lui résidant dans l'engrangement séparé des diverses variétés et dans les battages précoces à un moment où le personnel est encore très pris par la moisson qui s'achève. ”

“ Presque toujours, il y a un prix fixe au producteur; c'est le cas des céréales, des pommes de terre, du lait et des œufs. Le cours du bétail par contre est déterminé sur le marché aux bestiaux, mais le prix au producteur n'est pas libre pour cela; il est dans une relation fixe avec le cours du marché. La plupart des produits agricoles « ouvrés » : beurre, fromage, farine, sucre, ont leurs prix fixés. Il en est de même au détail pour tous les produits alimentaires dont la consommation est générale : pain, lait, œufs, beurre, margarine, viande de qualité courante. ”

“ En raisonnant même, mais seulement très-hypothétiquement, sur un semblable changement comme devenant très-lucratif pour notre agriculture, serait-il possible d'opérer cette transformation subite dans la moyenne culture, car ce n'est que celle-ci qui souffre le plus de la vileté du prix des céréales? ”

“ En admettant à l'escompte les valeurs ayant une origine agricole, c'est-à-dire créées en représentation de ventes d'engrais, semences, bestiaux, machines, etc., elles permettront aux di vers facteurs de la production agricole de développer, renouveler, multiplier leurs opérations sans immobiliser leurs capitaux, par conséquent, de baisser leurs prix dans de notables proportions. ”

“ Mais, de grâce, remarquez que si l'on cessait de faire du fumier, c'est-à-dire de recueillir les déjections du bétail, le prix de la viande s'accroîtrait du coup de toute la valeur du fumier aujourd'hui utilisé. Il ne faut pas séparer la production de la viande de celle du fumier.
Les engrais industriels doivent seulement être des compléments; à ce titre, mais à ce titre seul, on doit fortement encourager leur emploi.
91. Il est inexact de croire que l'on augmen
la production de la viande, dont tout le Midi manque, et qui, dans le Nord, est à un prix trop élevé. ”

“ Le fermage en nature est avantageux à la fois pour l'exploitant et le propriétaire, puisque la somme à payer diminue lorsque le prix des denrées envisagées baisse et qu'au contraire elle augmente quand ce prix monte. Il n'est, en somme, que l'adaptation d'une vieille pratique aux circonstances actuelles, ce qui explique la faveur particulière dont il jouit, avec les variations de prix déconcertantes que subissent les produits agricoles, depuis le retour de la paix. ”

“ Les prix tendant à se niveler dans toute l'Europe, surtout pour le blé, mais aussi pour le vin, il en résulte que le producteur ne peut jamais se récupérer et se retrouver, et qu'il perd toujours, beaucoup si la récolte est mauvaise, un peu si elle est trèsbonne. ”

“ Ils s'attachent à vulgariser de plus en plus chez les cultivateurs cette grande loi de toute industrie qui consiste à perfectionner les procédés de travail, à se rendre un compte exact du prix de revient, à en serrer de plus en plus près les éléments, à favoriser la production par des avances judicieuses, à la concentrer et à en augmenter autant que possible l'importance pour abaisser le chiffre des frais généraux.
" Le sentiment public sur les questions d'économie agricole se forme, s'épure et s'élève. ”

“ Si les prix avaient baissé d'une manière générale, dans toutes les industries comme en agriculture et pour les produits manufacturés aussi bien que pour les denrées alimentaires, la situation des agriculteurs n'eut pas été aussi critique. Malheureusement, pendant toutes les dépressions actuelles ou passées, le déclin des prix des produits agricoles a été nettement plus marqué que celui des autres prix, ce qui explique que les agriculteurs sont plus durement frappés par la crise que les autres producteurs.. ”

“ Le mécanisme des prix est donc consciemment employé, non plus tellement pour améliorer la condition des cultivateurs mais pour développer la production dans les voies choisies. La propagande en faveur d'une culture est insuffisante si le rendement n'est pas assez attrayant. ”

“ Notre plan sera le suivant : Après avoir décrit dans une première partie la position de l'agriculture d'après-guerre jusqu'en 1930, la place qu'elle occupa dans la vie de la nation, les caractéristiques de son
capital foncier et circulant, nous examinerons dans une deuxième partie les fluctuations des prix des denrées agricoles et leur répercussion sur un marché ouvert à la concurrence étrangère comme le marché anglais. L'intervention gouvernementale dans le mécanisme des prix sous les trois formes envisagées précédemment retiendra notre attention. ”

“ C'est le moment psychologique qu'attendent et épient les joueurs sur denrées agricoles, principalement en matière de céréales, presqu'aussi nombreux et aussi aventureux que les joueurs sur les fonds publics. Les produits, abondant sur le Marché, y déterminent naturellement un mouvement de baisse dans les prix de vente et la spéculation aléatoire en profite pour acheter des masses considérables de marchandises. ”

“ La crise agricole, gui sévit en France depuis bientôt un quart de siècle, s'est manifestée tout d'abord et surtout par la diminution du prix de vente du blé. La navigation à vapeur, la création des chemins de fer, abaissant dans des proportions énormes le coût des transports, permettaient à des pays lointains, que des siècles de culture n'avaient pas encore soumis à l'implacable loi de la restitution, de venir concurrencer l'Europe sur ses propres marchés. ”

“ D'autre part, si le secret des prix de revient réduits dépend de l'augmentation des récoltes obtenues non-seulement par des fumures plus abondantes, mais encore par des labours plus profonds et mieux combinés, il y a aussi le prix de vente qui s'abaisse quand le rendement devient plus fort, si la consommation ne s'accroît pas. ”

“ Produire au meilleur marché possible la plus grande quantité de denrées et les vendre à un prix réellement rémunérateur, tel doit être sans contredit, le but utile de l'agriculture. Pour l'atteindre, il lui faudrait souvent des capitaux qu'elle
ne peut se procurer ”

“ Tandis que d'un côté on parle sans cesse du prix de revient trop élevé du blé, d'autre part on dit et l'on écrit fréquemment que le prix de revient d'un produit agricole est insaisissable, qu'il ne peut se chiffrer même approximativement. ”

“ C'est donc sans doute moins à une offre pléthorique, qu'à un .pouvoir d'achat diminué par suite de la crise économique, qu'est due la chute des prix et il semble bien que seule une vive reprise des transactions puisse ramener une prospérité durable de l'agriculture. ”

“ Au-dessous de 25 hectares, le prix augmente et atteint jusqu'à 100 francs l'hectare.
Les prix de location ont subi la même variation que les prix de vente depuis trente ans; ils ont doublé.
12. Les baux à ferme se font généralement pour neuf années. Ils sont payables de six en six mois, terme échu. On oblige souvent le fermier à s'assurer contre la grêle. On lui impose aussi une redevance en volailles, œufs, etc., qui varie suivant l'importance de la propriété; mais comme c'est toujours une cause de discussions entre le propriétaire et le fermier, ces redevances tendent à disparaître. ”

“ Il est plus probable, cependant, que les deux solutions seront données à la fois à cet immense problème : mais ce qui est inexorable, ce qui sera la loi suprême, c'est que le
travail agricole ne trouvera sa rémunération que par un bon équilibre entre la surface du sol exploité et la quotité du capital assigné à chaque hectare. Tôt ou tard, il faudra fumer le sol au maximum pour en obtenir des récoltes abondantes, variées, certaines et à prix de revient minimum. ”