“ L'élévation considérable du prix de la viande et des pro-
duits animaux dans les vingt dernières années s'est produite par le fait de l'accroissement de la consommation, amenée par une plus grande aisance des populations ouvrières. Elle a été un grand bienfait pour l'agriculture, car, jusqu'alors, le bétail était regardé comme un mal nécessaire, en ce sens que l'agriculture entretenait des animaux domestiques principalement pour avoir du fumier, sans tirer de bénéfices de l'élevage. Les progrès ne se font en agriculture, comme en industrie, que sous l'influence du profit. ”

“ Le correspondant de l'Ain demande que l'État fasse pour l'agriculture ce qu'il a fait pour l'industrie au point de vue de la législation, du crédit, des échanges, des dégrèvements, de l'instruction, etc.; que les départements entrent plus largement dans la voie de l'enseignement agricole, des études et des encouragements agronomiques; que, dans chaque département, il y ait des écoles moyennes d'agriculture, surtout au point de vue d'amener l'accroissement des cultures fourragères et la division des grandes fermes en fermes moyennes et en métairies. ”

“ Dans le Calvados, une grande prospérité a remplacé, dans ces vingt dernières années, une situation agricole précaire ; il y a eu création nouvelle d'un grand nombre d'herbages, remplacement de la production des céréales par celle des fourrages et les plantations de Pommiers. C'est le bétail qui fait maintenant la fortune du pays. Le taux des fermages s'est accru. La prospérité est due, d'après un de nos correspondants, aux lois sur la boulangerie et la boucherie, aux traités de commerce, au développement des voies de communication et à la vulgarisation de l'instruction. ”

“ Le prix du bétail et des dérivés du bétail, la laine, les peaux, les fromages augmentaient jour par jour et suivaient à la fois, et le progrès agricole par la culture de plus en plus développée des prairies naturelles, artificielles et temporaires, et celui de l'aisance publique, qui se traduisait par une plus grande consommation de la viande. La main-d'oeuvre, ce facteur
principal de l'agriculture, était abondante et le prix proportionnel à la valeur du produit. ”

“ Dans la Savoie et dans l'Isère, la production forestière est en progrès. D'après nos correspondants des Basses-Alpes et de Vaucluse, dans ces deux départements, il y aurait, pour les uns, stagnation dans la production forestière, pour les autres, diminution et, pour d'autres enfin, augmentation ; mais tous s'accordent à dire qu'une production naguère méconnue, celle des Truffes, a pris une extension croissante, maintenant devenue assez considérable. ”

“ Il n'y a pas de motif légitime pour qu'on n'établisse pas sur la viande d'origine étrangère le même droit fiscal que sur le Blé à son entrée en France. L'agriculture s'inquiète de l'arrivée du bétail américain sous des droits trop faibles; une considérable diminution de la production du porc en France atteindrait les familles rurales les plus pauvres, celles en grand nombre pour lesquelles la vente d'un cochon est le seul moyen d'avoir un peu d'argent chaque année pour pourvoir aux nécessités de la vie. ”

“ Les deux réponses parvenues des Côtes-du-Nord voient dans les traités de commerce la principale cause des souffrances de l'agriculture, attendu que la base de l'agriculture du pays est la production des céréales. Sans nier les avantages procurés déjà par l'accroissement de la production animale, un des deux correspondants affirme que le progrès n'a fait que retarder la ruine, à moins de droits compensateurs, sur les produits étrangers, d'une somme approximativement égale à la différence existant entre le prix de revient en France, de 100 kilog de Blé et le prix des mêmes 100 kilog. ”

“ Dans la Savoie, l'Isère, la Drôme, on est pour la liberté commerciale, non-seulement en ce qui concerne les produits agricoles, mais encore en ce qui concerne les produits industriels, afin d'avoir l'égalité entre l'agriculture et l'industrie. ”

“ Que l'élévation du prix de la main-d'oeuvre, qui cause la perturbation actuelle, persiste et persistera, l'agriculture elle-même préférant chercher par d'autres moyens le rétablissement de l'équilibre, parce qu'elle reconnaît que l'élévation du salaire est la résultante de l'élévation générale des prix, et qu'elle ne veut pas que le sort de ses ouvriers soit au-dessous de celui des ouvriers de l'industrie et de leurs besoins ”

“ La silviculture est donc en souffrance et, de plus, elle est menacée dans son avenir. Il est indispensable de prendre à son égard des mesures analogues à celles que réclament les autres branches de l'agriculture. Au premier rang de ces mesures sont, naturellement, l'amélioration des moyens de transport de toute sorte, routes, canaux, chemins de fer ; mais il ne faut pas se faire d'illusion, toutes ces facilités profiteront avant tout aux bois étrangers et ne sauraient remplacer les droits compensateurs. ”

“ Il faut y joindre la culture de toutes les plantes qui peuvent donner des matières
premières à des usines annexées aux exploitations rurales telles que sucreries, distilleries, féculeries, huileries qui ont l'avantage de laisser comme résidus, dans les exploitations rurales, les principes les plus utiles pour être employés soit comme aliments du bétail, soit comme engrais, et de ne vendre que des produits hydrocarbonés dont l'exportation n'épuise pas le sol. ”

“ Le relèvement des droits sur les produits animaux dans la mesure indiquée est désirable pour que l'agriculture puisse continuer à faire des progrès ou même à se soutenir. Il en résulterait avantage pour toutes les régions, même pour les pays à céréales, car dans ces pays une impulsion donnée à l'entretien du bétail aurait, comme ailleurs, pour
résultat de rendre plus abondante et moins coûteuse la production du fumier et, pour conséquence nécessaire, des moissons plus riches et d'un prix de revient moins élevé. ”

“ A l'insuffisance du rendement du Blé par hectare, ils opposent, non l'accroissement des terres cultivées en Blé, ce ne serait que déplacer la difficulté et étendre le mal qui ronge l'agriculture, mais, au contraire, la réduction des deux tiers à moitié de la surface cultivée en Blé et autres céréales, en d'autres termes, le changement de l'assolement triennal qui nous ruine, par la substitution de l'assolement alterne qui enrichira le pays. ”

“ Aujourd'hui les esprits sont inquiets ; les plus mauvaises récoltes que la France ait subies se succèdent, et les prix restent presque stationnaires ; les cultivateurs ne parlent plus que de réduire la culture du Blé. Sous l'influence d'une concurrence illimitée que l'on comprend jusqu'à un certain point quand il s'agit du pain, que l'on ne comprend plus quand il s'agit de la viande, des laines, des peaux, des suifs; le prix du béfail diminue, les laines, les peaux sont avilies, les troupeaux de moutons ont diminué d'un cinquième ”

“ D'accord sur le compte des charges qui pèsent sur l'agriculture, tous les avis émis à l'enquête, sans se prononcer de la môme manière sur le sens de l'égalité des conditions à établir entre l'agriculture et l'industrie, sont unanimes pour réclamer cette égalité. ”

“ Dans Vaucluse, on réclame un dégrèvement des propriétés laissées en friche par suite de la destruction du vignoble par le phylloxéra.
En résumé, l'agriculture se plaint surtout de la grande facilité avec laquelle on a accordé aux communes et aux départements la faculté d'imposer des centimes additionnels. Quanta l'impôt foncier lui-même en principal, il s'était en quelque sorte incorporé aux charges naturelles de la propriété, par suite de sa fixité. Étant resté le même depuis très-longtemps, étant bien connu, il est toujours défalqué du revenu qui sert à calculer la valeur de la terre. ”

“ La réglementation du commerce des grains et autres denrées alimentaires de première nécessité louche à deux intérêts de premier ordre qu'il faut également protéger sans sacrifier l'un à l'autre, l'intérêt de l'agriculture qui produit et l'intérêt du consommateur qui ne peut se passer du produit. ”

“ D'un autre côté, il faut encore remarquer que dans aucune ville, à une ou deux exceptions près peut-être, le pain, la farine, le Blé ne sont soumis à des droits d'octroi. Ce sont des denrées dont aucune mesure ne doit augmenter artificiellement la valeur.
Les choses sont différentes pour le bétail et les produits animaux divers. S'il est désirable que les ouvriers ruraux, aussi bien que les ouvriers urbains, consomment de plus en plus de la viande, il est néanmoins certain que, dans beaucoup de ménages, c'est un objet encore secondaire, ou qui ne figure que rarement dans les repas. ”

“ Quant aux engrais commerciaux, ils ne sont pas employés en Savoie ; mais leur consommation est en progrès, surtout pour ce qui concerne les tourteaux, les phosphates et les superphosphates, dans les Hautes et Basses-Alpes, dans la Drôme, dans l'Isère et dans Vaucluse. On se plaint des fraudes du commerce dans le département de la Drôme.
En résumé, on peut conclure de l'enquête que l'estime des agriculteurs pour toutes les matières fertilisantes s'est beaucoup accrue dans les vingt dernières années. Le plus grand nombre se sont attachés à augmenter et à améliorer
la production du fumier ”

“ Dans les pays d'herbages ?
Dans les contrées à cultures arbustives (région des Vignes, de l'Olivier et du Mûrier) ?
1° Dans la région des céréales, la situation de l'agriculture, malgré des progrès réels dans les procédés culturaux, malgré l'augmentation du rendement par hectare, et là surtout où les grains sont restés la récolte exclusive ou du moins principale, est demeurée à peu près la même. Les frais, à cause de l'augmentation du prix de la main-d'oeuvre et des charges qui pèsent sur la terre, ont souvent été plus forts que le produit. ”

“ C'est aussi durant les vingt dernières années que la consommation des engrais commerciaux a pris de l'importance, et que, notamment, l'usage des phosphates s'est répandu dans un grand nombre de départements où, comme la marne et la chaux l'avaient déjà fait pour diverses régions, il a causé une véritable révolution en augmentant d'une manière inattendue la richesse des récoltes. ”

“ D'après un correspondant du Pas-de-Calais, la cause de la crise qui, d'ailleurs, existe dans toute l'Europe, doit être considérée comme à peu près permanente ; elle consiste en ce que la production a partout augmenté plus vite que la consommation. ”

“ Pour les Côtes-du-Nord, sur deux réponses, l'une n'accuse pas de changements dans la production, mais l'autre dit que la surface emblavée et le rendement se sont accrus tous deux.
Dans la troisième région (Nord) , il y a unanimité pour
dire que, dans le Nord, le Pas-de-Calais, la Somme et l'Oise, il y a diminution de l'étendue emblavée en céréales, et en môme temps augmentation du rendement, de telle sorte que la production pour les uns n'a pas subi de changements, et pour les autres s'est accrue notablement. ”

“ Si la plupart des forêts sont entre les mains de l'Etat, il n'en est pas moins vrai qu'il est peu de propriétés d'une certaine étendue où, dans les circonstances ordinaires, le bois ne doive jouer un rôle important ; par production forestière, on doit comprendre toute production ligneuse. ”

“ Dans le Morbihan, il n'y aurait pas de changements dans les conditions de la main-d'oeuvre employée à l'agriculture. Dans le Finistère et Ille-et-Vilaine, la quantité de main-d'oeuvre disponible aurait légèrement diminué. Dans les Côtes-du-Nord, sur le littoral, le nombre des bras employés à l'agriculture serait à peu près le même que dans le passé ; dans l'intérieur des terres, au contraire, le nombre des ouvriers disponibles aurait notablement diminué. ”

“ La création de nombreux canaux d'irrigation est l'un des moyens les plus certains de développer rapidement la production agricole. En même temps que seront poursuivies ces grandes entreprises, il est non moins nécessaire de prendre des mesures pour abaisser les tarifs des transports par chemins de fer et d'achever les travaux de viabilité dans toute la France. ”

“ La désertion des campagnes est la cause des souffrances de l'agriculture, pour un correspondant de la Côte-d'Or ; pour un autre, les frais de production se sont trop élevés et les charges sont devenues trop grandes pour les fermiers. ”

“ L'importance de cette branche de notre richesse nationale n'a cependant pas besoin d'être signalée ; sa conservation est une question vitale, toujours exposée au danger résultant de la tentation d'escompter l'avenir par une réalisation immédiate, et nécessitant même des sacrifices dont le produit ne sera pas pour la génération qui se les impose. ”