Raymond Bertrand

“ Puis nous verrons dans quel esprit le national-socialisme a entrepris la réforme de l'économie agricole : elle n'est pas une fin en soi, mais un moyen de transformer la structure économique, sociale, ethnique, raciale même de la nation tout entière ; la politique agricole ne vise à rien moins qu'à régénérer l'Allemagne surindustrialisée par le retour à une économie, à un mode de vie, à une éthique qui tireraient leurs forces de la terre nourricière. En réalité les problèmes économiques sont envisagés sous l'angle politique, pour ne pas dire métaphysique. ”

“ Plus exactement la Corporation alimentaire vise deux niveaux de prix, l'un au producteur, l'autre au consommateur. Le prix de gros, norme des prix et régulateur de l'offre et de la demande, est complètement déchu de sa royauté. Le plus souvent le prix de base est celui du producteur, fixé par voie d'autorité ou non ; sur lui s'échafaude moins un système de prix qu'un système de marges bénéficiaires plus ou moins élastiques accordées aux intermédiaires et aux transformateurs. L'exemple type est celui des céréales. ”

“ Dans le droit judéo-romain, on dirait que la Corporation a le droit de jouir de l'indépendance, et que l'Etat inversement a le droit d'exiger qu'elle agisse dans l'intérêt commun. Dans le droit national-socialiste, la Corporation a pour premier devoir d'obéir à l'Etat, qui à son tour a pour devoir de lui permettre de se gouverner elle-même. Le seul juge de l'exercice de ces devoirs est naturellement l'Etat, dont la force crée le droit et la loi. L'autonomie accordée à la Corporation est l'effet de ce devoir de l'Etat >. ”

“ Si le national-socialisme déclare ne pas vouloir commander le paysan, c'est qu'il sait qu'une différence de prix est un moyen beaucoup plus efficace qu'une conférence ou un ordre pour pousser le paysan dans la voie désirée. La grosse supériorité d'un régime « de prix dirigés » sur le collectivisme réside dans la possibilité de régler la production avec la même rigueur sans que les intéressés s'en aperçoivent, mais c'est beaucoup plus difficile.
On voit que le niveau des prix doit répondre à des conditions sévères; il doit être juste, stable et réagir sur la production dans le sens voulu. ”

“ Le succès véritable d'une intervention sur le marché ne saurait donc ressortir du simple mouvement d'une courbe de prix de gros qui ne traduit guère le développement des revenus du producteur, parce que souvent un « marché » n'est qu'un appareil de distribution et de spéculation beaucoup trop compliqué, où le libre jeu des initiatives individuelles produit le contraire d'une organisation rationnelle. En définitive toute politique d'intervention sur les prix pose nécessairement le problème de l'organisation du marché et du commerce. ”

“ Mais la rigueur ne deviendra indispensable que si les difficultés à vaincre l'exigent, difficultés qui proviendront toujours de la situation technique de la production et plus précisément de la pénurie de denrées, car dans un régime strict d'économie dirigée l'abondance ne saurait être qu'un bienfait. C'est pourquoi les pays pauvres ont besoin d'une dictature s'ils veulent organiser leur économie agricole ; la liberté économique comme la liberté politique d'ailleurs, est un luxe réservé aux pays riches. ”

“ Il ne représente même pas un système intermédiaire entre le libéralisme et l'étatisme, il est simplement l'absence de système. Les systèmes extrêmes ont tout au moins le mérite d'ètre logiques. On peut discuter de leur possibilité d'adaptation à la réalité, mais leur cohérence rationnelle est indéniable. Un régime, au contraire, où l'Etat porte la responsabilité de l'économie sans avoir les moyens d'agir est un non-sens. Telle est pourtant la contradiction profonde, irréductible, qui a vicié toute la politique économique et spécialement agricole, jusqu'en 1933. ”

“ Le juste prix ne doit pas être arbitraire. Les dirigeants de l'agriculture nationale-socialiste savent parfaitement, l'expérience de la guerre le leur a prouvé, qu'un prix, juste ou non, ne peut être maintenu que s'il correspond aux conditions réelles de l'offre et de la demande. Le rôle de l'organisation des marchés est justement d'adapter sans cesse l'offre et la demande, plus généralement la production et la consommation, au niveau de prix cherché. ”

“ La première cause en est évidemment le temps, comme l'explique si bien Darré (3) : « Au contraire de la production industrielle, la production agricole doit compter avec un facteur essentiel et indépendant de la volonté humaine, qui est le temps. La sécheresse et la pluie influencent la récolte et donnent d'une année à l'autre des résultats tout différents. Ainsi nous avions l'année passée suffisamment de viande, mais la sécheresse a entraîné la restriction passagère dont nous souffrons actuellement. Mais ces choses-là sont de la compétence du Bon Dieu et non du ministre de l'agriculture ». ”

“ En Allemagne le problème des céréales n'est pas en même temps le problème du pain, mais celui de la viande. Cette affirmation en apparence paradoxale repose sur le fait que, en plus de l'orge et de l'avoine, un tiers de la récolte de seigle sert de fourrage. Au désir d'assurer au producteur un prix élevé s'oppose non pas la crainte d'élever le prix du pain (toujours remplaçable par les pommes de terre) , mais d'élever exagérément les prix des fourrages et de rendre l'élevage impossible ou la viande trop chère. ”

“ Une mesure socialiste est celle qui tend à réaliser un minimum de justice et d'égalité, sans aucune atteinte au fondement de l'ordre capitaliste établi. Bien entendu, tel n'est pas l'avis des chefs nationaux-socialistes, qui présentent leur socialisme comme réformateur de la société et plus particulièrement de
l'agriculture ; mais ce n'est qu'une vaine assurance. Rappelons en effet la définition citée plus haut du socialisme : la justice sociale réalisée par la triple protection du producteur, du consommateur et des intermédiaires du commerce agricole ! ”

“ Le but essentiel de l'organisation des marchés est d'atteindre et de maintenir un niveau de prix jugé satisaisant, un juste prix ; la Corporation alimentaire définit ce juste prix comme celui qui est rémunérateur pour le producteur et supportable pour le consommateur. C'est plus un vœu qu'une définition ; mais il n'y a pas de définition théorique du juste prix, cependant que la pratique est parfaitement capable de le déterminer. ”

“ Organiser ce marché, c'est alors adapter sans cesse l'offre à la demande, de manière à obtenir un niveau de prix aussi voisin que possible du niveau voulu et à satisfaire la demande; c'est, si l'on veut, manœuvrer l'écluse pour que l'eau ne déborde le barrage, ni ne tarisse.
Au sens large, le marché est le circuit par lequel la consommation nationale est pourvue. Organiser le marché, c'est alors assurer une production nationale suffisante, ou importer à son défaut, constituer les stocks et diriger le commerce, au besoin même adapter la consommation aux autres facteurs du marché. ”

“ En effet, toute politique d'organisation des marchés, plus généralement d'économie dirigée, suppose la contrainte et, par définition même, une restriction plus ou moins complète de la liberté économique des individus. C'est là une vérité élémentaire valable pour tous les régimes, que l'économie soit imposée par la force seule ou qu'elle résulte de textes légaux régulièrement votés par le Parlement. Nous avons vu qu'en Allemagne cette restriction va jusqu'à la suppression à peu près complète de la libre activité économique. ”

“ En même temps, sur un marché donné, la politique de soutien des prix ne peut se limiter à des actions sur le marché ; en effet, le succès d'une telle politique se traduit à la longue par une surproduction du produit « soutenu », à laquelle ne peut correspondre en général un accroissement correspondant de la consommation, puisqu'un prix soutenu est par définition trop élevé pour le consommateur. ”

“ Plus encore que dans tout autre domaine, l'action du national-socialisme sur les marchés agricoles est libre de préoccupations théoriques ; elle n'est guidée, ni par des théories économiques précises, ni même par un certain dogmatisme philo-sophico-biologique, comme c'est le cas de l'action agraire proprement dite. En présence des faits, de l'anarchie indiscutable de cette branche de l'économie, son seul but est de mettre de l'ordre, sa seule méthode l'empirisme. ”

“ Mais le simple exposé des traits généraux de l'organisation des marchés suggère quelques réflexions sur ses aspects les plus saillants.
La seule existence de ce mécanisme gigantesque, qui ne laisse à l'écart aucune branche ni aucun stade de la production agricole, qui peut agir partout par des méthodes d'une variété infinie, force l'admiration ; l'avoir créé n'est rien moins qu'un tour de force. Plus impressionnante encore que sa masse est la cohésion de ce système, derrière lequel on sent l'action d'une forte volonté. ”

“ Jusqu'à ces toutes dernières années, le progrès de l'économie agricole a tendu d'une manière tout à fait générale à réaliser une réforme agraire selon des principes à peu près universellement admis : assurer au cultivateur la propriété du sol qu'il féconde, puis les moyens d'utiliser son droit en lui fournissant des capitaux à bon compte, une instruction technique, bref, tout ce qui lui est indispensable pour produire. ”

“ La Corporation alimentaire attache avec raison une importance égale à la stabilité des prix et à leur niveau intrinsèque. Cette stabilité entraîne des avantages énormes, spécialement pour le producteur. Elle lui donne une base de calculs intangible pour toutes les prévisions de son exploitation, la suite des cultures, les achats. Elle seule, en garantissant la stabilité des revenus bruts, rétablira un crédit agricole sain, peut-être même le crédit personnel souhaité par Darré. ”

“ En effet l'autre grand but de l'organisation du marché est de régler la concurrence, et de la transporter du domaine des prix sur celui de la qualité. On espère ainsi ne pas paralyser la nécessaire rivalité entre les entreprises, mais en faire bénéficier le consommateur par l'amélioration des produits. C'est pourquoi, comme dans les corporations de l'ancien régime, chaque Union économique possède, sinon ses codes de fabrication, du moins un contrôle strict de la qualité, qui s'accompagne parfois d'une standarisation obligatoire (farine, beurre) . ”

“ L'Etat desserre son emprise et étend l'autonomie de l'organisation professionnelle. En 1934, c'est la Reichsstelle des céréales qui a eu en fait tous les droits et tous les pouvoirs. Mais les dirigeants nationaux-socialistes ont toujours proclamé que c'était là un état de choses nécessité par la situation tendue, mais nullement souhaité par eux. En principe la profession doit jouir d'une autonomie complète, tant qu'elle l'utilise dans l'intérêt général. ”

“ Si pour le marché de la viande l'approvisionnement du marché est confié au commerce, c'est qu'il a paru indispensable pour opérer le premier choix difficile des bêtes, d'accord avec l'éleveur, car il n'est pas de produit moins fongible qu'une bête de boucherie. Si à l'opposé le producteur de céréales est étroitement soumis aux ordres de la Corporation, c'est qu'il faut assurer par tous les moyens la stabilité absolue, dans un sens comme dans l'autre, des surfaces cultivées en céréales.
Une seule fois, l'organisation des marchés n'a pas tenu compte des réalités pratiques ”

“ Il est vrai que par sa négation absolue des droits économiques et politiques de l'individu comme tel, par son affirmation passionnée de la primauté du peuple sur le citoyen et du politique sur l'économique, le national-socialisme part de principes entièrement nouveaux. Il est non moins exact que dans ses buts et ses métodes, il hérite d'une tradition d'étatisme, ou si l'on préfère de socialisme, qu'il a développée bien plutôt qu'il ne l'a brisée. ”

“ Presque toujours, il y a un prix fixe au producteur; c'est le cas des céréales, des pommes de terre, du lait et des œufs. Le cours du bétail par contre est déterminé sur le marché aux bestiaux, mais le prix au producteur n'est pas libre pour cela; il est dans une relation fixe avec le cours du marché. La plupart des produits agricoles « ouvrés » : beurre, fromage, farine, sucre, ont leurs prix fixés. Il en est de même au détail pour tous les produits alimentaires dont la consommation est générale : pain, lait, œufs, beurre, margarine, viande de qualité courante. ”

“ Une seconde particularité du marché des corps gras réside dans le fait que tous (sauf la margarine) sont des sous-produits, ou tout au moins sont en relation étroite avec des produits plus importants. C'est pourquoi toutes les variations de prix des corps gras réagissent immédiatement sur le lait (beurre) et sur la viande (porcs) . Nous constaterons même une relation étroite entre la margarine et les tourteaux, car ces derniers sont des résidus de l'écrasement des oléagineux, matière première de la margarine.
L'organisation du marché des corps gras pose donc deux sortes de problèmes. ”

“ L'histoire de ces années 1930 à 1932 inclus, prouve qu'il n'y a pas de limites nettes entre la liberté et l'interventionnisme, qu'un droit de douane est dans certaines circonstances tout aussi arbitraire et interventionniste qu'un monopole, que l'un conduit nécessairement à l'autre ; le doigt une fois mis dans l'engrenage, tout le bras suit, malgré les discours. Le pavillon du libéralisme flotte toujours, mais le vaisseau coule. ”

“ Le pas décisif est fait : l'Etat peut obliger le cultivateur à produire des céréales et s'engage en revanche à lui acheter sa récolte. Le droit de contingenter existe d'ailleurs à tous les degrés, mais il est beaucoup plus remarquable quand on l'applique au producteur. Pour un économiste libéral, c'est bien la mesure la plus abominable de l'interventionnisme ou du socialisme, que celle qui impose une culture au paysan ! ”

“ Le troupeau bovin n'est, au fond, qu'une immense usine à viande et à lait. Or, comme pour les produits industriels, il y a avantage à transformer soi-même la matière première ; il vaut mieux pour l'Allemagne importer des oléagineux et les faire transformer en laitages par les vaches allemandés, qu'acheter du beurre.
Seulement cette exigence ne s'accorde pas avec la première. Il n'y a pas d'accords de compensation avec les exportateurs de fourrages et d'oléagineux, il en existe par contre avec les producteurs de produits d'élevage. ”

“ Conquête de la propriété, améliorations des conditions d'exploitation, tels sont depuis toujours les buts de la politique agricole, buts qu'un certain nombre de pays pouvaient se flatter d'avoir atteint au siècle dernier, en particulier la France.
Du régime économique de la vente des produits de la terre, en un mot du marché, il n'était point question, et pour cause. En effet, les relations entre le producteur et le consommateur étaient immédiates ; la plus grande partie de la population étant agricole, consommait elle-même le fruit de son travail ”