Politique agricole

“ Pourtant il est tout disposé à abandonner cette culture, si aisée soit-elle, lorsqu’il découvre un autre moyen moins pénible de gagner de l’argent. Tout cela est parfaitement naturel ; une politique agricole sensée doit tenir compte de ces dispositions et tâcher de les utiliser en vue d'atteindre ses fins. ”

“ Il faut encore que les principes de l’économie politique soient appliqués à l’intérieur comme à l’extérieur, et ils ne l’ont pas été ; voilà pourquoi tout souffre à la fois, et l’agriculture plus que le reste. ”

“ Sans eux, point de prospérité assurée pour la culture dans l'avenir, point de crédit agricole efficace. Il faut, on le voit, que la fermeté politique vienne au secours des efforts et des souffrances des agriculteurs. ”

“ Une politique agricole intelligente, intéressée aux habitudes, coutumes, préférences, préjudices et aussi à l’ignorance sous ses diverses formes qu’on rencontre chez les peuples tropicaux si conservateurs, doit tourner ses efforts. ”

“ Bien entendu, la situation de l'agriculture peut être considérablement améliorée par une politique agricole favorable aux agriculteurs. Ces derniers de leur côté se doivent d'intensifier leurs cultures sur une vaste échelle afin d'obtenir un rendement maximum. ”

“ Quel que suit l’état de la récolte dans les autres pays, quelques troubles qui puissent s’élever dans le monde politique, il peut compter sur l’écoulement de ses produits et sur son approvisionnement en articles fabriqués à des prix raisonnables et constants. D’un autre côté, chaque amélioration dans l’agriculture du pays, chaque culture nouvelle est un nouveau stimulant pour les fabriques du pays ; car tout accroissement de la production agricole y a pour conséquence une augmentation correspondante de la production manufacturière. ”

“ La cause de cette déchéance, de cet appauvrissement agricole, qui provient non seulement des prix de vente trop bas, mais aussi du maintien élevé des prix de revient ; il faut la chercher dans l'absence de politique agricole en France depuis de nombreuses années. La carence des Pouvoirs publics en la matière a permis aux puissances industrielles d'imposer une politique conforme à la défense de leurs intérêts. L'Agriculture, qui ne dispose pas d'organisation suf-
fisante, est pauvre. ”

“ L'honorable M. de Montfort vous disait tout à l'heure : il faut protéger l'agriculture et les produits agricoles. Mais il s'agit de savoir si la peau brute est un produit agricole dans le sens véritable du mot.
Il y a des distinctions à faire entre les produits
agricoles, qui peuvent être utilisés tels quels, et ceux qui procèdent de la terre ou qui tiennent de près à l'agriculture, mais qui ne peuvent être utilisés sans l'intervention de l'industrie. ”

“ Cela, avec l'organisation du crédit agricole, voilà tout ce que l'agriculture peut attendre de l'État. Pour tout le reste, c'est affaire à elle. Restreindre les cultures moins productives, développer celles auxquelles son terrain est le plus apte, augmenter ses engrais, améliorer ses semences, recourir aux machines, à l'association, voilà la seule voie de salut qui s'offre à l'agriculteur.
POLITIQUE INDÉPENDANTE 27
Le plus grand péril peut-être qui menace l'agriculture, mais sur ce point l'impuissance de la législation est absolue, c'est la dépopulation. ”

“ D’autre part, tous, du plus grand au plus petit, sont désireux de faire ce qui est en leur pouvoir en faveur de l’agriculture, et beaucoup ont réussi à aider puissamment les progrès agricoles : ce qu’il faut donc assurer, c’est l’orientation des efforts dans une même direction. Dans bien des contrées il n’existe pas d’organisation ou de département agricole dont les attributions soient de veiller aux besoins de l’agriculture et à la ligne de conduite à suivre en la matière. ”

“ Pour tous ceux qui voudront apprécier les choses avec impartialité, il en résultera qu'un remarquable esprit de suite a présidé à toutes les mesures qui ont été prises, dans cet intervalle, pour satisfaire les voeux et sauvegarder les intérêts de l'agriculture nationale, et que toutes ont fait partie d'un plan d'ensemble destiné à assurer la prospérité et le bienêtre des populations rurales. ”

“ Dans ce pays si puissant par son industrie et son commerce extérieur, l’intérêt agricole est encore le plus grand, le plus influent, le plus écouté. Et qui pourra dire qu’en France, où la population agricole est cependant infiniment plus nombreuse, elle exerce une influence équivalente sur la marche de l’état ? ”

“ Marier l'agriculture à l'industrie, et par ce moyen réconcilier les populations des villes et des campagnes; reconstituer la propriété selon les principes de la mutualité et du droit fédératif; envelopper la classe agricole des institutions nouvelles ; résoudre, à l'avantage des paysans comme des ouvriers, les questions du crédit, de l'assurance, des loyers, de la boulangerie, de la boucherie, des denrées maraîchères et des boissons, etc., etc.
Le paysan a horreur du fermage et du métayage, comme l'ouvrier du salariat. ”

“ Mais, dans le passage de l’état purement agricole à l’état manufacturier, cette influence réciproque agit avec beaucoup plus de force du côté de l’industrie manufacturière que du côté de l’agriculture ; car, de même que, dans la transition de la vie du chasseur à celle du pasteur, l’accroissement du capital résulte principalement de l’augmentation rapide des troupeaux, et, dans le passage de la vie pastorale à l’agriculture, principalement de la rapide acquisition de nouvelles terres fertiles et d’un excédant de denrées ”

“ On peut cependant assurer, sans crainte d’erreur, que depuis l’origine du monde aucune loi n’eut un tel pouvoir créateur. En fait, la nouvelle production agricole résulte uniquement des immenses progrès scientifiques réalisés par une agriculture qui se sentait très menacée. ”

“ La vérité est, au contraire, qu'en détruisant des capitaux, il tend sans cesse à amoindrir les progrès de la société et à réduire le salaire du travail. Une seule chose peut nous éclairer sur ce point, c'est la distinction qu'établit l'économie politique entre les consommations improductives et les consommations reproductives. ”

“ A l'heure présente, en face des difficultés que crée à l'agriculture l'arrivage sur nos marchés des produits des régions les plus éloignées, il importe plus que jamais au cultivateur d'être libre de ses assolements; de pouvoir substituer l'élevage du bétail à la culture des céréales, si les conditions s'y prêtent. Il faut qu'il puisse, suivant les cas, remplacer la culture du blé par celle de la betterave ou de la pomme de terre; transformer en prairies artificielles les champs jusqu'ici adonnés à la culture des céréales, etc. ”

“ Comment, avec l'ignorance dans laquelle sont encore plongées les populations rurales, serait-il possible d'arriver à ce qu'il n'y eût aucune perte de force productive, à ce qu'on employât partout les meilleurs procédés de culture, à ce qu'on répandît dans la terre des engrais convenables et suffisants, à ce qu'on eût recours dans une juste mesure aux institutions de crédit qu'on aurait fondées? Pour assurer la prospérité d'un peuple, on doit avant tout l'instruire. ”

“ Que l'on peut faire moins de blé et plus de fourrages, joindre l'industrie à l'agriculture par les ventes et achats de bestiaux, de bois, charbons, planches, scierie, marbrerie, batteuses; et, si quelques propriétaires ont dans la contrée plus souffert que d'autres, la généralité a fait facilement face à la crise et attend avec calme et sans souffrances sensibles les études que le Gouvernement poursuit avec tant de sollicitude pour tous les intérêts. ”

“ Eh bien ! le régime nouveau, nous le répétons, pourra porter un remède à cet état de choses. Selon nos conclusions, posées plus haut, il permet de rechercher les affinités spéciales du sol. Par cela même, il donne à l'agriculteur le moyen de faire la culture la plus fructueuse et il assure l'écoulement des produits. La conséquence est que les pays maigres, au lieu de s'en tenir à la production
céréale seule, n'ont qu'à changer leurs bases d'opérations. ”

“ Nous venons de prouver le délaissement, l'état d'abandon de nos cultivateurs, de nos producteurs par excellence de la première, de la plus importante de toutes nos industries ; si nous abordons le commerce et l'industrie en général, après avoir parlé de ses ouvriers, nous puiserons, à ce point de vue de la question, de nouveaux et de plus puissants arguments en faveur des améliorations dues à l'agriculture dans l'intérêt général. ”

“ Qu'on nous rende, non pas l'échelle mobile qui est morte et bien morte, mais une protection modérée; ou bien que l'on nous dise carrément, franchement : Périsse l'agriculture plutôt qu'un principe !
Mais qu'on ne vienne pas prétendre que nous produisons trop et soutenir que nous cultivons trop de céréales. ”

“ La première de toutes les nécessités qui se révèlent en agriculture est l'obligation, pour le fermier, de consacrer des capitaux considérables à son exploitation, s'il veut en tirer un profit convenable.
Comment, en effet, le cultivateur pourra-t-il faire les frais nécessaires pour l'achat des semences, pour les travaux de culture, pour la fumure des terres, pour l'outillage agricole, pour le renouvellement du bétail, pour le drainage et l'irrigation, pour les industries, accessoire naturel de l'exploitation de la ferme, s'il n'est pas à même de disposer d'un capital plus ou moins important. ”

“ À ce point de vue, l’agriculture est digne de toute la sollicitude du Gouvernement, qui, sans intervenir dans ses procédés et ses méthodes, peut néanmoins contribuer efficacement à ses progrès. Cette action de l’État sur les choses agricoles s’exerce par la voie des encouragements et des subventions, et à l’aide des lois et des règlements qui ont pour but d’assurer le libre développement de la production agricole. ”

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ Mettre aux mains de l'agriculteur les moyens d'acheter en temps opportun et au meilleur marché possible des outils, des bestiaux et des engrais, de pratiquer sur la terre qu il cultive des travaux d'amélioration, de choisir le meilleur moment pour l'écoulement de ses produits, c'est non seulement contribuer à son bien-être ou conjurer sa ruine, mais c'est atténuer les effets des grandes calamités publiques et alimenter les sources de la prospérité du pays. ”

“ Les Gouvernements qui soutiennent imparfaitement ou qui abandonnent leur Agriculture favorisent en fait les Etats étrangers qui mettent au service de leur production agricole des mesures nombreuses et efficaces.
En France en particulier il n'est non moins évident que l'existence d'une Agriculture florissante est une des conditions essentielles de notre prospérité générale et que le problème agricole est le problème de toute l'économie française. L'avenir de la France est inscrit dans son sol. ”

“ Il est essentiel que l'agriculture appelle incessamment à son aide, comme l'ont fait l'industrie et le commerce, le concours de ce puissant moyen de transformation. Avec et par l'association, notre agriculture, servie par un sol et un climat admirables, parviendra vite à égaler sa rivale d'outre-Manche. Quand ce résultat sera obtenu, notre pays joindra à la plus haute prospérité agricole l'incomparable avantage d'une excellente répartition de la richesse. ”

“ D'abord il faut convenir que les inconvénients signalés plus haut se trouvent très-atténués par ce fait que le fermier prend la totalité des récoltes; ensuite il faut dire qu'il a une bien plus grande liberté d'action dans la direction de ses travaux agricoles" comme dans le choix de ses cultures, de telle sorte que s'il a fait des dépenses d'engrais ou tous autres frais de nature à féconder les terres, il lui est loisible, tout en restant dans les limites des prescriptions de son bail, de disposer ses assolements de manière à en retirer le plus grand effet possible. ”

“ Que nous demande-t-on ? On nous demande à nous, agriculteurs, par quelles causes la vigne n'a pas tenu toutes les promesses qu'on nous avait faites en son nom. Nous répondons et nous démontrons que cette cause s'appelle les octrois. Cette démonstration faite, notre devoir envers le gouvernement qui a bien voulu nous interroger, est rempli. J'ajoute que si nous avons soin de faire remarquer qu'il est cruel pour l'agriculture de voir renverser d'une main les barrières qui la protégeaient, et maintenir de l'autre celles qui lui font obstacle ”

“ On peut augurer, d'après cela, du pas immense que l'agriculture eût franchi, dès la fin du siècle dernier, sous l'empire d'un changement aussi radical dans la législation, sans les fléaux déchaînés à l'intérieur et à l'extérieur sur notre pays, durant un quart de siècle, par les passions des hommes, par le despotisme et par l'esprit de conquête. ”

“ Nous pensons que la fertilité de nos terres qui est loin d'avoir été entièrement utilisée, que la production plus considérable et l'utilisation plus intelligente des engrais, qu'un emploi mieux entendu des amendements, que l'assainissement et l'irrigation des terres, et enfin le puissant concours de la mécanique agricole, mettront notre agriculture à même de sortir victorieusement de la lutte, surtout si le concours intelligent des propriétaires et des capitalistes ne lui font pas défaut. Le sort de l'agriculture est entre les mains des agriculteurs et des propriétaires : c'est à eux d'aviser. ”