G. Du Petit-Thouars

“ Quant au fond même de la question, la mesure est mauvaise et condamnée par la justice. Le relèvement des droits équivaut à prendre de l'argent dans la poche de l'un pour le mettre dans la poche de l'autre, à prendre des sous dans la poche de tous pour mettre de l'or dans la poche de quelques-uns ; il force le consommateur à acheter cher en deça de cette ligne idéale qui s'appelle la frontière, les produits qu'il achèterait bon marché au delà, il l'astreint, par une véritable spoliation légale, à payer au producteur un impôt qui n'est dû qu'à l'État. ”

“ Si l'avenir est incertain et menaçant, n'est-ce pas une nécessité patriotique que de préserver de toute atteinte le crédit de la France ? Or, peut-il être à l'abri des secousses avec des finances aussi engagées, avec un passif aussi lourd?
Qui dit: amortissement, dit: pas de dégrèvement. L'amortissement exclut le dégrèvement. Le maintien de tous les impôts actuels est la condition sine quâ non de la réduction de la dette. On n'amortit qu'avec des excédents de recettes; dégrever c'est tarir les excédents dans leur source. ”

“ Est-ce qu'en laissant se constituer une Allemagne unie, il n'a pas porté un coup terrible à la sécurité de la Russie? Je ne vois donc pas que la suppression du contrôle de la nation en matière diplomatique soit une garantie contre les fautes. La vérité est que les institutions valent ce que valent les hommes qui les représentent. Il n'y a pas de forme de gouvernement incompatible avec une bonne politique étrangère, tout dépend du mérite des individualités dirigeantes. Envoyons au Parlement l'élite de la nation, et notre politique extérieure redeviendra sage, mesurée, féconde. ”

“ Au point de vue financier, il y a un péril grave dans le développement du socialisme d'État; il y en a un bien plus redoutable au point de vue social. A décourager ainsi l'esprit d'entreprise, on risque d'émousser la virilité des citoyens, de tuer en son germe le principal élément de force des sociétés, l'énergie individuelle, et de compromettre non pas seulement la situation des finances, mais, ce qui est plus grave, l'avenir même de la patrie. ”

“ N'est-ce pas faire acte de bon citoyen que de dire hautement ce que l'on pense de la situation, et quels devoirs elle semble imposer? Je n'ignore pas la responsabilité de la parole publique, mais je sais aussi que le silence a la sienne, qui n'est pas moindre. Le parti des bras-croisés est aussi coupable, il a fait autant de mal à ce pays que les partis les plus avancés.
La cause que je viens défendre est toujours la même, c'est celle de la liberté et de la démocratie. ”

“ Nous venons d'étudier le budget ordinaire, et nous avons constaté d'une part l'inquiétante progression des dépenses, de l'autre l'incorrection des procédés de comptabilité auxquels on a recours. Une réforme radicale est urgente, elle n'est pas hors de portée ; sa réalisation dépend de nos législateurs : à eux d'avoir assez de volonté pour couper court au gaspillage et assez de franchise pour ne point dissimuler la vérité ! A vrai dire ce n'est pas de ce côté que se trouve le plus grand péril pour nos finances. La menace sérieuse vient du budget extraordinaire. ”

“ En regard de ces imprécations d'un fanatique, nous tenons à placer une profession de foi toute différente, inspirée celle-là par le véritable esprit de justice et d'équité, le seul qui devrait dicter ses décisions à une haute cour électorale digne de ce nom, et nous le faisons d'autant plus volontiers que cela nous permet de rendre hommage au caractère d'un homme qui honore le parti républicain libéral, le docteur Desprès, député de la Seine, l'infatigable adversaire des stupides et barbares laïcisations du conseil municipal de Paris. ”

“ Le gouvernement qui a proposé le relèvement des droits, le Parlement qui l'a voté, l'opposition même qui a appuyé la proposition, tout le monde a cédé, à l'obsession de l'échéance électorale prochaine.
L'agriculture n'a point échappé à la crise dont souffre le monde économique tout entier. Élévation du prix de revient, d'une part, de l'autre, diminution du prix de vente, elle se trouve prise entre ces deux difficultés.
L'opposition s'est empressée de se faire contre les institutions une arme d'un état de choses qui n'est pas particulier à ce pays. ”

“ Nous exprimions en commençant une crainte: la vérification des pouvoirs peut elle être conduite avec justice et impartialité, si elle est remise à la majorité même dont les intérêts sont en jeu? Le bon sens disait non; l'examen des faits n'a que trop démontré la justesse de ces pronostics, et, par cela même, la nécessité d'une réforme.
En politique, tout semble licite. ”

“ Le premier mérite d'une bonne politique financière, c'est la sincérité : à ce devoir essentiel nos gouvernants jusqu'à ce jour ont failli par système, par esprit de parti. Quand la prospérité décroît, il y a deux lignes de conduite à tenir : l'une consiste à tromper le public, à entretenir ses illusions par des artifices mensongers, l'autre à lui ouvrir les yeux, à étaler les misères de la situation en toute franchise pour mieux saisir les causes et arrêter les effets du ralentissement de la fortune publique. ”

“ Les hommes seront toujours les hommes, c'est-à-dire avant tout des êtres mobiles et passionnés, dociles; aux suggestions de l'intérêt personnel. Sous la république comme sous la monarchie, le pouvoir enivrera ses détenteurs ; voilà pourquoi il faut limiter la toute-puissance et chercher dans des dispositions législatives sagement combinées les garanties que le caractère des individus ne saurait offrir.
Si l'abus que nous avons entrepris de dénoncer à l'opinion, présente une incontestable gravité, facile en revanche en est la réforme. ”

“ Tels sont les artifices par lesquels on parvient à donner au budget les apparences de l'équilibre. Ils ont l'inconvénient d'abuser le public, de l'entretenir dans l'illusion que la situation des finances est excellente. Il est grandement temps d'arracher l'opinion au laisser-aller d'une sécurité trompeuse, et de lui montrer la vérité, toute la vérité, sans exagération, mais sans atténuation. ”

“ L'Autriche est inféodée à l'Allemagne; tout le bénéfice de la guerre russo-turque a été pour l'homme d'État qui, poussant vers l'Orient la monarchie austro-hongroise, a jeté entre Habsbourg et Romanoff les germes d'un irréconciliable antagonisme., L'Italie est liée à Berlin par une communauté d'intérêts plus solide que tous les traités ; elle aspire à la suprématie dans la Méditerranée. Un étroit esprit de jalousie, qui fait de son alliance une duperie, n'a jamais cessé d'animer l'Angleterre à notre égard ”

“ Celles dont j'ai parlé jusqu'à présent ne sont pas de nature à beaucoup émouvoir les masses. Qu'importent à la foule la campagne irréligieuse, la revision ou la réforme judiciaire? Elle n'est point amoureuse de liberté, surtout de la liberté des autres, et elle ne se préoccupe pas des questions d'organisation constitutionnelle, qui lui semblent la toucher si peu. Mais que ses intérêts matériels soient menacés, la situation change et son attention s'éveille. Les embarras de nos finances, les expéditions lointaines ont fortement frappé l'imagination populaire. ”

“ Mais il faut nécessairement que ces frais soient portés par quelqu'un. Si vous déchargez le client des chemins de fer, ce sera pour charger l'État, maître de ces chemins. Or, mettre les frais au compte de l'État, c'est les mettre au compte du contribuable. Les frais doivent se retrouver; s'ils ne sont pas payés par ceux à qui profitent les transports, ils le seront par le contribuable. L'alternative est celle-ci : ou maintenir les tarifs de manière à ce que le chemin de fer produise ce qu'il coûte, ou parer, par l'impôt, à l'insuffisance des chemins de fer. ”

“ A l'heure actuelle assurément la réforme profiterait à la droite, en plaçant ses représentants hors des atteintes de ses adversaires, mais la majorité d'aujourd'hui peut devenir la minorité de demain. ”

“ Chez les plus honnêtes gens eux-mêmes on est obligé de reconnaître un singulier dédoublement de la conscience:— l'une, austère, intraitable, qui règle avec la rigueur la plus minutieuse les actes de la vie privée ;— l'autre, infiniment, plus relâchée et tout à fait facile, qui est réservée pour les choses de la politique. ”

“ De ne pouvoir lutter avec la concurrence étrangère à cause de l'élévation des prix de revient. Hausse des subsistances, hausse des salaires, hausse du prix de revient, tout s'enchaîne. La clientèle étrangère échappera de plus en plus à l'industrie nationale.
Est-ce à dire que les pouvoirs publics ne puissent rien pour l'agriculture ? Je ne le prétends pas, au contraire. L'agriculture doit d'abord compter sur elle même pour se tirer d'affaire, mais elle a aussi des satisfactions à réclamer de l'État. Le poids des impôts l'écrase. ”

“ L'État est considéré par trop de gens, et malheureusement par là plupart de ceux aux mains de qui le suffrage universel a remis le pouvoir, comme un factotum dont on ne saurait trop étendre les attributions, comme une Providence toute-puissante pour mettre fin à tous les maux. ”

“ A aucun degré les membres d'une majorité hostile non seulement au cléricalisme, mais encore à tout esprit religieux, n'ont qualité, soit pour conduire l'instruction soit pour prononcer la sentence. Leur parti pris, leur animosité systématique infirment d'avance leur jugement.
Si l'on étudie le dossier des invalidations, une impression s'en dégage aussitôt, et il apparaît clairement que la majorité, dans cette besogne, a obéi à des mobiles différents, suivant qu'il s'agissait de boulangistes ou de conservateurs. ”

“ La correction financière, au contraire, consiste à être sincère, à présenter en déficit un budget qui est réellement en déficit, au lieu de réaliser un équilibre trompeur par des procédés mensongers. Trois procédés jusqu'à présent étaient admis pour équilibrer le budget, tous trois également incorrects ; ils consistent à renouveler des obligations échues, à reporter au budget extraordinaire des travaux d'un caractère permanent et régulier, et enfin à inscrire en recette à un exercice des excédents d'exercices antérieurs. ”

“ POLITIQUE INDÉPENDANTE 29
Voilà le grand fait qui s'impose aux méditations de tous ceux qui s'intéressent non seulement à l'agriculture, mais encore à l'avenir de la patrie française. Supposons, en effet, avec l'auteur des mêmes études, que l'accroissement annuel de chaque peuple suive la même marche pendant un demi-siècle encore. En 1789, nous étions au premier rang pour la population : en 1932, nous serons tombés au cinquième, et avec quel écart ! C'est ce. qui ressort avec la plus inquiétante évidence du tableau ci-dessous :
Population en millions d'hommes. ”