Saint-Pons

“ Rien d'arcadien, en Provence, comme cette vallée de Saint-Pons, surtout aux belles heures de l'été, quand l'astre embrase de ses feux l'atmosphère. La lumière y circule avec de ravissantes teintes de pourpre, d'opale, d'iris ; la fraîche brise des collines y passe chargée des pudiques messages des fleurs amoureuses. De ces collines, aux croupes parfumées par le thym, descendent les sonneries des troupeaux ; auprès des fontaines, le long des lavoirs naturels où écume l'eau savonneuse, de jeunes filles élèvent leurs rires argentins et frais. ”

“ Quant à la translation des reliques de saint Pons martyr, que le comte de Toulouse fit transporter de Provence à la nouvelle abbaye, on lit dans le tome IV de l'Italie sacrée de Ferdinand Ughellus, après avoir parlé d'un saint Pons de Cemelle (1) et martyr : « Plus tard on » apporta les reliques de saint Pons dans la » Gaule Narbonnaise au monastère de Thomières » que Pons comte de Toulouse avait construit » en l'honneur de ce saint l'an 936 entre Pézenas » et Carcassonne. » ”

“ Nous ignorons souvent au prix de quels sacrifices, nos ancêtres, selon l'esprit et selon la chair, nous ont transmis l'héritage de la foi et de la civilisation. Nous ne connaissons pas le nom de certains bienfaiteurs qui ont protégé St-Pons et son abbaye. ”

“ En un mot, depuis longtemps, la règle bénédictine n'était ni lue, ni expliquée, ni observée. Quelle proie facile et toute prête à la conquête des idées modernes, de plus en plus agissantes autour du cloître.
Une chute prochaine et, cette fois, irrémédiable, était donc à prévoir; la fin de l'antique et béni monastère de Saint-Pons. Voici donc l'heure de Dieu.
Dans une dernière visite faite en 1710, 14 août, par François Sarrazin, abbé de Talloire, chargé par le prieur claustral de Saint-Victor, le rapport est ainsi conçu : Tout est en ruine : non superest nisi chorus (1) . ”

“ D'un relevé de tous les bénéfices de Provence dressé en 1345 par M. Bernard, extrait des archives des Bouches-duRhône, Registre B. 192, nous constatons qu'au point de vue de la richesse des bénéfices, l'abbé de Saint-Pons était le mieux renté de l'époque, la valeur et les revenus étaient supérieurs à ceux de l'évêque du diocèse.
appartenaient. La ville de Nice contient encore la rue de l'Abbaye et Cais de Pierlas a énuméré les maisons qui dépendaient de St-Pons au XVIe siècle (1) . Le hameau de l'Abadie, près Nice, désigne bien aussi par son nom une dépendance de l'abbaye. ”

“ Le Roi de Sardaigne, Charles-Félix, lors de son voyage à Nice en 1836, se rendit à Saint-Pons en compagnie de Mgr Galvano, évêque de Nice, encouragea par ses libéralités les travaux et réparations faits à l'abbaye et assista de la terrasse du pérystile de l'église aux opérations militaires qui s'effectuaient dans la vallée du Paillon. ”

“ On remarque encore dans cette église : un petit panneau (Christ en croix) rappelant l'école Brea; une croix de cuivre du XIVe siècle; un dais de soie bleue lamée d'argent; des fonts baptismaux de marbre blanc portant les armoiries de Mgr Chuet, souvenir sans doute du prieuré de Saint-Laurent; cet évêque était abbé commendataire de Saint-Pons ; une statue de bois polychrome représentant la Vierge glorieuse debout sur un nuage, mesurant deux mètres de haut, taillée dans un bloc d'olivier du XVIIIe siècle. ”

“ Cette église était détruite lorsque l'évêque Isarn et ses parents les châtelains de Lavaur la donnèrent aux religieux de Saint-Pons, à la charge de la faire rebâtir et d'y construire un village : ce que ceux-ci exécutèrent.
Ainsi, la ville de Lavaur doit en quelque sorte son origine à l'abbaye de Saint-Pons, qui y établit un prieuré conventuel dans l'église de SaintElan, lequel fut érigé en chapitre séculier et en évêché par le pape Jean XXII. — L'église cathédrale de Saint-Alain ou Elan se trouve aujourd'hui dans l'enceinte de la ville. ”

“ Repassons un à un maintenant les prieurés dépendant de l'abbaye de Saint-Pons. Nous invoquerons le vocable de chacun avec les particularités qui nous ont été conservées de cette époque lointaine. Nos lecteurs n'attendent pas de nous des documents complets ; ils savent les causes nombreuses qui les ont fait disparaître. D'autres viendront après qui glaneront encore et de ces recherches multiples, de ces trouvailles plus ou moins heureuses, pourra naître l'histoire complète de l'ancien comté de Nice. ”

“ Bref du 14 mai 1828. (1) .
Par ce concordat, l'abbaye de Saint-Pons, tout en restant propriété exclusive de l'Etat, demeurait affecté au culte. Mgr Colonna ne pouvant utiliser Saint-Pons pour le séminaire, avait été autorisé à y nommer des abbés ad honorem, comme nous l'avons dit à la liste des abbés, en donnant ce titre à son vicaire général Joseph Antoine Benoît Trinchieri de Saint-Antonin (2) . ”

“ Il était venu passer un congé de semestre dans cette terre patrimoniale pour veiller à ses intérêts de châtelain et pour se remettre des fatigues de plusieurs campagnes de guerre en Algérie, où il avait conquis son grade de colonel et la croix de commandeur de la Légion d'honneur.
M. de Saint-Pons avait à peine quarante ans; il était à cet âge où la puissance de séduction chez l'homme est souvent le plus redoutable, parce qu'aux avantages physiques qui subsistent encore viennent se joindre ceux de la position acquise, la science du monde et l'expérience que rien ne remplace. ”

“ Les moines protestèrent (2) ; mais trois ans plus tard, le nouvel abbé commendataire. Honoré Martelli, se prêtait par l'offre de sa démission; une convention entre lui et le chapitre stipulée en 1528 (3) , consentait la réunion à la mense capitulaire de celle de Saint-Pons dont le produit serait d'abord affecté à la construction de la nouvelle cathédrale, puis incorporé aux revenus du chapitre. L'intervention du duc de Savoie qui fit mainmise sur l'abbaye, empêcha l'exécution de cette mesure; le prieuré de Sainte-Réparate fut seul aliéné par échange avec la paroisse de Saint-Jacques (4) . ”

“ Il fut successivement fief de l'abbaye de St-Pons, des Chiabaudi au XVIe siècle, des Caravaschini en 1609, de Michelotti Camille, épouse du vassal Pierre Thaon. Le château de ce lieu fut bâti de 1685 à 1687 sur l'emplacement où s'élevait au Xe siècle la maison de plaisance de Roger Miron, le grand restaurateur de l'abbaye de St-Pons. Sur le point culminant, entre Tourettes et St-André, l'on voit encore les ruines de l'ancien château de Revel (1) ; il fut compris dans la donation que Miron et Odila firent à l'abbaye de St-Pons en 999 (2) . ”

“ Il sera permis aux moines de Saint-Pons, lorsqu'en temps de guerre ils devront se retirer à la ville, de célébrer les offices dans l'église Saint- Jacques et d'y habiter. Les Carmes remettront aux moines tous les titres qui appartiennent au prieuré. Une construction sera faite contre l'église pour l'habitation des moines; la dépense en sera prise sur les revenus courus depuis la mort du dernier prieur, le reste sera à charge commune. ”

“ L'abbaye bénédictine de Saint-Pons, après des jours d'incomparable splendeur eut aussi ses défaillances. Jusqu'au XIIIe siècle, c'était un asile de paix, une école de vertu, un fover de lumière et de vraie civilisation. Ses pieux habitants se livraient aux travaux de l'agriculture; ils embrassaient tous les arts et tous les métiers; ils sauvaient les monuments littéraires des temps antiques.
Ils cultivaient une littérature des plus curieuses et sans laquelle le moyen âge serait enve l oppé d' épaisses ténè- bres. ”

“ M. le chanoine Lanteri, explorant les archives de Saint-Pons, a trouvé également des difficultés pour prouver que le fils de Carloman était le véritable fondateur de l'abbaye. (2) Dans quelle mesure doit-on tenir compte de ce qu'ont écrit les anciens historiens, doit-on faire table rase de la tradition, comme le préconisent les auteurs modernes qui n'affirment que sur la foi des documents ? ”

“ Dans l'impossibilité où nous sommes de dresser la liste complète des possessions du monastère de St-Pons, force nous est de mentionner les plus importantes. L'étendue de ces possessions n'est pas facile à reconstituer pour les premiers siècles de la fondation; l'on peut cependant conjecturer qu'elles étaient considérables, puisque à la suite de la réédification les libéralités se faisaient, comme nous l'avons dit, sous forme de restitutions. Le chartrier de St-Pons indique les possessions qu'avait l'abbaye au Moyen Age. ”

“ Une minute après, ayant baillé vingt sous à Alexandre Morel, détaché Baptiste du râtelier, avec M. Cœurdevache, dont j’avais rattrapé le bras vivement, nous enfilions la belle allée de platanes qui fait une si magnifique entrée à la petite ville de Saint-Pons. ”

“ C'est là que la restauration des Bourbons le trouva, et que Louis XVIII lui envoya la grande croix de Saint-Louis, Il mourut en juillet 1821.
Deux autres furent évêques : l'un de Saint-Pons, l'autre de Saint-Omer.
Dans les rares loisirs que les charges de l'épiscopat laissèrent à l'évêque de Saint-Pons, il s'appliqua à opérer d'importantes modifications au château de Chalabre. C'est à lui qu'est due la belle construction qui regarde l'occident, et dans laquelle se trouve aujourd'hui l'entrée principale du
château. ”

“ Tant que l'édifice ne sera pas terminé, les Carmes seront tenus de recevoir les moines et leurs familiers dans leurs chambres, que ceux-ci habiteront le plus commodément possible, ayant égard à l'étroitesse des lieux. Dans le cas où le monastère de Saint-Pons serait détruit ou rendu inhabitable par faits de guerre, les moines auront le séjour perpétuel dans les bâtiments à construire, et officieraient dans l'église et le choeur, les Carmes célébrant les premiers l'office du matin qui devra être terminé à l'aube, les moines disant ensuite les matines et la grande messe. ”

“ Aussi, lorsque les persécutions vinrent fondre sur l'Eglise naissante, Marseille se livra à de si grandes rigueurs contre les premiers chrétiens, qu'on eût dit qu'elle avait perdu tout sentiment d'humanité. Sous la persécution de Valérien, en 259, saint Pons fut une des plus illustres victimes. Né à Rome, d'une famille patricienne, et converti à la foi chrétienne par le pape Pontien, il se réfugia dans la province des Alpes-Maritimes, pour soustraire sa tête à la hache des persécuteurs. Cimiers et Nice furent les témoins de son zèle apostolique. ”

“ Sire de Pons voudrais être.
Ils étaient feudataires immédiats de la couronne, jouissaient des droits régaliens, c'est-à-dire percevaient les fruits des bénéfices vacants, faisaient la guerre, signaient des traités, commandaient les troupes de leurs domaines, équipées à leurs frais, et recevaient des rois le nom de cousins. Ils portaient : d'argent à la fasce d'or, et possédaient en toute souveraineté plus de soixante villes et bourgs, plus de six cents paroisses, étendaient leur juridiction immédiate sur 52 paroisses et retenaient dans leur mouvance plus de 250 fiefs nobles. ”

“ Nous avons aussi une charte de l'an 939 (2) par laquelle le roi Louis d'Outre-mer confirme la fondation de l'abbaye de Saint-Pons. « C'est » pourquoi, dit-il après un court préambule, nous » voulons qu'il soit notoire aux fidèles de la » sainte Eglise de Dieu et aux nôtres, tant » présents que futurs, que notre cher comte et » marquis Raymond, personnage illustre, ayant » dépêché députés et moines vers notre sublime » présence, a très-humblement supplié par eux,
(1) Cemelle ou Cemelie, petite ville qui était située entre Nice et Embrun.
(2) Aux preuves de l'Histoire générale de Languedoc. ”

“ Ce sceau appartenait évidemment au sire de Pons, marquis d'Albret.
Aujourd'hui Pons forme le chef-lieu d'un canton comprenant dix-neuf communes, et n'a rien à envier aux temps que nous venons de décrire sommairement. Citons le nom de quelques-unes d'entre elles.
Bougneau.
Cette localité est à peine distante de trois kilomètres au nord de son chef-lieu cantonal. Son église romane domine la plaine. Les champs sont bien cultivés, et tout y respire l'aisance, produit du travail et de l'économie. Elle est annexée pour le culte à Saint Seurin, paroisse un peu à l'ouest. ”

“ LOUEURS DE VOITURES : Pour la Sainte-Baume (à 18 kilomètres 650) et pour Trets, par le champ de bataille de Marius (à 18 kilomètres 500) . Louis Lions, Revest, A. Giraud.
Saint-Pons (Bouches-du-Rhône) , à 1 500 mètres de Gemenos, sur la route d'Aubagne à la Sainte-Baume par la vallée de Saint-Pons et le col de Bretagne.
Saint-Zacharie (Var) , 1600 habitants, à 8 kilomètres de la gare d'Auriol, où l'on trouve des omnibus et des voitures. ”

“ L'on peut conclure qu'aux XIIe et XIIIe siècles, l'enseignement était universellement donné par les moines; les ténèbres du moyenâge n'étaient pas si épaisses qu'on l'a prétendu; l'abbaye de St-Pons gardait, selon l'expression consacrée, le dépôt de la civilisation dans notre pays. ”

“ S'il est assez difficile de préciser en quelle année et par qui fut fondée l'abbaye de St-Pons, il est certain que Syagrius en fut, sinon le fondateur, du moins un des premiers religieux, et que Charlemagne se plut à combler de libéralités et de privilèges. La question de la fondation de l'abbaye de St-Pons, passionnera toujours les érudits, les chercheurs cultivés et patients, sans cesse à l'affût des lacunes de cette science imprécise qu'est l'histoire. ”

“ Toute la période du Moyen Age et des temps modernes se déroule dans cette contrée qui va des Alpes jusqu'à la Ligurie et à la Provence. Pas de localité dans cette région, pas de famille qui n'ait été mêlée à la vie de ce monastère. L'insuffisance des matériaux recueillis sur le premier siècle de l'existence de l'abbaye de St-Pons ne nous a pas permis de décrire ce qui s'est passé dans cette période. Tous les auteurs se sont heurtés à la grande difficulté causée par la disparition des archives de ce monastère qui était intimement lié aux annales de la Ville et du Comté de Nice. ”