Abbaye de Saint-Pons-de-Thomières

“ Si, dans l'expression de notre pensée, nous nous sommes départi de la prudence, de la soumission ou du respect que doivent à l'Eglise ses enfants les plus dévoués, nous effaçons, nous réprouvons, nous désavouons tout ce qu'elle désavouera et réprouvera au sens qu'il lui plaira de nous condamner. Là-dessus, ami lecteur, que Dieu nous garde.
CHAPITRE X.
Fondation de l'abbaye de Saint-Pons de Thomières par Raymond Pons, comte de Toulouse. — Sa dépendance de l'Eglise romaine. — Charte de la dédicace de l'église du monastère. — Concile d'Ausède. ”

“ Il est infiniment regrettable que presque tous les documents de l'abbaye de Saint-Pons de
Thomières aient péri dans le pillage et l'incendie de 1567 (1) . Ce fut un jeudi 1er octobre 1567 que les calvinistes, excités par quelques habitants ennemis des moines et ayant à leur tête le vicomte Saint-Amans, pénétrèrent dans le monastère par la porte contiguë au palais épiscopal. Les moines purent sauver leur vie, mais la sainte maison subit la dévastation la plus horrible. ”

“ Thomières ou Tomières avait une certaine importance au xe siècle, puisque , parmi les dons faits à la nouvelle abbaye, nous allons trouver deux églises y existant déjà, Saint-Martin de Jaur et Sainte-Eulalie de Tomières ainsi que la chapelle de Saint-Martin de Cussac dépendant des deux premières églises.
de ce parfum du ciel, les générations accourent, pleines de générosité et d'amour, édifiées, déjà refaites par le seul spectacle d'une âme engagée dans les voies de la perfection. — Et c'est ce que la tradition nous apprend à l'envi sur l'abbé Frotard. ”

“ Le comte de Besalu résolut de mettre un terme à cette lamentable ruine, et il offrit à l'abbé de Saint-Pons de Thomières de se charger de l'abbaye, en y introduisant la réforme de son monastère.
Voici quelques extraits de la charte d'union ( 1 ) , union qui suivit de près, un an environ, le concile de Girone de 1068:
(1) Voir cette charte, Pièces justificatives, N° XI.
« Puisque, par la permission de Dieu, nous » voyons l'hérésie simoniaque chassée de notre » patrie, aiguillonnée dans sa fuite parles saints » décrets ”

“ Nous avons aussi une charte de l'an 939 (2) par laquelle le roi Louis d'Outre-mer confirme la fondation de l'abbaye de Saint-Pons. « C'est » pourquoi, dit-il après un court préambule, nous » voulons qu'il soit notoire aux fidèles de la » sainte Eglise de Dieu et aux nôtres, tant » présents que futurs, que notre cher comte et » marquis Raymond, personnage illustre, ayant » dépêché députés et moines vers notre sublime » présence, a très-humblement supplié par eux,
(1) Cemelle ou Cemelie, petite ville qui était située entre Nice et Embrun.
(2) Aux preuves de l'Histoire générale de Languedoc. ”

“ Fisquet, France pontificale, diocèse de Saint-Pons de Thomières, à la page 599.
M. du Mège, dans ses additions et notes à Y Histoire générale de Languedoc, dit : « Il » paraît que la façade primitive n'était pas » différente de celle qu'on voit vers l'occident et » qui est percée de trois portes à plein cintre, » dont les archivoltes reposent sur des tailloirs » au-dessous desquels étaient des chapiteaux » qui manquent aujourd'hui. Le musée de Tou» louse en renferme trois en marbre qui pro» viennent de l'abbaye de Saint-Pons ”

“ S'il est assez difficile de préciser en quelle année et par qui fut fondée l'abbaye de St-Pons, il est certain que Syagrius en fut, sinon le fondateur, du moins un des premiers religieux, et que Charlemagne se plut à combler de libéralités et de privilèges. La question de la fondation de l'abbaye de St-Pons, passionnera toujours les érudits, les chercheurs cultivés et patients, sans cesse à l'affût des lacunes de cette science imprécise qu'est l'histoire. ”

“ Toute la période du Moyen Age et des temps modernes se déroule dans cette contrée qui va des Alpes jusqu'à la Ligurie et à la Provence. Pas de localité dans cette région, pas de famille qui n'ait été mêlée à la vie de ce monastère. L'insuffisance des matériaux recueillis sur le premier siècle de l'existence de l'abbaye de St-Pons ne nous a pas permis de décrire ce qui s'est passé dans cette période. Tous les auteurs se sont heurtés à la grande difficulté causée par la disparition des archives de ce monastère qui était intimement lié aux annales de la Ville et du Comté de Nice. ”

“ Nous ignorons souvent au prix de quels sacrifices, nos ancêtres, selon l'esprit et selon la chair, nous ont transmis l'héritage de la foi et de la civilisation. Nous ne connaissons pas le nom de certains bienfaiteurs qui ont protégé St-Pons et son abbaye. ”

“ Nous aurions été heureux de connaître leurs noms et de consigner à l'histoire le souvenir de ceux qui s'enrôlèrent dans la sainte milice de la Croix. Si l'abbaye se dépouille d'une partie de ses biens pour subvenir aux frais de la guerre sainte, elle ne tarde pas à acquérir de nouvelles richesses. En partant pour ces expéditions lointaines, d'où ils craignaient ne point revenir, les nobles mettent leurs biens sous la sauvegarde des religieux avec la clause que s'ils n'ont pas le bonheur de revoir le pays, leurs biens resteront propriété du monastère. ”

“ Dans l'impossibilité où nous sommes de dresser la liste complète des possessions du monastère de St-Pons, force nous est de mentionner les plus importantes. L'étendue de ces possessions n'est pas facile à reconstituer pour les premiers siècles de la fondation; l'on peut cependant conjecturer qu'elles étaient considérables, puisque à la suite de la réédification les libéralités se faisaient, comme nous l'avons dit, sous forme de restitutions. Le chartrier de St-Pons indique les possessions qu'avait l'abbaye au Moyen Age. ”

“ Le pape Urbain V, par une bulle du 8 février 1366, met le monastère de St-Pons sous la juridiction de l'abbaye de St-Victor de Marseille (1) . L'exécution en fut donnée par lettre de Gui, abbé de St-André d'Avignon, conservateur des privilèges de St-Victor, en date du 21 juin 1367 (2) .
Les relations des deux abbayes furent excellentes pendant plusieurs années. L'abbé de St-Pons administrait son abbaye et ses prieurés sous la dépendance de l'abbé de St- Victor. Les actes les plus importants de la vie abbatiale étaient soumis à ce dernier qui intervenait personnellement ou par des délégués. ”

“ La nouvelle institution, protégée et encouragée prit un nouvel essor dans l'intérêt des pauvres. Les collaboratrices du haut fondateur furent appelées depuis les Cessolines; ce sont elles que nous voyons souvent accompagner les pauvres morts à leur dernière demeure. En 1832, le chanoine de Cessole, abbé mitré de St-Pons, conçut l'idée de tirer profit de ce monastère en y établissant des missionnaires. L'abbaye de St-Pons avait été laissé à la disposition de Mgr Colonna en 1808. ”

“ Grands et petits contribuaient à la formation du domaine de l'abbaye dans l'intention de servir une grande et noble cause. Veut-on mieux définir encore les biens des monastères ? Il est exact de dire qu'ils sont l'offrande des fidèles, le patrimoine des pauvres et la rançon des âmes. Ils ont poursuivi le but que définissait le pape Innocent IV, dans la Bulle de confirmation de l'abbaye de Saint-Pons et de ses biens, en 1247 : que tout soit conservé intégralement au bon usage de la communauté et des pauvres. ”

“ A St-Pons comme ailleurs, après les invasions des Lombards et des Sarrasins, la foi et la piété semblaient éclore « pareilles à un printemps ». Sous les voûtes de la primitive abbaye la prière montait incessamment vers le ciel. C'était bien la solitude embaumée des premiers cloîtres dont Isaïe avait chanté les charmes : Le désert fleurira comme un lys (solitudo florebit sicut lilium) (1) . Les moines de St-Pons inauguraient ainsi cette mission sublime de la prière permanente. Pendant plus de huit siècles, princes et peuples s'empressèrent d'y recourir. ”

“ Les lettres de collation de l'abbaye de St-Pons, accordées par le Pape Urbain V, lui furent présentées au chapitre de l'abbaye par Laurent Audibert, prieur de St-Blaise et Bertrand Lambert ( prieur de Ste-Réparate, procureurs du nouvel Abbé. L'inventaire de tout ce qui se trouve dans l'Abbaye, dressé à cette occasion, se termine par ces mots : « Item in domo ipsius monasterii unum asinum et unum canem. » C'est sous son gouvernement qu'eut lieu la dernière sentence arbitrale mettant fin aux grands différents entre la ville et l'abbaye (3) . ”

“ Les troubles du Moyen Age firent éprouver aux monastères de nombreuses destructions. Les archives étaient le plus souvent la proie du vandalisme qui dispersait les moines et démolissait leurs demeures. Nous pouvons dire cependant que l'abbaye de St-Pons fit preuve d'une grande vitalité pendant plus d'un siècle. La règle monastique de St Benoit recruta de fervents disciples dans les rangs les plus élevés de la société. Les exemples venus d'en haut exerçaient une heureuse influence sur ces populations habituées à vivre sans règle et sans but déterminés. ”

“ « La multitude des prieurés à charge d'âmes administrés par des moines et annexés aux abbayes, dit Darras (1) , en parlant du XIe siècle, absorbait la plus grande partie des paroisses rurales. » « Les prêtres séculiers, dit de son côté un historien du Jura, étaient fort rares au Xe siècle, les églises étaient au pouvoir des moines. » (2) Le chartrier de St-Pons s'appuie sur des faits historiques les plus certains en mentionnant la bulle d' Innocent IV datée de Lyon; elle confirmait l'abbaye dans ses possessions situées dans plusieurs diocèses. ”

“ Le troisième genre de prieuré, le prieuré rural, était la ferme-chapelle où deux ou trois religieux résidaient pour surveiller les devoirs religieux de ceux qui exploitaient les terres, domaine de l'ab- baye, ou qui en assuraient l'administration. Le domaine spirituel se circonscrivait à ces dépendances; le bienêtre de l'âme en était le principal but, quoique l'exploitation domaniale n'y fut pas étrangère.
C'étaient là les affiliations d'une abbaye. Dans quelles catégories faut-il placer les prieurés de Saint-Pons ? ”

“ Mais que va devenir l'abbaye de Saint-Pons, veuve de ses moines dispersés aux vents du ciel ? Au moment où ce drame achevait de se dérouler, la Révolution grondait; l'orage allait fondre sur elle comme sur tous les monuments religieux. Les troupes françaises d'invasion l' occupèrent et y installèrent un hôpital. Par une série de mesures qui, progressivement continuées, aboutirent en peu de temps à la vente des biens, les vastes domaines que le monastère possédait furent vendus aux enchères pour des prix dérisoires. ”

“ Nous donnons et nous concédons «damus et concedimus », disent les bienfaiteurs de l'abbaye de St-Pons, personnalités en vue et alliés aux plus grandes familles de Nice et de Provence; quelques-uns avaient même occupé les plus hautes charges dans la société ; ils pouvaient disposer à leur gré des biens qu'ils possédaient après le passage des Sarrasins. Par suite de ce flot de libéralités, la vie religieuse la plus intense revient à St-Pons, l' aspect des lieux change, le sol inculte se transforme comme par enchantement, en un terrain fertile ”

“ D'ailleurs, pour un sanctuaire catholique , il n'est pas indiffèrent d'avoir une existence et une histoire de plusieurs siècles : c'est ce qui nous engage à ne passer aucun nom sous silence.
« Au nom de N.-S. J.-C. », dit l'archevêque de Narbonne , «nous voulons qu'on sache notre » contentement et notre bonheur de la fondation » du monastère de Saint-Pons de.Thomières.
» et parce que notre temps a vu l'érection d'un
(1) Nous les insérons aux Pièces justificatives, N° IV.
» ”

“ Les religieux de St-Pons pour faire fleurir les lettres et les arts, durent, selon le désir de leur fondateur, établir des écoles où l'élite de la jeunesse studieuse se donnait rendez-vous; chacun voulait y mettre les enfants, les bourgeois comme les gentilhommes, les pauvres comme les riches (1) : les élèves de ces cours devenaient la gloire des lettres, l'honneur de la religion, la joie des maîtres. Le mouvement littéraire signalé par Saige au chartrier (2) était assez puissant; il devait se répandre à travers les prieurés placés sous la dépendance de l'abbaye. ”

“ C'est tout l'ancien comté de Cimiez donné sous Charlemagne aux moines de St-Pons, lors de la première fondation de l'abbaye, comme le dit fort bien la chronique de Lérins (2) . Les descendants de la famille Laugier, prenant part solidairement à cette succession d'offrandes, nous montrent combien ils avaient à cœur de restituer les biens qui étaient le domaine des moines de St-Pons. Quelques chartes mentionnant ces libéralités sont rédigées dans un style incorrect, une latinité barbare. L'invasion des Sarrasins avait porté atteinte à la culture intellectuelle. ”

“ ETAT ACTUEL DE L'EGLISE ET DU COUVENT DE SAINT-PONS
En suivant la rive droite du Paillon, sur les pentes Est de Cimiez, l'on rencontre l'Abbaye de Saint-Pons.
Saint-Pons domine la ville de Nice et la résume dans sa vie morale et dans sa vie religieuse. Les souvenirs se groupent autour de ce monument comme les feuilles de la vigne autour de lourdes grappes. Il en est de la vie des cités comme de la vie des hommes : elle se compose des événements qui l'ont marquée de leur sceau inéffaçable. ”

“ De tous les moyens qui servent à l'âme pour atteindre à la perfection, la prière a toujours été considérée comme le plus important. Les moines de l'abbaye de St-Pons ne méconnurent jamais cette vérité. Dieu ne nous a pas prescrit de travailler toujours, de veiller. ”

“ Ce caveau contient sept sarcophages; estce là le lieu de repos des derniers moines de la période bénédictine à St-Pons, ou bien le caveau destiné aux pères abbés ? car un autre cimetière se trouvait autour de l'abbaye (1) .
Nous ne quitterons pas l'église sans visiter la spacieuse sacristie. Le meuble à l'usage des ornements du culte est moderne; il date des Pères Oblats de Marie; on y remarque quelques tableaux sans valeur artistique, mais remontant à une date antérieure à la Révolution. Ils ont peut-être été remis à St-Pons lors de l'arrivée des Oblats. ”