G. Du Petit-Thouars

“ Les hommes seront toujours les hommes, c'est-à-dire avant tout des êtres mobiles et passionnés, dociles; aux suggestions de l'intérêt personnel. Sous la république comme sous la monarchie, le pouvoir enivrera ses détenteurs ; voilà pourquoi il faut limiter la toute-puissance et chercher dans des dispositions législatives sagement combinées les garanties que le caractère des individus ne saurait offrir.
Si l'abus que nous avons entrepris de dénoncer à l'opinion, présente une incontestable gravité, facile en revanche en est la réforme. ”

“ A l'heure actuelle assurément la réforme profiterait à la droite, en plaçant ses représentants hors des atteintes de ses adversaires, mais la majorité d'aujourd'hui peut devenir la minorité de demain. ”

“ A aucun degré les membres d'une majorité hostile non seulement au cléricalisme, mais encore à tout esprit religieux, n'ont qualité, soit pour conduire l'instruction soit pour prononcer la sentence. Leur parti pris, leur animosité systématique infirment d'avance leur jugement.
Si l'on étudie le dossier des invalidations, une impression s'en dégage aussitôt, et il apparaît clairement que la majorité, dans cette besogne, a obéi à des mobiles différents, suivant qu'il s'agissait de boulangistes ou de conservateurs. ”

“ De certains candidats nommés à moins de 500, ou de 200, ou de 100 voix même, on a le droit de dire qu'ils n'ont été que les élus des fonctionnaires.
La corruption de l'électeur a fourni le second chef d'accusation contre les députés dont la majorité avait résolu l'invalidation. A l'égard de cet argument nous ne pouvons que répéter ce que nous venons de dire de la pression : ce sont les candidatures officielles qui ont été viciées par la corruption dans une mesure qui n'a été atteinte nulle part. ”

“ Qu'une majorité nouvelle arrive aux affaires, si elle garde quelque ressentiment de la rigueur avec laquelle on l'a traitée comme opposition, faudra-t-il s'en étonner, et ne serait-il pas conforme à la nature humaine qu'elle fût tentée d'user de représailles et de ramasser à son tour l'arme maniée contre elle avec tant de rudesse ? ”

“ Les républicains feraient sagement d'envisager cette hypothèse et de songer à l'avenir : qui sait ce qu'il sera? Si leurs chefs avaient de l'esprit politique, s'ils se faisaient de la république une conception moins étroite, ils devraient profiter de leur prépondérance actuelle pour organiser des garanties libérales, qu'ils pourraient un jour retrouver eux-mêmes et invoquer à leur profit. Sans doute en se dessaisissant de la vérification des pouvoirs, ils renonceraient à un privilège, si tant est que ce soit un avantage que d'avoir la pleine liberté ”

“ Le sous-préfet ne parle de ce cénacle qu'avec respect, et distribue en son nom le blâme ou la louange. Pas une nomination de répartiteur ou de délégué cantonal ne se fera sans l'autorisation de ces messieurs. Un candidat pour les modestes fonctions de garde-champêtre aura beau être présenté par un maire, appuyé par le Conseil municipal d'une commune, s'il n'a pas l'agrément des représentants de la coterie, il attendra longtemps son investiture. On laissera tous les intérêts en souffrance plutôt que de porter atteinte à l'autorité du comité. ”

“ Chez les plus honnêtes gens eux-mêmes on est obligé de reconnaître un singulier dédoublement de la conscience:— l'une, austère, intraitable, qui règle avec la rigueur la plus minutieuse les actes de la vie privée ;— l'autre, infiniment, plus relâchée et tout à fait facile, qui est réservée pour les choses de la politique. ”

“ Nous le demandons à tous les gens de bonne foi, entre la manoeuvre du sous-préfet républicain de Mauléon et la manoeuvre du sous-préfet impérial de Sainte-Afrique, entre les procédés de 1863 et ceux de 1889, l'identité n'est-elle pas complète, l'analogie frappante? ”

“ Mais leur domination sera-t-elle éternelle, et un revirement du suffrage universel est-il une de ces éventualités qu'il faille complètement écarter? Leur intérêt bien entendu est donc d'accord avec la justice.
Hommes de droite, hommes de gauche, l'intérêt de tous indistinctement est que les droits des minorités soient toujours sauvegardés. Sur cette réforme, tous les honnêtes gens, quelle que soit leur cocarde, peuvent et doivent s'unir : cet écrit ne s'adresse pas aux autres.
30 mai 1890.
DOCUMENTS
NOTE 1. ”

“ Parfois, le candidat battu, reconnaissant la régularité du vote, manifestait l'intention de ne pas en appeler. Mais les amis veillaient ; ce sont leurs obsessions qui ont décidé le vaincu â recommencer la lutte, au risque d'aboutir à un nouvel et plus irréparable échec, ce sont les membres du comité qui ont provoqué les protestations, qui les ont dictées, souvent même qui ont extorqué des signatures par la menace et par la violence. Un semblable pouvoir, anonyme, irresponsable, n'est qu'une cause de trouble et de désordre ”

“ En invalidant les boulangistes, la majorité a obéi surtout à un ardent désir de vengeance: dans l'annulation des élections conservatrices, il est entré, au contraire, plus de calcul que de rancune. La raison dominante, dans ce dernier cas, ça été l'espoir de recommencer la lutte dans des conditions plus favorables. Nous avions jusqu'à présent, disent les rapporteurs, la majorité dans cette circonscription; comment se fait-il que nous l'ayons perdue? Ils n'ajoutent pas, mais c'est le fond de leur pensée ”

“ Eh bien! dans une intention facileà percer, elle n'a point voulu procéder ainsi; la même majorité qui, un peu plus tard, se refusera à l'enquête pour Saint-Pons, l'ordonne pour Lodève. Et ses commissaires, fidèles interprètes de sa pensée, la dirigent contre M. Paul Leroy-Beaulieu, l'homme émirient à qui l'on veut à tout prix barrer l'entrée du Parlement, le financier clairvoyant et sévère dont il faut effrayer les partisans, ébranler le crédit, en un mot diminuer les chances. ”

“ Elle est juge et partie dans lA cause ; il serait contraire à la nature humaine, s'il s'agit d'un de ses membres, qu'elle ne se montrât pas disposée à trouver parfaitement régulières les opérations électorales, en revanche à soulever des objections et à accueillir les protestations, s'il s'agit d'un membre de la minorité. Que la difficulté porte sur l'appréciation d'une manoeuvre, combien plus encore ses jugements prêteront-ils au soupçon et à la critique. Le plus honnête homme lui-même est enclin à l'indulgence vis-à-vis d'un ami ”

“ Ce que l'on demande maintenant aux fonctionnaires, ce : n'est pas avant tout de bien servir l'État, de remplir correctement leurs obligations professionnelles, c'est d'abord et en première ligne de se faire les hommes-liges d'un parti, les instruments, les serviteurs complaisants et dociles d'une coterie. ”

“ Parmi les hommes publics, il en est. fort peu qui, pour ruiner un adversaire, hésiteront à lancer le mensonge et la calomnie ; s'ils ont la force, s'ils croient pouvoir recommencer avec succès une partie perdue, ils s'empresseront de casser l'élection la plus régulière, et ne reculeront pas devant un vol. Le mot est-il trop fort, et y en a-t-il un autre qui convienne pour la plupart des invalidations auxquelles nous venons d'assister?
Certes on n'a jamais vu fleurir comme aujourd'hui ces tristes moeurs électorales ; la majorité actuelle s'est dis- ”

“ En 1863, sous le règne de M. de Persigny, le sous-préfet de Sainte-Afrique, à la demande du candidat agréable, M. Calvet-Rogniat, accorde instantanément aux habitants de la commune de Lapanouse de Cernon la faculté de pacage dans les bois domaniaux de la Mouline et de la Fontplatelle. En 1889, sous le consulat de M. Constans, le souspréfet de Mauléon menace ouvertement du retrait des droits de pacage, dans la montagne, les habitants des communes des Aldudes et d'Urepel, s'ils ne votent pas pour le candidat officiel. ”

“ Le conseil d'État se compose de fonctionnaires à la dévotion du Gouvernement.
Les membres de la Cour de cassation sont nommés par le Gouvernement, mais inamovibles. Certes te meilleur mode de recrutemeut de la magistrature n'est pas le système qui confère au Gouveruement un droit absolu de nomination; li est moins mauvais que l'élection par le suffrage universel,il est loin d'être sans défauts. ”

“ « Si vous voulez justifier " la rigueur avec laquelle vous traitez vos adversaires « politiques, s'écriait-il en terminant sa protestation, nous «avons le devoir d'être justes pour nous-mêmes et pour « les nôtres; sans cela nos jugements ne deviendront plus « que des oeuvres de parti. Pour moi, je déclare que je « voterai l'enquête; je ne voterai en aucun cas la valida« tion, et j'ai le sentiment d'agir ainsi en républicain droit « et loyal 1. » A cette adjuration d'un honnête homme la majorité est demeurée sourde, elle n'a répondu à
1 Journal officiel du 11 février, p. ”

“ Attendu que le sieur Duhalde, instituteur à Urepel, interprétant comme un ordre ce qui n'était en réalité que la manifestation d'un désir, publia en sa qualité de mandecommun aux lieux accoutumés et à l'issue de la messe la dite déclaration ; que cette publication fut faite aux us et coutumes de la localité ; qu'interrogés sur les faits mis à leur charge, MM, Metas (le sous-préfet) et Duhalde en, complète harmonie du reste avec les témoins entendus, reconnaissent le fait tel qu'il est matériellement établi ainsi que les diverses circonstances qui l'ont suivi ou accompagné... .. ”

“ « Ce n'est pas, vous le savez bien, par amour « pour les boulangistes que je suis monté à la tribune, « c'est par respect pour le suffrage universel, par resta pect pour la vérité,.... Le neuvième bureau vous a pré« sente des rapports sur quatre élections boulangistes, « et vous avez invalidé les quatre députés qui en étaient « l'objet. Eh bien, il faudrait dire une fois pour toutes « que le neuvième bureau propose sans phrases à la « Chambre d'invalider tous les boulangistes dont les élec« tions sont soumises à son examen, » A cet ironique défi la réponse a été faite par M. Madier de Monjau ”

“ Toutes les subtilités mises en avant ne sauraient prévaloir contre l'énoncé
1 Rapport de la Commission, Journal officiel du 6 décembre, page 293.
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de ce simple fait que, sur 14,973 votants, plus de 8,000 ont, clairement manifesté leur volonté de ne pas confier, le. mandat de représentant à M. Joffrin. C'est lui cependant que la Chambre, par crainte d'une seconde manifestation boulàngiste, n'a point balancé à proclamer député; c'est,, l'élu de la minorité des électeurs de Clignancourt qui, au mépris de tout droit et de toute justice, a été admis au nombre des législateurs 1. ”

“ C'est l'affichage dans la commune de « Mesquer d'un appel aux habitants, signé d'un groupe « d'électeurs et visé par M. Fidèle Simon. Dans cet appel « on affirme que M. Fidèle Simon s'est engagé à faire « donner un secours d'au moins 10,000 francs pour la « construction de l'église, et on accuse faussement « M. Maillard (son adversaire) d'avoir acheté des sels « étrangers au détriment du commerce local 2. » Le rapporteur n'a relevé, affirme-t-il, dans l'élection de M. Fidèle
1 Journal officiel, séance du 30 novembre, page 229. 2 Journal officiel, séance du 28 novembre, page 198. ”

“ Au dépouillement du scrutin, le maire,' président du bureau électoral, a annexé au procès-verbal, tout en les comptant au candidat, cinquante bulletins Reille, comme
1 Un amendement tendant à l'annulation des opérations électorales, l'amendement Cluseret, qui a eu la rare fortune de réunir l'adhésion de l'extrême gauche et de ladroite, de M. Clemenceau et du duc de Doudeauville, de Paul de Cassagnac et de Camille Pelletan, à échoué par 233 voix contre 293 (Séance du 9 décembre) . ”