Constant Fenet

“ N'y a-t-il là, au contraire, qu'un abus passager qu'on peut détruire en instruisant le suffrage universel, en le disciplinant, en lui apprenant à se servir de ses forces avec intelligence?
Telles sont les graves questions que nous avons l'intention non d'épuiser, mais d'effleurer dans cette petite brochure.
Voyons d'abord quel est actuellement l'état des choses; nous verrons ensuite quel remède on peut y apporter.
Notre oeuvre sera avant tout une oeuvre de bonne foi. Nous nous tiendrons toujours audessus des passions du moment et des haines de partis. ”

“ Mais si l'argent que vous distribuez ne sort ni de votre fortune ni de la fortune personnelle de l'empereur, mais bien de l'épargne des citoyens, il n'est entre vos mains qu'à titre de mandat, et certes il ne vous a pas été confié par les contribuables pour faire largesse à vos amis et corrompre le suffrage universel. ”

“ O les naïfs ! qui croient que pour bien gouverner les hommes il est indispensable d'avoir des
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habits dorés, brodés, chamarrés sur toutes les coutures;
Qu'il est indispensable d'avoir des châteaux, des carrosses et un budget suffisant pour nourrir largement plus de cent mille hommes !
Lorsque Abraham Lincoln a soutenu pendant quatre ans la guerre terrible de la sécession américaine;
Quand il a eu sous la main une armée de plus d'un million d'hommes;
Quand il a remué des budgets plus lourds que les nôtres (et ce n'est pas peu dire !) ”

“ M. le ministre refuse d'autoriser l'entrée de ma brochure; il prétend que « l'esprit et la forme lui en sont désagréables ».
Je ne savais pas (mais sous l'empire on apprend tous les jours quelque chose) que pour publier une brochure il était indispensable d'être agréable à M. le ministre de l'intérieur. Je croyais, au contraire, qu'il était du droit des citoyens de dire à l'administration des vérités désagréables, et du devoir de MM. les ministres de les entendre. ”

“ A Toulouse, on a besoin d'une gare.— La veille même de l'élection, on voit tout à coup apparaître des brigades d'employés des ponts et chaussées; on plante des piquets, et on annonce à qui veut l'entendre qu'on va construire la gare tant désirée. L'élection est faite, les piquets disparaissent, et les électeurs restent avec le candidat du gouvernement, c'est vrai, mais aussi avec leurs illusions perdues (1) ! ”

“ Que, quand ils abusent du pouvoir qui leur a été confié, pour violer la loi, pour fausser les élections, pour compromettre les finances, et pour verser à flots le sang des citoyens dans des guerres civiles ou dans de folles entreprises à l'étranger, ils commettent le plus grand crime qu'on puisse consommer.
(1) L'instruction engendre les grands peuples; sans elle, la liberté et le sang des citoyens deviennent fatalement le jouet de certains monstres de l'humanité auxquels le servilisme et l'ignorance donnent le litre de sauveurs.
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Celui qui assassine un homme est condamné à mort. ”

“ Devinez-vous combien un homme qui a subi le supplice des oreillers, et qui est obligé de se plier à tous les caprices, doit contracter des habitudes de dignité et d'indépendance?
Un ancien a dit que l'homme libre était l'homme sans peur et sans espérance. ”

“ Quant aux sous-préfets, nous avouons humblement que nous ne comprenons guère leur utilité.
Pourquoi ne les supprimerait-on pas?
Mais, comme nous ne voulons faire de chagrin à personne, et que dans les grandes luttes électorales ils ont donné des preuves éclatantes d'éloquence, nous les enverrions, M. le sous-préfet de Libourne en tête, donner les leçons de beau langage aux élèves de nos lycées.
En ce qui touche l'armée, plus d'armée prétorienne ! ”

“ Si nous n'avons le droit de dire que les choses agréables, point n'est besoin d'une grande liberté. Je ne sache pas que, même en Russie, un homme ait été pendu pour avoir fait l'apologie d'un ministre en faveur. ”

“ Pour être un souverain par la grâce de Dieu, ou sans la grâce de Dieu, il n'est pas utile d'avoir des aptitudes bien remarquables, et Figaro avait raison quand il osait affirmer qu'il avait dépensé pendant dix ans, rien que pour vivre, plus de génie qu'il n'en aurait fallu au roi de toutes les Espagnes pour gouverner merveilleusement ses États. ”

“ Comme le chambellan se rapproche de cette définition !
Il a peur des caprices du maître, qu'il doit subir ; il a peur de ses colères, qui peuvent le briser. Il n'y a pas d'humiliation de valet qu'il ne soit obligé d'avaler quand les princesses ont leurs nerfs ou que le prince a la colique. ”

“ Il est temps que le candidat officiel fasse son entrée en scène.
Pendant que les préfets, les sous-préfets, les maires et toute la phalange administrative s'agitent à qui mieux mieux et débitent leur boniment à grands renforts de tambours et de cymbales, croyez-vous que le candidat officiel reste inactif?
Non : plus que personne il s'agite, pérore, discute et trottine. ”

“ Le remède est dans les peines sévères qu'on infligera aux fonctionnaires publics qui, au mépris de leurs devoirs les plus élémentaires, violent la loi, que plus que personne ils ont pour mission de respecter et de faire respecter. Le remède est dans la destitution immédiate de tous les magistrats ou procureurs qui, au lieu de se montrer esclaves de la loi, agissent avec partialité. ”

“ Aux jours heureux, l'indépendance consiste à tout approuver;
Aux jours de malheur, l'indépendance consiste à devenir les ennemis les plus acharnés de ceux dont on a été les très-humbles esclaves.
A force de violence, on veut faire oublier sa. platitude passée.
Ce n'est pas, bien entendu, de vos chambellans, de vos écuyers, etc., etc., que je veux; parler.
Je traite la question à un point de vue plus élevé; je demande si certaines professions ne devraient pas être une cause d'exclusion de l'éligibilité.
Vous écartez les fonctionnaires publics, et vous, avez raison. ”

“ Si vous votez pour l'opposition, allez faire en prison vos condamnations, réparez vousmêmes vos rues, vos clochers et vos chemins vicinaux ; nourrissez vos pauvres et n'espérez de l'administration qu'un grand luxe de sévérité. ”

“ Tout ce que j'ai dit est vrai.
Du reste, la toile est levée : la comédie, le vaudeville, le drame ou la tragédie se jouent.
Osez regarder, et, si vous êtes de bonne foi, vous ne contesterez pas.
Est-ce que notre Constitution est tellement combinée que nous puissions sans danger nous passer d'un contrôle sérieux?
Dans ce cas, supprimez les Chambres.
Pourquoi un rouage inutile et dispendieux? Mais il s'en faut du tout au tout que le contrôle nous soit inutile.
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Il n'y a peut-être pas en Europe une nation où il soit plus nécessaire, plus indispensable. ”

“ Il faut que la lumière se fasse dans le monde !
Il faut que le peuple sache que ceux qu'il croit être ses maîtres sont en réalité ses serviteurs !
Qu'ils n'ont d'autre force que sa force, d'autre richesse que sa richesse ”

“ J'ai lu ce livre avec beaucoup d'intérêt, surtout parce qu'il contient de grandes vérités, qu'il signale des inconvénients graves et qu'il émane d'un jeune homme animé des meilleurs sentiments... On y remarque une double qualité sur laquelle nous ne pouvons trop insister, un grand amour du travail allié à un sentiment profond de la justice et de l'équité. ”

“ Sans justice, les agrégations d'hommes cessent de s'appeler des peuples : ce sont des troupeaux vivant sous le bâton du maître, et destinés à tomber, à la première occasion, dans la plus effroyable anarchie. ”

“ Ici, permettez-moi une distinction.
Quand un pauvre homme a sué sang et eau pour gagner quarante sous, et qu'il en donne dix à un malheureux qui meurt de faim, il faut s'incliner devant lui : c'est un brave coeur et un homme généreux. ”

“ Les ministres sont tout autrement hardis à imaginer et à exécuter des projets d'oppression quand ils se voient entourés de plusieurs milliers de satellites que lorsqu'il leur faut lutter contre les hommes libres, par l'adresse et la ruse dépourvues de la force. ”

“ Quand un bourgeois prélève sur sa fortune de quoi élever une maison d'école, de quoi doter un hôpital, il est peut-être moins méritant que le premier, mais il n'a pas moins droit à notre reconnaissance.
(1) Moniteur du 26 novembre 1863.
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Mais, lorsque l'empereur fait largesse au peuple, lui devons-nous des remercîments?
Où donc, s'il vous plaît, prend-il l'argent qu'il distribue?
Est-ce dans son épargne? dans sa fortune personnelle? dans la fortune dont il a hérité de sa famille? est-ce même dans la grasse liste civile que lui alloue généreusement la nation? ”

“ Le sous-préfet et le commissaire de police de Bressuire menacent les cabaretiers de fermer leurs établissements s'ils votent pour lui.
Le procureur impérial de Villeneuve empêche les huissiers de régulariser ses assignations, même lorsque le président du tribunal a donné ordre d'assigner (1) .
Un procureur impérial de la Loire-Inférieure met ses amis en prison et les tient au secret jusqu'à la fin des élections. Il est vrai qu'après on a la bonté de ne pas les condamner à mort et de rendre une ordonnance de non-lieu (2) . ”

“ De l'élection libre j'ai dit un mot ; je vais parler de l'indépendance de certains députés.
Depuis l'empire, une tendance fâcheuse se manifeste au milieu de tant d'autres.
L'Assemblée, chaque jour, est menacée d'être envahie par toute une tribu de députés chambellans, louvetiers, grands veneurs et autres grands émargeurs qui composent la haute valetaille des Tuileries.
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Voulez-vous savoir ce que font ces écuyers, ces chambellans, à quelle école d'indépendance ils. vivent et quelle garantie de contrôle ils offrent aux électeurs? ”

“ L'homme libre doit être sans espérance...Lui, le chambellan, passe sa vie à espérer, et, comme ses services ne lui donnent droit à rien, il attend tout de la bassesse, de la flatterie et de l'adulation.
Vous comprenez donc, braves électeurs, quels députés indépendants et courageux doivent être tous ces chambellans, écuyers, grands écuyers, etc., enfin toute cette haute domesticité du palais.
Si la liberté est menacée, qui peut douter un
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instant qu'ils n'aient, comme les sénateurs romains, le courage de mourir sur leurs sièges? ”

“ Cormenin a dit quelque part : «On corrompait le suffrage restreint avec du champagne, on corrompra le suffrage universel avec du petit vin blanc. »
Comme l'administration a perfectionné ce mode primitif et naïf de corruption! Voyez plutôt : la période électorale est ouverte, la comédie va se jouer. Attention ! je frappe les trois coups.
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Pan! pan! pan!
Le rideau est levé.
Les préfets et les sous-préfets, en habits brodés, sont en scène.
Derrière eux, et pour leur faire cortège, viennent les maires et leurs adjoints, les gendarmes, les gardes champêtres et les facteurs ruraux. ”

“ Vous jugerez, lecteur, non si Son Excellence avait raison de trouver ma brochure désagréable en la forme et au fond (ce qui m'importe peu, n'ayant jamais pris la plume pour écrire des choses agréables aux ministres) , mais bien si ma brochure était honnête, si elle contenait des vérités utiles, et surtout si j'avais le droit de la publier.
Paris, 15 mai 1869.
CONSTANT FENET.
DE LA
CORRUPTION ELECTORALE
D'après la Constitution de 1852, tout pouvoir émane du peuple;
C'est par le suffrage universel que cette souveraineté se manifeste et s'affirme. ”

“ Pour un souverain qui vous fera défaut, vous en trouverez cent mille.
Ne craignez donc point la grève des candidats au pouvoir, et, si par hasard elle avait lieu, qui sait? ce serait peut-être un grand bien.
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Que les maires, que les adjoints, soient nommés par la commune ; que les listes civiles, les dotations et les apanages soient réduits à des proportions modestes, ou, mieux, supprimés.
— C'est bien !
Est-ce tout? — Non.
Après avoir rendu à la commune le droit d'élire ses fonctionnaires, pourquoi n'accorderait-on pas ce droit aux départements?
Nous nommons bien notre empereur ”

“ La brochure qu'on va lire avait été imprimée en Belgique.
M. le ministre de l'intérieur l'a fait arrêter à la frontière.
Il a trouvé que la forme et le fond lui étaient désagréables.
J'ai réclamé par la voie des journaux devant l'opinion publique (1) . — On ne m'a pas donné satisfaction.
(1) Voir, à l'Appendice, ma lettre au rédacteur de l'Ordre d'Arras, numéro du 28 mars 1869. — Voir aussi la protestation des journaux mal pensants : le Siècle des 29 et 30 mars; la Presse libre du 31 mars; la Liberté, la Tribune, le Temps, le National et l'Electeur libre du 1er avril; le Palais du 2 ”

“ L'administration se laisse poursuivre lorsqu'elle le juge convenable.
Je m'arrête.— J'aurais noirci dix in-folio avant d'avoir épuisé la longue... trop longue liste ! des tribulations des députés de l'opposition.
Aussi, quand les élections sont terminées, le capitaine de gendarmerie, qui «f... les paysans à la porte à coups de pieds au c... », mais qui se
(1) Moniteur du 24 novembre 1863.
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plaint des bourgeois qui ont toujours la loi à la main, a-t-il raison de s'écrier dans un mouvement d'enthousiasme :
« C'est nous et la police qui avons fait l'élection (1) ! » ”