Question agraire

“ Les paysans ont donc le sentiment très net et très vif d’être spoliés, et ceci suffit à expliquer les agitations et les troubles agraires qui, bien loin de décroître, n’ont fait que se multiplier depuis l’application de la loi de 1888. ”

“ En France, le servage proprement dit n'existe plus déjà aux XVIIe et xviue siècles. On trouve dans ce pays une propriété paysanne grevée de services et de redevances au profit des seigneurs. Cette propriété se divisait en petites et moyennes exploitations qui faisaient obstacle à la grande concentration de la propriété rurale. Voilà la marche de l'évolution du régime agraire en France, dès le Moyen Age. ”

“ Se satisfaire longtemps d'une meilleure gestion des ressources existantes dans un cadre traditionnel de comportements, de savoir-faire, d'environnement, alors que des éléments fondamentaux du système agraire, tels que la fertilité, la végétation, l'occupation des terres, se sont gravement dégradés, relèverait d'un dangereux romantisme. ”

“ En remontant le cours des âges, on a noté en des temps où l'activité agricole était prépondérante une fragmentation du droit qui correspondait à la diversité des modes de culture de la terre selon les régions et on a montré que les conditions de l'exploitation rurale Axèrent le contenu des coutumes locales, comme ce fut le cas pour les communautés taisibles, le bail à domaine congéable, la vaine pâture, institutions propres à certaines provinces de l'ancienne France. ”

“ Enfin, à quel genre de culture voudriez-vous que vos travailleurs se livrassent, car voilà une question pour la solution de laquelle plusieurs séances du Corps législatif seraient au moins nécessaires, en présence de tant de contradictions et d'hésitations qui régnent parmi vous. Vos malheureux cultivateurs vous disent : Nous ne pouvons pas vendre notre blé à un prix rémunérateur, et vous leur répondez : Faites des herbages. ”

“ Voulez-vous savoir où en est l'agriculture? Et, certes, vous le savez bien ; vous êtes de ceux qui vivez au milieu de nos populations rurales, vous êtes les témoins attristés de leurs souffrances et de leur misère. ”

“ Puisse le livre que nous publions présenter assez d'intérêt pour être consulté, non pas seulement par les agriculteurs de profession et les propriétaires de biens ruraux, mais encore par tous ceux qui s'occupent des affaires d'un pays et de leur administration à un degré quelconque. Est-ce que, de tout temps, les réformes agraires n'ont pas été les plus difficiles, et celles qui ont été amenées par les catastrophes les plus violentes et parfois les plus désastreuses? La propriété du sol cultivé, son partage, sa transmission, sont des problèmes sociaux intimement liés au mode d'exploitation. ”

“ On demandera si la loi agraire est le premier mot du
genre humain sur la répartition de la richesse, si on doit la considérer comme la base la plus grossière, la plus inlorrne de la civilisation économique, et si, écartée par des ^r°grès ultérieurs, elle reste condamnée à jamais. ”

“ Marier l'agriculture à l'industrie, et par ce moyen réconcilier les populations des villes et des campagnes; reconstituer la propriété selon les principes de la mutualité et du droit fédératif; envelopper la classe agricole des institutions nouvelles ; résoudre, à l'avantage des paysans comme des ouvriers, les questions du crédit, de l'assurance, des loyers, de la boulangerie, de la boucherie, des denrées maraîchères et des boissons, etc., etc.
Le paysan a horreur du fermage et du métayage, comme l'ouvrier du salariat. ”

“ L'agriculture était abandonnée aux paysans. L'exemple de quelques propriétaires, nobles ou bourgeois, qui exploitaient eux-mêmes leurs terres, était plus admiré que suivi : En 1789, l'agriculture était encore à peu près aussi barbare que deux ou trois siècles auparavant. ”

“ En résumé, le propriétaire exploitant le fermier, le fermier épuisant la terre, des millions dépensés chaque année en pure perte par les fermiers entrants, la France frappée dans sa plus précieuse richesse, voilà le bilan de la législation dont nous demandons la réforme. ”

“ Quand la réforme pratique de l'agriculture, jusqu'ici trop restreinte, se sera répandue de proche en proche jusqu'aux villages les plus reculés, la valeur productive de la terre augmentera dans une proportion inattendue. ”

“ Par système agraire traditionnel nous entendons particulièrement la somme des connaissances accumulées par les générations d'agriculteurs sur la nature de leurs terres, les méthodes de traitement auxquelles elles peuvent être soumises, les cultures qu'elles peuvent porter, etc. L'ensemble des modalités et des opérations qui constituent le système agraire traditionnel devrait être considéré comme l'expression objective des structures économiques de production. ”

“ Au moment de ses travaux les plus pressés, le paysan sera violemment arraché à son champ par la corvée seigneuriale, et obligé de travailler sans salaire pour son seigneur et maître! Il ensemencera sa terre, mais il ne pourra défendre ni sa semence ni sa récolte contre le gibier de son tout-puissant voisin!... On lui demandera un droit pour passer la rivière, un droit parce qu'il soulèvera la poussière du chemin seigneurial, un droit pour vendre ses fruits et ses légumes au marché voisin... ”

“ Mais dépend-il d'un gouvernement d'augmenter, selon ses désirs et ses projets, la population rurale ? Il y a beaucoup d'illusion dans une telle espérance. La grande et juste estime que toutes les nations et tous les siècles ont eue pour l'agriculture n'empêche pas qu'elle ne soit soumise aux conditions des autres industries. ”

“ L'exploitation rurale était composée non-seulement de travaux agricoles de labourage, de viticulture et de jardinage, mais encore du soin de grands troupeaux destinés à fournir la laine des habits et le lait imposé par la constance du régime maigre. ”

“ Ainsi, mon cher, vouloir apprendre à vos oisifs à augmenter le revenu de leurs terres sans renoncer à leur oisiveté se réduit à ceci : Tenez-vous aux aguets , la population croît, elle a besoin de travail; deux fermiers vont vous demander vos terres pour un qui s'offrait au bail précédent ; enflammez leur concurrence, qu'ils dépassent le prix naturel du fermage, qu'avec le fruit de votre sol ils vous apportent encore une partie du salaire de leur travail. ”

“ Lorsque le paysan, qui avait quelques réserves, voulut acheter sa terre, il trouva sur le marché, comme compétiteurs, les gros spéculateurs de la ville ou ces usuriers de village, qui sont, en tout pays, les pires sangsues des populations rurales. ”

“ Avec la ferme, tout se passe autrement : par cela seul que le problème économique et agricole est bien posé sur sa vraie base, le bien en découle tout aussi naturellement que le mal découle du village. ”

“ Voici, du reste, quelles sont les causes de ces non-réussites. On a généralement dans le public des idées fort erronées sur la profession agricole. Les uns pensent qu'il n'y a que les paysans qui puissent faire de l'agriculture avec profit. ”

“ Pendant les siècles qui ont précédé la Révolution, nous constations, chez nous, peut-être plus encore que partout ailleurs, l'état déplorable de la propriété rurale dû à l'inertie, à la routine, à l'inexpérience, et souvent aussi à l'égoïsme des détenteurs fonciers. ”

“ Le travail et le bien-être chasseront alors le chômage et la misère, tristes hôtes des populations riveraines. Les finances de l'État s'augmenteront avec les fermages des fleuves, la propriété foncière sera exonérée, et l'agriculture reprendra sa vie et son importance au milieu des industries rivales qui agitent leurs mille bras d'un bout à l'autre de notre pays. ”

“ Il remit en vigueur la loi agraire, institua des distributions régulières de blé et d'argent, et fit décréter l'établissement de plusieurs colonies. Une loi mit à la charge du trésor l'habillement des soldats, et déclara que nul ne pourrait être enrôlé avant l'âge de dix sept ans. La construction de plusieurs routes larges et solides à travers les marais et les montagnes, fournit de l'ouvrage aux classes pauvres ; des greniers publics s'élevèrent pour garantir au peuple la prospérité et l'abondance. ”

“ Pour moi, je me suis voué consciencieusement à cette tâche en ce qui concerne ma commune et les communes similaires qui l'entourent. Cultiver le blé en grand sur nos terres serait la ruine pour notre agriculture. Il est une autre culture qui nous offre de plus larges bénéfices. ”

“ L'art, autrement dit la partie purement économique de la science agricole, comprend l'industrie et la spéculation agricoles, l'administration rurale et tout ce qui concerne l'exploitation du sol par le propriétaire ou par un fermier envisagé au point de vue des avantages et des inconvénients de ces deux modes d'exploitation. ”

“ Et vous aussi, vous encouragerez l’agriculture, cette source féconde de toutes les richesses ; vous accorderez au cultivateur une sorte de faveur particulière dans la protection que la loi doit à tous, mais vous vous garderez doute, de prendre pour un agriculteur magnifique ce fermier qui réunit assez de fermes pour occuper quinze ou vingt familles ; qui, monté superbement, courant de plaisir en plaisir, gage un commis pour faire ses affaires, et laisse le soin de cultiver ses terres à ce qu’il appelle un maître-valet ”

“ Une importante question qui préoccupe à juste titre le gouvernement et qui intéresse à un haut degré l'avenir de notre agriculture, est celle de déterminer quelles sont les principales causes qui concourent au dépeuplement des campagnes et à l'émigration des populations rurales vers les villes. ”

“ Pour donner suffisamment des bras à l'agriculture il suffira, dans chaque ferme ou métairie, de donner aux colons qui l'exploitent une partie proportionnelle de tous les produits que donnera la ferme exploitée par eux. ”

“ Où l'agriculture qui, dans certaines provinces, a déjà tant de peine à se procurer et à garder les bras dont elle a besoin, irait-elle reprendre ceux qu'il lui aurait -fallu congédier, s'ils avaient émigré au loin pour trouver le travail? ”

“ Jadis cet espoir ne lui donna-t-il pas la force de triompher des obstacles de l’ancien régime ? Aujourd’hui n’est-il pas la garantie de l’ordre, la récompense du travail et le gage des bonnes mœurs ? Le type du cultivateur anglais, c’est le fermier, l’industriel. Le type du cultivateur français, c’est le paysan, le propriétaire. ”

“ Mais étant presque partout totalement perdus pour le sol, perdus dans les fermes, perdus dans les villages, perdus dans les bourgs et perdus dans les villes de nos contrées, il en résultait une grande pauvreté pour le sol : pauvreté pour les Cultivateurs et pauvreté pour l'agriculture. ”

“ En effet, du fait que la majorité des exploitations sont du type familial, ce qui leur confère une complète indépendance, le paysan va se retirer de l'économie nationale et se resserrer progressivement par besoin et même aussi par discipline. ”

“ Dans les terres moins élevées et plus fertiles, la révolution agricole s’était opérée d’une autre manière ; les grands seigneurs réunissaient les petites fermes de dix à cinquante acres pour en former des fermes de deux à trois cents acres. ”

“ Le paysan, à force de petits soins multipliés, se procure des terres nouvelles, des engrais, & l’étendue de son champ n’excède pas la force de son travail. Vastes propriétaires ! cultivez comme lui, cultivez moins, cultivez mieux, & vous trouverez la solution du problême des jachères. Souvenez-vous de l’adage de Columelle : « Le champ doit être plus foible que le laboureur ; si le fonds est plus fort, le maître sera écrasé » ”

“ Que tous les hommes d'intelligence et de savoir, aujourd'hui si loyalement interpellés par l'Empereur lui-même, portent donc leurs efforts et toute leur puissance vers le véritable crédit foncier. La propriété foncière rurale une fois mise. à même de pourvoir aux besoins de l'agriculture, a trop d'intérêt à ses progrès et à ses développements pour manquer à cette divine mission. ”

“ Comment vivre jusqu’à la prochaine récolte ? Telle est la préoccupation constante avant et pendant la Révolution. Dans les correspondances manuscrites, je vois les syndics et maires de village estimer la quantité des subsistances locales, tant de boisseaux dans les greniers, tant de gerbes dans les granges, tant de bouches à nourrir, tant de jours jusqu’aux blés d’août, et conclure qu’il s’en faut de deux, trois, quatre mois pour que l’approvisionnement suffise. ”

“ Au lieu du travail parcellaire, production assurée par la Commune avec tous les moyens dont elle dispose et toute la main-d’œuvre nécessaire, permettant de faire du travail agricole, débarrassé de ses pénibles conditions, l’occupation la plus agréable et la plus hygiénique et, probablement, la plus recherchée. ”

“ Le paysan, qui constitue les deux tiers à peu près de la population, vit au hasard, disséminé sur la campagne, dans des fermes qui ne sont pas à lui, dans des chaumières, dans des caves forées sur les flancs du coteau ou creusées profondément dans le tuf. ”

“ Sans avoir jamais à craindre pour la France de tels excès, sans dissimuler aussi tous les soins qu’exige la bonne direction d’une ferme, nous conseillerions volontiers la vie et l’industrie rurales à beaucoup de gens, qui y trouveraient certes plus de vrais plaisirs et de saines conditions morales et matérielles qu’on ne l’imagine. ”

“ Dans ces vastes communautés de travailleurs des champs, on ne s’efforcera pas, comme le fait aujourd’hui le petit paysan sur son lopin de terre, d’obtenir du même terrain une foule de produits différents : on ne verra pas, côte à côte dans un enclos d’un hectare de superficie, un petit carré de blé, un petit carré de pommes-de-terre, un autre de vigne, un autre de fourrage, un autre d’arbres fruitiers, etc. ”

“ Ainsi, les habitations rurales doivent présenter au fermier des pièces de grandeur, et en nombre suffisant, pour loger toute sa famille, et satisfaire à tous les besoins de son aisance et de son industrie intérieure ; ainsi, les étables, les écuries, les bergeries, etc., doivent être de grandeur suffisante pour y loger commodément tous les bestiaux nécessaires à son exploitation, et présenter le service le plus sûr et le plus commode ; ainsi, les granges, les greniers aux fourrages, les chambres à blé, etc., doivent être assez vastes pour contenir ses récoltes et ses denrées, etc. ”