Eugène Duchemin

“ Si les pouvoirs naissent d'une élection, qui peut être une surprise de la bonne foi des électeurs, l'autorité s'acquiert uniquement par l'usage que l'élu fait des pouvoirs attribués par l'élection.
S'il rend les services attendus de lui au point de vue économique, une union étroite s'établit entre lui et le collège électoral, l'Administration Supérieure s'en rend compte, et alors, sans bruit, sans forfanteries toujours nuisibles, particulièrement en ces pays où la grande majorité des électeurs est une élite intelligente et instruite, l'élu arrive facilement à des résultats. ”

“ Il n'y a pas de colonies commerciales, car les besoins d'un peuple jusqu'alors replié sur lui-même, sans communications extérieures, celui de l'Indo-Chine ne fait pas exception, sont toujours fort limités, s'il n'existe pas à côté de lui une fraction notable de planteurs Européens, engageant par leurs exemples l'agriculteur indigène à se créer des revenus plus importants par la production de riches denrées et servant des salaires élevés à des milliers d'ouvriers : Il faut d'abord permettre l'achat, la faculté de consommation vient tout naturellement ensuite. ”

“ Quiconque, en ces pays, se présente à la délégation comme candidat d'opposition systématique au Gouvernement de l'IndoChine, est un homme qui pêche par ignorance de la façon dont se traitent les grandes affaires administratives « ou un calculateur qui espère la réduction de « son opposition moyennant octroi de faveurs ».
Ceci franchement exposé, qu'il me soit permis d'indiquer, d'après une expérience déjà longue, comment les rapports entre le délégué de l'Annam-Tonkin et le Gouvernement général de l'Indo-Chine doivent être pratiquement assurés. ”

“ Or, qu'une sécheresse prolongée, un ouragan, un incendie ou l'une des nombreuses affections qui atteignent la canne vienne à se produire, que l'Europe, voulant protéger sa fabrication de sucre de betterave, élève les droits d'entrée sur le sucre de canne, c'est, à brève échéance, la faillite pour une société, la ruine pour un planteur. ”

“ Le Tonkin est un des pays les mieux arrosés qui existent, et, en ne cherchant que sur les trois lignes de la Haute région, desservies une fois la semaine par les chaloupes fluviales, on peut trouver environ 280 mille hectares de terres, dans la profondeur de six kilomètres, sur chaque rive des deux rivières et du fleuve desservis.
Si les débouchés pour le café, le thé, le poivre, le cacao, le sucre et le tabac sont considérables vers la métropole, qui en a acheté en 1888 pour 243 millions de francs, ils le sont aussi sur place pour les oléagineuses et le coton, plantes à rendements rapides. ”

“ Tout d'abord, j'estime que le Président d'un corps élu, a fortiori le délégué de l'Annam-Tonkin, se doit à lui-même, de ne jamais manquer de respect au Représentant de la France en Indo-Chine. J'ajouterai que plus la question traitée est délicate, plus le mandataire d'un collège électoral doit montrer de fermeté, plus il a l'obligation stricte de se maintenir sur le terrain de la déférence envers les hauts représentants de la France en ces pays, s'il veut conserver toute leur force à ses arguments. ”

“ Tonkin
Nous verrons plus loin que la monoculture peut constituer un sérieux danger. Il ne parait pas moins utile, surtout au début de la colonisation de borner la plantation ou les ensemencements, à un nombre restreint de cultures industrielles, car tous les grands marchés ne nouent des relations sérieuses qu'avec le pays où la production des denrées est considérable et régulière. Tel pays qui produit en faible quantité, est fréquemment obligé de faire comprendre ses denrées sous une marque étrangère déjà connue, les importateurs d'Europe se refusant à la faire coter. ”

“ J'incline à croire que c'est par suite d'une erreur d'appréciation, engendrée par l'éloignement, peut-être aussi par une confusion entre les termes pouvoirs et autorité.
Un élu, quel qu'il soit, n'arrive à rien sans autorité. ”

“ Les cultivateurs trouveraient là de grandes facilités de se procurer un engrais actif, peu encombrant, toujours abondant, qui leur permettrait, la question des digues étant résolue, d'améliorer le rendement et la qualité de leurs récoltes et d'essayer avec profit le coton à longue soie, les variétés de canne à sucre plus exigeantes que celles de race indigène, d'augmenter les espaces cultivés en oléagineuses, etc.. ”

“ Dans tous les pays où l'on a tenté avec succès et d'une façon officielle, depuis un demi siècle, la colonisation agricole européenne: Australie, Etats-Unis, République-Argentine, Mexique, etc, les gouvernements ont consenti à cet effet les plus gros sacrifices. ”

“ En résumé, grâce à la main-d'oeuvre abondante, habile et peu coûteuse, grâce aux nombreuses voies fluviales qui permettront d'installer au Tonkin des usines centrales à travail continu, les colons seront en mesure d'éviter les lourdes charges imposées aux planteurs des pays voisins, ce qui, sans diminuer leur profit, les garantira de la ruine que l'avilissement des prix d'une denrée pourrait leur causer. ”

“ La colonisation au moyen de grandes sociétés, mise en pratique par la France dès l'origine du mouvement colonial il y a trois siècles, adoptée ensuite par l'Angleterre et par les PaysBas, tout récemment par l'Allemagne, rencontre aujourd'hui de nombreux partisans dans notre métropole. ”

“ S'il va en France, ce doit être à l'effet d'apporter le concours de son expérience pour hâter la sortie d'un décret ou d'une loi, comme le fait en ce moment M. Cuniac, Président du Conseil colonial de la Cochinchine et Maire de Saigon, pour le vote de la loi relative à l'emprunt de Saigon. ”

“ Le Tonkin se trouve physiquement partagé en deux régions qui forment, au point de vue agricole, deux pays bien distincts : D'une part le Delta, constitué d'apports alluvionnaires, plat, boueux,vaseux même une partie de l'année, et que l'Européen aurait très probablement laissé ce qu'il a dû être tout d'abord, un vaste marais exhalant la fièvre.
Les aptitudes spéciales du peuple annamite ont su, au contraire, le couvrir de fort belles cultures qui, en temps normal, fournissent et bien au-delà, les moyens de subsistance à une population très-dense. ”

“ Le groupement n'est, en effet, plus possible pour des colons exploitant chacun plusieurs centaines d'hectares. En cas d'attaque, chacun ne pourrait donc compter que sur soi et les siens, cela peut ne pas être suffisant; tout au moins pour les récoltes sur pied, pour les plantations et même pour les bâtiments d'exploitation que l'on ne saurait soustraire aux déprédations des pirates.
La formation des grandes sociétés de plantation au capital élevé, agissant sur plusieurs centaines de mille hectares, s'impose donc. ”

“ Ce sont là, disons le en passant, les raisons pour lesquelles l'intérêt bien compris de chaque membre d'une colonie agricole lui commande de travailler à développer l'agriculture, à attirer de nouveaux colons, à faciliter leurs débuts, car il voit la valeur de ses terres et celle de ses produits augmenter au fur et à mesure que la population elle-même s'accroit.
Nos grandes cultures industrielles se diviseront naturellement en deux catégories: 1° Les denrées destinées à l'exportation sur France ”

“ Le ricin vient si naturellement qu'il est fort difficile d'en débarasser un champ qui en a été ensemencé, car les capsules, qui s'ouvrent d'elles-mêmes à maturité, projettent au loin leurs graines et celles-ci se reproduisent sans culture. ”

“ Les plantations de canne, de tabac, de cacao subissent également, du fait de la main-d'oeuvre Européenne, une progression qui, pour être moins ascendante que celle du café, n'en est pas moins très-sensible.
Enfin, les ouvriers agricoles montent déjà à l'assaut de la propriété. Dans certaines parties du Brésil on commence à permettre l'accession de la propriété à l'immigrant. ”

“ En outre, dans la plupart de ces pays, les moyens de transport économique de la plantation au port le plus voisin faisant défaut, et les trajets étant souvent de plusieurs lieues, le planteur doit posséder le matériel nécessaire à la préparation marchande de ses produits afin de n'avoir à transporter que le plus faible poids. ”

“ Or, la formation de grandes sociétés coloniales, c'est la possibilité donnée à tous ceux qui ne peuvent agir individuellement, qui ne peuvent non plus être colons, de s'associer à l'oeuvre coloniale et de prendre leur part des revenus qu'elle procure. ”

“ Le sésame et les arachides sont aussi très demandés. Toutes les oléagineuses et les cotons présentent l'immense avantage d'être des cultures à rendements rapides, permettant au planteur, non seulement de rentrer en quelques mois dans le capital avancé, mais encore de l'augmenter dans de notables proportions, lorsque les débouchés se présentent aussi avantageusement qu'ici. ”

“ Ils se procurent le bien-être au moyen des nombreuses productions naturelles de leur région : graines oléagineuses du garcinia, bois, bambous, cardamones, cunao, que les marchands de Son-tay, d'Hanoi, et surtout de Nam-dinh viennent leur acheter contre du sel, de la soie, des cotonnades, de l'eau-de-vie de riz, du poisson séché etc. ”

“ Tant que la récolte ne s'éleva qu'à quelques milliers de balles, les prix étaient faibles, tandis qu'ils ne cessent de progresser, depuis que la production augmente d'une dizaine de milliers de balles par année. ”

“ Divisant leurs cultures, ils pourront employer durant l'année entière le même personnel, le fixer à leur sol, et obtenir de lui, sans frais, une garantie de stabilité, un dévouement, sur lesquels on ne saurait compter lorsque la main d'oeuvre est étrangère.
N'ayant plus le souci absorbant de la préparation des produits, ils se consacreront entièrement à la direction de leurs travaux avec l'aide de surveillants indigènes ou ils y prendront part matériellement, selon le cas, en évitant le coûteux emploi des surveillants européens. ”

“ De la tradition en fortifiant les pouvoirs des communes et en leur rendant les droits que la loi annamite leur confère sur tous leurs administrés ; de la justice, car il n'est pas prouvé, au contraire, qu'en invitant, les indigènes à rompre toutes relations avec leur village pour venir travailler chez nous, nous ne lésons par des droits acquis. ”

“ La main-d'oeuvre indigène est abondante et on peut l'obtenir rendue sur les chantiers sans qu'elle ait occasionné aucune dépense préalable. Au cas où elle nous viendrait de Chine, les diverses dépenses à la charge du planteur ne s'élèveraient pas à plus de 15 piastres par coolie, et cela pour un contrat ferme de 3 années. ”

“ En France, où l'on pratique si peu la culture intensive, où pendant près de six mois les rigueurs des saisons condamnent la terre au repos, où presque toutes les pailles sont converties en litière pour le couchage du nombreux bétail qu'on y entretient, (1) le déficit eutre les éléments enlevés au sol et les fumiers produits est considérable. ”

“ Les coolies coupent les herbes, enlèvent à la houe les plus grosses racines et le colon passe la charrue partout où faire se peut.
En France, un bon ouvrier laboure de 25 à 30 ares dans sa journée. N'en admettant que 12 à 15 pour le 1er labour, ,on voit que dans six ou sept mois il pourrait défricher la majeure partie de sa concession, et en ensemençant au fur et à mesure, selon la saison, en coton, ricin, canne à sucre, sésame, tabac il aurait une première récolte dans l'année. ”

“ Comment ne pas avoir confiance, ne pas être attiré vers un pays qui permet à la société, dont on est actionnaire, de distribuer un dividende de 8, 10 et 15 % ! — D'un autre côté, les administrateurs de la société en Angleterre, et leurs nombreux agents au siège de l'exploitation sont là pour renseigner d'une façon exacte leurs actionnaires sur le pays exploité et si ceux-ci veulent y aller tenter fortune ils savent qu'ils n'y seront pas isolés et ils partent avec des indications précises sur l'avenir qui leur est réservé. ”

“ On a écrit que l'Annamite fumait, beaucoup ses terres, et cela parce qu'on lui voit employer quelque peu l'engrais humain. C'est tout au moins exagéré. L'Annamite fume beaucoup ses terres, par rapportaux éléments dont il dispose, mais il les fume d'une manière tout à fait insuffisante, si l'on considère l'intensité de ses cultures. ”

“ Les planteurs européens doivent payer leurs coolies de une piastre par semaine à une piastre tous les 5 ou 6 jours, soit 4, 5 ou 6 piastres par mois.
Malgré ces salaires élevés, comparés à ceux servis par les indigènes, le recrutement des travailleurs ne laisse pas que d'être difficile dans la région montagneuse, peu peuplée ainsi que nous l'avons vu. ”

“ Par ces efforts soutenus et avec le concours de puissantes sociétés de colonisation, on arriverait en quelques années à avoir une dizaine de milliers de petits colons exploitant 300 mille hectares, en même temps que les sociétés en exploiteraient directement 200.000, soit 500 mille hectares, sans compter les surfaces mises en valeur par les autres colons. ”

“ Enfin, la création d'usines et de fabriques, établissements si profitables aux colons, ne saurait avoir lieu que si les agriculteurs garantissent de fournir la matière première nécessaire à leur fonctionnement. ”