Ulysse Pila

“ S'il a encore quelques progrès à réaliser, quelques utiles mesures à prendre, c'est seulement en ce qui concerne des questions comme la défense des colonies, l'amélioration du système douanier, l'organisation de là main-d'oeuvre coloniale, la confection des grands travaux publics, lesquelles sont réellement de son ressort. Pour tout le reste, il faut que chacun vienne collaborer à l'oeuvre commune ; il faut, au moins, que tous renoncent à opposer aux progrès accomplis et à accomplir de sottes théories, de vieilles idées qui n'ont plus le sens commun. ”

“ C'est ici que l'Administration supérieure doit faire preuve d'initiative en réalisant en quelque sorte l'inventaire foncier de la colonie. C'est à elle qu'il appartient d'organiser l'agriculture, en indiquant et facilitant les meilleures cultures suivant la nature du sol, en constituant des chambres techniques spéciales, en nommant des inspecteurs et des professeurs qui vulgarisent — comme dans la Métropole les professeurs départementaux — les meilleurs procédés d'assolement, d'élevage et d'appropriation ou d'ameublissement. ”

“ Ce mouvement des capitaux vers les colonies était fatal. Il ne peut que continuer et même s'accélérer, à mesure que les colonies seront mieux connues. Seulement, voyez bien la différence. En Angleterre, leur exode a été apparent et s'est fait par grandes masses, de façon à outiller tout d'un coup toute une colonie. En France, l'argent est plus timoré, et comme d'ailleurs il n'a pas trouvé tout de suite les immenses placements qu'auraient pu lui offrir de grandes Compagnies de colonisation, il s'est réservé et a attendu que des affaires déterminées vinssent successivement le solliciter. ”

“ Le jour où le Tonkin possédera un département de l'agriculture comme il en existe dans toutes les colonies anglaises, avec des professeurs, des conférenciers, des experts qui iront, de village en village, propager les meilleurs procédés de culture, et enseigner — comme cela se fait en France — l'emploi pratique des fumures, des engrais, la taille, en un mot la science agronomique pratique ; le jour où le cadastre sera complètement relevé, le terrain analysé, les voies de communiction répandues partout, les populations se porteront d'elles-mêmes au travail des champs. ”

“ Si l'on objecte que les Anglais obtiennent d'excellents agents, parla simple pratique des affaires, je répondrai :
C'est que, outre de multiples considérations, telles que l'absence du service militaire, l'organisation et l'esprit si simple de leur enseignement secondaire, on ne se rend pas compte de la supériorité qu'ils retirent de leur avance sur nous et de leurs moeurs familiales.
Les Anglais n'ont pas besoin d'école ; leur meilleure école, c'est la famille répandue, distribuée déjà sur le globe ; c'est la tradition, et l'atavisme. ”

“ Je puis prédire que le succès de cet enseignement serait assuré, car il répond à une nécessité impérieuse : nous faire des hommes, ce qui, je le répète, est la seule chose qui nous manque encore pour assurer la prospérité de nos grands établissements. Ces hommes, j'en suis sûr, trouveraient bien vite carrière, et je ne crois pas trop m'avancer en disant, sans me préocuper des actes de l'initiative privée, que dix jeunes gens au moins, par an, trouveraient une situation assurée par le fait seul de la notoriété acquise par l'école. ”

“ La division de l'Indo-Chine, la division des pouvoirs immenses confiés au gouverneur s'impose donc de toute nécessité. L'expression d'Indo-Chine peut être conservée, le gouverneur général ayant toujours la direction politique et militaire absolue du pays. Mais au point de vue financier et purement administratif la Cochinchine, le Tonkin, l'Annam et le Cambodge doivent être dotés de l'autonomie la plus large. ”

“ Jeunes gens, qui tenez entre vos mains les destinées de la patrie, voulez-vous vous laisser devancer dans votre propre domaine, voulez-vous que les maisons de commerce qui se créeront en Afrique et en Asie, à l'abri de votre pavillon, portent des noms étrangers? ”

“ Et lorsque l'industrie rayonnera dans le pays, favorisée par l'extension de l'agriculture, le commerce s'organisera nécessairement de lui-même.
Ainsi les trois branches de l'activité humaine: l'agriculture, l'industrie et le commerce, peuvent être exploités avec profit au Tonkin, et à cette question: que peut-on faire au Tonkin? je réponds: de l'agriculture, du commerce et de l'industrie.
Mais l'État (et j'insiste là-dessus) a le devoir d'être l'initiateur, de tracer la voie à suivre, d'encourager, de soutenir, et au besoin de « créer » le colon pour atteindre ce résultat. ”

“ C'est ainsi qu'ont pu naître et se développer ces puissantes Compagnies de colonisation, presque souveraines, qui sont entrées pour une si grande part dans la vie extérieure de l'Angleterre ; trop puissantes même, quand on songe que, par suite de l'importance des intérêts et des personnalités qui les composent, elles sont souvent de force à entraîner un gouvernement aussi sage, aussi réfléchi que le Gouvernement anglais, dans les pires aventures. ”

“ L'industrie que l'on pourra entreprendre au Tonkin sera un jour un grand aliment de travail.
Tous les éléments du sol sont propices à l'industrie. Les textiles (jute, chanvre, ramie, soie, coton) et tous les minerais possibles s'y trouvent, la population est laborieuse et docile.
Mais pour introduire l'industrie, il y a un premier outillage à créer, et là encore les pouvoirs locaux doivent intervenir pour entraîner l'initiative privée, en accordant des primes ou des exemptions de droits en faveur du matériel de premier établissement. ”

“ Ils y trouveraient, j'en suis sûr, la même prospérité.
Pas une ville comme Lyon, cette grande cité, laborieuse et entreprenante, que Funck Brentano dénomme « la métropole commerciale de la France », pas une ville, dis-je, même Paris, n'est mieux préparée pour fonder, rendre pratique et prospère un enseignement tel que celui que je préconise, et former les vocations que nous cherchons. ”

“ N'est-ce pas décourageant pour le colon qui était poussé, qui se préparait même à se livrer à cette industrie au Tonkin ?
Il faut absolument que le gouvernement d'une colonie soit laissé libre de faire ce qu'il croit utile à la prospérité de cette colonie; sinon, nous retombons dans l'incohérence et le chaos. Ce n'est qu'à cette condition que peuvent prospérer l'agriculture, l'industrie et le commerce dans nos colonies. ”

“ Il est une constatation qui milite en faveur de cette solution ; c'est que certaines colonies, parmi les plus importantes, ont déjà dans la métropole certaines régions, certains centres d'affaires bien déterminés, qui s'intéressent plus particulièrement à elles, et ont avec elles plus d'affinités. Ainsi, c'est Marseille qui a le plus de rapports avec nos établissements de l'Afrique occidentale. Et Lyon, pour des raisons que tout le monde connaît, regarde de préférence les pays d'Extrême-Orient, Bordeaux, le Havre, Rouen ont aussi leurs relations plus naturelles, et auraient leurs écoles. ”

“ Le climat du Tonkin n'est point meurtrier, il faut s'empresser de le dire, et depuis longtemps le problème de la vie à la française a été résolu là bas. Mais il faut se garder de tout excès, de tout surmenage. Il est indispensable de mener une vie calme et régulière, avec un travail modéré et un grand ménagement des forces physiques. ”

“ Elle est partie de très bas, mais elle s'est très vite élevée. Au lieu d'y voir comme jadis une entrave plus ou moins inconsciente à la colonisation, on y trouve aujourd'hui une aide intelligente et bienveillante, qu'on ne fera qu'encourager en cessant de la traiter en ennemie. Plus haut, dans l'Administration supérieure de la Métropole, là aussi un grand progrès s'est accompli. Quand les Ministres passent, les bureaux restent, et au Pavillon de Flore nous avons maintenant les hommes les plus remarquables, ayant fait leurs preuves, et vu par eux-mêmes les pays qu'ils dirigent. ”

“ Eh bien, je vais montrer combien cette opinion est fausse, même en ce qui concerne le Tonkin. Le récit qui suit est en lui-même tout un enseignement.
En 1892, l'Indo-Chine avait à sa tête un vice-roi— je veux dire un gouverneur — qui avait été investi des pouvoirs les plus étendus, les plus absolus. Sa moindre qualité était d'aimer la colonie et les colons, de soutenir et d'encourager les initiatives privées, en leur accordant le concours effectif de l'Administration. ”

“ Il ne faut pas l'oublier, en effet : gouverner, diriger, administrer sous ce climat du Tonkin quatre grands pays constitue une tâche surhumaine. Les circonstances qui militaient il y a quelques années en faveur de l'unité Indo-Chinoise n'existent plus aujourd'hui. La Cochinchine, le Cambodge, l'Annam et le Tonkin forment une vaste agglomération de dix-huit millions d'habitants environ, sur lesquels s'étendent les pouvoirs absolus d'an gouvernement unique. ”

“ L'avance des Anglais sur nous, ce sont encore leurs colonies mêmes, cultivées, préparées depuis deux et trois siècles, toutes faites aujourd'hui, entièrement organisées, dont les ressources, les richesses sont parfaitement connues, et pour lesquelles les fortunes qui s'y sont déjà gagnées sont la meilleure des réclames. Il ne s'agit plus alors, pour eux, que de continuer et de développer ce qui existe déjà : les hommes qu'ils emploient ont d'avance une place fixée et une tâche bien déterminée à remplir. ”

“ Dans nos jeunes colonies au contraire tout est neuf ; la place est à prendre tout entière. Prenezla résolument avec la certitude qu'en servant la patrie, vous servez en même temps votre propre intérêt. ”

“ Notre empire colonial est très vaste, et les régions qui le composent sont de nature, de populations, de productions tout à fait dif férentes. Songer à créer une école unique qui instruise sur toutes nos colonies serait tenter une impossibilité. ”

“ L'Union Coloniale Française, poursuivant sa généreuse propagande en faveur de nos colonies et du développement de l'expansion qu'elles doivent provoquer dans toutes les branches de l'activité nationale, a décidé que les conférences de cette année seraient plus particulièrement consacrées à la vie propre, aux ressources et aux légitimes espérances que nos possessions d'outre-mer doivent nous laisser entrevoir. ”

“ Elle nomme maintenant des fonctionnaires qu'elle forme en grande partie dans une école spéciale et qui sont absolument dignes des colonies où ils sont envoyés. Nous devons, nous aussi, hommes d'affaires, industriels, capitalistes, négociants, suivre la même voie, disposer d'agents qui fassent honneur aux affaires que nous leur confierons, et les former, comme le fait l'Administration pour les siens, dans la Métropole même. ”