J. Erboville

“ Où veut-on en venir avec un pareil régime qui, l’expérience l’a prouvé surabondamment, ne peut atteindre ni le but humanitaire, ni le but économique de la colonisation : qui n’affranchit pas les colonies et qui ruine la métropole ?
II Toutes les colonies françaises sont livrées à ces grands rapaces : le cléricalisme, le militarisme, le fonctionnarisme — dont l’action diversement combinée mène partout la bataille des idées et la bataille des races, pousse les peuples dans l’orbite réactionnaire et fait des possessions coloniales la propriété d’un parti. ”

“ Si c’est le militaire et le fonctionnaire qui gouvernent, on peut dire que c’est le missionnaire qui règne dès qu’il s’est implanté dans une colonie. Comme dans les possessions espagnoles ou portugaises, c’est le moine qui dirige notre politique. Il est la grande puissance ténébreuse : il prend un homme et le jette sur la route de la fortune ou sous la roue de la déveine, silencieusement. ”

“ Entre l’autorité militaire et l’autorité fonctionnarienne, la différence est plus nominale que réelle. Le fonctionnaire est une espèce de militaire, tout comme le militaire est une espèce de fonctionnaire, et l’indigène les confond couramment dans une même haine peureuse. Le premier vaut mieux parce qu’il a les griffes moins longues, mais l’appétit est, de part et d’autre, exactement le même. Entre l’homme qui extermine les gens de Toéra et l’homme dont les vexations provoquent une insurrection foudroyante dans le nord-ouest de Madagascar, le choix est embarrassant. ”

“ L’adoption d’une pareille enseigne coloniale — encore qu’on la déguise sous des formules retentissantes dont la richesse nationale, l’honneur du drapeau, les beautés de la civilisation font tous les frais apparaîtrait quelque peu paradoxale, quelque peu infâme aussi sans aucun doute, venant d’une démocratie, si l’on ne songeait que les foules démocratiques n’ont aucune influence sur les affaires coloniales, abandonnées qu’elles sont à l’arbitraire du gouvernement et aux impulsions d’une petite oligarchie parlementaire douée de la vertu de compétence. ”

“ L’indigène ne s’appartient plus, du jour où nous avons mis le pied chez lui, il est la chose de la métropole et de ses agents, la res mancipia, la chair à prestations et à réquisitions.
Entre toutes ces colonies, Madagascar se distingue par l’épouvantable oppression qui, pour deux raisons, pèse sur sa population indigène. D’abord cette population est généralement de mœurs douces, si bien qu’on peut l’écorcher sans qu’elle crie trop fort ; ensuite la vie est si facile, les terres disponibles si vastes, que l’indigène ne consent qu’exceptionnellement à louer ses bras. ”

“ Il s’en console en se taillant royalement sa part de souveraineté dès qu’il le peut, et c’est l’indigène qui paie toujours, qui se prête à toutes les escroqueries, se courbe, humble et chétif, devant le blanc, devant le fauve et le pirate, devant l’homme de caste, jusqu’à ce que, le rencontrant sur un sentier perdu, il l’abatte comme un chien — rarement ! ”

“ Ce n’est pas le travail personnel, c’est la main-d’œuvre indigène qui fait le colon laboureur. Or, pour constituer cette main-d’œuvre l’administration coloniale intervient toujours. Pas une grande ou moyenne entreprise ne prospère aux colonies, pas une, sans que l’autorité locale — européenne ou indigène — ait mis l’outil de travail ou le bâton du porteur aux mains des populations esclaves. Une bonne partie des insurrections — et l’on sait que dans toutes les colonies l’insurrection passe à l’état endémique — n’ont pas d’autre cause. ”

“ Le colon riche, celui qui reçoit à dîner le missionnaire, l’officier, le fonctionnaire, celui qui méprise également l’indigène sans souliers, le colon sans le sou, le soldat sans galons — toute la racaille coloniale — a des destinées plus heureuses. ”

“ Ce que l’on poursuit en Asie, en Afrique, partout, ce n’est pas le développement de la richesse au profit de ceux qui la créent, ni au profit général de l’humanité, ni au profit de la nation, c’est la canalisation de la richesse vers cet idéal fauve, qui est l’extrême opulence à côté de l’extrême misère, la constitution du capital par le resserrement de la consommation globale. ”

“ Le fonctionnarisme colonial est donc bien tranquille. Il sait que le capitonnage des mers boit le son, qu’il amortit les clameurs et qu’il éteint les hurlements au point de les changer en murmures de contrition. Les autoritaires peuvent accomplir d’héroïques chevauchées à travers les foules. Les rapaces peuvent assaillir le budget et dévaliser les passants. Les hystériques et les criminels peuvent se vautrer dans leur infamie. Nous ne voyons pas et nous n’entendons pas. ”

“ Il est douteux que vous rencontriez jamais un seul colon français qui ne demande pas l’expulsion immédiate de tous les colons étrangers. À Madagascar, le Mauricien, qui parle français, qui aime la France, mais qui reste Anglais comme le Canadien parce que la domination anglaise est infiniment moins arbitraire et moins oppressive que la nôtre, est déjà suspect. Le Français de la Réunion, incontestablement plus apte que nous à coloniser la grande île africaine, n’est que détesté. ”

“ Ainsi, au lieu de hâter l’œuvre de civilisation par l’affranchissement des individus, au lieu de dégager les perspectives républicaines dont tous les peuples primitifs du globe ont gardé en eux le frémissement, nous murons l’âme indigène dans l’abjection de notre passé européen. ”

“ La France ouvre au dogme le monde réfractaire. Elle suit sa vocation : complétant les monstrueuses annales qui lui ont valu d’être et de rester la fille aînée de l’Église.
Les populations indigènes, qui assistent journellement au spectacle inouï de toutes les autorités françaises courbées devant le missionnaire, tête nue et mains jointes, en concluent fort judicieusement que le missionnaire est un personnage puissant, qu’il est le plus puissant, et le missionnaire — qui représente l’autorité — est redouté à l’égal du soldat — qui représente la force. ”

“ Le militaire, à coup sûr, a la bosse de l’administration, et l’administrateur, sûrement, a la bosse de la violence. Ils ne se complètent pas, ils se suppléent ou font double emploi. Leurs fonctions refusent de se hiérarchiser entre elles. Ils sont deux puissances d’autorité qui s’excluent et que le sentiment indigène exclut également. ”

“ N’est-ce pas chose singulière que partout où flotte le drapeau républicain, nous ayons relevé le prestige des aristocraties de proie, qu’il eût fallu détruire implacablement, irrévocablement, afin de permettre aux races de s’orienter pleinement vers la souveraineté populaire et la civilisation démocratique ? Ce qu’avaient conservé de républicain les petites monarchies barbares de l’Afrique et de Madagascar, nous l’abolissons systématiquement. ”

“ Partout l’on barre la route aux peuples en marche vers l’autonomie économique de l’individu. Partout l’administration propage l’exploitation de l’homme par l’homme, comme elle préconise la guerre des classes. ”

“ Dans les indigènes soumis à notre domination moscovite, nos professionnels coloniaux — militaires et fonctionnaires — n’ont jamais vu que des sujets à mater, des vaincus à réduire au silence : les indigènes — même ceux-là qui nous accueillirent d’abord en libérateurs — n’ont jamais vu en nous que des conquérants à haïr.
Quand nous laissons une parcelle de pouvoir à un indigène — haut mandarin annamite, majesté des marécages africains ou simple gouverneur hova — nous exigeons d’abord de cet indigène qu’il soit traître à son pays. ”

“ Une administration d’essence autoritaire, qui procède du sentiment enraciné d’une hypothétique supériorité intellectuelle, esthétique et sociale, de l’éducation prodigieusement fausse que nous ont faite cent ans de réaction triomphante, cent ans d’admiration mutuelle, cent ans de servilisme et de passivité à peine interrompus çà et là par l’effort des minorités révolutionnaires ; une colonisation qui n’a pas su nous conquérir une sympathie sur le globe ”

“ Le soldat, lui, a généralement des idées qui ont du moins le mérite d’être peu compliquées et dénuées de toute hypocrisie. Le soldat considère la colonie comme son fief. Tous les habitants, sans distinction d’âge, de sexe ou de couleur, sont sa propriété. ”

“ Quand ils auront fait assez de sottises dans une colonie, on les enverra se délasser dans une autre avec de l’avancement, afin qu’ils y recommencent les mêmes sottises dans un cadre nouveau, afin qu’ils traînent sous des climats divers les mêmes idées falotes, qui n’ont pas varié depuis le jour mémorable où ils se découvrirent d’indéniables aptitudes à la solde coloniale. ”

“ Partout nous avons fait main basse sur le sol pour le distribuer, non pas selon le droit coutumier ou écrit des peuples, mais au gré de notre fantaisie romaine ; partout c’est la grande propriété foncière que nous instaurons, par les vastes concessions territoriales qui englobent par douzaines, par vingtaines, par centaines, des villages indigènes réduits à la portion congrue, condamnés virtuellement au servage ou à l’anéantissement. ”

“ Il faut convenir que les mécontents ont raison, mais qu’ils ont tort surtout : raison de se lamenter, car tout est loin d’être pour le mieux dans ce monde ténébreux et sanglant qu’est cet immense domaine colonial : tort de crier à l’illogisme, car nous n’avons guère trouvé de logique, jusqu’ici, que dans l’administration coloniale. ”

“ Ces pauvres qui vont, lamentables, quêtant le sou de la Sainte-Enfance, ces errants qui n’ont pas une pierre où poser leur tête que blanchissent les soleils terribles, ces confesseurs dont les pieds nus écrasent les ronces de tous les sentiers sans trouver jamais la maison du repos, ces prolétaires du Christ vagabond sont une puissance territoriale redoutable, ayant rizières, champs d’ananas, maisons confortables, domestiques innombrables, travailleurs gratuits et le reste. ”

“ Pour quelques unités exceptionnelles en qui l’âme se trouve assez haute pour couper la chaîne qui réunit l’administrateur et le soldat, pour quelques officiers déconsidérés qui se sont imprégnés de l’incomparable noblesse de l’œuvre à accomplir, que de barbares inintelligents et que d’épileptiques féroces !
Le militaire colonial, grand ou petit, ne conçoit rien au-dessus du militaire. Quand il demande, il commande : quand il achète, il fixe les prix : quand on lui résiste, il cogne. ”

“ Le fonctionnarisme colonial, en somme, c’est encore et toujours le militarisme, c’est encore et toujours le monstre parasitaire dont la luxuriance est en raison directe de l’anémie végétale qu’elle couronne somptueusement. ”

“ Prendre aux indigènes, refoulés lentement sur les plateaux inféconds, les vallées fertiles pour les donner à des colons ou à des compagnies coloniales qui les feront exploiter par ces mêmes indigènes, saisir la rente du sol, voilà ce que nous appelons proprement coloniser, ce que nous poursuivons en Océanie, à Madagascar, au Congo, même en Indo-Chine.
L’expropriation des terres implique toujours l’appropriation des personnes. ”

“ Le Journal Officiel de Madagascar signalait à l’admiration enthousiaste de tous les colons présents et à venir une ingénieuse exploitation de gisements aurifères qui ferait l’incontestable bonheur de ses ouvriers — et le sien — en payant ces ouvriers trente centimes par jour. Dans la même colonie, où le capital prélève un intérêt légal de 12 0/0, le contrôle des finances rejette impitoyablement toute dépense qui excède cinquante centimes par jour pour ceux qui font le rude métier de porteurs de filanzanes, alors que leur salaire normal et moyen dépasse un franc dans toutes les provinces. ”

“ Si notre démocratie arrivait à comprendre tout ce que peut contenir d’instincts barbares et d’appétits sinistres chacune des fonctions coloniales qu’elle a laissé créer sans un mot, elle aurait honte de son œuvre et abandonnerait à leurs destinées les peuples qu’elle écrase aujourd’hui. ”

“ Cela, on ne le fera jamais comprendre à un conscrit, car il est remarquable — si paradoxale que la chose paraisse à première vue — il est remarquable que plus une troupe est jeune, plus elle se montre impitoyable et féroce, plus elle a la joie de l’horrible et la fanfaronnade du crime. ”

“ Nos milices coloniales, complètement militarisées, dressées à la parade, à l’obéissance passive, au salut, au port d’arme, à l’oisiveté des casernes, aux insolences de l’uniforme, au mépris des foules travailleuses, à la religion du grade et du ruban, ne sont que des armées à bon marché — par conséquent disqualifiées. ”

“ Au lieu de pousser de toutes nos forces démocratiques à l’évolution plus rapide d’institutions autochtones qui valent souvent mieux que les nôtres, au lieu de permettre aux races de se développer en s’acheminant vers le meilleur idéal qu’elles ont conçu, nous les jetons violemment sur nos sentiers historiques. ”

“ On lui fera difficilement comprendre qu’à l’instant précis où il quitte les côtes de France, applaudi comme un acteur sur la scène, comme un gladiateur, comme un matador dans l’arène, il n’entre pas nécessairement en pays ennemi. ”

“ Le serviteur du despote ne peut être lui-même qu’une façon de despote.
Peuple essentiellement guerrier — nous l’a-t-on assez répété ! — nous ne comprenons pas un peuple sans militaires. En revanche, nous comprenons parfaitement un peuple sans civils. ”

“ Plus encore que les régiments indigènes, les milices actuelles sont l’armée permanente de l’insurrection — ce que je ne leur reproche certes pas. — Chaque milicien renvoyé chez lui, c’est un mécontent rendu à la circulation, à cette incoercible propagande du ressentiment à laquelle nul régime n’a jamais résisté bien longtemps sous le soleil. ”

“ Et comme, dans les pays démocratiques de la vieille Europe, quand il s’agit de mesurer la valeur d’un homme et la portée d’une revendication ou d’une flétrissure, l’unité de mesure c’est le billet de banque, le colon riche a des chances d’être entendu. ”

“ Puisque Madagascar est une colonie type, qu’on commence par elle, et dans deux ans le gouvernement pourra rapatrier les trois quarts des troupes européennes et la totalité des troupes africaines qui sévissent dans la grande île. L’idée insurrectionnelle disparaîtra naturellement avec ceux qui la provoquent. ”