Léon Beugnot

“ Les surveillants délégués par les travaux publics sont absolument inutiles, parce qu'ils connaissent très-peu leur métier, et sont à peu près délaissés par leur service, qui s'occupe fort peu si une construction aura une courte ou une longue durée ; au contraire, moins les constructions ont de solidité, plus tôt elles sont à recommencer, plus le service a d'importance, et plus le chef de service peut demander de personnel. ”

“ Cependant ces excès montrent combien il est capital pour les administrateurs d'empêcher l'introduction de l'élément français dans la colonie, parce que l'introduction de la colonisation et du commerce français amènerait le contrôle ; les administrateurs seraient sous les yeux de l'opinion publique ; les Français devenus nombreux seraient forts et soutiendraient leurs intérêts avec succès; l'omnipotence des premiers cesserait, leurs désordres seraient réprimés, les revenus seraient dépensés utilement dans l'intérêt de la colonie, les partages illicites seraient punis, etc. ”

“ Les populations y sont amies de l'indépendance, belliqueuses, et cependant les Hollandais gardent leurs colonies avec peu de soldats et ils font des conquêtes, c'est leur exemple qu'il faut suivre.
La richesse d'un pays dépend uniquement de son industrie. L'Angleterre est immensément plus riche que la Turquie et l'Espagne, uniquement parce qu'elle est immensément plus industrielle que ces deux contrées.
Plus que Java et que l'Inde, la Cochinchine pourrait devenir industrielle, parce qu'elle aurait d'immenses débouchés chez ses voisins, les Chinois, les Siamois, les Laotiens, etc. ”

“ Il est facile de comprendre qu'avec une population semblable, les administrateurs puissent faire impunément les choses les plus arbitraires, quand la tête de l'administration, c'est-à-dire le directeur et les inspecteurs, sont complices, et qu'on peut toujours trouver vingt mille individus qui déposeront ce que l'on voudra. L'obéissance aux supérieurs n'est pas considérée comme faux témoignage en Cochinchine et est de rigueur. ”

“ L'administration fait, venir de la colonie anglaise de Singapour, les planches et chevrons qui lui sont nécessaires. Pourquoi n'établirait-elle pas au pénitencier une scierie dont le travail serait fait par les détenus, ce qui l'affranchirait du tribut qu'elle paie aux Anglais pour avoir ses bois débités?
En Cochinchine et dans toutes les îles voisines, il y a des forêts magnifiques et cependant toutes les planches viennent de l'étranger !
N'est-il pas bien maladroit de ne pas établir au moins une scierie dont le travail ne coûterait rien ? ”

“ Dans une année ils acquerraient plus de science dans une école française que dans quatre années d'école chinoise, dont le summum de toute science se réduit à connaître seulement les caractères de l'écriture. ”

“ Si l'administration voulait réellement connaître les dispositions des populations, elle n'aurait qu'à s'adresser pour cela aux administrateurs qui connaissent certainement mieux leur arrondissement que celui qui n'y fait que passer, et qui n'ont aucun intérêt à cacher les dispositions hostiles ou soumises de la population. ”

“ Le gouverneur est donc hors de cause dans notre critique, mais la charge la plus grande en incombe à tous les directeurs de l'intérieur qui se sont succédé en Cochinchine ; ils ont tous été les complices intéressés, les soutiens des vices de l'administration.
C'est par le directeur qu'il faut commencer la réforme du personnel de l'administration, et placer là un homme sévère et compétent qui ne se laisse pas ébranler par l'opposition que lui feront les administrateurs.
Avec un pareil directeur seulement la colonie pourra prospérer. ”

“ Les administrateurs seront toujours trompés, parce qu'ils sont trop redoutés des indigènes et parce qu'ils sont entourés d'interprètes qui ont intérêt à les tromper ; puis, ce n'est pas en passant à toute vapeur dans une contrée qu'on apprend ce qui s'y fait.
Pour être bien renseigné sur la population et connaître tous les faits intéressants, il faudrait avoir des Français qui soient constamment au milieu des indigènes, qu'ils ne soient pas de trop grande autorité pour effrayer ces derniers. ”

“ Pour faire rentrer l'impôt et placer tous ces Chinois sous les même lois, les mêmes autorités que les indigènes, c'està-dire dans le droit commun, il faut d'abord supprimer l'emploi de chef de congrégation, et placer les Chinois sous l'autorité des maires des villages où ils habitent, en ayant les mêmes droits et la même soumission que les autres habitants. Les maires seraient chargés de recouvrer les impôts auxquels ces Chinois sont assujettis comme pour leurs autres subordonnés, et avoir les même droits coercitifs sur ces Chinois que sur les autres habitants. ”

“ Dans une administration où il y a tant de laisser-aller, où les administrateurs agissent à tort et a travers sans être mieux ou plus mal notés, il est évident que l'emploi du matériel n'est pas contrôlé et n'a pas sa destination officielle. ”

“ Dans les pays d'Europe où l'industrie est supérieure à la moyenne des industries étrangères, tels que l'Angleterre, il est naturel de croire que le libre échange est le système le plus profitable, parce que, si on frappait de droits d'entrée les produits étrangers, les autres pays rendraient la réciprocité et, en définitive, la première contrée où l'industrie est plus avancée, y perdrait beaucoup plus qu'elle n'y gagnerait. ”

“ Sans doute il serait facile de faire payer tous ces Chinois, que détiennent presque toutes les richesses de la colonie ; mais leurs chefs de congrégations sont si accommodants, ils savent si bien reconnaître l'indulgence qu'on a pour le paiement de la capitation, que les administrateurs et autres ferment les yeux sur le recouvrement de l'impôt. ”

“ De grands espaces incultes en Cochinchine peuvent être plantés en palmiers qui produiraient plus tard d'immenses quantités de sucre. Les palmiers à sucre sont la principale richesse sucrière des Etats-Unis, la Cochinchine doit suivre leur exemple, les frais de plantation ne seraient pas grands, et la colonie serait le fournisseur de sucre à sa voisine la Chine qui en importe d'immenses quantités.
Ce serait un des plus grands éléments de richesse de la Cochinchine.
Tout dépend de la réforme de l'administration. ”

“ Nous avons dit que le budget des recettes pouvait être porté à seize millions et demi, le budget des dépenses étant de dix millions, il y aurait un excédant de recettes de plus de six millions dont nons allons expliquer l'emploi dans les chapitres suivants.
Mais, nous le répétons, rien de pratique ne saurait être fait sans mettre à la tête de l'administration un directeur capable, qui connaisse la colonie, et résolu à appliquer inflexiblement les réformes que nous avons signalées, sinon, il n'y aura rien de fait ; toutes les réformes édictées seront fictives et ne seront pas exécutées. ”

“ En Cochinchine, l'administration regarde les colons français comme les plus redoutables adversaires, et leur fait une guerre ruineuse, constante. On y gaspille les revenus, on protége à outrance des immigrants vagabonds chinois ; mais ont est de la plus extrême sévérité pour tous les Français planteurs ou commerçants.
On leur fait une multitude de petits procès, on excite les populations indigènes contre eux, on rend impossible leur prospérité ”

“ Avec la régie actuelle, tous les impotents et les enfants sont employés aux travaux pour compléter le nombre d'ouvriers exigés et leur travail est presque nul. Les hommes valides même travaillent peu parce qu'ils ne sont pour ainsi dire pas payés et qu'ils ne sont pas sérieusement surveillés.
Aussi faut-il un nombre très-considérable de journées d'ouvriers indigènes pour faire un travail en régie et les administrateurs préfèrent-ils employer ce moyen pour exécuter les travaux de leur inspection. ”

“ Les administrateurs civils administrent comme les militaires et peut-être encore plus mal, parce que les militaires étaient déjà des hommes mûrs quand ils sont entrés dans l'administration et par cela sont plus réfléchis. ”

“ D'abord l'impôt n'est pas égal pour tous les villages, parce que ces villages déclarent plus ou moins de terres cultivées, selon qu'ils craignent soit l'administrateur, soit l'animosité des autorités indigènes et des interprètes. Ensuite par ce système, les petits propriétaires paient un impôt excessif, et les notables, qui sont riches propriétaires, ne paient presque rien. ”

“ Si les bois de la colonie étaient francs de droits, ils coûteraient bien moins cher que les bois façonnés étrangers, tout en ayant une durée plus longue, ce qui constituerait une grande économie pour l'administration, et il s'établirait dans la colonie des scieries mécaniques qui prospéreraient et la feraient bénéficier de l'argent qu'elle paie à l'étranger pour les bois importés. ”

“ Pour assurer la sécurité et effrayer les coupables, il faut, appliquer la loi indigène dans toute sa sévérité. Cette loi condamne à mort tout auteur d'un vol d'une somme déterminée ; sans demander que la mort soit appliquée dans ce cas, il faut cependant débarrasser la colonie de ces voleurs et les envoyer à la Guyane, où, d'après les rapports ministériels, ils font d'excellents agriculteurs. ”

“ L'établissement d'une douane serait d'une importance capitale pour l'établissement de l'industrie de la colonie, pour la prospérité de nos commerçants, en même temps qu'elle fournirait un grand débouché aux produits de la France. ”

“ Dans les travaux en régie, c'est pis encore. Ces travaux coûtent toujours le double de ce qu'aurait demandé l'adjudication.
Là, mieux encore qu'avec les entrepreneurs chinois, les administrateurs font leurs affaires. Ils portent en dépenses les quantités de matériaux et le nombre d'ouvriers qu'il leur convient, personne ne s'en occupe. Ces états de dépenses sont quelquefois signés par des témoins, mais ces témoins n'ont pas vu le paiement, ils ne s'en occupent pas. On leur dit de signer et ils obéissent. ”

“ Pour obtenir du bon lait et en quantité suffisante pour les malades, il est de toute nécessité que l'administration ait des vaches en quantité suffisante pour cette fourniture. L'adjudication ne donnera jamais que du lait frelaté. Celui qui est fourni aux hôpitaux en France n'est même pas pur; en Cochinchine c'est bien pis parce que le lait y est rare et qu'on ne peut pas être sévère. ”

“ Les princes et les ministres se tiendraient aussi tranquilles avec une pension, et la masse du peuple serait délivrée du communisme, de l'oppression, et ferait du fertile royaume de Cambodge la contrée la plus florissante de l'Indo-Chine. ”

“ Les Chinois commerçants se chargeraient de tout.
La nation annamite est la plus douce, la plus soumise et la plus facile à gouverner que nous connaissions. Un faible contingent de soldats français suffirait pour garder le Tonquin, dont la plus grande partie devrait être disséminée sur des hauteurs dans les frontières de la Chine et de l'Annam. De faibles détachements devraient être cantonnés à l'intérieur dans des blokhaus et la police serait faite par la milice indigène comme cela se pratique en Cochinchine. ”

“ Telle est la théorie du système, mais l'application est la misère des populations du Cambodge. Les collecteurs prennent au moins deux dixièmes des récoltes ; les gouverneurs, sous-gouverneurs, chefs de canton et autres fonctionnaires s'emparent de la plus grande partie du reste et laissent au pauvre agriculteur à peine de quoi subsister, quelle qu'ait été l'importance de sa récolte. Aussi les malheureux Cambodgiens sont-ils dans une extrême misère et ne sèment que ce qui leur faut pour ne pas mourir de faim. ”

“ L'administration a ordonné que les chefs de congrégations seraient responsables du paiement de l'impôt des Chinois de leur congrégation ; mais cet ordre a eu le sort de tous les autres, il n'existe que sur le papier. D'ailleurs il est absolument inexécutable.
L'étendue d'une inspection est quelquefois de cent kilomètres, et il n'y a qu'un chef pour tous les Chinois d'une même congrégation disséminés sur toute cette étendue. ”