Maurice Louis Mangin

“ J’ai une foi inébranlable dans l’avenir forestier de l’Afrique Occidentale française, mais à la condition d’assurer, dans la gestion de notre domaine boisé, l’unité de vues et la continuité de l’effort, et pour cela d’arrêter un programme forestier que sera chargée de réaliser une organisation spéciale, confiée à des techniciens, et dont les bases seront assez solidement établies pour que des tendances individuelles ou des vues personnelles puissent l’améliorer, sans jamais pouvoir la détruire ou la paralyser. ”

“ La déforestation en altérant profondément le régime des crues des fleuves en Afrique Occidentale française a restreint la navigation fluviale, ce puissant moyen de pénétration économique, elle a diminué notablement les superficies cultivables provoquant une émigration des autochtones vers des contrées plus favorisées, diminuant d’autant une main-d’oeuvre déjà déficitaire dans les régions où le besoin s’en fait particulièrement sentir, enfin elle a provoqué une progression de la salure des eaux dans la partie basse des fleuves. ”

“ Défrichements des indigènes. — Les noirs détruisent les peuplements forestiers, le plus souvent sans laisser aucune réserve, pour faire leurs cultures vivrières. Le fait est général : de tout temps l’agriculture s’est développée aux dépens de la forêt; mais en Afrique, les défrichements ont dépassé toute mesure; les indigènes déboisent un terrain, le cultivent deux ou trois ans, puis, quand sa fertilité est épuisée, l’abandonnent pour aller plus loin cultiver de
nouveaux défrichements et ainsi de suite de proche en proche. ”

“ Contentons-nous donc au début de choisir, parmi les peuplements forestiers, ceux dont le maintien s’impose à nous, de la manière la plus urgente, tant au point de vue physique qu’au point de vue économique; faisons-en des réserves forestières de protection ou d’exploitation dont nous augmenterons progressivement le nombre. Délimitons-les. Donnons-leur une existence légale et restreignons à ces réserves bien définies en droit et en superficie l'application si difficile de notre réglementation forestière. ”

“ La disparition des massifs boisés est bien la cause principale, sinon unique, de la diminution constante des pluies, observée depuis une vingtaine d’années. S’il en était autrement, s’il fallait chercher cette cause dans une modification fondamentale, ou une variation annuelle des éléments naturels qui déterminent le climat, le phénomène devrait s’observer uniformément partout. Or il n’en est pas ainsi; dans toutes les régions où l’état boisé n’a pas été modifié, le régime des pluies n’a pas varié, comme par exemple à Dakar, à Rufisque, à Tombouctou. ”

“ Sous l’empire de ce décret qui renforce l’individualisme des différentes colonies de l’Afrique Occidentale Française, il ne peut plus y avoir, momentanément du moins, qu’une série de Services de l' Agriculture, des forêts et de l'élevage, indépendants, sans liaison les uns avec les autres, placés chacun, dans chaque colonie, sous l’autorité administrative coloniale, peu préparée à cette fonction, dont les membres se renouvellent perpétuellement et qui seule a les pouvoirs d’initiative et de décision. ”

“ Dans une région aussi vaste que l’Afrique Occidentale Française où l’important problème agricole et forestier soulève, à chaque instant, des questions d’intérêt général et intercolonial, une telle conception de l’organisation des services techniques est navrante quant à la mise en valeur et la gestion de notre domaine forestier, stérilisante quant aux recherches d’ordre scientifique. ”

“ D'une déforestation économique, c’est-à-dire d’une exploitation qui ne fait pas disparaître la forêt, mais affecte la forme d’une saignée systématique des peuplements existants, dont elle élimine méthodiquement à son profit tous les éléments riches pour ne laisser subsister que des massifs appauvris, épuisés et sans valeur économique : la Côte d’Ivoire nous en offre malheureusement de fréquents exemples. ”

“ V. — ZONES DES NOEUDS OROHYDROGRAPHIQUES DE L’AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE.
Elles comprennent tous les massifs montagneux compris entre les altitudes de 500 et 1 500 mètres et où prennent leur source, les principales rivières du Nord-Ouest africain.
Le climat comporte une saison sèche et une saison pluvieuse; il a donc l’allure générale tropicale, mais fortement atténuée sous l’influence du relief du sol et celle qu’exerce la mousson (vent tiède et humide, soufflant rez-terre du sud-ouest) sur l’harmattan (vent sec et chaud, venant du nord-est dans les hautes sphères de l’atmosphère) . ”

“ La destruction systématique des peuplements forestiers ne correspond donc pas à un gain équivalent pour l’agriculture, elle intéresse des superficies très supérieures à celles dont a besoin l’indigène et entraîne une déforestation regrettable en terrain plat, désastreuse dans les régions accidentées à cause des phénomènes d’érosion qui font disparaître sur les pentes toute terre arable et du régime torrentiel qu’elle engendre pour les cours d’eau. ”

“ Il importe de réagir : les bois coloniaux de la Côte d’Ivoire seront assurément très intéressants quand on en aura organisé la culture et l’exploitation, actuellement ils ne sont qu’un petit côté du problème forestier, qui, infiniment vaste et varié, intéresse également, quoique à des titres divers, toutes les colonies de l'Afrique Occidentale française.
Les peuplements forestiers occupent dans la vie économique d’un pays une place prépondérante ”

“ Comme l’a très bien défini M. Vuillet dans son rapport sur le régime forestier du Haut-Sénégal-Niger en avril 1913, les peuplements sont intermédiaires entre la savane, le maquis et la forêt proprement dite : ils offrent généralement l’aspect d’un taillis simple assez dense, ou d’un taillis sous futaie à faible densité de réserve. La flore forestière, encore mal connue, est difficile à caractériser, citons néanmoins parmi les arbres de réserve : le Karité, le Cailcédrat, le Tamarinier, les genres Bombax, Pterocarpus, Diospyros, Albizzia, Parkia, Cordyla. ”

“ Il ne faut pas que des institutions, dont dépend en somme l’avenir économique d’un pays, soient à la merci des vues personnelles ou des tendances individuelles d’un fonctionnaire, si haut placé soit-il; un Gouverneur succédant à un autre dans une colonie, et ne partageant pas les idées de son prédécesseur, ne doit pas avoir le pouvoir de détruire l’oeuvre de ce dernier parce que contraire à son opinion personnelle. ”

“ Ces réserves, il sera généralement utile de les abandonner pendant quelques années à elles-mêmes, en se contentant d’y exercer une surveillance étroite pour en assurer la protection; nous sommes en effet sous les tropiques, dans des peuplements presque neufs, où l’exubérance de la végétation et la richesse de la flore nous permet d’espérer que, dans la plupart des cas, la nature accomplira le gros oeuvre de la reconstitution forestière, nous épargnant ainsi de coûteux travaux de repeuplement. ”

“ Nos forêts coloniales ont été et sont encore trop souvent considérées comme une richesse inépuisable dont l’exploitation est une affaire purement commerciale, reposant sur la simple récolte des produits naturels d’une terre éternellement fertile. C’est une erreur fondamentale que l’on commence heureusement à percevoir. ”

“ Le Régime forestier et un et indivisible, c’est une tutelle juridique spécialement imposée aux personnes morales, plus exposées que les particuliers à dissiper immédiatement un capital qui est le patrimoine des générations futures, pour limiter leur jouissance à la perception du revenu, en les mettant dans l’impossibilité d’abuser de leurs propriétés boisées, quelles qu’en soient la nature, la forme et la composition. ”

“ Les immenses troupeaux des indigènes gagnent la forêt, après le feu de brousse; ils y dévorent les semis et toutes les jeunes pousses naissant sur les arbres brûlés et sur les cépées à demi calcinées; ils complètent l’oeuvre du feu qu’achèvent enfin les pasteurs en brisant les branches supérieures des arbres, pour les incliner vers la terre et les mettre à portée de la dent du bétail. ”

“ On pourrait le qualifier de climat tropical sub-tempéré : tropical par son allure générale et son humidité qui reste élevée toute l’année (plus ou moins suivant que le massif est plus ou moins méridional) et sub-tempéré par sa fraîcheur relative, car si les écarts entre les températures extrêmes sont assez grands, les minima descendent assez bas 8° à 12°, les maxima montent beaucoup moins haut, de sorte qu’en moyenne la température est plus basse. ”

“ Il faut savoir s’adapter aux nécessités de l’heure : si l’on peut admettre que, dans une colonie neuve, l’Administrateur qui succède au militaire conquérant, est apte au début à remplir toutes les fonctions de gestion, d’organisation et de mise en valeur de la région qui lui est confiée, bientôt, les progrès de la colonisation et l’évolution du pays dans le domaine politique, financier et économique rendent sa tâche trop lourde : il n’y peut plus suffire seul ”

“ La végétation est ici fortement influencée par la diminution des précipitations atmosphériques, d’autant plus que la mousson arrive filtrée par la large bande de forêt équatoriale de la Côte d’Ivoire et que l’harmattan, que rien n’arrête, fait parfois rudement sentir son influence desséchante. ”

“ Si l’on veut réellement mettre en valeur notre domaine forestier colonial, il importe que l’Administration coloniale métropolitaine tienne la main à ce que la réalisation du programme forestier soit poursuivie sans arrêt, progressivement et méthodiquement.
TROISIÈME CAUSE DE CARENCE. — Un perpétuel conflit qui sépare en Afrique Occidentale Française le personnel administratif et le personnel des techniciens dont la situation vis-à-vis l’un de l’autre, le rôle et les attributions sont fréquemment modifiés sans être jamais nettement définis. ”

“ Le climat y est remarquable par son humidité chaude et l’abondance des pluies; les écarts de température y sont très atténués.
La végétation forestière devient de plus en plus luxuriante à mesure que l’on s’avance vers la mer, les lianes se multiplient, notamment les lianes à caoutchouc et surtout Landolphia owa-riensis.
La futaie y est encore du type tropical (forêts feuillantes avec la pluie) , mais la densité et la hauteur des massifs augmentent, et fréquemment un troisième étage de très grands arbres vient dominer les deux autres. ”

“ C’est d’abord le Décret organique de 1900 qui soumet l’exploitation des forêts domaniales et particulières à d’heureuses restrictions : il interdit notamment le déboisement de certains terrains désignés par le Gouverneur, le défrichement des versants abrupts,
la déforestation de massifs boisés de plus de 400 hectares sans une autorisation spéciale. ”

“ L’agriculture, principale richesse de l’Afrique Occidentale française est menacée : voilà pourquoi c’est sur ce point d’intérêt général que j’appelle toute l’attention du Gouvernement, la question des bois coloniaux de la Côte d’Ivoire, toute importante qu’elle soit, restant secondaire et d’intérêt local. ”

“ Il faut en toutes choses proportionner l’effort aux moyens dont on dispose. Pour réaliser effectivement la mise en valeur de notre domaine forestier colonial, nous devrons adopter une marche d’autant plus prudente et progressive que l’oeuvre à accomplir est plus immense. ”

“ Certes la tâche peut paraître lourde et coûteuse; elle l’est moins en réalité qu’en apparence, car nous sommes en Afrique tropicale où un climat favorable et une flore d’une richesse incomparable nous permettront de faire face à toutes les situations et seront de puissants facteurs de réussite. ”

“ Nous avons vu qu’une fois les réserves forestières constituées, la principale tâche des forestiers sera de les transformer en forêts aménagées, de manière à passer du régime de la cueillette sporadique des produits naturels, à celui des exploitations intensives et méthodiques, les seules capables d’assurer au marché des bois coloniaux, en quantité et en qualité, un approvisionnement régulier de marchandises connues et toujours bien identiques à elles-mêmes,
L’adaptation de nos méthodes d’aménagement aux peuplements coloniaux de l’Afrique Occidentale Française est à entreprendre sans délai. ”

“ Organisera les réserves forestières et les transformera en forêts proprement dites en les aménageant, c’est-à-dire, pour les
forêts de protection, en organisant l’assiette des coupes de manière à assurer le rôle protecteur des massifs, et pour les forêts d’exploitation, en réglant la réalisation des produits forestiers de manière à rendre ces produits annuels comme le sont les besoins de l’homme qu’ils sont destinés à satisfaire ”

“ DÉFORESTATION ÉCONOMIQUE. — La ruine de nos peuplements forestiers équatoriaux et tropicaux, beaucoup moins perceptible que le déboisement proprement dit, est aussi fâcheuse et peut-être plus dangereuse, parce que toujours masquée par l’exubérance d’une végétation luxuriante. Le profane ne se rend pas compte des différences profondes qui existent entre les divers peuplements forestiers qu’il rencontre ”

“ On y rencontre par bouquets ou à l’état disséminé quelques essences précieuses peu nombreuses que le forestier devra protéger et multipler, noyées au milieu d’un grand nombre d’arbres moins intéressants dont certains même assez souvent imparfaitement connus devront être systématiquement éliminés parce que leur bois semblable, comme couleur et aspect, à celui des essences précieuses est néanmoins très loin d’en posséder les qualités et est écoulé sur le marché européen sous le nom des premières qu’ils déprécient singulièrement. ”