Bois colonial

“ L'exploitation des bois de la forêt ne devrait pas comprendre une seule espèce ou variété de bois, car les forêts des colonies de la Côte occidentale d'Afrique ne ressemblent en rien à nos forêts d'Europe, où les arbres de la même espèce se trouvent groupés sur de grandes étendues par régions, par altitude et le plus souvent par la culture. ”

“ Nous savons que ceux-ci ont déjà été réduits, mais il ne faut pas oublier que c'est aussi par le bon marché que les bois de nos colonies arriveront à concurrencer les bois d'Europe, ou plutôt à remplacer ceux qui, dans l'avenir, se feront de plus en plus rares. A ce moment-là, il faut souhaiter que les bois de provenance française, tiendront une large place dans les importations totales.
Si nous désirons voir se développer méthodiquement l'exploitation des forêts dans nos colonies, nous sommes ennemis de tout ce qui tendrait à compromettre ces réserves en appauvrissant le pays. ”

“ Que des études et des essais d'utilisation des bois de nos colonies soient poursuivis avec activité, la France étant tributaire de l'étranger pour les deux tiers de sa consommation en bois de toutes sortes et certaines colonies, comme la Côte d'Ivoire et le Congo français, pouvant fournir des bois en quantités illimitées ”

“ Nous dirons ce que nos observations, mesures et comparaisons nous ont démontré relativement à la scie circulaire, mais, de son côté, le colonial devra ériger en principe qu’être un petit exploitant n’est pas une excuse pour gâcher le bois. Et tout sympathique qu’il nous soit, nous pouvons lui prédire, à ce petit exploitant, que l’avenir ne lui appartiendra pas aussi longtemps qu'il restera isolé. ”

“ La France, grâce à l'étendue considérable de son domaine colonial qui fut conquis par le sang de nos aînés, peut et doit trouver toutes les ressource en bois dont elle va avoir un besoin immédiat en puisant dès maintenant, dans les immenses forêts de l'Afrique française qui sont les plus proches de nous, elle peut également faire appel aux régions plus éloignées de l'Indo-Chine, de Madagascar et de la Guyanne qui constituent notre deuxième réserve. ”

“ Par contre il y aurait beaucoup à faire pour le commerce des bois coloniaux. Mais ceci dépasse les limites du cadre strictement colonial que je me suis tracé.
Nous nous sommes placés, dans ce qui précède, au point de vue de l'utilisation de la matière ligneuse. Il nous reste un point de vue à envisager : celui de sa production, c'est-à-dire en somme l'aménagement de la forêt.
L'AMÉNAGEMENT DE LA FORÊT.
Définition. — Aménager une forêt, c'est lui donner un règlement d'exploitation en vue d'un revenu indéfiniment soutenu. ”

“ C’est au souci de mettre en valeur notre immense empire colonial, de faire connaître aux Français qui, malheureusement, les ignorent trop, les ressources de nos colonies, d’en assurer par la suite l’exploitation à haut rendement, que répond, en premier chef, l’idée de l’Exposition Coloniale. ”

“ Tant que l'on n'entrera pas résolument dans cette voie pratique, seuls les bois anciennement connus, continueront d'être importés, et le commerce, ignorant qu'il existe de très nombreuses essences susceptibles d'être utilisées au même titre que les anciennes, s'en tiendra là, ce qui empêchera à l'exploitation forestière coloniale de se développer. ”

“ E. Conclusions sur l’avenir des forêts coloniales —Études à poursuivre par un service forestier colonial opérant dans un sens de réalisations pratiques et suivant les besoins en bois des industries métropolitaines. — Programme à remplir dans les colonies. — Recherches à effectuer dans la métropole. — Études à continuer : Sous produits forestiers, Pâtes à papier, distillation des bois, pyroligneux, industries utilisant toutes les essences, etc. ”

“ Tous ceux qui s'intéressent au commerce des bois coloniaux emportaient, d'une visite à l'Exposition, cette impression très nette que, dans ces dernières années, un progrès réel avait été fait et qu'avec une ténacité intelligente, il sera possible de développer encore grandement le commerce de nouveaux bois entre la France et ses colonies, surtout avec l'aide que ne manqueront pas d'apporter aux particuliers, des gouverneurs avisés, sérieusement préoccupés de mettre en valeur toutes les richesses forestières des colonies qu'ils administrent. ”

“ On sait le rôle qu’y tinrent nos colonies. Incorporées d’hier pour la plupart, elles apportèrent sans compter, à la Métropole en péril, tous les secours en hommes et en matériel dont elles pouvaient disposer, soit un million de combattants ou de travailleurs, plus de trois millions de tonnes de matières premières. A la fierté de posséder le deuxième empire colonial du monde, s’ajoutait désormais dans
des esprits un sentiment de reconnaissance qui s’adressait aussi bien à l’oeuvre elle-même qu’à ses artisans, aux indigènes de nos colonies autant qu’à leurs éducateurs. ”

“ A ces herbiers, si patiemment constitués, au prix des plus grands efforts, dans la plupart des cas, à ces déterminations qui permettent de cataloguer les arbres au point de vue botanique, à ces collections de bois, telles qu'il en existait autrefois de si complètes à l'Exposition permanente des colonies, collections qui sont en voie de reconstitution au Jardin colonial, il faudrait croyons-nous, un complément pratique, pour que tant de richesses amassées ne restassent pas à l'état d'études purement théoriques. ”

“ Il est donc urgent de tailler les arbres ou du moins, de les alléger du bois inutile et surtout du bois mort, que d’habitude dans les pays chauds on est trop enclin à conserver au grand détriment de la bonne végétation et de la production de ceux-ci, tout cela par indolence, ou par ignorance et puis, parce que cela n’a jamais été fait par personne. ”

“ Ainsi donc, le fait colonial longtemps méconnu ou sous-estimé prend aujourd’hui toute sa valeur. Partisan ou adversaire de la colonisation, il n’est plus un esprit lucide et positif qui songe à nier l’importance du rôle qu’elle joue dans les destinées de notre civilisation.
Pour qu’on s’en aperçut, il a fallu, il est vrai, que celle-ci tremblât sur ses bases. Les promoteurs de l’Exposition ne soupçonnaient sans doute pas, aux temps heureux d’avant-guerre, la haute signification que les événements allaient lui conférer. ”

“ Il est absolument indispensable d'y constituer çà et là des réserves, qui, seules, seront l'objet de soins d'entretien. Du reste, au fur et à mesure que s'organisent nos colonies, la forêt recule peu à peu et doit être remplacée par des cultures de plantes alimentaires et d'autres produits commerciaux relevant de l'agriculture et ne relevant plus de l'exploitation forestière. ”

“ A part de très rares exceptions, il est impossible de songer actuellement à tirer parti des essences secondaires de la plupart de nos forêts coloniales. Quel que soit le pays envisagé, il n'est pas actuellement possible, avec le prix de revient de la main-d'oeuvre, les frais nécessités par des installations de scieries en Asie ou en Afrique tropicale, de concurrencer les bois analogues d'Europe. L'expérience a été faite depuis longtemps à la Côte d'Ivoire et au Gabon. C'est à peine si l'on peut songer à utiliser les bois de ces pays pour la menuiserie, sur les lieux mêmes de production. ”

“ Dans tous les pays régis par le climat des lianes, l'existence de ce sous-bois impénétrable a conduit les indigènes qui vont en forêt pour chasser ou pour tout autre motif à se munir de sabres droits très robustes qui leur permettent de se frayer un chemin au milieu des fourrés., Qu'on les appelle « machette » ou « coupe-coupe », ces instruments me paraissent, de merveilleux outils forestiers. Habitués à les fabriquer et à les maniers, les indigènes apprendraient sans doute assez vite à s'en servir pour faire des dégagements de semis. ”

“ Il y aurait intérêt à avoir, dans chaque colonie ou, mieux, dans chaque groupe de colonies, telles que l'Indo-Chine, Madagascar, l'Afrique occidentale, les Antilles, un seul jardin forestier d'acclimatation dans lequel on réunirait quelques exemplaires de toutes les essences forestières des autres parties tropicales du monde, de manière à pouvoir prélever, plus tard, dans ce jardin, les graines nécessaires à la propagation des espèces dont on aurait reconnu la possibilité d'acclimatement. ”

“ Les coloniaux ne doivent pas perdre de vue que les arbres les plus utiles des forêts tropicales et souvent les plus communs sont encore très imparfaitement connus, et il suffirait souvent de leur bonne volonté pour que ces arbres soient, en quelques années, aussi bien étudiés que ceux de nos forêts d'Europe. ”

“ Deux de nos colonies africaines tirent leurs principales richesses de la forêt vierge. Ces colonies sont la Côte d'Ivoire et le Congo français. La Côte d'Ivoire est exploitée depuis peu de temps. Elle a encore de belles réserves de bois précieux, les plantes à caoutchouc y sont nombreuses et, bien qu'elles ne soient exploitées que dans certaines zones, elles donnent déjà lieu à une exploitation d'environ 1.500 tonnes de caoutchouc par an. ”

“ Comment fonder les coûteuses colonies de plantation? Comment s'assurer que leurs habitants et les armateurs ne pratiqueraient pas une contrebande qui diminuerait les profits du système? Plus que jamais en suivant les traces des Hollandais, dont les compagnies au rebours des nôtres n'avaient cessé de prospérer : seules, des associations pourvues de capitaux considérables pourraient surmonter les traverses inhérentes à l'exploitation d'un immense empire colonial ”

“ Nouvelle-Calédonie. — Le bois est l'une des grandes richesses de la colonie. Les essences forestières propres à la construction, à la menuiserie et à l'ébénisterie sont aussi variées que nombreuses et, lorsque le développement économique de la Nouvelle-Calédonie aura pris tout son essor, il est hors de doute que les forêts, encore peu exploités jusqu'à ce jour, offriront des ressources considérables, tant pour les usages locaux que pour l'exportation.
A l'heure actuelle le santal est le seul bois qui soit mentionné dans les exportations de cette colonie. ”

“ En résumé, bien qu'il soit pour ainsi dire impossible de dresser un inventaire, même approximatif, des unités caoutchoutifères, lianes ou arbres, que renferment nos forêts, il ne semble pas que l'exploitation cependant toujours croissante, ait eu, jusqu'ici, d'autre effet que d'obliger les indigènes à fouiller plus attentivement les fourrés ou à étendre le cercle de leurs recherches. ”

“ Ce qu'un importateur et un fabricant ne peuvent faire, faute de moyens, le plus souvent, les colonies intéressées doivent le tenter afin
que, après avoir établi le catalogue de leurs essences forestières exploitables, elles connaissent les utilisations de bois qu'elles possèdent, et qu'elles puissent, à l'occasion, renseigner les particuliers sur les usages dont seront susceptibles ceux que l'on peut exploiter. ”

“ La population indigène en Afrique est trop clairsemée et ses besoins sont trop restreints pour que l'on puisse songer à faire dans les villages des approvisionnements de bois de chauffage. Dans les plus grandes villes d'Afrique, les indigènes ne brûlent que des fagots de bois mort, que les femmes vont ramasser chaque jour autour de la ville. ”

“ On a formulé sur cette pratique des avis très divers et leur interdiction a donné lieu, dans plusieurs colonies françaises, à des réglementations dont on a dû généralement tempérer la rigueur.
1° Pour le débroussaillement. — L'indigène, ne fumant que très rarement ses cultures, déplace ses champs, tous les ans ou tous les deux ans, et n'y revient qu'un certain nombre d'années après.
Pendant toute la durée de la jachère, le sol, principalement dans les régions où l'hivernage est pluvieux, se couvre d'une végétation herbacée très touffue et souvent très haute. ”

“ Des travaux de haute valeur comme la Flore forestière de l'Indo-Chine parle regretté savant botaniste PIERRe, l'étude de la flore forestière si riche de la Guyane 1, ce qui a été fait pour la Nouvelle-Calédonie 2, et dans ces dernières années pour le Congo, plus récemment encore pour la Côte d'Ivoire, où une enquête forestière est en cours, montrent bien que nos différentes colonies se sont préoccupées de connaître la teneur de leurs forêts. ”

“ Il ne faut pas oublier en effet que jusqu'ici l'exploitation forestière de deux colonies, très riches en forêts, la Côte d'Ivoire et le Congo, a été limitée aux bords des fleuves, des rivières et des lacs, pour permettre le flottage et la descente facile des bois abattus jusqu'à la mer, Toutes les voies ferrées en construction à l'heure actuelle, ou à l'état de projet, permettront par la suite d'étendre l'exploitation forestière à des régions jusque-là inaccessibles 1. ”

“ On donne ce nom à des bois fortement colorés en rouge pourpre ou rouge carmin, souvent utilisés par les indigènes de la forêt pour se teindre le corps. Depuis quelques années le commerce tire parti de ces bois et en exporte une certaine quantité par les ports de l'ouest africain, depuis Sierra-Leone jusqu'à l'Angola. En Europe, on les utilise en teinturerie.
Toutes les essences qui fournissent ces bois appartiennent à la famille des Légumineuses. A Sierra-Leone et à la Côte d'Ivoire on trouve le Cam wood des Anglais qui est le Baphia. nitida Afzel. (Podalyria haematoxylon Schum. et Th.) ”

“ Que les mesures de protection prises en Afrique occidentale soient étendues aux autres colonies en vue de protéger les peuplements de plantes à caoutchouc et que des encouragements soient accordés à la replantation des plantes productrices ”

“ Pour assurer une production rémunératrice et capable de répondre à la demande croissante des industries caoutchoutières, les administrations coloniales et le commerce doivent, sans cesser d'encourager les initiatives purement culturales, entrer d'emblée dans la voie d'afforestation des zones forestières coloniales actuellement détruites ou anémiées et de défense des zones saines. ”

“ D'un autre côté, les indigènes pour leur feu et surtout pour leurs plantations de céréales, débroussent des étendues très considérables de forêts, où les arbres coupés et à moitié calcinés pourrissent à terre sans emploi, car s'ils parviennent à abattre les gros arbres avec leurs outils rudimentaires, ils n'ont rien pour pouvoir les débiter et surtout les transporter. ”