Paul Maurand

“ Enfin, le sol est couvert d'une souille épaisse qui constitue un véritable obstacle à la régénération naturelle du peuplement principal. Les semences n’arrivent que difficilement au contact du sol et les semis sortent rarement victorieux de la lutte pour la vie qu’ils doivent soutenir contre cette souille qui atteint souvent plusieurs mètres de hauteur. C'est la principale cause de la nullité de la valeur d'avenir de ces peuplements. ”

“ Vouloir à la fois de grosses quantités de bois de feu et reconstituer un peuplement principal à bois d'oeuvre riche ne peut donner de part et d'autre que des résultats médiocres.
La politique à suivre serait, d'une part, d’amener certains peuplements à produire du bois d’oeuvre par un traitement préparatoire de futaie claire, ou taillis sans futaie, ou futaie sur taillis, — peu importe le nom, — et, par ailleurs, de constituer d'autres peuplements situés près des centres à production unique, intensive et rapide de bois de feu. ”

“ Dans le domaine protégé, on arrivera ainsi à agir comme dans une forêt aménagée, où l’on ne se préoccuperait pas de la régénération ; on essaiera de la faire durer aussi longtemps que possible et de tirer le meilleur parti des sujets des bonnes essences existants ; pendant que, dans les réserves, on portera tout son effort à régénérer les meilleures essences dans le but de constituer des peuplements normaux, aménageables. ”

“ On ne peut clore ce chapitre de l’utilisation des bois sans parler du charbon de bois, le combustible qui, avec le bois lui-même, est à peu près seul utilisé en Indochine.
La fabrication du charbon de bois est une industrie très ancienne dans le pays. Elle y est pratiquée d’après des procédés importés par les Chinois. Le charbon est d’ailleurs vendu sous le nom de than-tâu, qui signifie charbon de Chine. Pour la carbonisation du bois, les indigènes ne connaissent que le procédé des fours. ”

“ Sans le brûlage des rémanants, la végétation ne reçoit pas ce coup de fouet si intéressant pour la reprise et surtout le départ net et rapide de nos plants et la souille, non détruite, doit être recépée plusieurs fois chaque année, ce qui augmente d'une façon sensible le prix de revient du repeuplement.
Cette méthode, qui peut convenir pour les essences les plus rustiques et à croissance initiale relativement rapide, demandait à être perfectionnée pour les essences délicates et lentes à partir comme le sont généralement celles qui fournissent les meilleurs bois. ”

“ C'est bien exactement ce que l’on fait dans les coupes dites de taillis sous futaie et la méthode semble parfaitement convenir à un peuplement où la difficulté réside en la régénération des bonnes essences à cause de la souille.
La recépage de celles-ci, en conservant les bons semis à des intervalles rapprochés, assure la régénération en bonnes essences, et l’abandon dans les étages
dominant et dominé des essences non intéressantes comme bois d'oeuvre enrichit le peuplement. ”

“ La reconstitution des réserves, l'exploitation et la surveillance du domaine protégé ne peuvent se faire dans de bonnes conditions qu'avec un réseau aussi complet et en aussi bon état que possible de voies de communication. ”

“ Il permet, en outre, de favoriser la régénération des meilleures essences, d’une part, par l’enlèvement périodique de la souille en bois de feu et, d’autre part, par la sélection des porte-graines, grâce au balivage, dans le peuplement principal. A ce dernier point de vue, la réussite de l’opération dépend entièrement de celui qui asssure le balivage. L’exploitation dirigée par certains agents peu consciencieux qui délivraient ce qu’il y avait de meilleur aux exploitants et, par conséquent, ruinaient le peuplement au lieu de l’enrichir, a souvent fait dire que ce traitement ne convenait pas. ”

“ A ce dernier point de vue, des abus ont été commis : sous prétexte d’ouvrir de nouveaux terrains à la culture du riz, certains avaient demandé la cession d’assez grandes superficies de forêts de trám ; en réalité, ce n’était qu’avec l’intention d’avoir l’exclusivité de leur exploitation et jamais aucune culture ne fut entreprise. Le Service Forestier mit bon ordre à cet état de choses en érigeant en réserves forestières tous les peuplements restants. Il entreprend actuellement le reboisement des terrains encore impropres à la culture qui avaient été ainsi défrichés. ”

“ La vidange des bois est un véritable problème dans les forêts indochinoises. Celles-ci, non encore exploitées méthodiquement, ne comportent pas, en général, de réseaux de voies de vidange, même rudimentaires. D’autre part, la constitution même des peuplements, qui oblige l'exploitant à faire une véritable cueillette, est loin de la favoriser. Aussi, les dépenses afférentes à l’exploitation d'un arbre sont-elles, pour la plus grande partie, entraînées par sa vidange. ”

“ Ce mode d’exploitation du taillis sous futaie est très souple et, par cela même, convient très bien à nos peuplements. Il permet de faire ce qui convient d’après les circonstances particulières, depuis la coupe très claire, ne laissant qu’un très petit nombre de sujets balivés, jusqu’au maintien du peuplement dans son intégrité, si l’on avait à risquer, en découvrant le sol, l’envahissement des bambous, des lianes et d’une végétation arbustive ou herbacée. ”

“ La pauvreté originelle de ces forêts secondaires, c’est-à-dire de la majorité des forêts indochinoises, ne se remarque guère, ce qui constitue un danger supplémentaire. La végétation y paraît, en effet, luxuriante ; de beaux fûts jaillissent nombreux de la souille. Malheureusement, pour la plupart, ce sont des fûts d’essences à bois sans valeur. On pourrait comparer ces forêts à des usines possédant
de vastes et luxueuses façades, mais qui ne disposeraient derrière celles-ci que de quelques rares machines dispersées dans d'immenses ateliers déserts. ”

“ Les marchands de bois procèdent le plus souvent ainsi : ils s’adressent à la main-d’oeuvre bûcheronne, à laquelle ils consentent des avances, puis ils achètent les produits forestiers rendus aux dépôts situés près des voies de communication. Même les grosses sociétés, telle que la « Biên-hoa Industrielle et Forestière », agissent de la sorte par l’intermédiaire de caïs et de tâcherons. Au Cambodge, tout le commerce des bois est entre les mains des Malais et des Chinois. ”

“ L’exploitation en coupe libre, par permis, intéresse surtout un grand nombre de petits exploitants. Cependant, à mesure qu’elle cédera la place aux exploitations méthodiques pour le bois de feu et surveillées pour le bois d'oeuvre, — exploitations intéressant, d'un seul tenant, de fortes quantités de produits, donc exigeant des moyens en argent et en matériel plus importants, — les gros exploitants deviendront de plus en plus nombreux et tendront à éliminer les petits. ”

“ La localisation des exploitations en des coupes d’un seul tenant permettra une meilleure surveillance et souvent l’applicapon d’opérations améliorantes; de plus, le parcours des forêts suivant une rotation laissera au peuplement le temps de reformer son couvert et de se reconstituer, alors que la petite coupe libre est sans cesse à l’affût des sujets de bonnes essences venant tout juste d’atteindre les dimensions minima d’abatage. ”

“ Enfin, le sol, insuffisamment protégé pendant de longues années, surtout après un brûlage, se couvre de tranh, lianes, cypéracées, et se détériore de telle façon qu’il se produit un véritable arrêt dans la croissance des arbres qui souvent prennent une forme buissonnante. Le tranh abondant est un danger constant d'incendie. Ce n'est qu'après un temps assez long, quelque 10 ans, et dans le cas où les jeunes peuplements n'ont pas complètement disparu, que le sol, bien couvert, reconstitue sa couverture morte, son humus, en un mot redevient normal et apte à nourrir les arbres qu’il supporte. ”

“ En raison de l’extrême facilité de régénération par semences de ces divers palétuviers, on peut présumer que dans chaque coupe, au bout de deux rotations, les arbres n’appartiendront guère qu'à deux classes d’âge, distancées de 15 ans, durée de la rotation adoptée. Il semble bien, en effet, que, dès l’année qui suivra la coupe, toute la surface laissée libre entre les arbres réservés sera garnie par des semis de l’année et que, dans les années suivantes, le peuplement étant serré, il n'y aura guère de place pour de nouveaux semis, à moins de trouées accidentelles. ”

“ Elles n’en sont pas moins riches et susceptibles de forts rendements.
Malheureusement, ces forêts primaires sont l’exception en Indochine et il n’en subsiste que des vestiges en des régions inhabitées, peu accessibles, comme la Chaîne des Eléphants et des Cardamomes, au Cambodge, certains massifs calcaires du Tonkin et en des lieux très malsains ou délaissés par superstition. Il semble que la forêt de sao pur de lit-lit de la province de Biên-hoà, en Cochinchine, soit une forêt primaire. ”

“ Bien plus, les premières exploitations suffisent même souvent à ruiner complètement les peuplements, tout au moins en ce qui concerne les meilleures essences toujours très disséminées : la raréfaction des porte-graines et l'ouverture du couvert, qui augmente la densité de la souille, interdisent à jamais toute régénération naturelle qui n'était déjà que l'exception auparavant. ”

“ Et l'on peut affirmer que, sans l’aménagement par ce traitement d’un assez grand nombre de forêts situées près des centres, le bois de feu, qui tient une place si importante dans l’économie du pays, serait devenu dangereusement rare et d’un prix exorbitant à cause de la ruine et même de la disparition par la coupe libre de tous les peuplements proches des lieux habités. ”

“ Pour arriver également à ce que toute la
surface de ces forêts, même les parties les plus éloignées, soient exploitées, le réseau de routes forestières est sans cesse agrandi et amélioré. Cette méthode permet, en outre, la vérification des bois à la souche, ce qui fera disparaître la fraude. Enfin, les exploitants, grâce à ces coupes d'un seul tenant bien desservies dans lesquelles ils ne craignent plus la concurrence, peuvent mettre en oeuvre tout le matériel moderne nécessaire à la vidange des bois, ce qui correspond pour eux à une sérieuse diminution des prix de revient. ”

“ Nous rappelerons seulement que, la végétation tropicale ayant de grandes possibilités, il suffit souvent d’éviter l'incendie pendant dix ans pour que la formation végétale primitive se réinstalle et ne craigne désormais plus rien du feu. On pourra dès ce moment reprendre de nouveau les cultures ou reconstituer facilement un peuplement forestier intéressant. ”

“ Pour le bois de feu, qui utilise le bois de toutes les essences, un simple traitement consistant à passer tous les 20 ans, à soigner l’exploitation et à conserver des réserves des meilleures essences, traitement nommé taillis sous futaie, suffit à assurer la pérennité de sa production en même temps qu'une sensible amélioration des peuplements. ”

“ Dans le Nord - Annam, les étais de mines provenant des forêts artificielles de filaos sont tronçonnés sur place à 4m5o, puis préparés aux longueurs voulues à Thanh-hoa, où a lieu la réception.
Dans les forêts inondées, au Cambodge, la coupe et le transport du bois de feu se font en pirogues au moment des hautes eaux.
En dehors de la forêt, le transport des bois est effectué par voie ferrée et par camions dans les contrées éloignées de tout cours d’eau flottable : mais, chaque fois qu’il est possible, le mode de transport employé est le flottage des bois, car c’est le plus économique. ”

“ Dans l’Ouest de la Cochinchine, les peuplements de palétuviers sont traités en futaie jardinée à révolution de 60 ans et rotations de 20 ans avec possibilité par contenance.
M. ROULLET, ancien Chef du Service Forestier de la Cochinchine, justifiait ainsi le traitement choisi ; à cette époque l’aménagiste avait adopté une durée de révolution de 30 ans et une rotation de 15 ans ; plus tard seulement, ces chiffres furent portées respectivement à 60 et 20 ans :
« Le terme de « futaie jardinée à courte révolution » n’est employée que faute d’une meilleure expression. ”