Peuplement forestier

“ A 20 ans, un peuplement de chênes contient en moyenne, à l’hectare, 15 ooo tiges; un peuplement de pins, 6000.
A 40 ans, la première essence se trouve réduite au chiffre de 1500, la seconde seulement au chiffre de 3000.
L'accroissement en hauteur d’un peuplement forestier, en raison de l’élagage naturel par voisinage et de l’élimination des plants inférieurs, marche plus vite que l’accroissement en hauteur d’un arbre isolé. ”

“ Si nous supposons, en effet, les seules routes nationales de France, soit un réseau de 38.192 kilomètres, toutes bordées d'arbres espacés de 10 mètres les uns les autres, nous obtenons une somme de 7.638.400 tiges correspondant, à raison de 400 pieds à l'hectare, à un peuplement normal d'une étendue de 19.096 hectares de forêt, soit près de 1/50 de la superficie totale des forêts domaniales. Et ce revenu nouveau demeure d'autant plus appréciable qu'il dérive d'un sol appelé par sa première destination à ne donner aucune rente. ”

“ Suisse.
4. Ménager, produire et utiliser au maximum la végétation la plus conforme aux possibilités d'un lieu déterminé, c'est préparer la place à un nombre maximum de vies humaines; c'est tendre vers la densité maximum de peuplement pour ce lieu. Etendre cette œuvre à tout espace habitable avec la même préoccupation, c'est favoriser l'expansion de l'humanité. La culture du sol ne saurait avoir de but plus élevé.
5. Données scientifiques et économiques. Programme d'études. — Le cultivateur ne modifie pas le climat ”

“ M. GUINIER. — Le fait que vous signalez est d'ordre absolument général.
Toutes les fois que, dans une forêt, on modifie l'état du peuplement — et la modification la plus profonde est bien la suppression de ce peuplement par la coupe — la végétation change ; un certain nombre d'espèces qui préexistaient sous le couvert,Jmais d'une façon chétive, se développent immédiatement. Après les graminées qui arrivent au sol deux ans après la coupe, on voit apparaître d'autres plantes, et en particulier, celles dont parle M. le baron de Belinay. ”

“ Supposons-là, pour un instant, réalisée ; nous lui reconnaîtrons les avantages suivants : 1° Elle est applicable à toutes les forêts, aux plus petites comme aux plus grandes ; 2° Le capital étant réparti uniformément, le trouble dans l'aménagement est réduit au minimum, en cas de partage ou d'accident quelconque ; 3° La futaie pleine par bouquets, se rapproche beaucoup de la forêt naturelle, telle qu'elle doit se présenter lorsque le peuplement est constitué exclusivement par une essence de lumière, par le chêne en particulier, qui ne peut comporter l'état jardiné ”

“ Tout ce qu'on peut dire à cet égard, c'est que les essences sociales et celles disséminées de première grandeur, sont les seules qui présentent un intérêt bien direct pour le forestier. Les autres ne jouent dans la formation des peuplements qu'un rôle accidentel; jamais elles ne sont envahissantes et, quel que soit l'emploi spécial qu'on puisse donner aux plus précieuses d'entre elles, on n'a jamais l'occasion de modifier en leur faveur les règles d'une véritable culture forestière. ”

“ Études plus succintes d'autres espèces ligneuses moins importantes et spécialement de celles qui d'ordinaire couvrent le sol des forêts, ou constituent un peuplement secondaire dominé par le peuplement principal. ”

“ Peuplements purs. — A moins de remonter à ces limites extrêmes de la végétation où la rigueur du climat ne permet qu'à une seule forme de se développer convenablement, il est assez difficile de se représenter une forêt, vierge de toute exploitation, qui serait formée d'une essence unique. On comprend du reste facilement que, toutes choses restant égales d'ailleurs, plus un peuplement est jeune, plus est grande la variété des espèces qui le composent. ”

“ A mesure que le village primitif s'étend, que la population augmente, le territoire qui l'environne se modifie, le sol se transforme, et, sur bien des points, les forêts antiques sont abattues pour laisser plus de place à la culture ”

“ Car il n’existe pas en pays montagne des objectifs plus impérieux au point de vue cultural, que ceux qui se rattachent à la prospérité des forêts et des pelouses élevées, ces causes essentielles du peuplement des vallées. ”

“ Bien que les forêts communes se rencontrassent surtout chez les populations germaniques, qui leur conservèrent longtemps le caractère indivis, c’est à des princes d’origine teutonique qu’est.due l’introduction du droit forestier qui restreignait la communauté des forêts. ”

“ Les forêts se sont vivement ressenties d’un état de choses si anormal, car la pénurie des capitaux, en entravant les progrès agricoles, a contribué, dans bien des départemens, à conserver, comme base de l’économie rurale, le régime pastoral, si contraire, comme nous l’avons vu, à la prospérité du sol forestier. ”

“ Des différens services que nous venons d’énumérer, et dont l’agriculture est redevable à la propriété forestière, il en est plusieurs sans doute qui sont peu en harmonie avec les procédés d’une culture perfectionnée, et que, dans l’intérêt même du sol forestier, il serait désirable de voir cesser. ”

“ L'exploitabilité absolue d'un peuplement est réalisée, lorsqu'on cherche à obtenir, sur la surface occupée par ce peuplement, le maximum de production en matière, dans un temps donné, sans se préoccuper ni de la nature, ni de la qualité des bois exploités. ”

“ Dès lors, si cette forêt se compose de peuplements d'un seul âge chacun, il faut qu'elle présente une succession complète de peuplements équiennes, allant des peuplements naissants à ceux susceptibles de fournir les bois qu'on veut obtenir, en un mot les bois exploitables.
Dans un peuplement d'âges multiples, on peut admettre, par la pensée, que tous les sujets de même âge sont placés côte à côte et que, par suite, ce peuplement d'âges multiples peut être, théoriquement, assimilé à une succession de peuplements équiennes, ce qui ramène au cas précédent. ”

“ Pour les régions de forêt dense, l'étude technique, l'organisation rationnelle et pratique du régime forestier sont indispensables à l'amélioration de l'agriculture indigène, au développement de la colonisation agricole ; à peu près partout, elles sont nécessaires à la conservation et à l'accroissement des précieuses ressources que doivent procurer les produits de cueillette, le caoutchouc et les palmistes en particulier. ”

“ Il faut éviter d'employer, lorsqu'il s'agit d'un peuplement fo- restier, le mot bois qui s'entend d'une forêt de petite étendue et celui de massif qui, comme nous le verrons plus loin, caractérise un certain état de consistance du peuplement. ”

“ Il faut en toutes choses proportionner l’effort aux moyens dont on dispose. Pour réaliser effectivement la mise en valeur de notre domaine forestier colonial, nous devrons adopter une marche d’autant plus prudente et progressive que l’oeuvre à accomplir est plus immense. ”

“ Le volume constant de bois exploitables qu'on pourrait couper tous les ans à perpétuité, dans une forêt normale, représenterait, indifféremment, soit la somme des accroissements de chacun des peuplements de la forêt ou encore l'accroissement annuel moyen total de la forêt au terme de l'exploitabilité, soit le cube du peuplement le plus âgé, c'est-à-dire du peuplement exploitable. ”

“ Si l'on admet que la distribution des espèces répond à la nature des climats et non à des mi grations causées par des éventualités de divers genres, il faut également tenir compte de la condition du sol, de Forographie et de l'hydrographie, d'où dépend sans contredit le peuplement végétal des régions, peuplement qui permet ou favorise plus ou moins le développement des espèces animales. ”

“ La constitution d'un domaine forestier, reconnu, délimité, soustrait aux droits d usages des indigènes, pratiquement inaliénable, est la base essentielle d'une action efficace pour la protection, la gestion et l'amélioration des forêts. ”

“ Aux contrées pourvues de grandes forêts et médiocrement peuplées, les systèmes d’exploitation élémentaires et peu coûteux ; aux contrées civilisées, où une population dense exige qu’on demande au sol tous les produits qu’il peut fournir, la futaie avec tous les procédés de culture que la science nous enseigne. ”

“ Le but principal qu'on se propose d'atteindre, lorsqu'on aménage une forêt, est de lui faire produire, tous les ans, des quantités égales, aussi grandes que possible, de bois exploitables.
VIII° D'après le degré de rapprochement avec le type de peuplement qu'on veut réaliser. — Un peuplement est dit normal ou anormal, suivant qu'il répond ou non au type idéal qu'on peut raisonnablement chercher à réaliser, étant donnés la station, les essences, le traitement et l'âge. ”

“ Oui, ces Causses occupant de si vastes espaces dans notre plateau central, non seulement sont l'objet d'une migration continue, comme, hélas ! bien d'autres parties de nos campagnes, mais, ce qui est plus grave, sont frappés d'une stérilisation progressive qui en viendra bientôt à arrêter tout essai de colonisation ou de mise en culture dans l'avenir.
En général, devant l'abandon de l'homme, la nature reprend ses droits et crée, soit des forêts, soit des prairies naturelles, une végétation sauvage, en un mot, mais une végétation. ”

“ Les buts cherchés dans la culture de chaque essence et les circonstances de climat, de sol, de peuplement, servent de guides dans chaque cas particulier pour la fixation de la révolution du sous-bois, le choix et le nombre des réserves. ”

“ Pour déterminer le terme de l'exploitabilité économique d'un peuplement, il faut faire des observations multiples sur les arbres qui composent ce peuplement ou sur ceux qui forment des peuplements similaires, au moment où ces arbres parviennent à leur maturité ”

“ Ils modifient en mal la qualité des bois pour les chênes, les ormes, les frênes et compromettent enfin le mélange des bois tendres. On ne change pas impunément les conditions dans lesquelles les arbres ont vécu; car les peuplements forestiers se constituent en fonction du sol et de l'état permanent de ses propriétés physiques. Quand celles-ci sont modifiées, l'ancien peuplement dépérit et fait place à un autre dont le tempérament sera mieux en harmonie avec la situation nouvelle. ”

“ Qu'une forêt soit de protection ou de production, ses conditions d’existence et d’exploitation peuvent appeler l’attention des pouvoirs publics. Soit par sa situation, soit seulement par sa grande contenance, elle peut influer sur l’existence même des habitants d’un pays. ”

“ Le sol ne reste plus indivis entre les membres du clan ou de la tribu, qui en garde seulement, pour prendre une expression juridique moderne, le domaine éminent et qui conserve aussi à l'état de communaux des prairies ou des forêts. ”

“ Rien d'étonnant qu'avec. une population aussi dense, avec une agriculture plus développée, un plus grand morcellement de la terre agricole ou forestière se soit produit dans les pays les moins montagneux. ”

“ Il est clair, en effet, que si on expérimente sur un peuplement placé dans les conditions moyennes de production d’une forêt ou d’une série d’exploitation ainsi constituée, le propriétaire aura intérêt à exploiter au même âge tous les massifs de la série qui végéteront dans les mêmes conditions. ”

“ Lorsque les clairières ou les vides occupent de grandes étendues de terrain, on a ce qu'on appelle des terres vaines et vagues.
Lorsque le massif, sans avoir été interrompu au point d'être incomplet, a été simplement desserré, par une coupe d'amélioration par exemple, on dit que le peuplement est éclairci. ”

“ De l'immense étendue des terres boisées, il faut faire la part du forestier et de l 'agriculteur. Il faut dégager le véritable domaine forestier affranchi des usages indigènes, bien assis en ?uperficie, dans lequel le forestier pourra en toute sécurité procéder à des travaux de mise en valeur. ”

“ On l’appliquera aux peuplements qui sont dans des climats excessifs ou sur des sols rocheux ou trop ingrats, toutes les fois que l’altitude extrême, le défaut d’abri, l’absence de régénération naturelle, le commandent. ”

“ Toute exploitation devait comprendre une grande superficie, une forêt entière et avoir un centre d'action autour d'un fort en terre, capable de contenir une colonie avec une ou plusieurs buttes pour servir d'assiette aux creusets et aux forges. ”

“ Notre Congrès — je peux dire aussi ; notre — a pu mettre en lumière certaines idées, il a pu nous réunir pour établir des bases que nous avons fixées dans un accord presque complet. On a dit que les forêts constituaient une richesse nationale, économique et financière. Elle est plus que cela, et vous l'avez entendu dire par des personnes plus compétentes que moi; c'est une richesse dont prennent leur part toutes les classes de la population, qui retrouvent, après le travail dans les villes et dans les usines, non pas la nature flétrie et dévastée, mais la nature soignée et dirigée par l'homme. ”

“ Si du riant tableau de ces exploitations ainsi organisées, nous revenons au point d'où nous sommes partis, nous nous trouvons au milieu d'une lande déserte, où l'âpreté du climat, l'aridité du sol et l'exiguité de la végétation nous invitent à nous armer de patience et de courage pour l'accomplissement de l'œuvre que nous voulons entreprendre. ”

“ Sur les pentes et jusqu'aux sommets des pics, au milieu de forêts profondes, toute une population travaillait à dépouiller le sous-sol de ses richesses, métaux et pierres précieuses. Les villages étaient tantôt situés à mi-côte, tantôt perchés, comme des nids d'aigles, aux faîtes des escarpements. ”

“ Et comme dans les questions qui nous intéressent : industrie, agriculture, sylviculture, emploi pastoral de la montagne, il n'y a pas antagonisme, il doit y avoir moyen de trouver un commun terrain sur lequel nous puissions nous sentir les coudes. ”