Charles de Mazade

“ Une des particularités les plus curieuses de l’histoire des forêts, c’est la diversité des impressions qu’elles ont inspirées aux hommes dès l’origine. En même temps que le désir d’échapper aux tyrannies de la nature sauvage les portait à déclarer aux arbres une véritable guerre d’extermination par le fer et même par le feu, un sentiment de vénération ou plutôt de terreur superstitieuse les amenait à considérer les forêts comme la demeure de puissances cachées et redoutables. On peut dire que tout un culte est né de ce sentiment. ”

“ Il reste à savoir ce que durera ce ministère sur un sol mobile où il est aussi dangereux de tenter des réformes sérieuses que de ne rien faire.
Les États-Unis ont passé, il y a peu d’années encore, par une telle crise, ils ont eu à déployer une telle énergie dans le plus violent et le plus dangereux des déchiremens, que tout le reste pâlit devant le simple souvenir de ce grand drame de la sécession. Et cependant tout ce qui s’agite encore aujourd’hui n’est que la suite de cette redoutable crise où la plus vivace des républiques a failli sombrer. ”

“ Le premier effet d’un régime plus libre est de rendre la parole à des groupes réduits pendant longtemps au silence, de permettre à tous les partis de rentrer dans l’arène de la discussion publique, et il est parfaitement simple que toutes les nuances d’opinions se produisent dans leur netteté, dans leur diversité. Seulement, qu’on y songe bien, la plus singulière méprise serait de croire qu’il ne s’est rien passé depuis quinze ans, que cette réaction libérale à laquelle nous assistons est la réhabilitation d’une date, la victoire spéciale d’un parti. ”

“ Ce mouvement continu et profond qui tient à tant de causes, il peut se voiler sous des dehors qui font illusion ; il s’accélère ou se ralentit selon les circonstances, presque selon les saisons, et, à ne considérer que l’apparence, en ce moment par exemple nous pourrions nous croire à une de ces heures où la politique, fatiguée de tourner dans le même cercle, se donne quelques jours de repos et d’oubli. ”

“ L’Espagne et le Portugal n’en sont point là malgré les rêves de quelques esprits échauffés, toujours portés à lever le drapeau de l’unité ibérique au-delà des Pyrénées. L’Espagne en est encore aujourd’hui à savoir sous quel régime elle se réveillera demain, si l’excès d’une réaction absolutiste n’amènera point des révolutions nouvelles. Le chef du cabinet de Madrid marche fort confiant dans la voie où il s’est engagé ; il restera confiant jusqu’à ce qu’il se réveille en face de quelque catastrophe qu’il aura préparée. ”

“ Il n’est pas jusqu’aux Hindous qui ne désignent le sauvage sous le nom de djangli, appellation qui veut dire habitant ces forêts ou des jungles. Comment en serait-il autrement ? La forêt imprime à ses habitans un cachet à peu près ineffaçable. Outre qu’elle a été de tout temps et en tout pays le refuge naturel des proscrits et des brigands, et qu’elle ramène l’homme civilisé lui-même à la barbarie, elle forme comme un monde à part où les populations subissent dans leur caractère et jusque dans leurs traits des modifications profondes. ”

“ La Prusse et M. de Bismarck ont reçu plus d’une éclaboussure à Vienne, et c’est à peine si le premier ministre du roi Guillaume n’a pas été mis pour sa politique au-dessous de M. de Metternich ; mais en somme quel est le grand grief contre M. de Bismarck ? C’est qu’il n’est pas assez Allemand, qu’il n’a pas fait assez. Ce qu’on lui reproche, c’est d’avoir donné les duchés de l’Elbe à la Prusse au lieu de les donner à l’Allemagne, d’avoir abandonné Luxembourg, de maintenir encore cette barrière fictive du Mein, d’avoir séparé de l’Allemagne les Allemands de l’Autriche. ”

“ Le difficile a été d’abord de rédiger le programme présidentiel ou plat-form, et bien que dans ce programme il y ait la marque d’un certain esprit de transaction, il y a toujours évidemment un sous-entendu à peine déguisé contre tout ce qui s’est fait, contre toutes les atteintes portées à la souveraineté des états, ce grand principe du parti démocrate ; mais c’est surtout quand il a fallu s’entendre sur le candidat à la présidence que la confusion a éclaté. L’enfantement a été laborieux. Il n’a fallu rien moins que vingt-deux scrutins pour arriver, à mettre au monde un candidat. ”

“ Nous sommes à une de ces heures où tout devient un signe, où tout aussi peut devenir décisif, et plus que jamais peut-être ce serait pour chacun le moment de s’interroger, de savoir ce qu’on veut faire, jusqu’où l’on veut aller. Sait-on la cause la plus réelle de cette épidémie d’inquiétude qui règne aujourd’hui ? C’est cette incertitude où l’on vit en face de l’application d’un régime qui commence à peine. ”

“ Sans cesse démembrée, elle n’en demeura pas moins pendant des siècles la « sombre et formidable Ardenne, » que l’imagination épouvantée de nos pères peuplait de toute sorte de monstres fantastiques. Les forêts du Jura, dont la célèbre forêt de la Serre n’était qu’un fragment, se rattachaient par-delà les pays des Chattuares et des Curions à celle de la Thuringe, si importante et si belle qu’on l’appelle encore aujourd’hui en Allemagne « la forêt » sans autre désignation, c’est-à-dire la forêt par excellence. ”

“ La politique ! elle ne s’efface pas si aisément pour un peu de soleil, parce que princes et hommes d’état sont pris d’un goût de villégiature ou vont se tremper dans les piscines d’une ville de bains. Quand elle n’est pas dans les parlemens ou dans les actes apparens des cabinets, elle est dans les fêtes populaires, et il se trouve que le drame qui semble interrompu se poursuit sous d’autres formes, dans d’autres incidens, comme ces manifestations nationales et démocratiques qui tout récemment ont fait un instant de Vienne le point central de l’Allemagne. ”

“ Cette reconstruction de l’Union, nécessaire surtout à la veille de l’élection, d’un nouveau président, elle s’accomplit chaque jour par la réintégration successive des états du sud dans leurs anciens droits. Tant qu’elle n’est point un fait définitif et irrévocable, la guerre civile n’a point cessé en quelque sorte ; la guerre se survit à elle-même, ne fût-ce que par le régime militaire auquel sont restés soumis les états sécessionistes. ”

“ Le plus simple à coup sûr serait de laisser se développer les conséquences de ce régime nouveau, d’assister sans froncer à chaque instant le sourcil à cette expérience un peu tumultueuse, de voir avec une grande et virile tolérance même des excès contre lesquels on n’est pas assurément désarmé, s’ils dépassaient certaines limites, et de ne pas croire en un mot que tout est perdu parce qu’on est un peu secoué dans sa quiétude, parce qu’on sent des piqûres auxquelles on n’était plus accoutumé. ”

“ La question est de savoir ce qu’on veut faire, et le danger pour le gouvernement, c’est de paraître hésiter, de se laisser engager dans une voie où il semble toujours retirer d’une main ce qu’il accorde de l’autre, où il se fait peut-être encore l’illusion de pouvoir concilier des prérogatives et des habitudes d’omnipotence avec une extension de liberté qu’il a lui-même reconnue nécessaire. ”

“ Le Portugal, sans être exposé à des perturbations si profondes, en restant en possession d’une liberté mieux affermie, d’un régime constitutionnel dont nul ne songe à diminuer les garanties, le Portugal n’est pas tout au moins à l’abri des crises ministérielles, qui deviennent assez fréquentes depuis quelque temps. Un cabinet est tombé à Lisbonne, il y a quelques jours, après six mois d’existence à peine, et il n’est pas certain que le ministère nouveau qui le remplace puisse se promettre une longue vie. ”

“ Tout ce qui tendrait à faire dévier ce courant d’idées et à dénaturer ou à rétrécir le mouvement actuel n’aurait probablement d’autre résultat que de compromettre encore une fois la cause libérale, de préparer des déceptions nouvelles, et il n’est pas même sûr que ce ne fût là encore le plus court chemin pour arriver à la guerre, cet éternel expédient dans les crises devenues inextricables. ”

“ Alors il illustre la fin de sa présidence par des messages où il propose une multitude de réformes constitutionnelles ; les messages, bien entendu, sont mis aux archives. La lutte continue ainsi. Après cela, ce serait peut-être un danger pour M. Johnson de trop s’enhardir. Il n’en faudrait pas beaucoup pour faire revivre le procès intenté contre lui et suspendu plutôt que définitivement abandonné. Le congrès ne le quitte pas de l’œil, et n’a voulu s’ajourner que jusqu’au mois prochain : lutte singulière, si l’on veut, qui n’empêche pas les États-Unis de marcher d’un pas ferme. ”

“ C’est un héritage de guerre civile à débrouiller ; c’est toute une œuvre de réparation et de pacification à réaliser et à consolider entre vainqueurs et vaincus, au milieu de passions mal éteintes et d’intérêts qui résistent ”

“ Le fait est que des frémissemens passent dans l’air, et que l’opinion semble subir l’influence d’une de ces excitations indéfinissables qui sont comme un pressentiment de l’inconnu. On dirait que les émotions du drame parlementaire n’ont cessé que pour faire place à d’autres émotions plus vives, plus profondes, plus mystérieuses, et à tout prendre c’est là peut-être le caractère le plus inquiétant de cette phase que nous traversons. ”

“ Au moment d’une élection, des délégués se réunissent dans une convention, le programme du parti est débattu ; le candidat est librement choisi, et il faut qu’il obtienne les deux tiers des voix pour être accepté. Cela fait, le parti marche avec toutes ses forces au scrutin. ”

“ Ce qu’il veut et ce qu’il a le droit de vouloir, c’est la liberté pour tous, c’est le droit de discuter ses intérêts et de se gouverner lui-même, c’est un contrôle plus efficace sur ses finances et sur son administration aussi bien que sur ses affaires extérieures. ”

“ Toutes les tergiversations ne serviraient sans doute qu’à aggraver les difficultés d’une situation au moins délicate ; mais en même temps ce serait une étrange erreur de croire que l’opposition de son côté est sans responsabilité et sans devoirs dans ce mouvement qui s’accomplit aujourd’hui. L’opposition a le vent pour elle, elle ne peut garder ses avantages qu’en se maintenant sur le terrain où elle a lutté, en s’inspirant de la vraie pensée, des véritables intérêts du pays. ”

“ Le lynx épouvantait les chasseurs par sa férocité, l’ours de nos montagnes abondait en bien des points d’où il a pour jamais disparu, et des bandes innombrables de loups venaient jusque dans les villes dévorer les cadavres que multipliaient en tous lieux les discordes civiles, la misère, les maladies épidémiques et la barbarie des seigneurs. ”

“ Une méprise plus dangereuse encore serait de se figurer qu’il ne reste plus qu’à remettre à neuf les vieux galons révolutionnaires et à offrir au pays une perspective d’agitations indéfinies. Il est fort à craindre que ce ne fût là le meilleur moyen de revenir en arrière et de reperdre le terrain qu’on a gagné, parce qu’après tout le pays n’est ni avec les sectes ni avec les coteries. ”

“ Sa première pensée était de s’assurer un appui plus efficace dans une chambre renouvelée par l’élection et de suspendre les mesures qui avaient causé l’émotion du pays. Jusque-là rien de mieux. Seulement la majorité que M. d’Avila obtenait dans les élections ne laissait pas d’être problématique, en ce sens que, si elle soutenait le gouvernement à un point de vue général, elle était en particulier peu enthousiaste pour le cabinet, et c’est de là qu’est venu le danger. ”

“ Le gouvernement, qui passe pour un bon écuyer, agit pourtant ici comme un mauvais cavalier, qui est toujours sur la bride de son cheval, qui le fatigue, l’irrite, et finit même quelquefois par le rendre vicieux. ”

“ Tel est au surplus le courant des choses qu’il y a aujourd’hui en Europe bien peu de points où des questions également graves ne s’agitent pas ; il y a bien peu de pays, de l’orient à l’occident, du midi au nord, qui d’une façon ou d’autre, de près ou de loin, ne soient engagés dans un mouvement dont la nature et les proportions restent à l’état d’énigme provocante. ”

“ Tout sert de prétexte à ces susceptibilités aiguës de l’opinion, qui semble s’essayer à une vie nouvelle en se tourmentant elle-même, et qui visiblement devient de jour en jour moins facile à manier dans cette carrière de liberté relative, à demi contestée, qu’on lui a ouverte. ”

“ Ainsi sont passées en revue toutes les anciennes grandes-forêts, de la Normandie aux Alpes et du Rhin aux Pyrénées. On comprend quelle influence devaient exercer sur l’économie générale de la France d’aussi vastes surfaces boisées. Malgré les défrichemens progressifs, la Gaule demeura pendant bien des siècles une contrée essentiellement forestière dont le climat rude était redouté des Romains. Atrox cœlum, disait Florus en parlant aussi bien de la Gaule que de la Germanie. Il est sans doute inutile d’ajouter que les bêtes fauves abondaient sur une terre de cette nature. ”

“ Les Anglais, les Français, les Espagnols, les Italiens et les Grecs habitent les contrées européennes les plus déboisées. En allemand, le mot wild, sauvage, appartient au même radical que wald, forêt, et le mot français sauvage, en italien selvaggio, est dérivé des mots selva, sylva, qui en italien comme en latin signifient forêt. ”

“ Tant il est vrai qu’on ne peut parler de rien, pas même d’une loi de finances, pas même de la compagnie des tabacs, sans avoir l’œil tourné ailleurs, sans prêter l’oreille à quelque bruit mystérieux ! ”

“ On donne sans le vouloir de l’importance à certaines manifestations, on fait le succès de ce qu’on voudrait réduire au silence, on offre le singulier spectacle d’une sorte de duel corps à corps engagé entre un gouvernement et une plume alerte, qui ne se pique ni de modération ni de justice ”