Charles de Mazade

“ Parce que dans une crise comme celle où la France est engagée tout ne peut pas s’accomplir en un jour, parce qu’il y a des malaises, des incohérences, des difficultés renaissant à chaque pas, qui tiennent aux choses autant qu’aux hommes, ou, si l’on veut, aux hommes autant qu’aux choses, ce n’est point assurément un motif pour se laisser envahir par l’esprit de découragement, pour imaginer chaque matin que tout est perdu, — pour s’abandonner en fin de compte à la fatalité des peuples qui ne savent plus se conduire. ”

“ Il est trop évident qu’un redoutable coup a été porté à la fortune publique, et pourtant il y a dans cette nation une telle puissance de production et de crédit, une si énergique élasticité, qu’il n’y a presque en vérité qu’à frapper le sol pour en faire sortir des ressources. Si démesurée, si accablante que soit l’indemnité de guerre qui lui a été infligée, la France sait bien qu’elle doit la payer pour affranchir son territoire. ”

“ La vérité est qu’aujourd’hui, sous le prétexte d’attendre ou de chercher un définitif qui se dérobe sans cesse, on se détourne trop souvent des objets les plus essentiels, et que, par une pente irrésistible, on arrive à cette situation où l’assemblée, le gouvernement, finissent par laisser passer dans leur action et dans leurs travaux cette incohérence, ce sentiment d’incertitude dont tout le monde se plaint et que tout le monde se plaît à créer. ”

“ Aujourd’hui l’esprit de conquête a triomphé, la France a été vaincue, l’Angleterre n’y a pas gagné en influence ou en sécurité, et il n’est pas bien certain que l’Allemagne elle-même ne finisse par souffrir des violences faites en son nom à la nature des choses. Que M. de Bismarck soit occupé à constituer l’unité allemande, c’est son droit, c’est son rôle ; il ne se plaindra pas sans doute que la France le gêne ou lui porte ombrage, il est libre dans ses mouvemens. ”

“ A coup sûr, la France n’est point disposée à rester insolvable, au risque de laisser ses provinces en gage ; elle le dit sous toutes les formes, par toutes les manifestations de sa pensée.
Est-ce au point de vue moral et politique qu’il peut y avoir des difficultés dans le pays ? Il est bien clair que le pays a souffert moralement autant que matériellement. Ce qu’il veut, ce qu’il préfère, il ne le sait plus trop lui-même. Il éprouve une grande lassitude, et il n’est pas sans laisser voir un certain scepticisme à l’égard de tous les régimes qui s’offrent à lui. ”

“ Quels sont en effet ces pays qu’on prétend détacher de la France ? Ce sont justement ceux qui auraient tout à craindre de la prépondérance définitive de l’Allemagne, qui, par leur situation, par leurs intérêts et leurs traditions, ne peuvent trouver que des garanties dans une France reconstituée, libéralement gouvernée. Qu’on profite aujourd’hui contre nous d’une circonstance malheureuse, c’est possible ; il y a en politique des affinités naturelles plus fortes que les haines vulgaires et les ambitions intéressées. ”

“ Ce n’est point au pays qu’on peut demander d’avoir spontanément une pensée précise, une volonté, une direction ; c’est à l’assemblée nationale et au gouvernement d’avoir pour lui direction et volonté, de débrouiller ce chaos de sang et de ruine où la guerre et la révolution l’ont plongé. ”

“ C’est à la France de faire ce qu’elle doit pour faire revivre ce sentiment de solidarité chez tous ceux dont elle a été quelquefois l’alliée et jamais l’ennemie.
Loin, bien loin de cette scène agitée de la politique où se déroulent et se succèdent tant de tristes choses, vient de s’éteindre un homme d’élite dont la frêle et délicate organisation n’a pu résister aux épreuves de ces deux dernières années. Le père Gratry est mort tout récemment en Suisse, à Montreux, où il était allé chercher la santé et où il n’a trouvé que la fin de ses souffrances. ”

“ La France a été jusqu’ici la plus malheureuse victime d’un de ces incendies que prévoyait lord Palmerston ; l’Angleterre a su s’en préserver, elle s’en préservera encore sans doute, et elle n’est pas moins aujourd’hui plus que jamais dans une de ces situations où elle est obligée de faire bonne garde pour empêcher l’allumette chimique de mettre le feu à ses relations avec les États-Unis. L’allumette, c’est cette question de l’Alabama, qui traîne depuis des années, qu’on croyait finie et qui vient de reparaître, presque menaçante, avec un caractère de gravité imprévue. ”

“ Que voulez-vous ? il y a des hommes qui sont vraisemblablement raisonnables et qui ne trouvent rien de mieux, pour ramener la France à la monarchie, que de lui proposer de se désavouer elle-même, d’effacer son histoire, en lui promettant les doctrines d’avant 1788, le régime des institutions octroyées, avec un supplément de deux ou trois petites guerres en Italie ou en Espagne pour rétablir les bons principes ! Il est à craindre que la royauté ainsi comprise ne soit pas précisément pour la France la providence qu’on suppose, qu’elle ne soit tout simplement qu’un obstacle. ”

“ Les nations libérales ne peuvent se réjouir de ses embarras. On nous permettra bien seulement une simple réflexion. L’Angleterre paie peut-être aujourd’hui les frais non de sa politique pendant la guerre de la sécession américaine, mais de la politique d’effacement et d’abstention qu’elle suit depuis quelque temps. Les hommes qui la gouvernent ont cru habile de la désintéresser des affaires du continent, de se retirer dans ce qu’on appelait, ces jours derniers encore en pleine chambre des communes, un système de « contemplation bouddhique, » de laisser notamment succomber la France. ”

“ M. Thiers est sans doute l’inspiration supérieure de la politique, s’il ne règne pas, si, comme on l’a dit spirituellement, il laisse le règne à l’assemblée, c’est lui qui gouverne ; mais M. Thiers, malgré sa prodigieuse activité, ne peut tout faire ; le ministère a aussi sa part, comme il a sa responsabilité dans cette œuvre d’administration publique, devenue aujourd’hui plus difficile et plus délicate que jamais, et sous ce rapport la retraite récente de M. Casimir Perier laisse un vide que M. Thiers a été probablement le premier à ressentir. ”

“ Le jour où ils ont eu reconquis la paix intérieure, ils se sont tournés vers l’Angleterre pour lui demander compte de sa politique, des violations de neutralité qu’elle avait commises, selon les ministres de Washington, de l’asile qu’elle avait offert dans ses ports aux corsaires du sud, notamment à ce navire l’Alabama, qui est venu périr sur les côtes de France dans un combat singulier, et qui a depuis laissé son nom à l’ensemble des réclamations américaines. L’Angleterre a éludé d’abord, les États-Unis ne se sont pas pressés, et c’est là peut-être précisément ce qui a tout compliqué. ”

“ Eh bien ! oui, il est très vrai que nos affaires ne marchent pas toujours comme elles pourraient et comme elles devraient marcher, même en tenant compte, surtout peut-être en tenant compte des conditions laborieuses et cruelles où la France s’est vue jetée tout à coup, presque à l’improviste. Il est très vrai qu’elles semblent quelquefois nouées et paralysées par une sorte de mauvais destin. On s’accoutume à vivre dans une atmosphère d’impressions maladives. ”

“ Nous vivons dans un temps où la paix est laborieuse pour tous, où fourmillent les problèmes qui tiennent les peuples dans un état perpétuel de crise, et où les gouvernemens ont besoin de la plus extrême prudence, de l’esprit de conciliation le plus attentif, pour échapper au danger des conflits toujours prêts à renaître sous toutes les formes. ”

“ Ce qu’il y a effectivement de singulier dans cette affaire, c’est que, si on ne peut admettre sérieusement que la guerre puisse sortir d’un tel incident, on n’entrevoit pas, d’un autre côté, le point de jonction ou de réconciliation entre les États-Unis, qui montrent une ténacité imperturbable, et l’Angleterre, qui oppose une résistance fort naturelle aux prétentions américaines, de sorte qu’il semble aussi malaisé de se tirer de là pacifiquement qu’il serait absurde de livrer la difficulté au sort des armes. ”

“ Il faut toujours en revenir là : les gouvernemens qui ont pour eux l’assentiment public, comme celui qui existe aujourd’hui, n’ont pas beaucoup à craindre de leurs ennemis, ils n’ont à craindre qu’eux-mêmes, ils ne sont menacés que par leurs propres incertitudes, et l’assemblée est exactement dans la même situation. Que lui reproche-t-on ? Certes personne ne met en doute ce qu’il y a de droiture, de bonnes intentions, de patriotisme, dans cette réunion d’hommes élus par le pays et représentant souverainement la France. ”

“ Les républicains sérieux et sincères ne voient-ils pas que pour la république le meilleur moyen de vivre et de durer, c’est de s’accréditer par la sagesse, par les garanties qu’elle peut offrir au pays, c’est surtout de s’affranchir de toute solidarité avec le radicalisme, qui est son plus dangereux ennemi, qui est pour elle une menace perpétuelle ? Un vote de plus ne change pas la nature des choses, de sorte que, lorsqu’on prétend dissiper toutes les incertitudes par la proclamation d’un régime définitif, on n’éclaircit rien, on ne résout rien, on répond à la question par la question ”

“ C’est une raison pour avoir les yeux ouverts sur tout ce qui se passe, pour prendre la situation telle qu’elle est sans rien exagérer et sans rien diminuer, pour oser regarder la vérité en face, avec la résolution d’y trouver un stimulant de plus, un aiguillon généreux pour toutes les volontés sincères et patriotiques. ”

“ Les États-Unis eux-mêmes n’y ont point songé certainement. Tout au plus se sont-ils dit que, si l’Angleterre ne cédait pas, ils resteraient armés de leurs réclamations, et, à la dernière extrémité, que, si une occasion favorable se présentait, ils pourraient peut-être se jeter sur le Canada comme sur un gage à leur convenance. Le plus vraisemblable encore est que tout se terminera avec de l’argent. ”

“ Des hommes bien intentionnés s’occupent, dit-on, de former une majorité avec les deux centres, dont la réunion constituerait une force imposante. Rien n’est plus désirable que le succès de cette tentative. C’est la condition de l’autorité de l’assemblée, et de ce qu’on appelle en Angleterre l’expédition des affaires. ”

“ Ce qui en fait une œuvre révolutionnaire, c’est qu’elle tend à substituer un système à peu près complètement unitaire au régime fédératif, sous lequel la Suisse a trouvé la paix et la prospérité dans l’indépendance. ”

“ C’était le mérite de ces alliances libérales de ne pouvoir devenir un obstacle à aucun développement légitime des peuples, de n’être fortes et décisives que contre les déchaînemens de l’esprit de conquête et de la force. ”

“ Au fond, dans tout cela, les querelles de religion et de théologie, sans être absolument dénuées d’importance, ne sont pour ainsi dire qu’un voile jeté sur la réalité des choses ; la vraie question, c’est l’unité allemande, c’est le travail croissant du germanisme servi par un homme audacieux, favorisé dans son extension au dehors par l’éclat des victoires prussiennes. ”

“ Ce n’est pas non plus sans doute un motif pour nier ce qui est évident, pour se livrer à un optimisme aussi décevant que futile, et pour se figurer qu’on guérira le mal qui peut exister avec des illusions. ”

“ Souvent on s’arrête devant les résolutions les plus simples, les plus nécessaires, pour perdre le temps à s’épuiser en conflits inutiles, à tourner autour des questions sans les aborder, à calculer les chances de toutes les éventualités possibles, même de celles qu’on redoute le plus. ”

“ Écartez les fictions des partis pour arriver à la réalité, c’est vraiment un pays qui n’aspire qu’à être conduit, libéralement conduit, bien entendu, qui cache des trésors de docilité et de soumission pour ceux qui sauront faire appel à sa raison sans blesser ses instincts. ”

“ Qu’on ait de la prévoyance, qu’on ne se désintéresse pas du lendemain et des meilleures conditions de gouvernement, oui sans doute, il le faut bien, et ce serait une étrange légèreté d’oublier que la France ne peut pas vivre indéfiniment sous une tente toujours menacée d’être emportée par l’orage ”

“ Il n’est révolutionnaire que par circonstance, il est conservateur par nature et par goût. L’obstacle n’est point en lui, il est certain que dans sa masse et dans son bon sens natif il échappe aux excitations des partis, il n’est point douteux qu’il acceptera ce qui aura été régulièrement décidé en son nom. ”

“ A l’époque jurassique, le monde animal a conquis la terre ferme ; à la vérité les mammifères n’étaient pas nombreux et perfectionnés comme ceux des âges plus récens, mais les reptiles avaient pris un grand développement ”

“ Par malheur, ce n’est pas seulement en Suisse que cette contagion du germanisme s’étend, elle gagne la Hollande, la Belgique, où une propagande active redouble d’efforts pour atteindre ce qui reste de l’influence française. ”

“ À l’heure qu’il est, M. de Bismarck tourne ses coups d’un autre côté, il trouve devant lui des résistances qui ne laissent pas de l’inquiéter, puisqu’il a cru nécessaire tout récemment de les combattre de sa parole dans le parlement de Berlin. ”

“ Les atermoiemens et les palliatifs peuvent être quelquefois commodes, ils sont aujourd’hui pour nous ce qu’il y a de plus dangereux au monde, une perte de temps et de force. Qu’on y songe donc, que d’une main on fasse sentir au pays l’influence décisive d’une administration libérale et protectrice à l’intérieur, que d’une autre main on réorganise la diplomatie, qu’on n’ajourne pas les projets les plus urgens pour laisser à M. Pouyer-Quertier le temps de faire triompher ses plans particuliers. ”