Paul Mougin

“ Les particuliers coupaient leur bois en herbe; les communes les imitaient dans leurs taillis. De plus, l'ignorance de la possibilité des massifs résineux, l'abus des délivrances de tous genres amenaient vite la ruine des meilleurs massifs; le parcours du bétail, surtout des chèvres, en entravant la reproduction par semis avait vite fait ensuite de transformer une futaie en une propriété qui était tout à la fois pâture, lande et forêt, aussi incapable de bien nourrir un troupeau que de fournir de beaux arbres. ”

“ Je vous observe seulement qu'il ne s'agit point d'un défrichement, mais seulement d'une coupe blanche de bois rabougris qui existent sur les communaux et que, là où on demande le parcours des chèvres, ce sont des localités arides, des rocailles où les bois ne peuvent se produire pour arriver à en tirer un parti quelconque". Rien de plus innocent; inutile de porter l'affaire à Turin, aussi, dès le 8 août, est rendue l'ordonnance d'autorisation. Le mensonge des mots s'y continue, mais la réalité apparaît : il n'y aura pas arrachage des souches, mais défrichement indirect. ”

“ S'il est une essence indifférente à la nature géologique du terrain, c'est bien le pin sylvestre: granité et calcaire, schistes cristallins, anthracifères ou marneux, alluvions et dépôts glaciaires, tout lui convient. Il est même seul ou presque seul à occuper les grands affleurements gypseux de Maurienne et de Tarentaise et les services qu'il rend, en protégeant et en maintenant ces formations très friables et affouillables, sont inappréciables. ”

“ La tendance de la législation était donc de plus en plus favorable à la conservation des massifs communaux. Mais la propension qu'avaient les premières assemblées révolutionnaires à affranchir communes et particuliers de la tutelle et du contrôle de l'Etat eut sur les forêts communales de Savoie une répercussion fâcheuse; avec l'absence de toute organisation forestière, l'idée déjà ancienne de la répartition des biens des communes entre les communiers, souvenir de l'antique co-propriété, fut mise en pratique. ”

“ Aujourd'hui, nonobstant l'absence de toute nouvelle concession, ils se permettent de continuer le pâturage des chèvres et, lorsqu'elles sont saisies par l'administration forestière, ils s'ameutent et les enlèvent de force des mains des employés en leur prodiguant mille injures, se permettant même de leur lancer des pierres. Il est à désirer qu'un exemple de sévérité apprenne aux habitants d'une commune à respecter tout employé quelconque dans l'exercice de ses fonctions et surtout à se conformer aux lois de l'administration forestière, quelque gênantes qu'elles puissent être. ”

“ Mais, dans le reste de la Savoie, c'était toujours l'intendant qui demeurait l'administrateur lointain des forêts publiques.
La tourmente révolutionnaire balaya toutes les institutions sardes et, pendant 6 ans, toutes les forêts savoisiennes demeurèrent à l'abandon. Nationalisés, communaux et particuliers, les massifs furent soumis au pillage. Ce ne fut qu'en l'an vi que des agents forestiers français vinrent s'installer dans la Savoie devenue le département du Mont-Blanc, pour gérer les forêts de l'État, des communes et des établissements publics, suivant les règles de l'ordonnance de 1669. ”

“ Cette lutte contre les torrents, menée avec énergie et souvent avec succès, non moins que la renaissance forestière constitue une des caractéristiques de l'action de l'Administration des Eaux et Forêts en Savoie. A une époque où les conséquences de la gestion économe et prudente des peuplements n'étaient pas encore sensibles, les résultats décisifs obtenus par les agents du service du reboisement ont commencé à agir favorablement sur les esprits et à dissiper l'hostilité et la méfiance, auxquelles, en général, se heurtaient les forestiers. ”

“ II. Forêts communales. — On a vu plus haut que, jusqu'en l'an iv, les forêts communales étaient considérées comme les biens de tous; chacun s'y fournissait librement d'affouage et de bois d'œuvre. Aussi les peuplements s'appauvrissaient-ils rapidement et les municipalités menacées par la disette de bois de feu et de construction finirent-elles par se souvenir au moins des anciens règlements. ”

“ Comme les plantes ne peuvent vivre que dans une atmosphère contenant une certaine quantité de vapeur d'eau, qu'elles empruntent au sol, par l'intermédiaire des eaux souterraines qui imprègnent les éléments minéraux indispensables à leur alimentation, on voit que la Savoie, très régulièrement arrosée, doit, dans des conditions de sol et d'altitude convenables, présenter un beau manteau végétal. ”

“ Quiconque fera essarter ou défricher un terrain sans une autorisation sera condamné à une amende calculée à raison de 100 à 3oo livres par chaque hectare de bois défriché et, en outre, à replanter ou semer dans le terme d'un an, a dater de la condamnation, une surface égale à celle qui aurait été défrichée. Si le terrain défriché se trouve dans le nombre de ceux réservés, il devra être remis de nouveau en bois dans le terme ci-dessus fixé, de la manière qui sera prescrite par l'intendant de la province, sur l'avis de l'agent de l'administration forestière ou de l'officier du génie civil. ”

“ ART. 191. Lorsque, d'après l'examen des procès-verbaux, des actes et des informations, l'avocat, fiscal reconnaîtra que le fait n'est pas qualifié de contravention par la loi ou qu'il n'existe aucune preuve ni indice pour poursuivre ou enfin que la cause est
de la compétence du juge de mandement ou d'un autre tribunal, l'assesseur-instructeur, sur les conclusions du dit avocat fiscal, fera son rapport au tribunal lequel, -en audience privée, statuera comme de raison et de justice. ”

“ Dans quelle angoisse ne doit pas être l'employé qui compte sur son argent pour s'en procurer chaque jour et qu'il ne reçoit pas, qui n'a aucun crédit et dont le traitement fixe lui permit, dans un temps où les denrées étaient de moitié moins chères, seulement les moyens de subsister. Je vous prie, Monsieur le Comte, de faire part de leurs réclamations à Son Excellence le Ministre des Finances et de lui faire envisager l'urgence d'autoriser leur payement. ”

“ Les neiges poudreuses engendrent des avalanches de poussière dont les effets se font sentir au loin par la violence des courants d'air qu'elles provoquent. Au contraire, lourdes, humides, les neiges dévalent le long des versants en avalanches de fond dont le choc renverse des cantons entiers de forêts, ainsi que les bâtiments et ouvrages situés sur leur route. Après avoir ravagé les peuplements, les masses neigeuses, mêlées de rocs, de terre, d'arbres brisés se déposent au pied des versants en cônes d'une épaisseur considérable que souvent la chaleur de l'été ne parvient pas à fondre. ”

“ On trouve tout dans ce document : l'ennui d'une municipalité de voir piller par quelques habitants le bien de la communauté; l'appréhension de la vengeance des délinquants si elle les désigne nommément; la crainte de l'énergie du pouvoir central capable de rendre le maire responsable des délits qu'il n'aura pas dénoncés; le désir de ne pas grever les finances communales en nommant un garde, l'envie de voir les membres du district, plus lointains, se charger de mettre un terme aux abus, de frapper les coupables. ”

“ Dans les communes où il est de coutume ancienne d'autoriser les particuliers à couper dans les forêts communales le bois de chauffage à leur usage, que la concession fût gratuite ou non, le conseil devra, dans le mois de juillet ou d'août de chaque année, indiquer la forêt d'où le bois devra être extrait, la quantité totale de bois à abattre, les familles à qui les permissions seront accordées et la quantité de bois à accorder à chaque famille, en tenant compte du besoin plus ou moins grand de chaque famille et du rendement des forêts. ”

“ Ce n'est que dans les bois taillis reconnus défensables que les bestiaux seront introduits; dans tous les cas, les permissions de pâturage ne peuvent jamais concerner les moutons, les boucs et les chèvres qui sont le fléau des bois et trouvent toujours le moyen de les atteindre et de les abroutir (1) ", Le garde-général s'illusionnait en s'imaginant pouvoir préserver ses forêts, car le préfet, en pratique, alla jusqu'à absoudre, pour des considérations absolument étrangères à l'économie agricole, ceux dont les chèvres étaient surprises en forêt. ”

“ Le stage préliminaire ou l'instruction technique imposes aux agents forestiers sardes ont eu pour conséquence de les arracher à la gestion pure des forêts et d'appeler leur attention sur quelques-uns des nombreux problèmes botaniques, géologiques où hydrauliques qui se lient intimement aux questions de boisement. La dégradation des montagnes, la torrentialité et les avalanches, conséquences de la déforestation, devaient en premier lieu frapper l'imagination, provoquer la recherche - des remèdes à un état de choses déplorable. ”

“ Dans la gestion forestière on ne trouve que peu de directions d'ensemble. Considérablement agrandi par la nationalisation des biens ecclésiastiques et la confiscation des terres des émigrés, le domaine de l'Etat était devenu immense : mais, dans les directoires et administrations de département, il semble qu'on se désintéresse des forêts laissées à l'abandon, livrées au pillage des riverains et des spéculateurs. Quand la surveillance des massifs fut organisée, les empiétements, les aliénations licites ou non avaient déjà réduit sérieusement la surface des bois nationaux. ”

“ Nous ne pouvons soutenir les fatigues des courses le ventre vide. Si vous ne venez à leur secours, il est impossible que le service puisse se soutenir, les forêts royales seront dilapidées et on ne pourra pas, avec justice, leur en faire un reproche parce qu'ils auront pour motif le non-payement de leur traitement et la détresse où ils se trouvent, sans pain, sans souliers, sans crédit pour s'en procurer. ”

“ Le taillis fureté, pratiqué surtout en Haute-Savoie. On n'exploite que les brins des cépées ayant atteint une certaine dimension. Le sol demeure ainsi toujours couvert, protégé contre les agents atmosphériques et contre le décapage superficiel et le ruissellement intensif.
La révolution est le nombre d'aunées nécessaire pour assurer la régénération d'une forêt; dans le taillis simple ordinaire, elle est égale à l'intervalle qui sépare deux retours successifs de la coupe sur le même point. ”

“ On distingue déjà nettement l'importance du rôle joué par l'intendant, qu'il est bien le conservateur, le grand maître du service forestier. Ce fonctionnaire commande au garde général, il correspond directement avec les brigadiers, même par-dessus la tête du chef de cantonnement. On remarquera aussi que dans cette organisation il n'y a plus de place marquée pour l'inspecteur des forêts du duché : tout le personnel est dans la main de l'administrateur de la province, qui distribue les blâmes, les sanctions. ”

“ Ce qui frappe, c'est que, dans les instances devant les juges de mandement, il n'est nullement question d'agents forestiers : seul le procureur fiscal requiert l'application de la loi. Pas une fois, même pour interjeter appel, l'inspecteur des forêts n'intervient, sauf en cas d'incompétence du tribunal ou dans l'intérêt de la loi (art. 219 et 223) .
Au contraire, devant le tribunal de préfecture, l'inspecteur des forêts ou le gardechef est obligatoirement entendu dans ses réquisitions, mais c'est toujours le ministère public, ici l'avocat fiscal, qui conclut (art. 23o) ”

“ Aussi les brouillards qui atténuent la lumière, en même temps qu'ils empêchent le réchauffement du sol, ont-ils une action considérable sur la composition des peuplements forestiers. Alors, comme on vient de le voir, que le mélèze prospère à 700 mètres d'altitude en Maurienne et en Tarentaise où il trouve la luminosité dont il a besoin, il ne se rencontre pas dans les forêts du Chablais à des altitudes qui lui conviennent, à cause de l'absorption des radiations actiniquos solaires par les brumes du Léman. ”

“ L'établissement des gardes n'est point une innovation, consacré par le Règlement de Savoye de 1773 et les Royales Constitutions elles-mêmes en supposent l'existence.
Si, pour obliger ces gardes à un service exact et pour prévenir des prévarications que le défaut de surveillance rendrait trop faciles, on leur a donné des supérieurs sous le nom de brigadiers, les communes n'ont en cela qu'une garantie de plus pour la conservation de leurs bois et je n'y vois rien d'oppressif pour les habitants. ”

“ Il reste simplement à rechercher comment s'exerçait le pâturage dans les forêts communales. Le parcours n'y est pas à proprement parler un droit d'usage; c'est un des modes du jus utendi de la collectivité propriétaire. On ne trouve aucune restriction à la faculté qu'avaient les communiers d'envoyer leur bétail dans les forêts : de même que les habitants prenaient à leur convenance l'affouage dans les massifs communaux, de même ils y envoyaient, sans contrôle, grands et petits animaux. ”

“ De toutes parts, on se plaint des dilapidations qui se commettent dans les bois et forêts de ce département. La malveillance sert, par ce moyen, puissamment, les ennemis de notre liberté puisqu'elle prive la République d'une de ses plus précieuses ressources. La plupart des fonctionnaires publics chargés plus pari iculièrement, de la surveillance sur cette partie paraissent favoriser le mal en ne sévissant pas promptement contre le criminel. ”

“ Quand une coupe n'était pas complètement exploitée à la fin d'une année, à ce qui en restait on ajoutait quelques journaux pour faire l'affouage de l'exercice suivant.
Ainsi, les 20 journaux délivrés en 1819 à Entremont n'ayant pas été abattus, on a délivré 6 journaux supplémentaires pour 1820 : cela représentait une surface moyenne de 13 journaux par an. Il semblait donc logique de ne délivrer pour 1821 qu'une quinzaine de journaux au plus à la population. Au lieu de cela, l'intendant et l'inspecteur accordent 100 journaux!
Il est difficile d'imaginer plus de désordre et d'incohérence. ”

“ Défendons que jamais, sous quelque prétexte que ce soit, on rase tout-à-coup une forêt de quelque contenance qu'elle soit, tant de haute futaye que taillis, et voulons que les coupes se fassent en lignes parrallèles et orizontales, autant que remplacement des bois et la qualité des plantes le permettront et que, d'une ligne à l'autre, on laisse un espace en pied égal à la ligne qui aura été coupée, de façon que, d'un vuide à l'autre, il reste toujours un intervalle de la forêt en pied, continuant ainsi, d'un bout à l'autre d'icelle. ”