Production forestière

“ La culture forestière, c’est- à-dire celle qui a pour but principal la production du bois, du liège, des latex ou des écorces à tan n’est qu’une branche importante de l’agriculture générale. Mais elle offre avec toutes les autres cultures désignées plus spécialement sous le nom de culture agricole, des différences essentielles qu’il convient de préciser. ”

“ Actuellement l'Economie forestière comprend trois branches principales, ce sont : d'une part, la Sylviculture qui a pour objet de formuler un ensemble de règles applicables à l'exploitation rationnelle des terrains affectés à la production ligneuse, et l' Aménagement qui enseigne l'art de réglementer les exploitations afin de rendre la production forestière annuelle comme le sont les besoins de l'homme. ”

“ L’agriculture, on le sait, admet deux systèmes d’exploitation : l’une, c’est la culture intensive, se propose de porter le sol à son plus haut point de production ; elle exige par conséquent une quantité considérable de travail et de capital. L’autre est la culture extensive, qui n’en emploie au contraire que le moins possible, et nécessite, pour donner les mêmes produits, une étendue de terrain beaucoup plus grande que la première. Ces deux systèmes vont se retrouver en présence dans le traitement des forêts. ”

“ Bien des terrains vagues, impropres à toute autre culture, devront alors être reboisés ; en revanche, bien des forêts de plaine pourront être avantageusement défrichées et consacrées à l’agriculture. C’est alors seulement que, chaque partie du territoire se trouvant affectée à la destination qui lui convient le mieux, et qui concourt le plus à la prospérité générale, le pays se trouvera porté à son maximum de production. ”

“ A ce point de vue, il n'y a aucune différence à établir entre la culture agricole et la culture forestière : l'une pas plus que l'autre ne peut se passer .d'engrais. Seulement, comme, en forêt, les récoltes se font périodiquement sur le même point à des intervalles assez éloignés, la longue jachère qui sépare chacune d'elles suffit, en général, pour réparer les pertes occasionnées au sol par une exploitation strictement limitée au bois constitué, lequel ne représente qu'une faible portion de la production totale. ”

“ Si la plupart des forêts sont entre les mains de l'Etat, il n'en est pas moins vrai qu'il est peu de propriétés d'une certaine étendue où, dans les circonstances ordinaires, le bois ne doive jouer un rôle important ; par production forestière, on doit comprendre toute production ligneuse. ”

“ Dans un parc ou une avenue, dans une forêt de montagne protégeant des villages contre les torrents, on maintient les arbres jusqu’à la fin de leur existence.
Dans l’exploitabilité absolue, on recherche la production du maximum de substance ligneuse. Le maximum se réalise au moment où a lieu le plus grand accroissement annuel moyen. ”

“ Mais la culture des bois est très-différente de celle des champs, et, tandis que les fruits d’une terre arable peuvent se récolter tous les ans, la production d’un sol forestier ne peut se réaliser périodiquement qu’à des époques assez éloignées et qui peuvent varier, au gré du propriétaire, dans de très-larges limites. ”

“ Elles parviendront ainsi à la période forestière de certains économistes, pour passer ensuite, avec le changement progressif des conditions de production, à la culture intensive, à laquelle elles apporteront un sol amélioré, riche des détritus végétaux de plusieurs générations, et la ressource du capital ligneux croissant sur la superficie.
DES ARBRES ET ARBUSTES FORESTIERS.
Les essences qui entrent dans la composition des forêts n'y profitent que pour autant qu'elles peuvent vivre en massifs serrés. Leur nombre est donc limité ”

“ Soit en effet que par leur action bienfaisante les forêts contribuent à la salubrité de l’air, à la fertilité du sol, à la bonne distribution des eaux, soit qu’elles nous permettent de tirer parti des terrains qui sans elles seraient improductifs, ou qu’elles nous fournissent le bois dont la société ne peut se passer, soit enfin que par leur riante végétation elles décorent la campagne et la fassent aimer de ceux qui l’habitent, elles sont pour l’agriculture un auxiliaire des plus précieux. ”

“ Si donc vous avez une grande étendue de terrain à boiser, ou si vous voulez procéder avec économie plutôt que créer un peuplement uniforme, ou encore si vous désirez avant tout assurer le succès définitif de vos travaux, et enfin dans tous les cas difficiles respectez la végétation forestière déjà maîtresse du terrain. ”

“ Considérée comme art, la sylviculture comprend non-seulement l’exploitation des forêts, mais encore l’ensemble des travaux et des moyens divers d’en accroître le produit. Elle n’est pas uniforme ni invariable dans ses principes, car elle doit, comme l’agriculture, se modifier suivant les circonstances. Le progrès pour elle est dans l’adoption de modes de traitement de plus en plus conformes aux lois de la physiologie végétale, dans l’exécution de travaux de culture et d’entretien de plus en plus complets et mieux entendus. ”

“ Si on ajoute, enfin, que le terreau est le seul élément du sol forestier dont on puisse , dans une certaine mesure, augmenter ou entraver la production, on comprendra le rôle capital qui lui est dévolu dans le traitement des forêts. ”

“ Il importe donc au plus haut point, pour toute notre économie forestière, pour le propriétaire, l'Etat, communes et particuliers, pour l'exploitation et pour le scieur, pour le commerce des bois tout entier, d'ouvrir à nos bois résineux de moyenne dimension les débouchés qui leur manquent. ”

“ Des différens services que nous venons d’énumérer, et dont l’agriculture est redevable à la propriété forestière, il en est plusieurs sans doute qui sont peu en harmonie avec les procédés d’une culture perfectionnée, et que, dans l’intérêt même du sol forestier, il serait désirable de voir cesser. ”

“ Les forêts sont destinées à pourvoir la société des bois de toute espèce dont elle a besoin, et moins qu’aucune autre industrie peut-être, l’agriculture peut se passer de bois. Supprimez les forêts, et vous n’avez plus ni abri, ni charrue : vos champs incultes ne suffisent plus à nourrir vos bestiaux errans ”

“ En général peu fertile, le sol n’y donne quelques produits que par suite du grand nombre d’animaux de service entretenus pour le transport des bois. Il n’existe en quelque sorte pas une seule exploitation rurale qui n’ait été créée en vue des travaux divers qu’exigent les forêts. ”

“ Il eût été également préférable que, sur bien des points, il n’eût pas été constitué de droits d’usage, car ils ont souvent contribué à faire mettre en culture des terrains naturellement pauvres, qu’il eût été plus avantageux de maintenir en nature de bois ; mais enfin, dans les conditions actuelles de notre agriculture, les forêts sont pour elle un auxiliaire indispensable. ”

“ L’adjudicataire, maître de façonner ces bois à son gré, tend naturellement à satisfaire les besoins les plus urgens, parce qu’il doit lui-même y trouver son avantage. Cette marche, actuellement suivie dans les forêts domaniales, restreint donc l’action de l’état dans les limites où elle est nécessaire, c’est-à-dire la conservation et la bonne exploitation des forêts, mais elle abandonne avec raison à l’industrie particulière le soin de débiter la matière ligneuse suivant les exigences de la consommation. ”

“ Une prompte organisation forestière peut donc seule assurer à la France le bois dont elle manque, et remédier au tarissement de ses eaux. La prospérité de l’agriculture, celle de l’industrie et du commerce tiennent à cette prompte organisation, puisque c’est la régénération des bois qui rendra aux coteaux leur fertilité, aux vallées leur fraîcheur, aux campagnes leur fécondité, aux usines leurs ruisseaux, au commerce ses canaux et ses rivières qui cessent d’être navigables. ”

“ D'abord, par suite du petit nombre d'arbres - en moyenne une centaine par hectare — tous les ans plus restreint, qui occupent la surface de la forêt, et du retard apporté à la régénération, la production se trouve réduite au quart tout au plus du rendement normal à en attendre. ”

“ Mais ce système d’exploitation périodique ne correspond pas aux besoins humains qui sont continus, bien plutôt que périodiques et, en outre, généralement uniformes d’une année à l’autre. Il faut alors adapter l'exploitation forestière aux exigences de la vie humaine, c’est-à-dire en faire la source continue de recettes annuelles. C’est ce qu’on appelle aménager une forêt.
Aménager un bois, c’est en régler l’exploitation de façon à lui faire rendre le plus de produits utiles, tout en assurant sa perpétuité. ”

“ Le temps qui donne ainsi l' utilité à la matière ligneuse fournie en quantité à peu près constante par l' espace, devient dès lors un facteur prépondérant en économie forestière ; tandis qu'en agriculture, il ne joue qu'un rôle secondaire. ”

“ Il faut, en effet, considérer que les forêts françaises donnent actuellement tout ce qu'on peut leur demander en Pâte à papiers. On devrait pour augmenter leur rendement emprunter des millions d’hectares à la production agricole proprement dite. ”

“ L’exploitation forestière peut aussi parallèlement à la vente de bois de feu, fabriquer le charbon de bois, pratiquer l’écorçage dans les taillis de chêne, préparer les étais de mines et les poteaux télégraphiques, façon-nerles traverses de chemins de fer et de tramways, débiter par la fente le chêne rouvre en vue d’obtenir du merrain et des raies de roue et aussi réaliser dans des scieries portatives un équarrissage sommaire des billons et même le débit en plateaux, en planches et en feuillets, sans toutefois faire le délignage de ces débits. ”

“ La matière ligneuse, le bois, est le produit principal fourni par les forêts. Les peuplements cultivés pour le liège, pour la résine, ou pour d’autres substances, sont soumis à une gestion spéciale que nous exposerons ultérieurement. ”

“ Maintenant, si au lieu d’un bois peuplé tout entier d’arbres du même âge et périodiquement exploitable tous les 10 ans, nous considérons une forêt formée de peuplements d’âges gradués et régulièrement aménagée à la même révolution, chaque année on pourra récolter un produit uniforme égal à l’accroissement moyen de toute la superficie. ”

“ Une forêt bien entretenue, sagement aménagée,
au lieu de dépérir, prend chaque année une nouvelle valeur.
Voici sommairement les principales règles qui forment la base de l'agriculture forestière.
Au moyen de fossés, de canaux, de simples rigoles, à la rigueur, offrir aux eaux pluviales un écoulement constant; Prévenir ainsi leur accumulation, cause fréquente du dépérissement des forêts; diriger ces eaux de manière à ce qu'elles entretiennent une humidité fertilisante sur la plus grande étendue de la surface boisée ”

“ Pour que la jeune forêt obtenue donne un jour aussi son contingent de produits, il faut, dès les premières années, s’occuper d’en améliorer la qualité et d’en augmenter la quantité au moyen des coupes d’amélioration. ”

“ L'établissement d'une forêt, soit par semis, soit par plantation, étant une opération qui ne doit donner qu'un résultat éloigné, on ne doit l'entreprendre que lorsque le sol est dans des conditions peu favorables à la culture, soit par sa position, soit par sa composition, et la plus grande économie doit présider à tous les travaux qu'elle comprend. ”

“ Le but de leur énumération est de les prendre, comme point d'appui, pour justifier les méthodes de traitement des forêts et, en même temps, d'établir la situation d'équilibre pour une production qui s.e renouvelle sans cesse dans un sol qui ne reçoit ni labour, ni engrais. ”

“ S’il se rencontre encore aujourd’hui quelques hommes chez lesquels il semble avoir survécu, le plus grand nombre malheureusement est insensible à tout ce qui ne peut s’évaluer en francs et en centimes. En présence d’une pareille disposition des esprits, peut-être ne sera-t-il pas sans intérêt de montrer comment les forêts, après avoir été l’instrument de notre émancipation, ont de tout temps été l’auxiliaire de l’agriculture, et sont encore aujourd’hui indispensables à son existence. ”

“ Les forêts représentent encore une puissante production végétale qui s'entretient et s'accroît, grâce aux travaux incessants du service forestier.
Peuplées en majeure partie de Hêtres et de Chênes, dont quelques-uns atteignent des proportions monumentales, les deux cent mille hectares de forêts rapportent annuellement 800,000 stères de bois. ”

“ DU BOISEMENT DES LANDES ET DES BRUYÈRES.
26. S'il importe que la création des bois et des forêts n'usurpe point les terrains susceptibles de culture, il n'importe pas moins d'apporter à cette opération la plus grande économie ; car les produits s'en font longtemps attendre, et les capitaux employés, si minimes qu'ils soient, acquièrent par l'accumulation des intérêts une haute valeur à l'époque où ce genre d'exploitation est en plein rapport. ”

“ II On a pu se convaincre par ce qui précède que des différentes circonstances qui influent sur le mode de culture à appliquer aux forêts, et par conséquent sur la nature et la quantité des produits qu’elles peuvent fournir, il n’en est pas de plus importante que la qualité du propriétaire. Faible et irrégulière chez les particuliers, la production ligneuse trouve dans le caractère permanent de la commune des conditions qui lui permettent de se développer davantage ”

“ Le nouveau mode d'exploitation, en jardinant, accepté par les agents forestiers et praliqué avec intelligence, aura le double avantage d'abréger ce délai, et de garantir la conservation des forêts peuplées de cette essence en donnant aux produits plus de consistance et de valeur. ”

“ Si le législateur a tracé des règles spéciales pour la perception des fruits des forêts, c’est que la maturité des bois, considérés comme fruits, n’a lieu qu’à des intervalles éloignés, et que la fixation de cette maturité n’est pas aussi simple que pour les fruits des autres immeubles; les fruits des autres immeubles, comme les terres et les maisons, sont en général annuels; pour les forêts, les fruits ne sont point naturellement annuels; ils ne deviennent annuels qu’au moyen d’une disposition spéciale des peuplements, qui constitue l'exploitation aménagée. ”