Joseph Bert

“ Aucune graine ne peut en effet germer sur un sol dont la surface est sans cesse agitée à la manière d'un tourbillon de poussière. Ces dunes ne constituaient pas une propriété dans son caractère essentiel d'identité. Leur caractère essentiel était au contraire la mobilité et l'impossibilité de constater et de reconnaître, d'une année à l'autre, leur forme, leur étendue et leurs limites.
Personne n'a jamais confondu les landes et les dunes. ”

“ Attendu que l'ensemencement des dunes n'est pas le seul fait caractéristique de la possession de l'État; Attendu que, si l'individu isolé qui veut faire prévaloir le fait contre le droit, doit prouver un fait qui renverse le droit, qu'il doit posséder corpore et facto, l'Etat, qui agit au nom et dans l'intérêt de tous, en vertu de la puissance publique, possède par des actes généraux; il possède animo et affectione, et cette condition suffit pour généraliser sa possession et lui imprimer un caractère absolu de réalité ”

“ La lande est une nature de propriété qui n'a pas besoin d'être définie. Qui dit lande, dit végétation de bruyères ou brandes, de fougères, d'ajoncs et de genêts, dans un périmètre d'une identité certaine, végétation à laquelle l'industrie peut, sans intermédiaire, substituer la culture des céréales ou des essences forestières.
Les dunes, au contraire, dans l'état où elles se trouvaient au commencement du siècle, ne présentaient aucune trace de végétation et ne pouvaient en produire sans des procédés spéciaux à peine expérimentés à cette époque. ”

“ Il est impossible de voir ces semis sans en admirer la croissance : déjà les premiers forment une véritable forêt. Les pins y sont généralement beaucoup plus forts qu'on ne devait s'y attendre. Il en est de même de tout ce qu'on y a semé.
J'ai surtout remarqué que le genêt commun y croît et s'y propage d'une manière étonnante; il est ordinaire de voir les semis de cette graine couvrir, dès la première année, une surface de près de deux pieds carrés, ce qui est un double avantage, et pour la fixation des sables, et pour la croissance du semis de pin qu'il favorise en l'abritant. ”

“ Le vent, retroussant toujours le sable du pied de la dune pour le porter à son sommet, pousse ce sable en avant vers les terres. Il comble les lettes ou vallées herbeuses qui existaient, mais il découvre en même temps des espaces ensevelis depuis des siècles.
Cependant certaines lettes, Petit-Durand et Grand-Durand, par exemple, sont découvertes depuis des siècles bien qu'entourées de dunes envahissantes en tous sens. On ne peut douter de l'antiquité de ces lettes aux pins, chênes et lièges qu'on y trouve; les eaux y séjournent et nuisent à la végétation. ”

“ Les dunes, ou montagnes de sable, qui appartiennent à Sa Majesté ainsi que les bords de la mer, ne produisent rien; il serait possible d'en tirer parti en faisant des plantations d'arbres à peu de distance de ces dunes et en semant sur leurs talus des graines abondantes ou racines telles que le chiendent et autres graines de cette espèce : on aurait le double avantage d'arrêter par là les désastre causés par les sables que la mer dépose continuellement sur ses bords, fit d'empêcher les dunes de se fendre, de s'affaisser et de s'étendre insensiblement dans les terres. ”

“ Les tempêtes attaquent chaque année et déchirent le flanc de la digue littorale en cours de formation, bouleversent les palissades, renversent les cordons, et, par la brèche, les sables, comme un torrent, se précipitent derrière la dune, et, franchissant les 700 à 800 mètres qui les séparent des premiers semis, viennent y causer de graves avaries. ”

“ L'intérêt, la sûreté de toute la navigation du golfe de Guienne et de la marine de Sa Majesté exige le plus prompt ensemencement des dunes de sable depuis la pointe de Grave jusqu'à Bayonne, pour les fixer invariablement par une plantation de pins et d'un cinquième de chêne, qui, en contenant les sables, prévienne leur irruption continuelle, en même temps qu'ils formeront une vigie naturelle, un point fixe et élevé de reconnaissance pour tous les bâtiments sur une côte dangereuse, et seront, dans peu d'années, d'une très grande production. ”

“ Les navigateurs, lorsqu'ils sont affalés par les courants et la tempête, se jettent sur la côte qu'ils auraient évitée si le changement de position de ces montagnes ne leur donnait journellement le change sur la position où ils se trouvent sur la mer.
Les dunes, en roulant sur elles-mêmes avancent dans les terres, et ensevelissent tout ce qu'elles trouvent à leur passage : les forêts, les maisons et les campagnes habitées. ”

“ La direction des dunes est de l'ouest à l'est, comme la résultante des vents dominants. La dune est par suite toujours arrondie du côte où les vents la frappent, et le côté opposé seul approche de la forme verticale autant que la nature du sable peut le permettre. Cependant cette forme conique qu'elle prend sous l'aspect du vent n'est pas la plus commune; elle n'a lieu que pour les dunes isolées. Souvent les dunes affectent une forme barlongue, mais elles ont toujours leur flanc du côté du vent en plan très incliné. ”

“ Il semble que le vent pousse le sable depuis le pied de la dune jusqu'à son sommet, que, l'inclinaison de la dune ayant donné au vent une direction d'ascension, il n'a plus la force de soutenir le sable qu'il abandonne à peu de distance du sommet, et que, quand la masse de ces sables est assez considérable, ils brisent leur légère adhésion et tombent comme un métal fluide le long du talus très incliné formé par les sables précédents.
Il suit de ce travail que l'avancement de ces dunes est fort lent, mais aussi tout est étouffé à leur approche ”

“ L'intérieur du bassin est à peu près ce que l'a désigné M. de Karney, en observant néanmoins que les dunes du Nord, versant continuellement dans le bassin, haussent les différents bas-fonds et contraignent les eaux à gagner dans les terres sur toute la circonférence de ce havre.
Le droit de huitain sur le poisson que pèchent les habitants exposés à tous les risques de perdre leur bien avec la vie même est une entrave révoltante; la mer n'appartient pas au seigneur, puisqu'il en est borné. ”

“ C'est le plus petit nombre des habitants qui ont des bestiaux qui ne se montent pas à mille et qui ne produisent presque rien. Faut-il donc pour eux priver tous les autres d'un bien réel et commun, perdre totalement le bassin d'Arcachon et le bourg de la Teste? ”

“ SIRE, depuis quelques années, l'Administration des ponts et chaussées s'est occupée d'étendre et de multiplier les plantations propres à fixer les sables qui régnent sur plusieurs points des côtes maritimes, et qui, fréquemment déplacés par les vents, deviennent très funestes, tantôt à l'agriculture, dont ils
envahissent le domaine sur une étendue considérable et toujours croissante, tantôt aux ports, où ils forment des encombrements successifs auxquels l'art oppose des efforts souvent inutiles. ”

“ Tous les biens communaux, en général, connus dans toute la République sous les divers noms de terres vaines et vagues, gastes, garrigues, landes, pacages, pâtis, ajoncs, bruyères, bois communs, hermes, vacants, palus, marais, marécages, montagnes, et sous toute autre dénomination quelconque, sont et appartiennent, de leur nature, à la généralité des habitants ou membres des communes ou des sections de communes dans le territoire desquels ces communaux sont situés. ”

“ Les plantations sur les dunes forment un objet de précaution essentielle telle que celles dont on vient de parler. Il est très dangereux qu'on ne tombe dans les inconvénients décrits ci-dessus, si l'on vient à exécuter le canal projeté le long des dunes depuis Bayonne jusques au bassin d'Arcachon, sans attendre auparavant que les plantations soient non seulement faites, mais encore préservées avec beaucoup de dépenses pendant plusieurs années, jusqu'à ce qu'enfin elles couvrent si parfaitement le terrain qu'il n'y ait plus rien à craindre de l'effet des vents les plus violents. ”

“ Depuis vingt ans, l'invasion des sables augmente prodigieusement.
Depuis la pointe de Grave jusqu'à Baïonne, il existe sur les dunes plusieurs forêts que les sables couvrent tous les jours, ce qui prouve la nécessité urgente de les arrêter, en même temps que la possibilité en est démontrée, puisqu'il en subsiste près de h0,000 journaux encore parfaitement boisés; ces dunes de sable couvertes de bois sont devenues fermes et liées par les racines de différentes espèces d'arbres ou arbustes qui y ont été semés et qui les ont parfaitement consolidées. ”

“ Bien que les forêts des dunes ne présentent pas, en général, une aussi belle végétation que les massifs situés dans la lande, on a obtenu, cependant, conformément aux prévisions de Brémontier et de ses contemporains, des peuplements très suffisamment productifs.
Ainsi qu'on peut s'en assurer par l'examen des semis qui se sont développés à la suite d'incendies ou de coupes d'ensemencement, la nouvelle génération sera supérieure à celle qui existe aujourd'hui. ”

“ C'est à ces difficultés que la législation doit pourvoir; elle saura allier au droit sacré de la propriété des principes qui protègent la conservation des travaux et en assurent les revenus, et qui, en même temps, s'opposent à ce qu'un esprit de résistance mal entendue arrête l'effet des intentions bienfaisantes du Gouvernement. ”

“ Les communes ne possèdent dans les lettes que des droits d'usage pour le parcours et le pâturage du bétail, et cela est si évident que, dans la plupart des circonstances, ces terrains sont entièrement circonscrits par des dunes mobiles dont la propriété n'est pas contestée à l'Etat : il n'existe souvent aucun passage pour y aboutir, de sorte que, lorsque les dunes auront été fixées, il sera impossible d'y arriver sans traverser les semis non défensables. ”

“ Les peuplements de pin maritime des dunes ont été assimilés parfois aux peuplements d'un versant montagneux, dont la crête correspondrait au littoral. Cette assimilation manque d'exactitude, car, sous une même latitude, le sol et le climat sont sensiblement uniformes ; un seul élément climatologique est variable : le vent, dont l'intensité croît suivant la direction de l'Ouest.
Le voisinage de l'Océan diminue la production ligneuse, mais accroît dans une forte proportion la production résineuse des pins. ”

“ Un premier travail dont l'ingénieur en chef doit s'occuper, c'est la formation d'un plan général des dunes plantées, ou susceptibles de l'être, sur toute l'étendue de la côte maritime de votre département. ”

“ La première est la source du mal qu'il faut arrêter dans son principe; le seul moyen, et il est sûr, c'est de fixer les dunes de sable par une complantation générale qui garantisse également de la submersion totale le bassin, les passes, les islets, tous les villages et terres cultivées le long de ces dunes, depuis la pointe de Grave jusqu'à Baïonne. Le bourg de la Teste, chef-lieu maritime de toute cette partie, situé dans le sud du havre d'Arcachon, va subir le même sort. ”

“ Quant aux travaux d'assainissement, les communes les comprennent dans les prévisions annuelles pour les travaux de mise en valeur, et, si les particuliers négligent l'entretien de ceux qui sont à leur charge, l'Administration intervient pour les contraindre à leur exécution, attendu qu'un arrêté préfectoral du 11 juin 1886 a assimilé les fossés d'assainissement aux cours d'eau ordinaires au point de vue des obligations des riverains relativement au curage des cours d'eau. Mais, en général, il se produit peu de résistance. ”

“ Que les progrès des dunes, vers l'Est, deviennent tous les jours plus sensibles, qu'elles sont sur le point d'engloutir la commune de la Teste et tout son territoire ; Qu'une partie notable du Médoc en est déjà couverte, et que, si on n'oppose, sans délai, aux irruptions de la mer des obstacles qu'elle ne puisse pas franchir, cet élément privera le département de la Gironde et la République du sol précieux où croît un des meilleurs vins de l'univers; Considérant que les sables des dunes ont été mal à propos regardés comme stériles ”