“ Révolution. — Le choix de la révolution permet d'atténuer ce que l'exploitation répétée du sous- bois a de fâcheux. Il est évident que plus on se rapprochera de la limite supérieure de quarante ans, plus longtemps le sol restera couvert, plus grand sera le sous-bois et, par conséquent, le fût des réserves, et moins on aura à redouter les branches gourmandes. Il est même évident que la révolution adoptée doit être plus longue que
celle qui aurait convenu pour le taillis simple dans les mêmes conditions de climat, de sol et d'essence. ”

“ Il ne faut pas oublier, en effet, que la valeur de la semence entre pour une portion notable, quelquefois la plus forte, dans le prix de revient. Il est donc impossible, dans un semis artificiel, de répandre les graines aussi abondamment que le fait la nature. De plus, elles ne sont pas placées dans des conditions favorables pour résister à la gelée, et les dégâts des animaux, dont elles forment la nourriture, menacent encore leur conservation. C'est surtout pour les glands, les faînes et les châtaignes que ces dangers sont les plus grands. ”

“ La sylviculture est l'ensemble des faits d'observation relatifs à la végétation forestière, coordonnés et réunis en corps de doctrine, dans leur application au traitement des forêts. Comme tout ce qui repose sur l'observation, la sylviculture est essentiellement perfectible ; mais toute méthode rationnelle d'exploitation des bois doit nécessairement avoir pour objet : le rapport soutenu, la régénération naturelle et l' amélioration constante de la production. ”

“ Par rapport à sa consistance, on dit qu'un peuplement homogène est complet quand il est à l'état de massif ; s'il n'est pas uniforme, il est complet lorsque les tiges qui le composent suffisent à recouvrir toute la surface du terrain; il est serré quand les branches s'entrelacent; il est clair si les cimes ne se touchent que sur certains points ; lorsque les cimes sont isolées, le peuplement est dit interrompu.
Un peuplement régulier est celui qui est complet, formé des essences les mieux appropriées au sol et au climat, et dont les tiges d'avenir sont dans de bonnes conditions de végétation. ”

“ Les points essentiels à étudier pour le traitement en taillis ont tous pour objet d'assurer la production des rejets et la perpétuité de l'essence. Ils sont relatifs à la manière dont chaque essence rejette ou drageonne, à la durée des révolutions, à la saison la plus favorable pour l'exploitation, au mode d'abatage, de façonnage et de vidange.
Origine des rejets. — Les rejets peuvent avoir deux origines : ils proviennent de bourgeons adventifs ou de bourgeons proventifs. Les bourgeons adventifs s'organisent, après la coupe de la tige, sur un bourrelet qui se forme entre l'écorce et le bois. ”

“ C'est ainsi qu'on doit tenir compte du sol et du climat, qu'on ne mettra pas du chêne pédonculé dans un terrain sec, du sapin en plaine ou à l'exposition du midi, du châtaignier dans des terrains calcaires, du pin maritime sous les climats rudes, du hêtre dans les plaines de la Provence, etc. Il faut surtout se défendre d'aller chercher des essences exotiques, comme si on n'avait pas, dans les essences indigènes, de quoi satisfaire à tous les emplois. ”

“ La germination n'a lieu qu'au second printemps. Son couvert est épais; son jeune plant, qui ne craint pas les gelées, redoute beaucoup le desséchement du sol, en raison de son enracinement très-court pendant les premières années; plus tard, les racines sont plutôt traçantes que pivotantes et ne s'enfoncent pas au delà de cinquante centimètres; elles fournissent de nombreux rejets jusqu'à un âge avancé et donnent des drageons.
Le charme a toujours une végétation lente et, comme on l'a vu ci-dessus, n'arrive qu'à des dimensions médiocres. ”

“ Le massif s'éclaircissant petit à petit, de nouveaux semis de charme se présenteront sur le sol ; ils s'élanceront au fur et à mesure que la lumière leur arrivera, et protégeront constamment le fût des chênes. ”

“ On n'abandonnera à l'exploitation que ceux qui sont réellement mûrs, trop serrés ou dépérissants, et on ne s'arrêtera pas à quelques branches mortes dans la cime, si ce ne sont pas des branches principales. L'isolement suffit à les produire sans que, pour cela, l'arbre n'ait plus d'avenir. On sera plus large dans l'abandon des autres essences, surtout quand elles sont trop près de chênes en croissance, mais on se rapprochera toujours de l'âge de maturité, sauf pour le charme. Ce dernier n'entrera dans les baliveaux de l'âge que dans la mesure nécessaire pour entretenir le sous-bois. ”

“ Ils ne peuvent pas remplacer les semis naturels en se généralisant. On en a vu les motifs les plus importants dans le résumé du traitement des forêts à chêne et dans le traitement du pin sylvestre. Renoncer à la régénération naturelle n'est pas un progrès, c'est au contraire le retour à l'enfance de l'art. C'est prétendre faire mieux que les forces naturelles. C'est surtout gaspiller son argent sous un faux prétexte d'économie pour n'arriver, en définitive, qu'à des résultats très-contestables. ”

“ Mal appliqué, il peut compromettre au plus haut degré la régénération et la production. Par exemple, dans un mélange sapin et hêtre, lorsqu'un jardinage modéré aurait assuré la régénération et le maintien du mélange, une coupe trop claire pour l'ensemencement, des nettoiements négligés, des éclaircies exagérées, compromettent l'existence du sapin, quelquefois même celle du peuplement, ou du moins en altèrent l'utilité et la somme de production. ”

“ Lorsque la faute a été commise, ce qui peut arriver de plus heureux c'est qu'il se présente rapidement un jeune semis, qui aura au moins pour effet de couvrir le terrain et de lui conserver sa fraîcheur et sa fertilité.
Non-seulement il faut toujours conserver l'état de massif, à propos d une éclaircie, mais, à l'inverse de ce qu 'on a vu pour les coupes de régénération, il faut se garder de détruire la végétation basse et buissonnante : celle-ci maintient en place le lit de feuilles mortes ; elle conserve la fraîcheur du sol qu'elle enrichit de ses détritus ”

“ Il faut seulement opérer de telle sorte que les semis se produisent successivement, afin de ne jamais isoler les chênes. Comme c'est le pédonculé qui est généralement mélangé au charme, ce serait une faute, plus grave encore qu'avec le hêtre, de chercher à régénérer régulièrement deux fois l'essence auxiliaire pendant la vie des chênes. Il y aura d'ailleurs toujours un certain nombre de charmes dont la longévité atteindra le terme de la révolution adoptée pour le chêne, et qui pourront servir de porte-graines. ”

“ Après le chêne, et pour les mêmes motifs, on préférera le frêne, l'orme champêtre, l'érable plane et le sycomore. Le hêtre et le charme ne viennent qu'en deuxième ligne, surtout à titre de porte-graines pour entretenir ces essences dans le sous-bois. Mais il est nécessaire d'en conserver, parce que le hêtre rejette moins bien de
souche que les autres essences, et que le charme, s'il rejette abondamment et longtemps, a une semence légère qui réussit presque chaque année, et qu'il est précieux pour combler les clairières. ”

“ Pour se rendre bien compte de l'avantage ou du danger de l'élagage, il est nécessaire de distinguer celui qui porte sur les branches mortes de celui qui aurait pour objet de couper des branches vives.
A la suite de l'isolement d'un arbre, il est bien rare qu'il n'apparaisse pas dans la cime quelques branches mortes. S'il s'agit de simples rameaux, il n'y a rien à faire : ils tomberont d'eux-mêmes, la cassure se recouvrira vite et il n'en résultera aucune tare. Il n'en est pas de même si c'est une branche secondaire qui meurt. ”

“ La nature, a-t-on dit, ne fait que semer ; puisqu'on ne peut mieux faire qu'en l'imitant, il faut donc semer. Mais on oublie trop facilement que les forces naturelles ont pour elles le temps, et quelles procèdent toujours lentement et par progression. Quand un terrain est livré à lui- même, il se recouvre de là végétation qu'il peut nourrir. Ce sont d'abord des herbes, puis des broussailles, des morts-bois ; puis des essences rustiques qui demandent peu au sol et ne craignent pas le plein découvert. ”

“ L'écobuage, en tuant la végétation nuisible, a encore pour résultat de restituer au sol, par les cendres, des principes inorganiques qui en augmentent la fertilité. — On a dit que ces cendres pouvaient en même-temps ajouter à la légèreté du sol, et qu'alors l'écobuage n'était praticable, sans danger, que dans les terres fortes. On peut d'abord faire remarquer que les terres légères sont rarement très-enherbées, au moins par des herbes touffues. Les sols siliceux seuls peuvent présenter un épais tapis de myrtilles ou de bruyères. ”

“ Dans la futaie aménagée, au contraire, si la révolution est bien choisie, si les affectations sont bien délimitées, on restreint forcément les dégâts des opérations vicieuses. Il faut des éclaircies bien imprudentes pour annihiler l'avenir d'un peuplement ; il faut une régénération bien mal conduite pour que les forces naturelles ne ramènent pas les essences précieuses spontanées avec un simple retard limité ordinairement à une période. ”

“ Les coupes de régénération doivent être conduites, comme pour le hêtre, en faisant attention que le sapin est encore plus exposé aux vents par les endroits qu'il habite; que son jeune plant n'ayant une existence à peu près assurée qu'à trois ou quatre ans, il ne faut pas entreprendre la première coupe secondaire avant cet âge; qu'il faut être très-prudent tant que le jeune sapin n'est pas franchement verticillé; qu'il vaut mieux enfin laisser subsister longtemps l'état de coupe secondaire un peu serrée plutôt que de s'exposer à voir le vent faire coupe définitive avant le temps voulu. ”

“ En outre, si le furetage a maintenu jusqu'ici les taillis de hêtre dans un état plus ou moins satisfaisant, il présente de nombreux inconvénients. C'est ainsi qu'il est fort difficile d'exploiter certaines tiges dans une cépée sans endommager les autres ; dans tous les cas, la main-d'œuvre est plus coûteuse. De plus, le façonnage est moins aisé quand il faut respecter les tiges laissées sur pied, et on est obligé de transporter les produits à dos d'homme, ou de laisser pénétrer les voitures au milieu des peuplements, ce qui entraîne forcément des dégâts. ”

“ S'il s'agit d'un chêne, la légèreté de son feuillage ne peut jamais causer un grand dommage. D'ailleurs ce chêne est plus précieux que le sous- bois qu'il surmonte. Il n'y a donc aucun motif de lui retrancher des branches vives pour diminuer son couvert. C'est toujours une faute de le faire, puisqu'on ne peut diminuer la surface foliacée sans diminuer la végétation. Tout au plus pourrait-on raccourcir un peu les extrémités d'une branche s'étendant très-loin et pouvant gêner un baliveau de la même essence ; souvent même alors il est encore plus sage de s'abstenir. ”

“ Révolution. — La révolution devra toujours être choisie de façon à retirer du chêne les produits les plus utiles.
Coupe d'ensemencement. — Pour maintenir le sol en bon état, on fera une coupe d'ensemencement sombre, dans laquelle il ne sera pas nécessaire d'avoir une grande proportion de charme, ses graines se disséminant au loin. Sous cette coupe sombre, ou même très-sombre, si le terrain est exposé à se couvrir de grandes herbes, le chêne seul se régénérera; ou si le charme germe, ce sera le plus souvent pour disparaître dans le courant de l'année même. ”

“ La nature n'agit pas ainsi : si on voit quelques semis apparaître sous des peuplements d'âge moyen, ce n'est que sous les vieux
massifs, alors qu'ils sont élevés et qu'ils commencent à s'entr'ouvrir, que les jeunes plants se présentent nombreux, persistent et ont de l'avenir. D'ailleurs, dans toutes les forêts appartenant à l'État ou aux communes, l'intérêt des propriétaires est de produire la matière la plus utile, c'est-à-dire de gros bois. C'est pour l'avoir oublié qu'on a souvent été conduit à des mécomptes, et qu'on est arrivé à nier l'efficacité du mode des éclaircies. ”

“ Pour les essences à semences légères, on ne peut pas attendre la dissémination naturelle. Il faut les cueillir à la main aussitôt qu'elles sont mûres et avant qu'elles ne se détachent. Les cônes des résineux se cueillent aussi à la main, le sapin et l'épicéa aussitôt qu'ils sont mûrs, à l'automne ; les pins pendant tout l'automne et l'hiver, avant le retour des premières chaleurs. On verra plus loin comment on extrait les graines des cônes.
Quelle que soit l'essence, il faut éviter de récolter les graines par un temps de pluie. Elles sont exposées à s'échauffer quand on les entasse mouillées. ”

“ Si on veut vérifier les faits et observer attentivement, on se convaincra qu'à la suite d'une coupe espacée, les jeunes plants préexistants peuvent bien se développer, mais qu il ne se produit pas de nouveaux semis; que le sol se détériore et que, les vents aidant, les porte-graines sont renversés ou sèchent sur pied. Il faut alors repeupler artificiellement en pin sylvestre ou en épicéa, et le sapin est perdu pour toute une révolution. ”