Hova

“ Le Malgache, le Hova surtout, est beaucoup plus éclairé qu’on ne le suppose généralement en Europe. Les missionnaires protestans et catholiques qui se sont répandus dans une partie considérable de l’île, mais particulièrement dans l’Émyrne, ont donné l’instruction primaire à plusieurs générations déjà. Le Hova est grand lecteur de journaux, grand commentateur de nouvelles, et s’il a l’esprit très ouvert à toutes sortes de superstitions qui sont pour lui un héritage atavique, il ne l’a pas moins aux réalités quotidiennes. ”

“ Sous Radama, tout Hôva était soldat ; c’était l’ère de la conquête : son gouvernement s’appuyait sur tous les ordres de la noblesse ; mais, pendant ce régime de force et de chevalerie grossière, il s’était passé des choses qui avaient blessé profondément les instincts du peuple Hova. Les Hôvas sont très superstitieux : la loi n’est encore, à leurs yeux, que la parole des dieux. Le souverain représente la divinité, les prêtres en sont les ministres, et leur influence repose sur ce qu’il y a de plus intime et de plus puissant chez certaines races supérieures : le sentiment religieux. ”

“ Au fond, le Hova, d'une ambition démesurée et insatiable, est despotique, fourbe, pillard et cruel; et, de même que l'on constate dans la langue malgache de nombreuses traces de l'idiome malais, de même découvre-t-on encore chez le Hova le sang du pirate malais, de cet ancien écumeur des mers de la Polynésie. ”

“ C'est l'époque de la formation de ce qu'on a appelé le vieux parti Hova, animé par la haine des étrangers et le désir de l'indépendance, dont la politique consiste à s'appuyer tour à tour sur l'Angleterre et sur la France, en opposant l'une à l'autre. ”

“ Il disait les efforts, les déceptions, le découragement du Hova courbé sous un régime de corvée sans salaire. Dans ses « pièges cachés », il montra les espérances des faibles tombant aux embûches des puissans. « Vivrons-nous longtemps sous le règne des Nabuchodonosor? Peuple malgache, seras-tu toujours comme la couleuvre qu’on écrase ? Elle n’a ni la dent qui mord, ni la main qui griffe, ni le pied qui rue. » ”

“ Ce courage tout d'apparence n'est autre chose que l'impudence du lâche auquel, par mégarde ou par pitié, on a permis, sans les réprimer, certaines libertés de paroles et d'allures. C'est de la pure fanfaronnade, car chez le Hova, croyezle bien, il y a absence complète de ce sentiment chevaleresque qui fait braver le danger et porte même à le rechercher. ”

“ Pour le Hova, les morts sont des êtres sacrés ; il a pour eux l'adoration que l'on rend à la divinité ; il les aime et les redoute en même temps. Dans toutes les circonstances de la vie, ils les consulte comme s'ils étaient toujours vivants, comme s'ils continuaient à faire partie de la famille ; il demande leur secours et leur appui ; il leur expose ses peines. Le Hova a la ferme croyance que les ancêtres sont des divinités qui surveillent et protègent la famille; aussi, deux autels leur sont consacrés le premier, à l'un des angles de la maison d'habitation, le second au tombeau de famille. ”

“ IV. — L’HEGEMONIE HOVA ET LA POLITIQUE DE L’ASSIMILATION La supériorité intellectuelle des Hovas entre tous les Malgaches est unanimement proclamée par les Européens, parce qu’ils ont toujours considéré la souplesse et la rapidité à comprendre et à imiter comme le principe de l’intelligence : telle, elle frappait, dès le XVIIIe siècle, Mayeur que tous se plaisent à citer aujourd’hui pour autoriser leurs préférences personnelles ”

“ La troisième compagnie — avant-garde du bataillon — reprend la marche en avant ; à peine a-t-elle dépassé le village d'Ambontana qu'une batterie Hova, placée sur le pic d'Andriba, l'arrête dans son mouvement.
Le colonel B. commande : « Halte ! »
Il nous ordonne de nous défiler dans un ravin crevassé et laisse la troisième compagnie sous le feu de l'artillerie Hova ; un obus tue un tirailleur et en blesse un autre.
Il fallait marcher de l'avant, déborder le pic d'Andriba, et ces bons Hovas auraient pris la poudre d'escampette en nous abandonnant tous leurs banons. ”

“ Non, vous tomberiez clans l'erreur la plus profonde sur le mobile qui le pousse à agir dans les circonstances périlleuses.
Le Hova est essentiellement timoré , peureux, poltron. Ce que l'on appelle son courage n'est autre chose que l'effet d'une excitation névrosique momentanée, engendrée par la crainte d'être massacré par ordre de la reine, s'il ne marche pas à l'ennemi. Il ne peut échapper à la reine, s'il recule, tandis qu'il a des chances de conserver sa vie en se battant. ”

“ Vous êtes convaincus de la fourberie des Hovas par les interprétations, chaque jour nouvelles, qu'ils donnent des clauses du traité. Vous êtes convaincus que le premier ministre ne peut, sous peine de subir le sort fatal de Radama II, faire exécuter le traité dans toute sa teneur. Vous êtes convaincus que nos démonstrations platoniques ne servent qu'à encourager les Hovas au mépris de notre nation et de nos compatriotes établis dans l'île. Vous êtes convaincus que la force brutale seule est le seul argument à l'égard du Hova. ”

“ Les habitans du plateau central ont, par de remarquables progrès, surpassé de beaucoup les tribus environnantes. Adresse manuelle, assimilation rapide des idées concrètes, mémoire des mots, des formes et des sons, voilà assurément des qualités précieuses. Elles suffiraient à nous recommander le Hova, s’il se résignait sincèrement, par vertu, bon vouloir, intérêt ou contrainte, à subir une direction supérieure. Mais les complaisances inouïes des éducateurs rivaux, qui se disputent à Tananarive la faveur des écoliers, ont développé au plus haut point la présomption naturelle au nègre. ”

“ Dans ia vie civile, le Hova s'habille exactement comme le Malgache ; cependant il ne porte jamais un simbou de rabane (étoffe tissée avec la feuille du raffia) ; il laisse cette étoffe primitive aux peuplades conquises et donne la préférence aux tissus de coton que les Anglais importent de l'Inde. Je dis dans la vie civile, parce que tout Hova a une existence •double ; il est avant tout le soldat de la reine. Dans un autre chapitre, j'aurai à décrire le Hova-soldat ; en pékin, c'est un commerçant hors ligne, madré comme pas un, voleur comme on ne l'est pas, diplomate à rouler un Turc ”

“ Les Hova, dit Mayeur, n'ont pas l'humeur guerrière des autres tribus de l'île d'un caractère doux et pacifique, ils préfèrent se consacrer aux arts et aux métiers utiles, mais ils sont âpres au gain, rusés et très portés au vol, pillant et rançonnant les voyageurs, vendant â faux poids et à fausse mesure. ”

“ Les Hovas, fort improprement désignés sous ce nom, ne s'en donnent pas d'autres que celui de Malagasses, dont on a fait Malgaches.
152 UNE ESCALE A MADAGASCAR
Le mot Hova signifie « bourgeois »-, celui qui n'est ni libre ni esclave.
Les hommes libres qui sont tombés en servitude comme débiteurs insolvables, ou par suite d'une condamnation selon les lois du pays, s'appellent ZazaHovas « petit de Hovas », ou bien encore?Hova-Véri, « Hovas perdu. ». ”

“ Nous avons vu que l'histoire des Hova jusqu'à Ranavalona 1 ère n'avait été qu'une longue guerre, soit pour s'implanter définitivement dans l'Imérina et constituer l'unité politique, soit pour conquérir les Etats voisins et étendre le royaume jusqu'à la mer. Les procédés de combat des Hova étaient ceux de tous les peuples primitifs. Victorieux, ils massacraient tous les hommes réputés dangereux et réduisaient les autres en esclavage ainsi que les femmes et les enfants. ”

“ « Je vous demande, disait-il à ses collègues, si vous ne voulez pas vous prononcer pour l'occupation complète et définitive, de mettre du moins, une fois pour toutes, un terme décisif aux entreprises des Hovas, de prendre des garanties solides en vous établissant depuis la baie de Baly jusqu'à la baie d'Antongil, sur cette côte nord-ouest qui vous appartient sans conteste, et d'exercer sur les peuples qui vous appellent un protectorat efficace, en les aidant à se défendre contre leurs oppresseurs. » ”

“ C’est elle dont la civilisation a été portée au plus haut degré ; elle possède des qualités d’intelligence très grandes et sa faculté d’adaptation est vraiment remarquable. Les Hova se sont d’ailleurs répandus dans toute la région centrale de l’île et leur présence parmi les autres peuplades a eu sur le développement de celles-ci une très heureuse influence, bien qu’ils aient des tendances marquées à abuser de leur supériorité pour exploiter leurs compatriotes des races plus arriérées. ”

“ Le Fahavalo, puisqu'on est convenu d'appeler ainsi cette secte révoltée, n'est autre qu'un Hova déguisé, il est constamment
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renseigné par les Hovas que nous avons conservés à la tête de nos administrations ; or le Hova, de. par lui-même, est le peuple le plus faux qui existe ; cet air doux et bon enfant auquel on se laisse prendre cache un secret désir de vengeance et il ne cherche qu'une occasion favorable pour agir; il ne faut pas avoir vécu longtemps ici pour s'en convaincre, et je m'étonne qu'à la résidence générale on en soit encore à l'état de tâtonnement. ”

“ On leur avait dit surtout que les Français étaient les ennemis systématiques de l’esclavage, et qu’aussitôt maîtres de l’île, ils ne manqueraient pas de le supprimer. Ces accusations, ou, pour être plus exact, ces allégations qui n’étaient pas toutes mensongères, — on l’a bien vu en ce qui concerne l’esclavage, — entretenaient dans les esprits des fermens d’abord de suspicion, puis de colère et de haine. Le Hova y avait cru d’abord ; puis il en avait douté ”

“ Aussi, quelques explorateurs ou écrivains donnent aux Hovas le nom d'Imérines du nom de la province où est le siège de leur domination. Et les indigènes eux-mêmes emploient rarement le mot de Hova pour désigner leurs vainqueurs. Ils les appellent Ambaniendros (ceux qui sont sous le jour) . — Chez les Sakalaves, qui ont vécu en état perpétuel d'hostilité contre eux, les Hovas sont couramment désignés sous le nom d'Amboas lambos (chiens-porcs) , mot qui est aussi un des jurements les plus violents de leur langage. ”

“ Les Hova tissent aussi avec art des étoffes de coton et de bourre de soie. Ils travaillent le fer avec habileté, fondant le minerai, qui est abondant au centre de l'île, dans des fourneaux bien conditionnés et forgeant des haches, des bêches, des lances, des couteaux, des aiguilles, etc.; ils font même toutes les pièces d'un fusil; le canon seul est défectueux parce qu'étant soudé dans sa longueur, il est sujet à éclater. ”

“ D’Ankavandra à Mouroundava et d’Andriba à Marouvouay, il avait traversé la terre des nonchalants Sakalaves ; ceux-là regardent avec dédain les Hova et les Betsiléo, bourjanes ou marchands, et n’ont jamais compris pourquoi les vazaha, forts et fiers, peinent à des besognes serviles, au lieu d’avoir des esclaves. Eux laissent errer leurs bœufs innombrables dans les vastes plaines, où, sur la steppe herbeuse, se dressent les palmiers, et ils vendent chaque année juste assez de bêtes pour payer l’impôt, acheter du rhum, des lambas multicolores, et manger du riz. ”

“ Les Hova sont des hommes d’une intelligence assez raffinée, très loquaces, ce qui est du reste commun à tous les Malgaches, et il n’y a pas de fête dans la Grande-Ile sans « kabary, » sans « palabre. » En résumé, ils sont très aptes à exercer les professions d’avocats, de médecins, de musiciens, d’artistes, d’industriels d’art, et de marchands.
Les Betsiléo, au contraire, s’adonnent presque exclusivement à l’agriculture. Ce sont les véritables paysans de Madagascar. ”

“ Enlevées d'un élan superbe, elles attaquent si impétueusement que les Hova, effarés, démoralisés, sont pris de panique, fuient à la débandade, et ne s'arrêtent qu'à 30 kilomètres plus loin.
La route qu'il faut faire, pour le transport des vivres, de l'artillerie et des impedimenta avance rapidement, mais elle nous coûte, beaucoup de vies humaines. Et malgré cette route, plus on s'enfonce dans lehinterland, plus le ravitaillement devient difficile. ”

“ Comme ils supportent impatiemment le joug et que leur éloignement de Tananarive peut faciliter une insurrection, les Hovas ont pris le parti, en certaines circonstances, de disperser les habitants au milieu des peuplades voisines et de noyer les autres dans un flot d'immigrants étrangers.
Vangaindrane, dans le pays des Chafates, est le chef-lieu de la province hova des Antaimours ; les autres postes sont ceux de Vouhipène, Farafangane et Ancarane. ”

“ Le Hova qui va se promener porte un lamba, un chapeau à larges bords et un bâton. Depuis quelque temps les hommes portent le pantalon et la chemise, les femmes ont des jupons. Les nobles ne mettent de souliers que les jours de fête ”

“ Toutes les narrations admiratives sur l'organisation militaire des Hovas sont des contes publiés par les Anglais et leurs amis, dans un but que vous devinez. Et puis, les Hovas sont peu nombreux. Il ne faut pas s'imaginer que nous aurons à combattre tous les indigènes de l'île. Les diverses peuplades ont la haine. du Hova et se rangeront do notre bord. Si, au lieu d'établir aussi stupidement le pouvoir des Hovas, nous l'avions détruit, Madagascar serait
à nous depuis longtemps. A-t-on jamais compris, en France, ce qui s'est passé en 1885, lors de la guerre que nous faisions aux indigènes ? ”

“ La situation des Hovas était plus critique que ne le pensaient les Français.
La population d Ambohimarina s'élevait, il est vrai, à environ 4000 personnes. Mais les femmes, les enfants et les esclaves en 1 constituaient le principal contingent. Il n'y avait en réalité qu'un millier de combattants, n'ayant à leur service que 350 fusils schneider, et quelques canons hotchkiss. Et encore quels combattants ! quelques centaines de Hovas, 250 Sihanaka arrivés depuis peu, quelques Antakarana, et tous tenant par-dessus tout à leur vie. ”