Capitaine Lebuy

“ On signale une particularité des funérailles malgaches, assez intéressante : c'est la coutume d'orner les cercueils et les tombeaux de tout ce que l'on a de plus riche. Une femme, par exemple, sera mise dans le cercueil avec plusieurs costumes et tous ses bijoux. Dans le tombeau d'une reine on mettra une centaine de robes de soie. Dans le tombeau d'un roi on déposera des meubles précieux et aussi de l'or monnayé (1) . Les sépultures royales sont à Ambohimanga, la ville sainte dans laquelle paraît-il, aucun Européen n'a pénétré, bien qu'elle compte 10.000 habitants. ”

“ C'est une question délicate et encore controversée que de savoir si la France a intérêt à faire cette expédition. Du côté purement politique je ne parlerai pas. Une grande nation comme la France a-t-elle avantage à étendre son empire sur des contrées nouvelles? Ne vaudrait-il pas mieux dire à l'Angleterre : Prenez Madagascar, si cette île vous plaît ; nous, nous cultivons notre jardin. ”

“ La France comptait alors 25 millions d'habitants (et vous voyez que l'accroissement en un siècle a été à peu près de 50 %) ; d'après les calculs de Lavoisier, elle consommait alors exactement la quantité de blé qu'elle produisait, et un peu plus de viande ; la consommation individuelle était inférieure à ce qu'elle est aujourd'hui, dans la ration du soldat comme dans celle de l'ouvrier et du paysan.
Depuis cette époque, l'agriculture s'est perfectionnée ; le rendement de la terre s'est accru, et tandis que la population augmentait de 50 p. ”

“ C'est ainsi qu'en 1833 un bâtiment français ayant reconnu la baie de Diego-Suarez, on s'abstint de l'occuper sur les représentations de l'Angleterre. Cependant, en 1840-41, furent conclus avec les Sakalaves, des traités de protectorat.
Dans cette période, le hasard voulut que les intérêts de la France fussent servis par de simples particuliers.
Jean Laborde, un Gascon, arriva à Madagascar à la nage, après avoir fait naufrage en vue de Fort-Dauphin. D'une intelligence et d'une activité remarquable, il y fonda rapidement une grande fortune et y acquit une influence considérable. ”

“ Notre but est de les initier à cet état social, matériel et moral, auquel les nations européennes sont parvenues par le labeur des siècles, à travers mille vissicitudes, de les y amener en leur épargnant, dans la mesure possible, les reculs et les fautes par lesquels nous sommes passés. A quelle dose la civilisation doit-elle être administrée à ces peuples primitifs, par quels degrés doivent-ils être conduits ? ”

“ Enfin, la rade de Diego-Suarez à la pointe Nord de Madagascar. C'est une des plus belles du monde entier. On y pénètre par une entrée de deux kilomètres de. large que divise encore l'île de Nossi-Volane, de sorte qu'elle est facile à défendre. Après avoir franchi ce seuil, ou se trouve dans une rade de 16 kilomètres de large du Nord au Sud, et de 20 kilomètres de longueur. Elle se subdivise en plusieurs baies : au Nord, la baie du Tonnerre et la baie des Cailloux blancs. Au Sud, la baie des Français, le Port de la Nièvre que termine le cul-de-sac Gallois. ”

“ C'est d'abord Tananarive, capitale des Hovas, centre du plateau d'Imérina, à l'altitude de 1.500 mètres. Cette ville est peuplée de 100.000 habitants à en juger par le nombre des maisons. Elle comprend quelques édifices qui sont les demeures des grands personnages, une rue principale dirigée du Nord au Sud, et un dédale de ruelles et de sentiers, mais tout cela est dans un site magnifique. A 10 kilomètres de Tananarive, au Nord, se trouve Ambohimanga, la ville sainte où sont les tombeaux des rois Hovas. ”

“ Leur religion est aujourd'hui inconnue à Madagascar, mais on a trouvé des manuscrits arabes dont quelques-uns ont été rapportés en France. C'est d'eux propablement que vient la pratique de la circoncision assez générale dans l'île.
Les peuples du Sud semblent distincts des Sakalaves et des Hovas, dont ils sont indépendants de fait. Ce sont les Fierenana, les Mahafotsy, les Machicores, les Antanossys, les Antaisakas. Les Bares, qui habitent au Sud des Betsileo, sont généralement en guerre avec tous leurs voisins. ”

“ L'idée de colonisation emportait autrefois celle d'émigration. Une portion du peuple formée des plus aventureux ou des moins bien pourvus, s'en allait au loin faire souche nouvelle, féconder un pays vierge, y transplanter le génie de la race avec sa domination. ”

“ Les mêmes causes ayant produit les mêmes effets ; dans la nuit de Noël 1672, tous les Français qui se trouvaient à Fort-Dauphin furent massacrés par les noirs.
Tout était à recommencer. Provisoirement, Louis XIV, par un édit de 1686, réunit Madagascar au domaine de la Couronne.
Le xviiie siècle vit de nouvelles tentatives.
En 1750, une souveraine de la côte orientale, Antakare, dont le territoire s'étendait de Foulpointe à la baie d'Autongil, plaçait ses états sous le protectorat de la France et en retour, lui cédait en toute propriété l'île, de Ste-Marie que nous avons toujours conservée. ”

“ Certes, il faudra montrer à ces nègres la puissance de la France par des réalités concrètes. Il faudra faire parcourir le pays par des colonnes assez fortement constituées pour n'avoir rien à craindre de leurs velléités de résistance, ou pour les confirmer dans leurs bonnes dispositions. Du moins, la France ne prendra pas cette peine au profit des Hovas que nous n'avons aucun motif de récompenser. ”

“ On a parlé de voitures en aluminium qui seraient fabriquées en vue de l'expédition ; les voitures ne sont pas le plus difficile à trouver : ce sont les bêtes de somme. Peut-être pourra-t-on utiliser les boeufs , ces boeufs de Madagascar, de petite taille et à bosse (zebus) , sont en très grand nombre dans l'île. Ils se dressent aisément au joug et même à la selle.
Je n'insiste pas sur cette campagne. Il est souhaitable qu'elle soit rapidement menée, qu'elle soit peu meurtrière, non seulement pour nous, mais pour les Hovas. ”

“ Nous avons, pour voisins dés peuples qui ont une densité de population supérieure à la nôtre, et une industrie peut-être plus avancée. C'est pourquoi les productions agricoles de la Normandie et de quelques départements du Nord s'en vont alimenter l'Angleterre et la Belgique. ”

“ Comme ces mesures se présentent sous l'aspect d'un sacrifice à consentir par la génération actuelle, elles soulèvent une vive opposition, soutenue naturellement par la France et par les autres fournisseurs de l'Amérique, mais le bon sens de ce peuple lui en montrera la véritable utilité. ”

“ Fianarantsoa, capitale des Betsileos, serait une ville de 10.000 habitants, elle est située au Sud-Ouest de Tananarive, à une distance de 80 lieues environ.
IL
Les habitants de Madagascar appartiennent à des races distinctes au moins par l'origine, et qui ont conservé assez de traits particuliers pour qu'on puisse les différencier encore aujourd'hui. Il est propable qu'aucune n'est autochtone, et qu'elles proviennent d'immigrations successives. ”

“ Et l'Amérique, qui présente un si grand excès dé travail agricole, a conçu la pensée patriotique de faire surgir sur son sol une population industrielle correspondante, population dont elle augmentera sa puissance et qui lui donnera les productions que l'Europe lui envoie aujourd'hui. ”

“ Le culte des morts est très en honneur. On pourrait voir là un vestige de plus d'une origine orientale. Le malgache suppose que ses ancêtres interviennent dans sa propre destinée, il leur adresse des prières et leur fait des sacrifices. Dans plusieurs parties de l'île, les morts ne sont pas enterrés, mais déposés dans des cercueils sur le sol naturel. Ces cercueils sont faits souvent d'un ou deux troncs d'arbres évidés. ”

“ La ville malgache est dominée par un fort pouvant contenir une garnison de 2 à 3.000.hommes. Elle est en ce moment occupée par nos troupes. Un peu.au Nord on trouve les gros villages de Foulpointe, de Fenerive. A 25 lieues de Tamatave se trouve l'île de Ste-Marie qui appartient à la France depuis longtemps et qui nous a servi de réduit. Elle possède une belle rade,' Port Ste-Marie, sur sa côte occidentale en face de la Pointe à Larrée sur la grande terre. ”

“ Poussé par eux, malgré une petite expédition que le gouvernement de la Restauration envoya en 1822, il s'empara des points de la côte orientale dont nous avions accepté le protectorat, et prit même Fort-Dauphin- (1825) . A sa mort (1828) , on l'ensevelit dans un cercueil d'argent portant cette inscription : Radama Manjaka, sans égal parmi les princes, souverain absolu de toute l'île de Madagascar. Ce point fixe l'époque à laquelle remontent les prétentions des Hovas à la domination de l'île entière. ”

“ Il n'est pas encore temps de parler des mesures à prendre pour l'organisation de la colonie, mais il est une question de la plus haute importance dont on peut se préoccuper dès maintenant, et sur laquelle j'ai cru voir, avec surprise, par le langage des journaux, que le Cabinet aujourd'hui démissionnaire n'avait pas arrêté sa résolution. ”

“ Il semble établi qu'avant le mariage les jeunes gens des deux sexes ne sont pas retenus par leurs parents, et contractent des liaisons passagères. Les femmes se montrent, parait-il, très empressées auprès des blancs ”

“ Ces eaux basses sont la cause des fièvres; endémiques qui rendent si insalubre la zone, du littoral et auxquelles les naturels n'échappent pas complètement. Les récifs sont interrompus, principalement dans le Nord de l'île, par des baies qui offrent des ports plus ou moins sûrs, quelques-uns sont très bons.
Le relief de l'île ne dépasse guère 2.000 mètres, sauf quelques points qui atteignent 2.500. Le massif le plus élevé est la montagne d'Aukaratra. au Sud .de l'Imérina. TANANARIVE, la capitale de cette province, est à 1.500 mètres d'altitude. ”

“ Chez les Sakalaves, qui occupent les territoires du Boueni. de l'Ambôngo et du Ménabe, c'est-à-dire une grande partie de la superficie de l'île, ainsi que chez les Antakares qui habitent le Nord, on trouve le teint noir, les cheveux crépus, le nez écrasé des nègres du Mozambique.
Les Malgaches de la côte orientale, Betsimisaraka, Betanimena, Antaimoros, sont d'une couleur moins foncée. Dans l'intérieur, les Betsileos, les Bares, se distinguent des précédents par une stature plus élevée. Les Hovas paraissent être un peu- ”