Alexandre Garnot

“ On le voit donc, tout se réunit,' tout concourt à faire de Madagascar un élément de richesse commerciale et de puissance maritime incontestable, le jour où la domination de la France sera fortement assise dans ces contrées, assise de manière à dominer à tout jamais sur cette vaste étendue de pays. Nos intérêts, nos droits se prêtent ici une force mutuelle, un mutuel appui. Avec une puissance sérieusement établie dans ces parages, jamais Bourbon, jamais l'Ile-de-France n'auraient eu à redouter les entreprises d'une nation rivale. ”

“ A peine les Malgaches confiés à la foi commerciale ont-ils touché à Maurice qu'on met tout en oeuvre pour les retenir et les dissuader de retourner à Madagascar. Les choses sont même allées plus loin dans ces derniers temps. Nous avons dit que trois ou quatre hommes suffisaient aux besoins de chaque navire : au lieu de ce faible nombre, les Anglais ont fini par embarquer en de tels cas 40 à 50 hommes, ce qui est pour Madagascar une oeuvre de dépeuplement à laquelle le gouvernement de l'île ne pouvait rester indifférent. La reine des Hovas a inutilement réclamé contre un semblable abus. ”

“ Un homme qui possède, sur ces contrées, sur les moeurs, le naturel malgaches et sur les ressources du gouvernement Hova, des notions étendues, le capitaine Garnot, a bien voulu nous mettre à même de jeter quelque lumière sur cette partie de notre politique extérieure. ”

“ Au contraire, l'occupation par la France, depuis 4 642, de plusieurs points importons de la côte orientale, a fait de cet immense littoral une région pleinement accessible à nos moeurs , à notre langage. La population malgache de cette partie de l'île , mise en rapport constant avec des traitans français ou qui parlent notre langue , a donné à ses sympathies une direction qui est loin de nous être défavorable : c'est ce qui est attesté par une foule de rapports de mer , et ce qui résulte au surplus des relations constantes de Bourbon avec Madagascar. ”

“ C'est ainsi que pour approvisionner Maurice en travailleurs, ou plutôt en esclaves d'un nouveau genre , les Anglais ne se sont jamais fait scrupule d'enlever sur la côte de Madagascar des familles entières, qui sont ainsi pour toujours transplantées loin de leur patrie. Vainement la reine a cherché à mettre obstacle, par les défenses les plus rigoureuses, à cette violation du droit des gens , le gouverneur de Maurice, peu touché de ces démonstrations, n'en a pas moins continué à favoriser un tel trafic. ”

“ Il ne faut pas croire en effet qu'il suffise, en cette occasion, de prendre conseil des légitimes susceptibilités de l'esprit public ; l'éloignement où nous sommes du théâtre des événemens , le caractère , l'étendue de nos droits, — pour nous Madagascar, comme point de ravitaillement, est une station commandant en quelque sorte la route de l'Inde ; — les difficultés, enfin, locales ou générales, que peut rencontrer en cette occasion la politique de la France, telles sont les graves considérations qui, dans la circonstance actuelle , rendent une solution difficile. ”

“ Aussi, ce qui est presque toujours une faute et une cause d'embarras, savoir l'union de deux grands peuples dans un but commun de conquête ou de représailles , a été, dans la circonstance présente, un manque de politique qu'il faut essentiellement déplorer. Si les intérêts de la France et du peuple anglais exigent parfois, ce qui est assez rare, une action combinée, il convient, en de tels cas surtout, de se déterminer par des motifs puissans. ”

“ Tous les auteurs s'accordent à regarder l'infanticide comme l'une des causes les plus actives du dépeuplement qui fait que Madagascar renferme 4 millions d'ames là où 20 millions d'habitans pourraient sans peine subsister. (2) Tout le monde s'accorde à représenter comme extraordinaire la fertilité des terres propres à la culture dans l'île. ”

“ Or nous n'avons pas besoin de dire à quel point un tel système est condamné par la situation présente, hésiter à revendiquer son droit c'est sacrifier les intérêts de notre Commerce, ceux de notre colonie de Bourbon, et toute nôtre puissance d'avenir dans l'Océan Indien, à de déplorables appréhensions. — Le bon droit étant pour nous, l'Angleterre elle-même sera forcée de subir comme toujours les conséquences de cette situation, le jour où nous ferons valoir notre droit, et la paix ainsi fondée, sera, on peut le dire ”

“ Lorsque deux Malgaches sont en contestation , et qu'il n'y a pas de preuves testimoniales , ils conviennent de vider le débat par l'épreuve du tanguin. Aussitôt on s'empare de leurs personnes, on les soumet à un jeûne do vingt-quatre heures pour bien s'assurer qu'ils n'auront pas eu recours d'avance à un contre-poison, et le moment arrivé , chacun des contestans prend le tanguin à égale dose. Celui qui succombe est jugé n'avoir jamais eu aucun droit à la chose en litige. — Si les deux parties résistent à l'épreuve, chacun garde ses prétentions. ”

“ Une seule chose est véritablement à considerer pour l'avenir de notre influence dans ces contrées : nous voulonts parler du système qui devra présider à l'expédition qui va partir. L'essentiel , en de tels cas , n'est pas seulement, comme on pourrait le croire , de se montrer avec de nombreux vaisseaux'et dès troupes formant une masse imposante; Si l'appareil de la force est indispensable à Madagascar, ne perdons pas de vue que c'est surtout contre le gouvernement hova , qui domine en maître , et en maître odieux , qu' il faut en diriger l'effet. ”

“ Aujourd'hui, comme en 1829 , comme en 1768, c'est, on l'a pu voir et nous ne saurions trop insister sur ce point, c'est d'un débat, de peuple à peuple qu'il s'âgit : à la France seule appartient le droit de régler les termes de sa puissance et de ses besoins. ”

“ La reine des Hovas ne souffre pas que, l'étranger prenne possession de ces terrains généralement incultes ni qu'il les exploite pour son propre compte. C'est par suite de ce même esprit d'exclusion, qu'aucun navire ne peut faire du bois dans l'île, alors que les forêts immenses qui existent à Madagascar couvrent' incessamment le sol de leurs débris. ”

“ Avec une politique aussi débile , il faut le dire, en présence surtout des derniers événemens , comment concevoir que des traitans français puissent se maintenir dans ces parages ? Le passé serait là évidemment pour décourager notre commerce , et le forcer à s'éloigner de ce littoral où rien ne l'assurerait convenablement contre les avanies du gouvernement hova. Il faut donc demander à un système de protection autrement efficace la satisfaction de l'intérêt français sur ces côtes, ou se condamnera l'abandon de toutes les prétentions jusqu'ici soigneusement entretenues (4) . ”

“ L'appréhension dans laquelle vit le gouvernement hova ; les natîons d'Europe, est telle que lors du voyage des ambassadeurs malgaches , il leur fut défendu, sous peine de mort, de rien raconter sur les ressources militaires des gouvernemens anglais et français. A leur retour à Madagascar ,ces personnages gardèrent en conséquence un silence absolu sur tout ce qu'il avaient pu voir Le capitaine Garnot , qui rappelle cette circonstance , a du reste pu apprécier , en plus d'une occasion , combien la supériorté européenne est redoutée par les chefs hovas. ”

“ Dire que ces possessions ne sont rien, c'est manquer d'exactitude en un certain sens : placées comme elles le sont à la discrétion de l'Inde anglaise, ces îles constituent de véritables embarras politiques. Personne n'ignore en effet qu'il entre dans les conditions d'un bon système colonial de présenter une foule de points fortement reliés ensemble par de vives et puissantes adhérences, de manière à suppléer en quelque sorte au désavantage résultant de l'éloignement de la lamétropole. ”

“ MM. Rontaunay et Delastille ont, dans ce pays , de grands établissemens d'industrie et de commerce situés entre Fénèriffe et Mananzary ; ils sont tous gérés par un grand nombre de Français d'Europe qui y sont employés depuis 4 828. Jusqu'à ce jour, ilsont payé le tribut à la fièvre du pays; s'ils ne sont pas tous revenus à une parfaite santé, du moins, ils ont résisté à l'insalubrité du climat. Cette maison n'a à regretter que la perte de quelques employés qui, m'a-t-on dit, de sont pas morts des fièvres de Madagascar. ”

“ Cette île, nous dit le capitaine Garnot, dont la relation est à cet égard d'accord avec les récits les plus estimés, Cette île fournit tout ce qui est nécessaire pour ravitailler une escadre. Les bois de construction et de mâture y sont en abondance et de la meilleure qualité. Le fer y apparaît en quelque sorte à fleur de terre , et y est excellent : il y. est même supérieur aux fers de Suède. On y a trouvé aussi du cuivre ; les blés d'Europe y donnent deux récoltes par an , ainsi que le blé qu'on y cultive. Il y a aussi beaucoup de moutons du genre de ceux du Cap ”

“ Tout ce que l'on sait de cette île, c'est quelle-est immense; qu'elle figure, par sa grande étendue, une sorte de continent ; et que les Français, après avoir formé de nombreux établissemens sur la côte orientale, ont fini par être forcés de se retirer sur l'îlot voisin de Ste-Marie, laissant aux mains de la puissance hova les forts de Tamatave, de Tintingue, Foulpointe, et le fort Dauphin, lui-même, long-temps occupé par la compagnie des Indes.. ”

“ Les autorités militaires et administratives arrivent à Madagascar, appuyées d'une flotte de dix vaisseaux. Cette expédition portait les deux directeurs des Indes, un procureur-général, quatre compagnies d'infanterie , dix chefs de colonies huit marchands et trente-deux femmes. M. Ackerman (4) , qui rappelle celte prise de possession, fait remarquer que jusqu'en 4 670 la tranquillité la plus parfaite régna dans l'île , dont les chefs les plus importans , réconciliés avec la domination française, jurèrent fidélité au nouveau gouverneur-général. ”

“ Tout ce qu'il plaît au gouvernement de faire porter , de faire faire ajouté l'auteur d'un rapport déjà cité , est fait et porté par les naturels sans aucune espèce de salaire, sans qu'on s'occupe si ces malheureux ont de quoi vivre ou non. Il arrive souvent de la capitale la nouvelle que l'on fera tel ou tel ouvrage, sans que l'époque où l'on devra commencer soit désignée. Les chefs hovas font aussitôt rassembler le peuple et gardent les travailleurs, jusqu'à ce que l'on n'ait plus besoin de leurs services. ”

“ Tel est aussi le chiffre admis parle capitaine Garnot, que ses voyages à Madagascar, et sa résidence à plusieurs reprises dans l'intérieur de l'île durant les années 4 835 et 4 837, ont mis parfaitement à même de s'éclairer sur ce point. M. Garnot ajoute que le peuple hova, qui domine la majeure partie de la population, entre dans ce chiffre pour un dixième environ. La force militaire du peuple hova consiste en une armée de 30.000 hommes assez-mal disciplinés quoique manoeuvrant à l'européenne. ”

“ Tel est, en général, le caractère de la domination hova , ce qui faisait dire à M. Guillain , capitaine de corvette, au retour de la mission qu'il accomplissait en 1843, que dans certaines parties de la côte orientale , les indigènes sont obligés de s'abstenir de cultiver le riz de Tavé, parce que ce produit, qui convient du reste parfaitement à la nature du sol, mûrit précisément à cette époque de l'année où les Hovas ruinent périodiquement toute culture et appauvrissent les populations. ”

“ Ce n'est pas, en effet, seulement la coutume de l'infanticide, coutume qui consiste à faire périr en naissant les enfans mal conformés ou nés sous des jours malheureux (4) ; ce ne sont pas les épreuves par le poison qui viennent se joindre aux corvées et aux plus durs traitemens, pour rendre de plus en plus odieux le joug des Hovas ; l'esclavage vient encore ajouter à la misère des Malgaches, qui ne se livrent qu'en tremblant à la culture d'un sol fertile (2) . Là, celui qui ne peut payer sa dette
(1) Rien ne se fait à Madagascar sans que le sikidy ait parlé. ”

“ Les commerçans qui habitent maintenant Tamatave et les autres points de la Côte orientale de Madagascar, ne s'occupent que d un commercé régulier, menant généralement une Vie comme Celle que l'on mène dans les colonies, et soignant leur santé autant que leurs facultés leur permettent de le faire , puisque tous jouissent d'une bonne santé et beaucoup sont très-bien portans. ”

“ Il faut que tous ces peuples , qui ne connaissent le gouvernement de là reine que par la corvée et par les déprédations d'une milice indisciplinée, il faut que ces peuples voient en nous des libérateurs et non d'avides conquérans, que préoccupe médiocrement l'intérêt des populations, Au nombre des provinces dont se compose l'île il en est qui subissent ; en le maudissant , le joug des Hovas ; d'autres qui combattent encore , celles-ci faiblement, celles -là avec avantage. ”