Radama II

“ Ils sont comme des bijoux qui nous viennent des ancêtres, comme un lamba épais qui protège contre le froid et la gelée ; quand il fait chaud, ils sont comme une couche moelleuse sur laquelle on goûte le repos ; ils sont un ornement, une gloire.
Voici donc, Radama, que je m'en vais et je te laisse. N'as-tu pas entendu raconter, et même vu de tes yeux, des preuves - de ma bravoure et de ma réputation ? Il n' y a point de forêt que je n'aie traversée, pas de montagne que je n'aie escaladée, point de colline où je n'aie combattu. ”

“ Rakoto monta sur le trône en 1862, sous le nom de Radama II. Lambert, créé duc d'Emyrne et premier ministre, put enfin profiter de la confiance que lui témoignait le jeune prince. Deux actes marquèrent immédiatement le caractère de sa politique : l'ouverture de Madagascar au commerce de toutes les nations et la proclamation de la liberté des cultes.
Napoléon III fut sollicité d'envoyer une, garnison à Tananarive ; un refus, écho des volontés de l'Angleterre, était inévitable. Radama, en butte aux haines du vieux parti hova, fut bientôt assassiné (12 mai 1862) . ”

“ Allez donc de nouveau réclamer les coupables et dites ceci à Radama II : If S'il le faut, nous démolirons le palais de Manjakamiadana; s'il le faut, nous le livrerons aux flammes; il faut à tout prix que les coupables tombent en notre pouvoir. ”

“ Radama, après avoir formé une sorte d'armée, qu'il a habituée à la plus sévère discipline et accoutumée aux manœuvres européennes, a soumis rapidement les Bombetoc, les Séclaves, les Antavares, les Betimsaras, et presque tous ceux qui habitent l'intérieur de l'île. Il s'est créé une cavalerie, a institué des écoles, et envoyé quelques jeunes gens en Angleterre et en France pour y apprendre nos arts et métiers ; en un mot, il a su en quelques années donner un tel élan à ses sujets, que d'une peuplade à demi sauvage il a fait une nation puissante et presque civilisée. ”

“ « Si vous ne nous faites point administrer le tanguin, tuez-nous ici en votre présence; car le peuple ne nous laisserait pas en vie. Ce n'est pas vous qui êtes cruelle, puisque nous demandons nous-mêmes. Tous ici sont témoins de notre demande. Radama est mort, alors qu'il était encore jeune, et le peuple a failli nous couper en morceaux. Et vous, vous commencez à peine à régner, et vous êtes malade. »
La reine ne résista plus à leurs instances et leur permit l'épreuve du tanguin en rejetant sur elles-mêmes toute la responsabilité. ”

“ A la mort de Ranavalona, ce fils aîné de Rainiharo montra bien en effet qu'il était seul maître; car il donna des ordres pour faire avorter la conspiration de Ramboasalama, et réussit à élever sur le trône le prince Rakoto dont il partageait les idées. Sibree était bien renseigné sur ce point; car il dit clairement que « Raharo, connu sous le nom de Rainivoninahitriniony, succéda à l'autorité et aux honneurs de son père Rainiharo, et qu'à la mort de la reine, grâce à son énergie et à sa sagesse, Radama II fut placé sur le trône. » ”

“ La révolution n'aboutit pas tout à fait comme les Anglais l'avaient espéré; la - veuve de Radama II, qui fut proclamée reine sous le nom de Rasoherina, ne fit pas absolument tout ce qu'ils auraient voulu et ce que peut-être le révérend Ellis avait le plus à cœur. ”

“ « Il y aura paix constante et amitié perpétuelle entre sa majesté l’empereur des Français, ses héritiers et successeurs d’une part, et sa majesté le roi de Madagascar, ses héritiers et successeurs d’autre part, et les sujets des deux états, sans exception de personnes, ni de lieux. » Depuis la sanglante révolution d’Emyrne, on a pu croire que le gouvernement sorti de cette révolution réagirait contre la politique de Radama II, et cette opinion ne semble que trop fondée, si l’on tient compte du caractère bien connu et des premiers actes des chefs de l’insurrection victorieuse. ”

“ Une pensée éminemment nationale avait déterminé l'Empereur à prendre sous son patronage la réalisation de cette oeuvre civilisatrice dont l'idée première appartenait au prince Rakoto, qui régna vingt mois sous le nom de Radama II, et paya de la vie ses efforts pour arracher son pays à la barbarie.
A côté de Radama II se place naturellement le nom de deux Français, M. Laborde et M. Lambert, ses conseillers les plus intimes, ses amis les plus fidèles. Le premier,
-61qui devint plus tard consul de France à Tananarive. ”

“ On autorisa les chrétiens à pratiquer ouvertement leur religion ; on suspendit provisoirement les droits de douane, et l'accès de l'île fut laissé libre pour tous les étrangers. Plusieurs missionnaires furent appelés dans l'île.
Les Anglais, aussi, surent profiter des bonnes dispositions du nouveau roi ; le gouverneur de Maurice envoya féliciter Radama II de son avènement à la couronne. De son côté, la France envoya à Madagascar le capitaine de frégate Brossard de Gorbigny pour complimenter Radama. ”

“ Après avoir établi que la descendance de Rasoherina, sa grand-mère, pourrait seule donner des rois à l'Imérina, il avait plus spécialement indiqué ses cousines Rabodonandriantompo et Ratavanandriana comme le grand foyer dans lequel on devait prendre les souverains hovas. Il avait de plus réglé qu'il fallait préférer les femmes aux hommes.
Rabodonandriantompo avait eu trois filles. La première, Ramavo, avait régné sous le nom de Ranavalona I, et avait transmis la couronne à son fils Radama II. La seconde, Rafaramanjaka, avait mis au monde Rabodo qui avait régné sous le nom de Rasoherina. ”

“ Radama II fut étranglé, dit la légende, par les mains mêmes du révérend père Ellys, supérieur des méthodistes anglais , les Hovas refusant de commettre ce sacrilège sur leur roi.
Quelque ardent que soit son désir de s'arracher des griffes impitoyables des Anglais, la France ne lui prêtant pas main-forte, ne voyant venir de nulle part son libérateur, Raïnilaïarivony se laisse entraîner par le courant qui le pousse, obéissant sans mot dire à celui plus avisé qui 'étreint sans merci. ”

“ Ramitrah, attaqué par l'armée de Radama, descendue dans les plaines du Ménabé au nombre de trente mille hommes, détruisit entièrement cette nombreuse armée. Peu de Hovas eurent la fortune de retourner à Emyrne.
Radama désespéré sollicita la paix et l'obtint. Homme sans scrupule, sans conscience, ni foi, ni loi, se voyant dans l'impossibilité de vaincre Ramitrah par les armes, il résolut d'en venir à bout par la trahison et l'assassinat. ”

“ Ils furent tout d'abord saisis de crainte et de respect à la pensée du meurtre qu'ils allaient commettre. Pour se donner du cœur et de l'audace, ils burent une grande quantité de rhum.
Rasoarahona et Rainibeso, beau-frère de Rainiharo, entrèrent les premiers, et dirent à Radama : « Puisque tu ne veux pas agir en roi, nous allons te traiter comme tu le mérites. » — Radama répondit avec calme et sang-froid : « Vous n'avez donc aucune crainte de Dieu ! Si vous voulez me tuer, tuezmoi ; je ne me défendrai nullement ». ”

“ Le premier ministre fit répondre à Radama par ces paroles : « Peu importe qu'il y ait des morts ; les coupables ne doivent pas habiter sous le même toit que les innocents. »
Vers le milieu du jour, des envoyés du premier ministre allèrent dire à Radama : « Faites sortir les Menamaso ; sinon nous entrerons pour les prendre. » — Le roi répondit : « Si vous voulez vous emparer d'eux, entrez. » — Le peuple plein de respect pour son souverain aurait été indigné si ces envoyés avaient eu l'audace de profaner la demeure royale en y enlevant de vive force les Menamaso. ”

“ Empêchez Radama d'être un mauvais roi, car, quand le roi est mauvais, la terre se couvre de longues herbes. Ne le rendez pas odieux à cause de son inexpérience, en condamnant à mort des individus qui ne le méritent pas, en réduisant en esclavage leurs femmes et leurs enfants et en confisquant leurs biens, et cela, pour des délits qui ne sont passibles peut-être que d'une amende même légère, et pour lesquels il suffit d'offrir une piastre comme hasina au souverain. Un roi insensé est moins à redouter que des chefs insensés ”

“ Radama maître du Bouëni eut hâte de quitter un pays malsain où la fièvre avait mis 6000 de ses hommes dans l'impossibilité de combattre ou de rendre quelque service. Les malades regagnèrent au plus vite les montagnes de l'intérieur pour y retrouver la santé. Radama, à la tète des troupes valides, se dirigea vers Ambongo, afin de forcer toutes les populations à reconnaître son autorité. Il s'amusa à Manerinerina à faire la chasse aux bœufs sauvages, et mit une garnison à Ankavandra. De là, il regagna Tananarive. ”

“ Sous Radama, tout Hôva était soldat ; c’était l’ère de la conquête : son gouvernement s’appuyait sur tous les ordres de la noblesse ; mais, pendant ce régime de force et de chevalerie grossière, il s’était passé des choses qui avaient blessé profondément les instincts du peuple Hova. Les Hôvas sont très superstitieux : la loi n’est encore, à leurs yeux, que la parole des dieux. Le souverain représente la divinité, les prêtres en sont les ministres, et leur influence repose sur ce qu’il y a de plus intime et de plus puissant chez certaines races supérieures : le sentiment religieux. ”

“ Couronnement
Le 23 septembre, jour fixé pour le couronnement de Radama II, le P. Jouen, accompagné de M. le Consul Laborde et du P. Finaz, entrait au palais à 6 heures du matin. Il y célébra la messe en présence du roi, de la reine et de quelques personnes de confiance. Après la messe, le P. Jouen bénit la couronne royale, et la posa sur la 1 ête de Radama.
C'était la cérémonie religieuse et privée du couronnement. La cérémonie -solennelle eut lieu à Mahamasina. Le P. Jouen qui y assista en fit une description des plus intéressantes. ”

“ La mort ne laissait pas de trêve à cette population européenne ; elle frappait les chefs comme les soldats.
Pendant ce temps, Radama, de retour à Tananarive, gagnait à lui, par la clémence et par les faveurs, ceux que ses armes n'avaient fait que soumettre. Le Séclave Rafarla fut du nombre. ”

“ Quand un Ovas veut lancer contre son ennemi la plus terrible des imprécations, il lui dit : « Puisses-tu devenir caïman ou tomber entre les mains d’Agathic. »
Radama, qui avait le goût des constructions durables, et qui proportionnellement à ses moyens d’exécution en tout genre, a déployé en cela autant de génie à Madagascar que Pierre Ier en Russie, Radama fit élever à Tananarive un temple à Jankar ; les murailles et les voûtes sont l’ouvrage d’un maçon que ce sultan avait fait venir précédemment de l’île de France. Le palais du conquérant malgache est aussi du même ouvrier. ”

“ « On t'a enlevé les Manisotra et on les a donnés à Radama. Maintenant on lui donne la terre, c'est-à-dire le royaume. N'y a-t-il pas là de quoi te faire vieillir de chagrin? »
Andrianampoinimerina voulut voir par lui-même combien grandes étaient la jalousie et la haine de Ramavolahy, et lui dit un jour : « Est-ce que tu es capable de conduire tout un peuple et de gouverner tout un royaume? » ”

“ Ses conseillers accueillirent son discours par de sourds murmures, et l'un d'entre eux, l'ancien souverain des Sihanaka, Rafaralahy, parla avec tant de véhémence contre le projet en question, que Radama se tournant vers Hastie lui dit: « Vous le voyez. Je suis disposé à l'alliance, mais mon peuple ne l'est pas. Celui même qui ne possède ni un esclave, ni une piastre, sera contre moi. J'ai entendu parler de la conduite des Français envers un de leurs derniers rois, le roi Louis XVI, et je redoute son sort. » ”

“ Le parti des jeunes gagnait du terrain contre le parti des vieux. La plupart des conseillers influents, qui avaient réagi contre les idées libérales de Radama 1 et avaient travaillé de tout leur pouvoir sous Ranavalona à anéantir toute influence étrangère sur la terre malgache, avaient disparu peu à peu. Les jeunes, et à leur tête le prince Rakoto fils de la reine, vantaient les progrès admirables accomplis sous Radama I, et aspiraient déjà à faire revivre les beaux temps de ce règne glorieux. ”

“ Je ne changerai pas ce que Radama et mes ancêtres ont fait; mais j'ajouterai à ce qu'ils ont fait. Ne pensez pas que je sois incapable de gouverner le royaume, parce que je suis une femme. Ne dites jamais : c'est une femme faible et ignorante ; elle est incapable de nous gouverner. ”

“ Ravalosaha, oncle de sa femme Ramavo, fut également relégué à Valalafotsy. Quelques autres princes ou princesses subirent un sort plus cruel. En leur qualité de descendants des rois, on ne pouvait ni leur faire boire le tanguin, ni faire couler leur sang. Mais on les ensevelit tout vivants dans l'eau bourbeuse d'un marais, ou on les étrangla avec un lamba de soie. C'est ainsi que par les soins trop empressés de sa mère Rambolamasoandro, Radama fut debirrassé de son propre frère Ralainanahary, qu'Andrianampoinimerina avait déjà exilé à Kaloy. ”

“ Les ressentiments des vieux Hovas n'avaient point désarmé devant le pardon, et les chefs de ce parti conservaient une implacable rancune contre l'esprit novateur qui inspirait les actes de Radama, et qui tendait chaque jour davantage à détruire leur pouvoir tyrannique. Les efforts du jeune roi pour introduire dans son gouvernement les principes d'équité qui régissent les nations civilisées avaient, il est vrai, produit de bons effets sur une partie du peuple. ”

“ On ne saurait assez déplorer une faute qui s’est trop souvent renouvelée. Avec une présomptueuse témérité, on lance une poignée de braves serviteurs contre des ennemis cent fois plus nombreux, sauvages, barbares, peu redoutables en apparence, mais parmi lesquels se trouvent toujours de misérables transfuges comme ceux qui dirigèrent le retour offensif des Hovas, déjà passablement disciplinés et armés à l’Européenne sous le règne de Radama. ”