Lamba

“ Les dames d'honneur de la reine, qui arrivent en filanzane, mettent pied à terre avant de monter l'escalier : personne ne pénètre en chaise à porteurs dans la grande cour du palais, par respect pour Sa Majesté. Ces dames sont en grande toilette européenne avec corsage montant, mais sans chapeau : elles ont jeté par-dessus leur robe le lamba national, grande pièce d'étoffe de soie de forme rectangulaire, brodée de larges raies teintes de couleurs brillantes. Voilà les fonctionnaires et les invités indigènes également drapés dans le lamba : c'est le costume de cour. ”

“ Depuis que Ravô était morte, Rafaralahy ne connaissait plus la joie. Les premiers jours, accroupi dans un coin de la case, comme hébété, il se cachait le visage dans un pli de son lamba, quand on lui parlait ; il ne pouvait même pas pleurer. Des semaines passèrent ; sa douleur éperdue se tourna en obsession. ”

“ LAMBEAU. s. m. Morceau, piece d’une étofe déchirée. Acad. Fr. M. Menage fait venir ce mot de Lamina, dont on a fait Lamba, & Lambellum, ou de Limbus, qui veut dire la mesme chose. Borel croit qu’il vient de Flambe, comme Oriflamme Banniere de France. ”

“ Elle avait rouvert son parasol, balancé narquoisement au rythme du trot des bourjanes. Son lamba, aux plis un peu raides, était d’une blancheur immaculée ; sur un des côtés du filanzane débordait la ruche empesée d’un jupon. Toutes ces choses blanches et propres étaient d’un bon augure. Le vazaha imaginait des dessous de dentelles, de larges entre-deux découvrant à demi une jeune poitrine ferme et bronzée. A un moment la femme ramena son jupon avec le pied ; l’administrateur vit un bout de bottine noire, qui lui parut vernie. Le grand luxe pour une ramatou ! ”

“ La façon de se vêtir des femmes, dit le narrateur que nous citions tout a l'heure, est plus en rapport avec nos idées, et le lamba, suivant sa valeur vénale plus ou moins grande, indique le rang de celle qui le porte. Elles semblent ne pas accorder beaucoup d'importance à la parure ; on leur voit parfois des boucles d'oreilles de la façon la plus simple; plus souvent elles ont autour du cou des colliers ornés principalement de médailles et de croix distribuées par les missionnaires. ”

“ Les Bares, comme les autres peuplades malgaches, portent le lamba pour tout vêtement; mais, chez certaines tribus de l'intérieur, chez les Taisakes, le costume consiste en une sorte de jupon en paille tressée, qui est retenu aux épaules et qui couvre tout le corps des bras jusqu'aux genoux. Hommes et femmes portent les cheveux nattés. ”

“ Lamballe a succombé, Lamballe dont le zèle A la reine en mourant est demeuré fidèle ; Et ces cheveux si beaux, ce front si gracieux, Dans quel état, ô ciel, on le montre à ses yeux ! La nature en frémit, et l'amitié tremblante, A des traits si chéris recule d'épouvante. ”

“ Mais, dominant l'essor de ses coups triomphants, Cette hydre tour-à-tour dévore ses enfants !
Rien ne peut assouvir sa soif insatiable.
La terreur l'environne, et sa rage implacable Dans une mer de sang s'abreuve chaque jour.
Ses proscrits, entassés dans un infect séjour, Courbent leur noble front sous la hache fatale.
Rien n'émeut les bourreaux. La tète de Lamballe Est portée en triomphe ! Et, sans pâlir d'effroi, Ils l'offrent en spectacle aux regards de leur roi !. ”

“ La marquise de Lage était revenue auprès de sa maîtresse 5 : le jour même de son arrivée, Mme de Lamballe s'amusait à improviser pour elle une jolie toilette, la conduisait rue Cerutti, dans le salon de lady Kerry, où se réunissait un « monde énorme », et lui assurait, en riant, que « Paris n'était pas si effrayant ni si terrible qu'elle se 1 imaginait dans sa Saintonge » 3. ”

“ An ! dit la Reine à madame de Lamballe, ils nous envient jusqu'à la douceur de répandre des larmes ensemble ; les monstres ! Mais, ma chère Lamballe, si vous obtenez votre liberté, profitez-en , je vous conjure , pour mettre votre vie en sûreté. Nous ne pouvons plus être réunies, et n'augmentez pas .encore mes maux par l'inquiétude que j'aurai sur vous. Oui, lui dit madame Elisabeth, allez rejoindre Clotilde ”

“ Un homme, vêtu en garde national, avec deux épauletles et un grand sabre, insiste pour que les prisonniers se mettent aux fenêtres. Les municipaux s'y opposent. On se dispute. La reine interroge : « C'est, lui dit brutalement l'homme au grand sabre, c'est la tête de Mme de Lamballe qu'on veut vous montrer. Je vous conseille de paraître si vous ne voulez pas que le peuple monte ici. »
A ces mots, Marie-Antoinette s'éA'anouil. ”

“ La Pe. de Lamballe. Je ne serai pas long-tems absente, Adieu.
Scène II.
ANTOINETTE seule. Croyez aux femmes, si vous voulez. Cette garce de Lamballe refuse toujours de m’écouter : à l’entendre, c’étoit une horreur que de s’amuser avec une femme : elle se seroit jadis abandonnée aux incursions d’un régiment entier, plutôt que de branler une personne de son sexe. Quelle métamorphose ! ou bien quel miracle de la trouver si instruite à son début. Il faut que la nature l’ait douée de bien grands talens, pour exceller de la sorte dans cet art difficile.
Scène III.
ANTOINETTE ET LA Dlle. ”

“ La princesse de Lamballe entra, belle et calme, le front découvert, les boucles éparses de sa haute coiffure rejetées fièrement hors des tempes, ses sourcils noirs et fins comme deux traits de sépia, son œil bleu, limpide, dilaté, plein de nacre, son nez droit et pur, ses lèvres chastes et voluptueuses à la fois: toute cette beauté, sur un corps d'une beauté sans rivale, charmait et imposait.
La princesse apportait avec elle, autour d'elle, ce parfum de vertu, de grâce, d'immatérialité, que La Vallière répandit avant sa faveur et depuis sa disgrâce.
Quand le roi la vit venir, souriante et modeste, il se sentit pénétré de douleur. ”

“ D’Ankavandra à Mouroundava et d’Andriba à Marouvouay, il avait traversé la terre des nonchalants Sakalaves ; ceux-là regardent avec dédain les Hova et les Betsiléo, bourjanes ou marchands, et n’ont jamais compris pourquoi les vazaha, forts et fiers, peinent à des besognes serviles, au lieu d’avoir des esclaves. Eux laissent errer leurs bœufs innombrables dans les vastes plaines, où, sur la steppe herbeuse, se dressent les palmiers, et ils vendent chaque année juste assez de bêtes pour payer l’impôt, acheter du rhum, des lambas multicolores, et manger du riz. ”

“ Tout le monde va à cheval ou à mule. Les ânes ne sont destinés qu’à porter des fardeaux dans les montagnes. Les Indiens emploient les llamas [4] à cet usage.
Le llama est la bête de somme des Cordillères ; c’est avec lui que se font tous les transports, et l’Indien s’en sert pour commercer avec les vallées. Ce gracieux animal est très intéressant à étudier. C’est le seul des animaux que l’homme s’est associé, qu’il n’a pu réussir à avilir. Le llama ne se laisse ni battre ni mal mener ; il consent à se rendre utile, mais c’est à condition qu’on l’en prie et non qu’on le lui commande. ”

“ Là bondissaient quelques animaux qui eussent fait la joie ou la fortune d’un chasseur ; ces bêtes agiles le savaient bien, car elles fuyaient, et de loin, l’approche des hommes. C’était le lama, animal précieux des montagnes, qui remplace le mouton, le bœuf et le cheval, et vit là où ne vivrait pas le mulet. ”

“ Il est midi, et tout là-haut, du monastère, le Gompa, qui domine le pays, on souffle longuement, dans de grandes cornes, l’appel des lamas à la prière. Le soleil darde cruellement ; je monte à pied en toute hâte, des hommes me conduisent ; et bientôt toute une procession me suit, aussi amusée de moi que je puis l’être d’elle. La femme blanche est déjà rare de ce côté. Tous les lamas, hommes et enfans, sont habillés de rouge, du grenat au rouge vif, quelquefois le bonnet est la seule note claire, bonnet découpé sur le front, très tombant en arrière et relevé en revers. ”

“ Quoi qu'il en soit, le Lama est doux et flegmatique, se contentant pour toute défense contre l'agression ou les mauvais traitements de cracher sur ceux qui le frappent. Il fait tout avec poids et mesure, et rien n'est plus intéressant à voir qu'un troupeau de Lamas, le cou entouré d'un licol garni de petites clochettes, la tête ornée d'un brillant panache, défilant en ordre, chargés de leurs fardeaux, sur les sommets neigeux des Cordillères, le long de sentiers rocheux, sur les bords d'un précipice, là enfin où les Mulets eux-mêmes oseraient à peine s'aventurer. ”

“ Je n'ai pas l'impression que les lamas se plongent souvent dans leur lecture.
Le temple contient encore une quantité de lampes de toute espèce et de toutes les époques ainsi que plusieurs instruments servant à appeler les fidèles. Il faut croire que les tambours de l'entrée ne suffisent pas. Voici, entre autres, une trompette fabriquée avec le fémur d'un lama; les sons qu'on en tire font frissonner. Le grand lama se sert en guise de coupe du crâne de son prédécesseur, afin d'avoir toujours présente devant les yeux la fragilité de l'existence humaine. ”

“ Sa charge est réglementaire, mais le sommeil le tente, et, indifférent aux exhortations de son conducteur, le bon lama s’étend au milieu du chemin. L’Indien se garde bien de le frapper. Il le prie d’une voix douce, puis, voyant que l’animal se bute, il s’assied à quelques pas de lui, rassemble un tas de petits cailloux et en prend un, qu’il lance dans les oreilles de la bête assoupie. Un instant après, il recommence : les oreilles s’agitent, le lama ouvre les yeux, secoue la tête, réfléchit que la place n’est pas bonne pour dormir, se redresse et se remet en route. ”

“ Il en résulte que tel lama est bouvier, tel autre tailleur, etc., etc. ; les plus savans sont copistes, médecins ou sorciers ; du reste, tous les métiers sont permis aux lamas, sauf celui de boucher. Comme prêtres, il leur est défendu de faire transmigrer de force et prématurément l’ame enfermée dans le corps d’un animal quelconque : ils observent rigoureusement cette défense ; mais, moins scrupuleux que les pieux Hindous, ils mangent très bien le mouton ou le poulet dont l’homme noir vient d’avancer la transmigration par leurs ordres et sous leurs yeux [4] . ”

“ Un Lama, plein de science et de sainteté, inventa les prières nocturnes, et, depuis qu'on les récite, les démons ont presque entièrement disparu de ces contrées. Il en vient encore de temps en temps ; mais ils ne font pas de mal comme autrefois. — Àkayé, lui dîmes-nous, est-ce que par hasard tu aurais vu quelquefois des démons ? — Oh ! non, jamais ; et je suis sûr que vous autres non plus, vous n'en avez jamais vu. — Pourquoi dis-tu cela ? — C'est que les démons n'apparaissent qu'aux mauvais Lamas ; les bons ne peuvent pas les voir ... ”

“ Le lama, maltraité par son conducteur, se frappe la tête avec violence contre la terre, comme s'il voulait se tuer. Le chameau surchargé, et qui reste impassible sous le bâton, insensible en apparence à la douleur, a quelque chose de comparable au désespoir du stoïcien. ”

“ J’aimerais certes mieux être le lama d’un Indien que l’Indien d’un habitant de la Bolivie. Le lama sert au transport des fardeaux, mais il ne peut traîner plus de quarante-six kilos. Si on augmente sa charge, il s’agenouille et se couche. On le tuerait sur place, avant qu’il tentât le moindre effort. C’est une bête d’humeur placide et entêtée, armée d’une extraordinaire puissance d’inertie, et pleine de vertus indiennes. Quelquefois la fantaisie le prend de ne point marcher. ”

“ « Après tout, il est dieu. Il sait mieux que nous ce qu'il doit faire. Et cela ne regarde personne ! » Je me tournai vers Iroltouiev, curieux de surprendre ses impressions à l'audition de propos aussi libertins : le Khambo-Lama, très placidement, continuait à sourire, assis à terre sur un coussin de soie rouge, les mains sur ses genoux, son chapelet noué au poignet, grave, avec la sérénité qu'on admire dans les vieilles statues de Bouddha.
Les lamas font comme leurs dieux; la chasteté est pour eux une vertu fondamentale. ”

“ Tandis que nous confectionnions nos lacets, le lama, nous disait le docteur, est un animal très timide et même un peu stupide. Pour le prendre, en. Amérique, on se contente de tendre des cordes les unes au dessus des .autres jusqu'à la hauteur de quatre pieds et d'y suspendre des lambeaux d'étoffe. Ensuite on chasse dans les angles qu'elles forment les lamas qui prenant pour des hommes les lambeaux agités par le vent, n'osent plus avancer ni se faire jour dans les intervalles vides et se laissent jeter le lacet autour du cou. ”

“ Il se met à cinquante ou soixante pas de la troupe, prend une attitude humble, fait de la main un geste des plus caressants à ses llamas, leur adresse des regards tendres, en même temps qu’il crie d’une voix douce et avec une patience que je ne pouvais me lasser d’admirer : ic-ic-ic-ic-ic-ic ; si les llamas sont disposés à se remettre en route, ils suivent l’Indien en bon ordre, d’un pas égal et vont fort vite, leurs jambes étant très longues ; mais, lorsqu’ils sont de mauvaise humeur, ils ne tournent seulement pas la tête du côté de la voix qui les appelle avec tant d’amour et de patience. ”

“ Une personne vient-elle s’adresser au lama et lui porter sa plainte avec prière de lui découvrir l’objet qui lui a été volé, il est rare que le lama consente sur-le-champ à acquiescer à la demande. Il la renvoie à quelques jours, sous prétexte de préparations à son acte de divination. ”

“ Il faut bien qu’il en soit ainsi, puisque les llamas sont les seuls animaux au service de l’homme que l’on n’ose pas frapper. S’il arrive (chose bien rare) qu’un Indien dans sa colère, veuille exiger par la force ou même la menace ce que le llama ne veut pas faire de bonne volonté, dès que l’animal se sent rudoyer de paroles ou de gestes, il redresse sa tête avec dignité ”

“ Il explora les bois de sapins pour y découvrir quelque nourriture et un abri contre les gelées nocturnes ; avec moins de confiance, il essaya de capturer un lama pour le tuer en lui écrasant la tête à coups de pierre, et se procurer une provision de vivres. Mais les lamas avaient des doutes sur son compte : ils l’épiaient de loin avec leurs yeux bruns et méfiants et ils s’enfuyaient en éternuant dès qu’il approchait. ”