Madame de Lamballe

“ « Adieu, mon cher coeur; j'ai besoin de votre tendre » amitié, et la mienne est à vous depuis que je vous » ai vue. Dites bien à M. de Penthièvre de se rassurer, » et soignez-vous tous les deux. Je vous embrasse.
« MARIE-ANTOINETTE. »
Pour Madame de Lamballe.
Celle-ci, de son côté, impatiente de faire connaître sa retraite, ses sentiments, son impatience d'être utile, avait devancé la Reine par une lettre pleine d'élan et d'effusion. Celle qui suit est la réponse et la récompense. ”

“ An ! dit la Reine à madame de Lamballe, ils nous envient jusqu'à la douceur de répandre des larmes ensemble ; les monstres ! Mais, ma chère Lamballe, si vous obtenez votre liberté, profitez-en , je vous conjure , pour mettre votre vie en sûreté. Nous ne pouvons plus être réunies, et n'augmentez pas .encore mes maux par l'inquiétude que j'aurai sur vous. Oui, lui dit madame Elisabeth, allez rejoindre Clotilde ”

“ Si cette lettre apporta quelques consolations dans le coeur de madame de Lamballe, elles furent bientôt détruites parla conduite déréglée de monsieur de Lamballe, qui, non content .d'affliger uneépouse vertueuse, s'affranchit des devoirs qu'il avait toujours rendus à son père. Cet oubli de toutes bienséances navra le coeur de ce père si tendre, qui ne trouva que dans la religion et dans l'amitié constanlede sa belle-fille , quelque soulagement à ses maux. ”

“ Enfin l'art du docteur Seiffert triompha des obstacles. Madame de Lamballe revint à la vie, mais elle eut une convalescence longue. Se rappelant les soins touchans et l'inquiétude de son beau-père, elle le remercia et lui dit : « Ah !que ce danger et les maux que j'ai ressentis me sont précieux, mon père , puisqu'ils me donnent une preuve de votre tendresse pour moi. »
Ce danger passé , M. de Penthièvre enmena madame de Lamballe à Sceaux , autant pour la distraire que pour y recevoir l'archiduc Ferdinand et son épouse. ”

“ Ce qui prouve que la princesse de Lamballe était une victime préméditée, désignée, nécessaire, au point de vue de la Révolution militante et menacée par la coalition envahissante, c'est que le dévouement qui la signala aux tueurs , le courage qui la perdit, sauvèrent, dans madame la princesse de Tarente, une victime qui, elle, eut le bonheur d'être plus obscure et plus inutile au succès du pacte que l'on voulait, par la terreur, imposer aux prisonniers du Temple. ”

“ A la Force, ils y restèrent pendant cinq jours. Madame la ci-devant princesse de Lamballe y était détenue: son sincère attachement à l'épouse de Louis XVI était tout son crime aux yeux de la multitude; au milieu de nos agitations elle n'avait joué aucun rôle; rien ne pouvait la rendre suspecte aux yeux du peuple, dont elle n'était connue que par des actes multipliés de bienfaisance. ”

“ Il eût été facile à madame de Lamballe deprofiter de sa faveur auprès de la Reine, pour intriguer aux nominations des places, mais jamais cette ame vraiment céleste n'usa de son pouvoir que pour faire secou—
Lamballe. E
(5o ) rir la vertu pauvre ; et quel prix a-t-elle reçu d'un si beau dévouement !, Raison humaine, c'est ici que tu es confondue ! Si l'on voit le crime prospérer et recevoir les éloges qui ne sont dus qu'à la vertu ”

“ O ma chère Lamballe, ne, vous exposez pas aux plus in justes soupçons j éloignez-vous pour quelque tems....
« Si le ciel, las de nous persécuter,permet qu'un jour le calme succède aux tempêtes dont nous sommes battus, nous nous réunirons, et vous retrouverez toujours le coeur d'une amie qui compte sur le vôtre, •
« MARIE-ANTOINETTE. »
On peut juger de l'effet que fit cette lettre sur le coeur de madame de Lamballe ! Elle en donna connaissance à M. de Penthièvre, et ils déplorèrent ensemble les malheurs attachés a cette famille. ”

“ Elle a fait partir cette amie comme elle avait fait partir madame de Polignac ; et , quand elle a tant besoin de consolation , elle trouve encore la force d' écrire : « Ah ! ne revenez pas ; revenez le plus tard possible . » Voilà cette reine tant accusée de versatilité et d' égoïsme dans ses amitiés . – On trouva cette lettre cachée dans les cheveux de madame de Lamballe , après son assassinat .
Mais , en lisant ces lignes , madame de Lamballe avait compris le danger qui menaçait la reine . Elle était près d' elle au 2 0 juin . – Plus tard , son généreux dévouement lui coûta la vie . ”

“ Or, ne l'oublions pas, la princesse de Lamballe, n'était ni un grand capitaine, ni un héros. C'était une femme frêle et maladive qui mourut pour avoir refusé de renier son amitié et sa fidélité. Tout est là, et la mort vue en face et simplement choisie et préférée à une lâcheté, voilà ce qui, en dépit des inévitables faiblesses du tempérament et du sexe, en dépit de cette première surprise devant le danger, la sacre martyre. Madame Roland, Charlotte Corday sont mortes avec un courage, plus exalté, plus dramatique. La pose n'est rien , le sacrifice est tout 1. ”

“ Nous sûmes » depuis que le peuple avait voulu forcer les portes ; que » les municipaux les en empêchèrent en mettant à la » porte un ruban tricolore; qu'enfin ils avaient permis
1 Ce municipal était Mennessier et non Danjou, comme dit M. Barrière.
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370 LA PRINCESSE DE LAMBALLE.
» que les, assassins fissent le tour de la Tour avec la tête « de madame de Lamballe, mais qu'on laisserait à la » porte le corps qu'on voulait traîner. ”

“ La voiture s'avance ; le roi, la reine et le dauphin se placent dans le fond, Madame Elisabeth, Madame Royale et Manuel, procureur de la Commune, sur le devant, la princesse de Lamballe et Mme de Tourzel sur la banquette de la portière, Pauline de Tourzel 2 qui, échappée par miracle aux massacres des Tuileries, était venue rejoindre sa mère, sur la banquette eh face avec le municipal Collonge 3.
On part. Le mouvement de la foule est si considérable que les chevaux ne peuvent avancer. ”

“ Un événement qui pouvait avoir les suites les plus fâcheuses prouva le tendre intérêt qu'on prenait à-sa personne : par la négligence de ceux chargés de.veiller à la salubrité des vaisseaux de cuivre employés à là cuisine , madame de Lamballe mangea d'un ragoût où il y avait du vert de gris; des Convulsions violentes lui prirent, et ce ne fut que par des secours prompts qu'on parvint à lui sauver la vie. M. de Penthièvre était inconsolable , et ne quitta pas un instant Sa belle-fille tant que le danger dura. ”

“ Ce refroidissement, qu'on peut plutôt attribuer à un léger caprice du moment, qu'à une volonté réfléchie de Marie-Antoinette , ne nuisit en rien à l'estime qu'elle avait toujours pour madame de Lamballe ; estime fondée sur les vertus de cette excellente femme, qui ne balança pas à se sa-
(59) crifier pour son ancienne amie , dans un tems ou celle qui l'avait éclipsée se hâtait de mettre ses jours en, sûreté par la fuite.
La fille de M. de Penthièvre, madame la duchesse de Chartres , fit un voyage enItalie, et après avoir visité Rome, Naples , Gênes et Florence, elle vint à Turin. ”

“ Parfois , légère comme un oiseau, la bonne princesse dé Lamballe venait l'arracher à ces mâles labeurs, à ces décevants soucis, et elle trouvait la force de sourire encore à cette amie ingénue, qui faisait violence à ses craintes pour dissiper celles de Marie-Antoinette, et animait de sa
1 « Il existe encore à Paris, dit une note de madame Campan, " chez mademoiselle Dubucquois, ouvrière en tapisserie, un tapis de » pied fait par la Reine et Madame Elisabeth pour la grande pièce de " son appartement du rez-de-chaussée des Tuileries. ”

“ « C'est un modèle de » toutes les vertus, surtout de la piété filiale envers « le père de son malheureux mari, et d'affection dé« vouée envers la Reine 1. »
En juin 1784, madame d'Oberlurch écrit : « Ma« dame la princesse de Lamballe est fort jolie, sans « avoir les traits réguliers pourtant. Elle est d'un « caractère gai et naïf, et n'a pas beaucoup d'esprit « peut-être. Elle fuit les discussions, et donne raison « tout de suite plutôt que de discuter. C'est une douce,. « bonne et obligeante femme, incapable d'une pensée » mauvaise. C'est la bienveillance et la vertu même ”

“ En sortant du Manège, la foule pénètre dans la cour des Tuileries et se précipite, par la porte de la Cour Royale, dans le palais : « Jamais, écrit Fersen 2, les vagues furieuses de la mer ne m'ont semblé si dangereuses ». Le roi était dans sa chambre avec sa famille. Il consent à se montrer au peuple et passe dans l'OEil-de-Boeuf, tandis qu'on entraîne Marie-Antoinette, la princesse de Lamballe et les autres dames de la reine dans l'appartement du dauphin. ”

“ Vis-à-vis d'un beau-frère ambitieux, avide, ulcéré par des affronts souvent injustes, peut-être la princesse de Lamballe n'usa-t-elle pas assez de ces artifices que ne pouvaient lui suggérer l'ingénuité de son désintéressement, de sa modestie, de sa clémence. ”

“ La princesse de Lamballe ne demanda jamais rien, ni pour elle ni pour les autres : jamais faveur moins onéreuse. On peut dire que madaine de Lamballe n'en profita que pour les pauvres. Marie-Antoinette s'attacha donc à sa naïve favorite de toute la surprise de ce désintéressement si rare. ”

“ Lamballe a succombé, Lamballe dont le zèle A la reine en mourant est demeuré fidèle ; Et ces cheveux si beaux, ce front si gracieux, Dans quel état, ô ciel, on le montre à ses yeux ! La nature en frémit, et l'amitié tremblante, A des traits si chéris recule d'épouvante. ”

“ Un homme, vêtu en garde national, avec deux épauletles et un grand sabre, insiste pour que les prisonniers se mettent aux fenêtres. Les municipaux s'y opposent. On se dispute. La reine interroge : « C'est, lui dit brutalement l'homme au grand sabre, c'est la tête de Mme de Lamballe qu'on veut vous montrer. Je vous conseille de paraître si vous ne voulez pas que le peuple monte ici. »
A ces mots, Marie-Antoinette s'éA'anouil. ”

“ Tout horrible, tout affligeante qu'est cette époque de notre histoire, il s'est trouvé des âmes généreuses qui se sont sacrifiées pour l'humanité. J'en prends à témoin plusieurs femmes qui ont montré un courage, un dévouement vraiment sublime. La princesse de Lamballe, quelques promesses qu'on lui eût faites, ne voulut pas, pour sauver sa vie, proférer une seule parole de blâme ou de mépris contre la reine Marie-Antoinette, dont elle avait possédé l'amitié. ”

“ Mme de Lamballe, après les premières effusions, fait comprendre à son beau-père qu'elle ne peut parler devant témoins et elle l'entraîne chez le bailli avec ses compagnons de voyage 1. Elle lui annonce le départ de la famille royale et de quelle sorte elle en a été avisée, dans sa maison de Passy, à cinq heures du matin. Elle ne sait où sont, allés le roi et la reine. Elle s'est enfuie, elle, sans s'informer de rien, ne songeant qu'à se mettre à l'abri des massacres qu'on lui a fait prévoir... Il y a douze heures qu'elle est en voiture. Elle n'en peut plus. Mais elle à peur d'être poursuivie. ”

“ Le combat fut terrible entre la résignation et le désespoir, car le lendemain , au dire de Fortaire , son visage était décomposé, ses jambes chancelantes, et cette nuit dévorante avait en quelque sorte desséché sa verte vieillesse.
Le surlendemain matin, il reçut une lettre de la princesse de Lamballe, datée de sa première prison, la loge du Logotachygraphe, à l'Assemblée nationale. A partir de ce moment il se fit dans le saint vieillard comme une transfiguration. Son corps parut s'effacer devant l'âme victorieuse. ”

“ La princesse manifesta le désir de le posséder. On le lui lit payer douze louis, a C'est assez cher, écrit la marquise de Lage qui était avec sa maîtresse, mais il a fallu peut-être vingt ans pour former ce petit morceau 1 ! »
Le soir, dans son salon « tout long et tout étroit », mais assez vaste, Mme de Lamballe réunissait les « gens de société » 2, « beaucoup de débris de Versailles, de vieux courtisans et d'anciennes personnes à la mode » 3. ”

“ La princesse de Lamballe, qui avait prodigué à son mari malade des soins si pénibles pour une épouse, le pleura comme s'il l'eût mérité.. Veuve à dix-huit ans, privée à la fois des plaisirs et des devoirs de son âge, elle prit rapidement, naturellement, naïvement, un parti qui la peint tout entière. Ame tendre et dont la pitié fut pour ainsi dire l'unique passion, elle avait besoin de se vouer à quelqu'un. Elle consacra sa vie à adoucir celle de son beau-père. ”

“ En France, chacun ne songeait qu'à se rabouiser , à mettre du rouge ; on ne s'inquiétait pas de l'agitation de Paris, du déficit, de la disette générale; on s'abandonnait à la joie de vivre; et la princesse de Lamballe, qui se moquait des prévisions pessimistes du docteur Saiffert, économisait sur son douaire et sur ses honoraires pour acheter des biens-fonds libres dans l'espoir, après avoir donné sa démission de surintendante de la Maison de la reine, de pouvoir finir ses jours dans un bonheur paisible et sans alarmes '. ”

“ La marquise de Lage était revenue auprès de sa maîtresse 5 : le jour même de son arrivée, Mme de Lamballe s'amusait à improviser pour elle une jolie toilette, la conduisait rue Cerutti, dans le salon de lady Kerry, où se réunissait un « monde énorme », et lui assurait, en riant, que « Paris n'était pas si effrayant ni si terrible qu'elle se 1 imaginait dans sa Saintonge » 3. ”

“ D'une vivacité douce, d'un enjouement légèrement et innocemment moqueur, qui égratignait en souriant le ridicule, d'un genre d'esprit net et fin, mais peu étendu, la princesse de Lamballe, par le coeur, par la sensibilité exquise, par le dévouement spontané, était digne, toute proportion gardée, de cette Reine sérieuse, énergique, faite pour la majesté de la représentation ou l'entraînement de la lutte, dont L'âme élevée et mélancolique se reposait dans la sérénité de cette amie au sourire appelant irrésistiblement le sourire. ”

“ Car, si les causes et les effets de la Révolution sont encore sujets à controverse, il ne peut y avoir, en ce qui concerne la princesse de Lamballe, qui n'a touché à l'histoire de ces temps tragiques que pour l'apaiser, la purifier , la sanctifier en quelque sorte de la grâce de sa vertu et du courage de son dévouement, qu'une seule opinion : admiration pour la victime, indignation contre ses assassins. ”