Jean-François Maffre

“ Valeureux mais prudent, de la gloire idolàtre , Il sait avec sang-froid manœuvrer et combattre.
Le savant Dufalga, connu par son malheur, Mais dont l'ambition ranime la valeur, S'empresse de montrer une ardeur rajeunie.
Général distingué dans l'arme du génie, La gloire a sur son cœur de trop puissants attraits , Pour qu'il puisse montrer le moindre des regrets.
D'un sort trop inhumain la vengeance arbitraire L'a vainement privé d'un appui nécessaire; De sa jambe de bois fier de régler le pas , Il va braver encor la foudre et le trépas. ”

“ « La ruse , leur dit-il, est indigne de nous !
Les Français n'aiment pas à cacher leur courroux.
Ce n'est que par l'audace, émule de la gloire, Qu'ils prétendent toujours marcher à la victoire.
Que le courage seul règle donc nos travaux, Et qu'à lui seul soient dus nos triomphes nouveaux ! »
Il dit, et sur-le-champ tous les corps de l'armée Retrouvent leur sang-froid et leur fougue animée.
Jaloux de compléter leur moisson de lauriers Et de venger l'affront fait à leurs fronts guerriers , Leurs rangs audacieux, épris d'un plus grand zèle, Sollicitent l'honneur d'une attaque nouvelle. ”

“ Vingt fois il croit avoir découvert sa retraite ; Mais vingt fois consterné, son attente inquièle Se voit toujours déçue, et n'illustre son bras Que par d'autres exploits qui ne le flattent pas.
Enfin l'espoir sourit à son brûlant courage : Ses yeux ont aperçu le guerrier que sa rage Aux mânes de Conrad a fait vœu d'immoler ; Au combat qu'il médite il songe à l'appeler, Et, sans en calculer le danger ou l'issue, Il part, et son rival est présent à sa vue.
Soudain son glaive brille, et tous les combattants, Pour secourir leurs chefs volent en même temps. ”

“ Leurs vœux semblent comblés, ils touchent au bonheur!
Mais le bonheur s'éclipse et trouble encor leur cœur.
Espérance frivole ! Illusion fatale!.
Tel. sur les sombres bords, le malheureux Tantale , En butte à ses tourments, par la soif dévoré, S'élance avec ardeur vers le flot désiré ; L'onde fuit son approche, et sa bouche brûlante N'en peut même aspirer la vapeur attrayante !
Ces guerriers accablés sous le poids de leurs maux Pensent que l'Éternel réprouve leurs travaux ; Et que dans son courroux sa suprême puissance Appesantit sur eux sa haine et sa vengeance. ”

“ Desaix fait resserrer leurs fronts inexpugnables , Et, comptant sur l'effet de leurs feux redoutables, Laisse sans s'émouvoir approcher l'ennemi.
Soudain l'air s'obscurcit et la terre a frémi : La foudre s'élançant des tubes du carnage , Dans les rangs Mameloucks fait le plus noir ravage ; Sélim en est atteint, et ce sage guerrier Chancelle , tombe et meurt aux pieds de son coursier.
Hussein le voit périr; mais son cœur magnanime S'abandonne encor plus à l'ardeur qui l'anime : De son bras seul dépend le destin de Mourad. ”

“ Le vieillard parvenu jusqu'au bord du tombeau , Y rôve encor l'espoir d'une éternelle vie.
L'indigent à son tour y goûte l'ambroisie.
Le mystique exalté, fanatique et pieux , Y savoure à longs traits la présence des cieux.
Enfin le conquérant qu'aiguillonne la gloire , Ivre de ses exploits , y trouve la victoire, Attelant à son char l'univers , étonné De son joug et des fers dont il est enchaîné !
Auprès du trône auguste où l'aimable Espérance Reçoit tous les humains et leur donne audience, Sur la droite paraît la séduisante Erreur, Et de l'autre côté l'Illusion sa sœur. ”

“ Surprennent de Duroc la valeur éprouvée.
Il sait, il sait déjà quels funestes exploits Ont signalé son bras redouté tant de fois.
Bien loin d'en ressentir un sinistre présage , Son cœur est animé d'un plus bouillant courage.
Non moins audacieux , Thamir l'apercevant, Le fixe, le provoque et court à son devant.
Soudain leurs coups vengeurs qu'une égale furie Dirige dans le but de s'arracher la vie, Se succèdent sans cesse et trompent leur fierté. ,
Leur fougue de faiblir n'a pas la faculté : Toujours plus acharnés , et sans reprendre haleine, Ils poursuivent le cours de leur secrète haine. ”

“ Un matelot qu'agilc une cruelle attente ; Il a les yeux baissés et promène à grands pas.
Chabert le reconnait : « Pourquoi ne fuis-tu pas , Lui dit-il aussitôt, ta vie est exposée.
Quoi, Louis ! Attends-tu que la poudre embrasée Lance jusques aux cieux les restes du vaisseau?
Il en est temps encor ! Oui ! Jetons-nous à l'eau, Et gagnons sur-le-champ ce débris qui surnage ; L'Éternel recevra peut-être notre hommage Et nous honorera d'un regard de bonté. »
Louis lève les yeux. Il voit à son côté Le héros qui s'expose avec tant de bravoure Afin de l'arracher au péril qui l'entoure. ”

“ Tout fuit leurs traits vengeurs. Kléber, à cet outrage, S'avance en s'écriant : « Arrêtez, froids guerriers, Et ne flétrissez pas vos illustres lauriers !
Quoi ! d'un vil peuple armé la fureur insolente Vous glace de terreur, vous fait fuir d'épouvante?
Ne sauriez-vous plus vaincre? Et l'aspect du trépas Aurait-il le pouvoir de désarmer vos bras? »
Ces mots pleins de fierté qui sortent de sa bouche Son attitude altière et son regard farouche -
Les pénètrent de honte et font naître en leur cœur Les transports qui jadis exaltaient leur valeur. ”

“ Que de nouveaux exploits relèvent ma puissance, Mais que bientôt Bellone, oubliant les succès, Ramène dans nos champs l'abondance et la paix !
La guerre fait les grands, mais souvent les renverse : Protège les beaux-arts , fais fleurir le commerce, Dicte de sages lois ; que tes soins immortels De la religion relèvent les autels, Et le peuple joyeux, en te rendant hommage, De lauriers et de fleurs couvrira ton passage !
Mais que l'ambition n'égare pas ton cœur Et ne t'aveugle point au faîte du bonheur. ”

“ Ce boulevard fameux n'a plus rien qui l'arrête.
La flotte s'en éloigne , et, volant sur les flots, S'expose avec l'armée à des périls nouveaux.
La Fortune propice au guerrier qu'elle guide , Apprenant des Anglais la marche trop rapide, Dans leurs gouffres profonds court enchaîner les vents.
Le calme naît soudain sur tous les éléments ; Et la flotte , tendant une voile inutile, Suspend sa marche altière et s'arrête immobile.
La déesse aussitôt s'élève dans les airs, Plane sur l'horizon, et, traversant les mers, Vers les bouches du Nil arrive en diligence. ”

“ Ces longs cris que la nuit répercute encor plus , Du peuple épouvanté sont partout entendus.
Tout s'arme incontinent, et l'entière Syrie Ne paraît plus qu'un camp en proie à la furie.
La Terreur touche enfin au glorieux séjour Où le sage Sélim habite et tient sa cour.
Soudain, par son audace, elle en franchit l'entrée, Et propage l'effroi dont elle est pénétrée : A sa voix, le sultan , l'aga , le grand-visir , Blessés dans leur orgueil, signalent le désir De tirer sur-le-champ une prompte vengeance De l'outrage imprévu que leur a fait la France. ”

“ Ce brave, ambitieux , agile et redouté Se distingue surtout par sa témérité.
Rien ne peut l'effrayer. Dans sa fougue brûlante, Plus le péril est grand, moins il s'en épouvante.
L'ennemi lance en vain des colonnes de feux; Il guide dans ses rangs ses escadrons fougueux, Rompt de ses fronts serrés la savante ordonnance Retourne sur ses pas , charge avec véhémence Et sabrant sans pitié tout ce qu'atteint son bras Ranime les guerriers qui marchent sur ses pas.
Il aime toutefois qu'une riche parure Relève avec éclat sa brillante tournure : Un luxe éblouissant flatte et charme son cœur. ”

“ Leurs groupes séparés de leur gardien fidèle N'écoutent qu'à regret la voix qui les appelle.
Mais quand le dogue altier vient précéder leurs pas, Soudain l'agneau bondit, se livre à mille ébats, Et le troupeau , bercé du plus heureux présage, Court chercher avec joie un plus riche pacage.
Tels, ces braves guerriers rayonnants de fierté, Ouvrent incontinent leurs cœurs à la gatté.
Leurs chefs montrent de même une audace éclatante.
Rien ne trouble leur cœur, rien ne les épouvante ; Et la gloire a pour eux un si puissant attrait Qu'ils n'oseraient sans honte exhaler un regret ! ”

“ A leur fatal aspect tous les peuples surpris Eprouvent tour à tour de cruelles alarmes, Le seul nom de français leur fait prendre les armes.
Il pensent que déjà ces guerriers redoutés Inondent la Syrie et forcent leurs cités.
La Terreur cependant poursuit sa marche altière Et fend les tourbillons qu'obscurcit la poussière.
Du haut de son palais le féroce Djezzar A travers l'horizon voit approcher son char ; Il pâlit à sa vue, et son âme troublée Ne peut vaincre l'effroi dont elle est accablée.
Plus le monstre s'avance et plus son lâche cœur Est oppressé de crainte et frissonne d'horreur. ”

“ Cependant le combat n'en est que plus cruel : Un tonnerre roulant, un feu perpétuel Dès ce moment de trouble embrasent l'atmosphère.
Le coup succède au coup que sa lueur éclaire ; L'artilleur attentif, sur sa pièce enchaîné, Saisit l'instant propice , et la foudre a tonné !
L'horreur croît et redouble, et pour surcroît d'alarmes, D'autres fléaux encore augmentent ceux des armes.
Les globes pénétrant dans les flancs des vaisseaux Ouvrent un noir passage à la fureur des flots; Et l'onde submergeant leur masse formidable Semble les menacer d'un sort plus déplorable. ”

“ Koraim par ces mots inspire à sa cohorte L'ardeur qui le saisit, l'entraîne et le transporte.
Le mépris de la vie et l'aspect des horreurs Du peuple et des soldats accroissent les fureurs.
Fanatiques outrés, leurs cœurs n'ont plus d'alarmes, Et jusques à la mort tout a pour eux des charmes.
Ils s'avancent en foule au-devant des Français ; Nul ne peut résister à leurs terribles traits.
Les assaillants surpris, pressés, saisis de crainte, De la place partout abandonnent l'enceinte, Et vers la plaine au loin précipitent leurs pas. ”