Llama

“ Il se met à cinquante ou soixante pas de la troupe, prend une attitude humble, fait de la main un geste des plus caressants à ses llamas, leur adresse des regards tendres, en même temps qu’il crie d’une voix douce et avec une patience que je ne pouvais me lasser d’admirer : ic-ic-ic-ic-ic-ic ; si les llamas sont disposés à se remettre en route, ils suivent l’Indien en bon ordre, d’un pas égal et vont fort vite, leurs jambes étant très longues ; mais, lorsqu’ils sont de mauvaise humeur, ils ne tournent seulement pas la tête du côté de la voix qui les appelle avec tant d’amour et de patience. ”

“ Ces animaux ne vont jamais qu’en troupes ; elles sont plus ou moins nombreuses et conduites par des Indiens qui marchent à une grande distance en avant des llamas. Si la troupe se sent fatiguée, elle s’arrête, et l’Indien s’arrête aussi. Quand la station se prolonge, l’Indien inquiet, voyant le soleil baisser, se décide, après avoir pris toutes sortes de précautions, à supplier ses bêtes de continuer leur route. ”

“ Entre chacun de ces petits vallons règne un véritable désert de sable, et l’espace compris entre les deux chaînes parallèles des Cordilières n’est lui-même qu’une suite de collines, de plateaux arides, où l’on ne rencontre que bien rarement des traces de culture. Sur ces hauteurs stériles, l’Indien mène tristement sa vie pauvre, monotone et insouciante, au milieu des nombreux troupeaux de llamas, d’alpacas, dont les marchands de la côte viennent tous les ans lui acheter les laines. ”

“ Là bondissaient quelques animaux qui eussent fait la joie ou la fortune d’un chasseur ; ces bêtes agiles le savaient bien, car elles fuyaient, et de loin, l’approche des hommes. C’était le lama, animal précieux des montagnes, qui remplace le mouton, le bœuf et le cheval, et vit là où ne vivrait pas le mulet. ”

“ Un Lama, plein de science et de sainteté, inventa les prières nocturnes, et, depuis qu'on les récite, les démons ont presque entièrement disparu de ces contrées. Il en vient encore de temps en temps ; mais ils ne font pas de mal comme autrefois. — Àkayé, lui dîmes-nous, est-ce que par hasard tu aurais vu quelquefois des démons ? — Oh ! non, jamais ; et je suis sûr que vous autres non plus, vous n'en avez jamais vu. — Pourquoi dis-tu cela ? — C'est que les démons n'apparaissent qu'aux mauvais Lamas ; les bons ne peuvent pas les voir ... ”

“ Le LAMA, qu'on ne trouve jamais à l'état sauvage, vit dans les régions élevées des Andes, en troupeaux plus ou moins nombreux appartenant aux Indiens qui, ainsi qu'autrefois, s'en servent comme de bêtes de somme. C'est un animal doux et craintif, qui. lorsqu'il est irrité ou effrayé, n'a d'autre dé-
fense que de cracher à la figure de son ennemi une salive verdâtre et de mauvaise odeur.
La chair du lama est très-bonne à manger ; sa toison trèsabondante sert à faire des couvertures et des tissus trèschauds; enfin sa peau s'emploie à divers usages et remplace avantageusement celle du mouton. ”

“ Le lama, maltraité par son conducteur, se frappe la tête avec violence contre la terre, comme s'il voulait se tuer. Le chameau surchargé, et qui reste impassible sous le bâton, insensible en apparence à la douleur, a quelque chose de comparable au désespoir du stoïcien. ”

“ « Une personne vient-elle s’adresser au lama et lui porter sa plainte avec prière de lui découvrir l’objet qui lui a été volé, il est rare que le lama consente sur-le-champ à acquiescer à la demande. Il la renvoie à quelques jours, sous prétexte de préparations à son acte de divination.
» Quand arrive le jour et l’heure indiqués, il s’assied par terre devant une petite table carrée, place sa main dessus, et commence à voix basse la lecture d’un ouvrage thibétain. ”

“ Lampe, retiens ta flamme mourante Et crains du soir la brise odorante, Légère aux fleurs ; Mais sur toi plane déjà son aile, Déjà fuit ta dernière étincelle : Lampe, tu meurs !
Qu'ainsi bientôt s'achève ma vie, Pauvre clarté tremblante et pâlie !
Oh ! loin du sol Puisse mon âme, enfin consolée, Vers ce ciel à la voûte étoilée Prendre son vol !
J'aime l'ombre, voile du mystère ; J'aime l'odeur qu'exhale la terre ; Les sourds frissons Du feuillage, et le cri monotone Des insectes dont l'essaim bourdonne Sous les buissons.
Oh! la vie, en oubliant, est belle ! ”

“ Qu'importent les secrets de cette lave antique, De ces feux inconnus?
Au pied même du mont, d'où sa mort. peut descendre, Il bâtit sur le sol qui couvre ses aïeux ; Il plante sur la lave, il sème sur la cendre, Il dort au bruit des feux !
Vas, mortel, vas errer avec lui dans la plaine, Redescends sur ses pas aux sentiers du vallon ; Fuis ce pic orgueilleux, où la flamme inhumaine Lutte avec l'Aquilon. ”

“ Prends garde, tu vas tomber dans ma gueule ! Je bois du feu. Le feu, c’est moi ; — et de partout j’en aspire : des nuées, des cailloux, des arbres morts, du poil des animaux, de la surface des marécages. Ma température entretient les volcans ; je fais l’éclat des pierreries et la couleur des métaux.
le griffon
lion à bec de vautour avec des ailes blanches, les pattes rouges et le cou bleu. ”

“ Mais voici la lumière qui recule ; nous alors de sauter les haies , d' escalader les échayers , de franchir les fossés , de piétiner dans les marais . La flamme , comme un fantôme capricieux et insaisissable , se montrait tantôt à une extrémité du champ , tantôt à l' autre . ”

“ Parfois, quelque foyer plus vivement éclate,
Et sa fumée immense et plate
S’élève alors et saute en tourbillons dans l’air.
Le feu crépite ; un tas d’insectes
Semblent lutter, groupés en sectes,
Et se manger, au cœur des flammes.
Fermiers et gars, filles et femmes
Remuent la braise énorme avec des râteaux noirs. ”

“ Où l’Africain se courbe au bambou de l’Anglais,
Encontre l’ouragan, le palmier qui s’étiole
Aux bras d’une liane unit son bois épais.
En nos antiques bois, le gui, saint parasite,
Au giron d’une yeuse et s’assied et s’endort ;
Mêlant sa fragile herbe, et subissant le sort
Du tronc religieux qui des autans l’abrite.
Gui ! liane ! palmier ! mon âme vous envie ! ”

“ Les oiseaux, réveillés brusquement, s’élevaient en l’air, et, ne sachant où aller dans les ténèbres, voletaient effarés au-dessus du foyer géant. Sur le sourd grondement de l’incendie s’élevaient dans la nuit les pétillements du bois vert se tordant dans la flamme, les craquements des arbres chus dans l’amoncellement de charbons ardents, et les voix des gens affolés travaillant à préserver leurs blés mûrs. Dans les clairières, des langues de feu s’allongeaient comme d’immenses serpents, et s’arrêtaient finalement à la lisière des bois. ”

“ Toute la nuit il rugit comme un monstre gigantesque et furieux, lâchant des clameurs de colère. Quand vint l’obscurité, on put voir de multiples flammes sillonner les colonnes de fumée. Ces flammes, par moments, s’élançaient dans le ciel comme des fusées, dansaient, s’agitaient en tous sens, serpentaient, se tordaient, crépitaient et tachetaient la voûte sombre du ciel de violet ou de pourpre. ”

“ La nuit, à la lueur du foyer, la flamme se joue dans les feuilles, les arbres prennent des formes fantastiques, on entend des bruits étranges, épeurants, toute une gamme depuis les rugissements de l'orgue, jusqu'au murmure des feuilles, depuis le glapissement du lémure qui saute de branche en branche jusqu'aux effarements de combats de taureaux imaginaires. ”

“ Parfois on voit une verte lisière d'arbres encore intacts entourer longtemps le foyer flamboyant. Tout à coup une langue de feu débouche par l'une des extrémités de cette fraîche ceinture, un serpent de flamme bleuâtre court rapidement le long des tiges, et en un clin d'oeil le front de la forêt disparaît sous un voile d'or mouvant ; tout brûle à la fois. Alors un dais de fumée s'abaisse de temps à autre sous le souffle du vent, et enveloppe les flammes. ”

“ Survient l’orage ! avec tout l’espace qui gronde,
Avec le rouge éclair qui les drape de sang,
Les barbouille de flamme en les éblouissant ;
Enfin, la nuit les perd dans la forêt profonde.
Ils ont peur des loups ! mais, bientôt,
Ils s’endorment. ”

“ Les élèves vont souvent prier longtemps dans les temples. Près de la porte est toujours une longue canne ornée de rubans, d'étoffes et parfois de fourrures. Le lama qui les surveille en use pour rappeler les bavards à l'attention ou pour réveiller les dormeurs. ”

“ Tels, lorsque un vaste incendie se répand dans une forêt, les animaux qui l'habitaient, chassés de leur retraite par la rapidité des flammes, que pousse un vent impétueux, se retirent, en mugissant, sur des rochers inaccessibles; et de là, fixant un œil morne sur la forêt que le feu dévore, ils semblent murmurer entre eux leur épouvante et leur douleur. ”

“ La flamme les consumera et, des oiseaux de carnage, des bêtes farouches les déchireront par de cruelles morsures. L'épée les percera au dehors et la frayeur au dedans; ils tomberont en des monceaux de morts, les jeunes hommes avec les vierges, les vieillards avec les enfants. ”

“ Il explora les bois de sapins pour y découvrir quelque nourriture et un abri contre les gelées nocturnes ; avec moins de confiance, il essaya de capturer un lama pour le tuer en lui écrasant la tête à coups de pierre, et se procurer une provision de vivres. Mais les lamas avaient des doutes sur son compte : ils l’épiaient de loin avec leurs yeux bruns et méfiants et ils s’enfuyaient en éternuant dès qu’il approchait. ”

“ Il est sauvage et de mœurs moins douces que le chameau. Il vit pourtant en société, et en société nombreuse, plutôt pour se rassurer que pour se défendre; il se nourrit d'herbes et de feuilles d'arbustes comme les chameaux et les dromadaires.
Le lama est l'animal que les Péruviens et les Américains ont ré- duit à l'état de domesticité. L'alpaca se distingue du lama par ses soies longues et fines, qui ne le cèdent en beauté qu'au poil des chèvres du Tibet. ”

“ Plus d'oiseau-phénix se consumant dans sa tombe d'ambre et de bois odoriférant, et renaissant de ses cendres; plus de salamandre respirant dans le feu; plus de cèdre croissant d'autant plus qu'il est plus comprimé! ”

“ La fureur des flammes est appaisée, un autre spectacle se présente. Des hommes, des femmes, couverts de lambeaux à demi-brûlés, couchés auprès des débris fumans de leurs maisons! Les vieillards consternés baissent tristement la tête & les yeux, les femmes pressent contre leur sein, & inondent de leurs larmes leurs enfans qui leur demandent en vain de la nourriture. Les jeunes gens levent vers le ciel leurs mains suppliantes. ”

“ Bêtes de l’ombre errant comme des Canidies,
Tout souffre ; grand, petit, le hardi, le prudent,
Tout rencontre un chasseur, une griffe, une dent !
Une sorte d’horreur implacable enveloppe
L’aigle et le colibri, le tigre et l’antilope.
L’eau noire fait songer le grave pélican.
Partout la gueule s’ouvre à côté du volcan ;
Partout les bois ont peur partout la bête tremble
D’un frisson de colère ou d’épouvante ; il semble
À celui qui ne voit l’être que d’un côté
Qu’une haine inouïe emplit l’immensité. ”

“ Ainsi quand un berger a découvert des abeilles cachées dans le creux d’un rocher, et qu’il l’a rempli d’une fumée amère, celles-ci qu’agite le péril commun, se répandent çà et là dans leur camp de cire, (12, 590) et s’excitent à la colère par de grands bourdonnements : une noire vapeur roule sous leurs secrets abris ; la roche retentit dans ses flancs d’un sourd murmure ; la fumée s’élève dans les airs. ”

“ Le vent se fait entendre et se fait voir par des tourbillons de flamme dans le gouffre d’où sort la lave. On a peur de ce qui se passe au sein de la terre, et l’on sent que d’étranges fureurs la font trembler sous nos pas. Les rochers qui entourent la source de la lave sont couverts de souffre, de bitume, dont les couleurs ont quelque chose d’infernal. ”

“ À la faveur de la flamme, on reconnaît deux sauvages, enfants des bois, à la figure osseuse et angulaire, aux cheveux plats et longs qui pendaient en mèches sur le dos ; ils ont la mine suspecte et défiante ; dans leurs yeux, plus brillants qu’un jet de flamme, on lit la ruse, l’astuce et la perfidie. ”

“ Le jour ils broutent l’herbe, & la nuit ils mangent du limon salé ; & dans certains parages on en voit une très-grande quantité. Les chasseurs se rendent la nuit dans les endroits où il y a du limon ; & quand il les sentent en approcher, ils découvrent tout d’un coup un flambeau allumé qui les éblouit, & donne par-là lieu de les tuer. ”

“ Chaque coup que la rame frappe sur l’eau y creuse un petit abîme où cette délicate créature trouverait la mort ; elle se préserve bien d’y tomber, et d’une aile sûre et légère elle plane au-dessus, sans frayeur et sans grimace. ”

“ Le feu qui la dévore la fait bondir et haleter, gonfle son col, soulève son sein, et, serpentant le long de sa croupe sur laquelle elle vient de jeter le jeune faune, lui communique l’ardeur qui la consume et lui livre sans défense ce bel adolescent sur les yeux duquel elle attache son œil chargé d’amour. ”

“ Il naissait du limon du sol, échauffé par un air électrique et un feu souterrain, une multitude d'animaux qui n'avaient pas encore paru sur la terre et qui disparaissaient ensuite tout à coup, parce qu'ils manquaient de quelques-unes des conditions d'organisation nécessaires à la vie ou à la reproduction. Des débris de ces animaux et du détritus des plantes, d'autres êtres sortaient, grouillaient, et la matière prenait des formes exubérantes. ”

“ Un silence profond règne dans la forêt, excepté dans les endroits où les sources, en murmurant, jaillissent du rocher, où l'écho de la montagne répond au mugissement du tigre, où les branches deviennent, en éclatant, la proie des flammes qui pétillent, et qu'au loin s'étend l'incendie qui allume le souffle du feu... ”