Pierre Dutrieux

“ Les uns supposent que les blancs voyagent en Afrique pour mener une vie plantureuse, car ils pensent que notre idéal est de manger beaucoup de viande de bœuf. Les autres prennent les Européens pour des marchands d'étoffes désireux de les échanger plus loin contre de l'ivoire; et, comme les blancs ne se livrent pas au commerce et qu'on les voit passer avec force marchandises et revenir, non-seulement sans ivoire, mais presque sans étoffes, les indigènes ont conçu l'opinion que les Européens - y compris les voyageurs scientifiques — ont moins d'aptitudes commerciales que les Arabes. ”

“ Les présents que nous leur faisons, loin d'exciter leur reconnaissance, ne font le plus souvent qu'exciter leur orgueil et qu'allumer leur cupidité.
Ce que quelques-uns d'entre eux ont vu, ou ouï dire, à la côte, leur a fait attribuer aux blancs une grande puissance sur mer ; mais ils n'ont aucune idée de notre supériorité sur terre; l'Europe et la force de ses armées leur sont complètement inconnues; ils disent avoir sur les blancs un avantage — car ils vont pieds nus — celui de pouvoir courir, ce que nous ne pouvons faire, disent-ils, avec nos souliers. ”

“ On a dit que les climats torrides excitent les fonctions génésiques. Chez le voyageur africain, cette excitation, si tant est qu'elle se produise souvent, se traduit alors par des velléités maladives, telles qu'un observateur attentif peut en noter parmi les prodrômes de l'accès de fièvre. Cette particularité n'est pas sans intérêt, car l'Européen qui l'ignorerait pourait s'illusionner sur le degré de virilité que lui laissent les influences du climat et les conditions de l'existence sous ces latitudes. ”

“ On croit généralement qu'un même individu acquiert d'autant plus d'aptitude pour le climat intertropical qu'il l'habite depuis plus longtemps ; il est loin d'en être ainsi. J'ai pu me rendre compte du genre d'immunité dont jouissent apparemment quelques Européens dans quelques foyers palustres de cette zone. Il n'y a d'autre immunité que celle que confère le fait d'avoir eu déjà la maladie, sous la forme d'accès fébriles, ou sous celle d'une intoxication qui se traduit bientôt par l'anémie progressive, par les troubles dyspeptiques et par l'hypertrophie du foie et de la rate ”

“ Après avoir signalé l'existence de hauteurs salubres, voisines des foyers palustres, dans l'Afrique intérieure, nous devions rappeler ce fait de localités faiblement palustres de la zone tropicale, où le paludisme s'est développé peu à peu au point de compromettre jusqu'à l'acclimatement individuel : il nous fait pressentir que la salubrité des diverses altitudes dans l'intérieur de l'Afrique est toute conditionnelle, et que ces points finiraient par être envahis par le paludisme à la suite de modifications analogues à celle qu'a subies, de nos jours, le sol de Maurice et de Bourbon. ”

“ A moins que la nature de son entreprise ne l'astreigne à braver le péril attaché à tout séjour prolongé dans une localité insalubre, il doit viser à s'installer dans quelque site dont l'altitude lui assure une aération fraîche et salubre et lui permette de se livrer à quelques travaux intellectuels. Même dans les foyers palustres, d'ailleurs, même aux jours de répit que laisse la fièvre, le travail intellectuel est possible à certaines heures, et il peut être choisi de manière à n'occasionner aucune tension d'esprit. ”

“ L'affaiblissement général de l'organisme, les préoccupations qui absorbent l'esprit, l'épuisement qui succède aux accès de fièvre font de la continence une vertu, pour ainsi dire, obligée, dans ces contrées ; une autre circonstance en fait une vertu facile, car, de temps à autre, l'aspect de syphilides sur le visage, le buste ou les membres de la femme africaine, vient affaiblir l'impression, possible, de ses charmes et suggérer, à temps, des réflexions salutaires à celui qui se sentirait sur le point de succomber à quelque tentation vulgaire. ”

“ Il est, en effet, une erreur assez répandue parmi ceux qui s'occupent de géographie africaine : c'est que les constitutions faibles, ou affaiblies, résistent mieux que les constitutions vigoureuses aux influences nuisibles du climat de ces contrées. On a été jusqu'à proposer de favoriser cet affaiblissement pour hâter l'acclimatement : on a même admis des maladies acclimatantes: celui qui en est atteint n'en devient évidemment que plus accessible aux influences endémiques auxquelles il va s'exposer dans les foyers d'insalubrité de l'Afrique intérieure. ”

“ Les indigènes ont le bénéfice d'un certain acclimatement; mais cet acclimatement ne va pas jusqu'à l'immunité complète, et ils perdent cet avantage quand ils se déplacent vers un point plus insalubre que leur climat habituel ; ils subissent les influences endémiques comme les étrangers, mais sous une forme plus bénigne, et ils ne rencontrent pas plus de causes de mort dans la fièvre, la dyssenterie et l'hépatite que les habitants des pays tempérés n'en trouvent dans la pneumonie, la pleurésie et le rhumatisme articulaire. ”

“ L'hygiène des voyages en Afrique présente de nombreux desiderata imputables à diverses circonstances qui peuvent attarder, à la côte, le nouvel arrivant ; à l'état des routes et à la difficulté des moyens de transport, qui prolongent, plus que de raison, la durée de la traversée des régions insalubres ; à la nécessité de s'arrêter, et quelquefois de résider, dans des localités insalubres ; enfin à la mauvaise qualité des aliments, des boissons et des vêtements, aux privations, aux fatigues et aux émotions morales. ”

“ Il faut savoir que la variole est un fléau pour l'Afrique intérieure, et que son apparition, bientôt suivie de dépopulation, est redoutée comme le plus grand malheur que puisse atteindre ces contrées ; les pègres abandonnent leurs malades, en laissant auprès d'eux une cruche d'eau.
Malheur au voyageur dont le passage coïncide avec l'explosion épidémique ! ce n'est qu'en s'éloignant au plus vite qu'il échappera aux accusations de sorcellerie et à leurs conséquences possibles. ”

“ Ce qu'on ne saurait perdre de vue, c'est que l'hypéremie du foie et l'hépatite — qu'elles soient liées aux flux intestinaux ou qu'elles relèvent de l'influence continue de la chaleur ou du paludisme — contribuent, par leurs récidives, alors même qu'elles ne sont pas suivies d'abcès, à débiliter l'organisme et à le rendre plus accessible aux diverses influences morbides : ces affections du foie sont. ”

“ On ne peut voir un culte dans les pratiques bizarres auxquelles se livrent les Africains Orientaux lors de l'apparition de la nouvelle lune. Leur émotion se manifeste par des cris et par un tapage étourdissant, mais ils n'adressent à la lune aucune prière. Le rite de la prière, qui correspond, dans toutes les sociétés primitives, à l'existence d'un principa général de morale, est absent chez eux, même à l'état rudimentaire, et ils ne se livrent à aucun acte d'adoration. ”

“ On voit par là que, même pour les nègres, on ne peut interpréter l'acclimatement dans le sens d'une préservation absolue de la fièvre paludéenne. Il serait intéressant de rechercher la manière dont les diverses races qui peuplent l'Afrique intertropicale réagissent vis-à-vis de la malaria, et d'étudier les effets du paludisme sur les Africains de race différente qui vivent dans la même contrée ; cette observation est actuellement impossible au médecin Européen. ”

“ Ce serait une grave erreur de croire que les voyageurs Européens inspirent aux Africains orientaux une terreur superstitieuse, un respect sans bornes, et que nous passons à leurs yeux pour des êtres extraordinaires. Depuis qu'ils ont vu des blancs mourir de maladies ou d'accidents, ils les regardent comme de simples mortels ”

“ La Dyssenterie est la plus redoutable des maladies qui puissent frapper les Européens dans l'Afrique intertropicale ; tous y sont exposés à des degrés divers; aussi doiventils se tenir constamment en garde contre cette affection, contre laquelle l'hygiène et la médecine offrent heureusement de puissantes ressources.
La dyssenterie est évidemment endémique dans ces contrées, où elle se présente avec tous les caractères d'un flux intestinal de nature spéciale, manifestant une grande tendance aux récidives et à la chronicité, et entraînant souvent la mort. ”

“ On ne saurait trop recommander au voyageur l'usage fréquent du thermomètre médical dont les indications pourront l'avertir de l'imminence de la fièvre et l'éclairer sur la marche et les caractères de la maladie.
Quant à la proscription dont beaucoup de praticiens ont frappé le lait, elle ne me paraît nullement justifiée ; son usage ne pourrait nuire au fébricitant qu'en cas de complication de dyssenterie aigüe.
Le riz doit entrer, pour une part importante, dans le régime alimentaire. ”

“ Aussi est-il imprudent de conserver sur soi des vêtements imbibés de sueur ou trempés par la pluie, de prendre un bain frais ou d'ingérer rapidement des boissons froides immédiatement après les fatigues de la marche, et de ne pas se garantir suffisamment de l'impression du froid nocturne, d'autant plus à craindre dans les foyers malariques qu'il retient près du sol les miasmes fébrigènes ; ces causes de réfrigération déterminent la fièvre et peuvent occasionner, en même temps, par répercussion fonctionnelle, un embarras gastrique, des coliques sans évacuations, et de la diarrhée. ”

“ Toute question dont ils ne saisissent pas le sens les met en défiance contre l'explorateur dont ils prennent ordinairement les instruments pour des engins de maléfice. Ils ne s'expliquent pas trop d'ailleurs dans quel but -les voyageurs Européens parcourent leur contrée; le but réel de notre apparition parmi eux leur échappe; à chaque instant ils posent à l'Européen des pourquoi assez embarrassants, car ils ont l'esprit trop fermé aux idées abstraites et le langage trop pauvre pour trouver dans nos réponses une explication satisfaisante. ”

“ J'ai été amené incidemment à parler des traitants Arabes. Ils ont fondé quelques établissements dans l'Afrique Orientale, à Tabora et à Oudjidji. Contrairement à l'opinion reçue, ils ne semblent guère s'acclimater dans ces contrées; ils n'y jouissent que d'une apparence de longévité ; leur prétendue longévité n'est autre chose qu'une vieillesse anticipée, et cette circonstance a donné lieu à une erreur de jugement des plus curieuses : tel Arabe, orné d'une longue barbe blanche et que l'on serait tenté de féliciter de sa verte vieillesse, n'a le plus souvent que 45 à 50 ans ! ”

“ Si quelques individus vigoureux et prudents résistent plusieurs années, ils restent dans cet état de débilité, de langueur et de vieillesse prématurée qui frappe, à première vue tout observateur, et ils finissent par franchir l'étape qui mène à la morbidité et à la mort.
Il n'y a pas plus d'acclimatement contre la dyssenterie et l'hépatite que contre le paludisme. ”

“ Mais l'usage n'en est nullement indispensable, et l'explorateur peut en faire son deuil, car les conditions des voyages africains rendent le transport de caisses de vin à grande distance difficile, coûteux et peu sûr.
Il est une considération préliminaire qui s'impose, si l'on cherche à se faire une opinion, exempte d'exagération, sur la fâcheuse influence du climat et des maladies endémiques sur les Européens voyageant dans l'Afrique intérieure : il est juste de tenir compte du genre de vie si nouveau, si mouvementé qu'ils y mènent, et qu'ils y mènent forcément ”

“ Les femmes Ouatousis ont l'air éveillé, la physionomie intelligente, et l'on peut, sans offenser nos idées sur l'esthétique, trouver l'ensemble de leurs traits agréable, malgré cette couleur foncée de la peau, à laquelle s'habitue rapidement, d'ailleurs, l'œil de l'observateur européen.
Ainsi les peuples primitifs, autochtones, de l'Afrique semblent avoir été refoulés, dispersés par les tribus immigrantes dont le type s'est modifié par le croisement, mais dont on peut suivre la parenté anthropologique par les ressemblances physiques. ”

“ Ainsi, si on les considère isolément, les conditions météorologiques de la zone intertropicale ne constituent pas des causes d'insalubrité, et l'homme de race blanche possède la faculté de s'y adapter; il peut vivre exempt de la fièvre palustre, et même de la dyssenterie, dans un climat donné de cette région ; non pas qu'il y acquière à la longue une immunité contre ces maladies, mais parce que la topographie de ce climat partiel ne comporte pas le développement de ces affections. ”

“ Les nègres de Zanzibar, à leur arrivée à Tabora, y sont, comme les blancs, atteints de fièvre ; seulement chez ces derniers, la fièvre affecte une forme rémittente, tandis qu'elle est intermittente chez les nègres et présente alors le type tierce. Dans les contrées palustres, la population indigène est d'ailleurs étiolée, on ne voit guère de vieillards, et la durée moyenne de la vie y est certainement moindre. Dans cette région, comme au Soudan, au Kordofau et au Sénégal, les indigènes sont pris de fièvres légères à l'époque des pluies. ”

“ Sans parler des autres contrées de l'Europe où la malaria fait encore un trop grand nombre de victimes, notons, en passant, qu'en Grèce la mortalité par fièvre paludéenne forme les deux tiers de la mortalité générale. ”

“ Dans ces régions, comme dans l'Inde, c'est par l'utilisation des hauteurs salubres comme sanitoria, c'est par des séjours fréquents sur les altitudes, par des voyages en Europe et par la pratique constante des règles de l'hygiène que les Européens arriveront à y passer un certain nombre d'années, sans compromettre sérieusement leur santé, et pourront entretenir l'activité corporelle et l'énergie morale nécessaires pour diriger des entreprises de longue haleine. ”

“ Il y a une relation évidente entre l'insolation et le paludisme. Ceux qui échappent au brusque dénouement des congestions cérébrales produites par l'exposition au soleil, trouvent dans le trouble apporté à l'organisme par cette influence, la cause occasionnelle d'un accès de fièvre qui revêt souvent la forme pernicieuse. ”

“ Mais si l'on veut juger de l'effet produit par l'accumulation du calorique solaire dans le corps humain, il ne faut pas oublier que, si le thermomètre est à l'ombre, le corps, lui, est exposé au soleil.
qu'elle ne paraît au premier abord, la vapeur d'eau s'y accumulant d'autant plus que la température est plus élevée ; aussi, par de hautes températures, cette humidité fait-elle particulièrement sentir ses effets en pénétrant les vêtements, en s'opposant à l'évaporation, à l'exhalation normale de la vapeur d'eau par l'expiration pulmonaire, et à la radiation corporelle du calorique ”

“ Aux effets débilitants du climat, des maladies endémiques et des émotions morales, il convient de joindre l'influence anémiante d'une alimentation insuffisante ou mal dirigée.
Dans de régions où, même à l'état d'oisiveté, il faut une nourriture substantielle pour réparer la déperdition , normale des forces, une alimentation suffisante et bien combinée est rigoureusement exigée quand les fatigues physiques viennent accroître cette déperdition.
Au point de vue alimentaire, l'étranger qui pénètre dans l'Afrique intérieure a plus d'une écueil à éviter. ”