Adolphe Armand

“ Le soir, nous ne prîmes que quelques cuillerées de bouillon, laissant de côté les aliments qu'on avait déposés sur notre table pour tenter notre appétit. Toute la soirée se passa dans la plus complète insomnie.
Le défaut de sommeil nous eût porté à présager un nouvel accès, si nous n'avions pas pris une dose convenable de quinine, et surtout si nous n'eussions pas été dans le calme le plus parfait
et de plus avec une vague sensation de faim. ”

“ Quand on s'éveille, le léger sentiment de fatigue qu'on ressentait a entièrement disparu; les mouvements sont libres et faciles; on se croit plus jeune, plus léger; l'esprit est ouvert, l'imagination riante, le corps souple et dispos ; un doux bien-être vous pénètre et vous sature. Une tasse de café et une pipe vous sont offerts fort à propos, pour aider votre esprit à se bercer dans l'insouciance de vagues rêveries. ”

“ Adossée au versant nord d'une des digitations que forme, le Sahel, dont la principale en ce point du littoral est le mont Boujareah, la ville se trouve ainsi isolée de la plaine de la Mitidja, et s'étale comme une grande voile blanche pour prendre au nord-ouest les brises de mer qui chaque jour viennent la rafraîchir, tout en lui apportant un degré d'humidité qui ne laisse pas d'avoir ses dangers. L'hiver n'y est que la saison des pluies qui, tout en arrosant les jardins de ses nombreuses villas, viennent alimenter les sources d'eau potable, dont la qualité est généralement bonne. ”

“ Et je dirai des uns et des autres que très souvent les congestions trouvées sur le cadavre n'ont aucun rapport avec les symptômes observés pendant la vie ; que chez l'individu jeune et fort frappé de mort dans la plénitude de la santé et sans hémorrhagie, il faut bien que le sang se trouve quelque part, et qu'il n'est pas étonnant qu'il soit dans les gros vaisseaux veineux ; que dans les deux cas, le sang subit une altération qui le rend plus ou moins épais, et que cette circonstance me paraît avoir exagéré aux yeux de beaucoup d'observateurs l'intensité de l'hypérémie. ”

“ Plus on se rapproche des lieux bas et humides, avons-nous dit, et plus on est en butte à l'intensité et à la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriques de l'atmosphère; par contre, l'inverse a lieu plus on remonte vers des lieux élevés. Plus on s'élève, en effet, plus on se soustrait à l'intensité solaire et à l'humidité, pour aller se placer dans une aération plus sèche, plus tempérée et plus vivifiante. Voilà pourquoi l'état sanitaire est meilleur sur les gradins de l'Atlas que dans les bas-fonds des plaines. ”

“ Or l'insolation la plus vive, s'exerçant au milieu du jour, c'est à ce moment-là que l'homme agissant en plein champ subit le plus cet ébranlement général du système nerveux, qui donne ordinairement à la fièvre la forme rémittente.
Ce fait, qui se produit en Afrique sur de considérables proportions, met à l'index l'une des énormités de la doctrine de l'intoxication, qui consiste à proclamer l'innocuité des influences paludéennes quand le soleil est sur l'horizon, admise sur cette hypothèse que les prétendus miasmes sont sans action dans le milieu du jour. ”

“ Dans les cas où la fièvre devait se terminer d'une manière favorable, les symptômes fâcheux s'évanouissaient; d'abord le malade reprenait ses sens, une sueur abondante et fétide le baignait de toute part, il fallait le changer de chemise cinq à six fois, et il goûtait après un sommeil réparateur. Si la mort devait survenir, l'agonie se déclarait pendant la sueur qui était froide, le pouls augmentait de fréquence et perdait en force, jusqu'à ce que le malade rendît le dernier soupir. ”

“ Malheur au soldat haletant et exténué qui s'arrête et se jette à terre ; placé horizontalement dans une couche d'air plus échauffée, il périra d'asphyxie dans cette fournaise à fleur de terre où le thermomètre dépasse quelquefois les trois quarts de son échelle, pendant que d'autres sont frappés de délire, de folie, d'accès pernicieux, ou dirigeront contre eux-mêmes un suprême effort, et mettront fin par le suicide à une horrible torture ”

“ Au contraire, dans les pays plus chauds, l'acte de l'hématose, surtout quand le soleil est sur l'horizon , consomme, par suite d'une dilatation plus considérable de l'air, moins d'oxygène que dans le Nord, sous un même nombre d'inspirations ; la sanguification est moins active; la grande quantité d'eau qu'une soif immodérée entraîne à boire augmente encore la souffrance de l'organisme, et la masse du sang, moins plastique, a de la tendance à la diffluence, à l'hydrohémie, se traduisant par la pâleur du faciès, l'atonie, la débilité et une diaphorèse excessive. ”

“ « L'opium doit être supprimé dès que les phénomènes encéphaliques cessent; il ne faut pas hésiter à y recourir pour peu que ces phénomènes, ce qui n'est pas rare, se reproduisent. » Si l'opium seul peut donner de bons résultats, notre conviction est que la thérapeutique serait plus puissante encore, si dès le début de la fièvre pernicieuse méningienne, on employait le même traitement que pour la fièvre soporeuse algide, c'est-àdire les boissons diaphorétiques, les révulsifs aux extrémités et le fébrifuge à dose élevée, en y associant l'opium pareillement à dose élevée. ”

“ Que l'homme des pays chauds se contente d'une nourriture moindre que l'homme du Nord, c'est ce que nous ne contesterons point ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que les Européens, en Algérie, tant par suite de leurs habitudes que par la suractivité que leur imprime le climat ont, dans les premiers temps surtout, des appétits exagérés sous tous les rapports.
La suractivité générale semble se lier à une excitation du système nerveux ; bientôt en effet l'impressionnabilité est plus vive, l'homme devient moralement plus susceptible, plus irascible. ”

“ Si telles sont les sensations éprouvées à l'ombre et au repos, dans l'habitation la plus confortable, la mieux rafraîchie, qu'on juge de ce qui doit se passer en rase campagne, alors que la poussière, les ardeurs du soleil, la soif et les fatigues semblent se conjurer contre une troupe en marche. Oh ! alors tout ce qu'il y a dans l'homme de vie et d'énergie ne le sauvera pas toujours. ”

“ Le désert, sur l'immense horizon duquel une armée déployée n'occupe que l'espace d'un grain de sable, et peut cheminer presque des journées entières sans qu'un pli de terrain vienne rider son ordre de marche.
Le désert, qui, malgré sa stérilité et son aridité, n'en a pas moins, à de grands intervalles-il est vrai, et ses eaux et sa végétation, et ses pâturages et ses oasis. ”

“ Il est vrai que si le bal arabe, ou plutôt ce philtre inventé par les prisonnières du harem, laisse le corps en repos, il n'en est pas de même de l'imagination que l'Oriental cherche toujours à exciter de mille façons, et dans l'exaltation de laquelle il se complaît avec délices, même au péril de sa santé ou de sa raison, quand surtout à défaut de ses sens émoussés, il prend, renchérissant chaque jour, l'opium et le haschisch pour aliment factice de ses rêveries. ”

“ Or, en Algérie, comme dans tous les pays chauds, la meilleure garantie de protection contre l'intensité de la chaleur, c'est l'habitat permanent dans les centres constitués, dans les grandes villes principalement, où les professions sont, en thèse générale, bien moins fatigantes que celle d'agriculteur ; où le régime, sans deyoir être aussi substantiel, est plus régulièrement assuré, mais où surtout-on n'est pas en butte à l'action du climat, surtout à l'insolation, comme en rase campagne. ”

“ Méconnaître ce cri instinctif de l'organisme, c'est manquer le moment opportun de relever les forces, c'est exposer le malade à donner prise, ou à de nouveaux accès, ou à tomber dans les langueurs d'une convalescence pénible et pleine de complications qui constituent la cachexie fébrile.
Il nous est arrivé d'être appelé pour tel malade en proie au paroxysme de la fièvre rémittente, à une céphalalgie intense, au
point de produire le délire, à des vomissements bilieux, à un état déréglé du pouls, et le corps ou brûlant ou couvert de sueur ”

“ Et alors que souvent par de fortes chaleurs, des temps orageux, le refroidissement du corps en sueur, occasionné par toutes les circonstances qui peuvent le produire, devient la cause prédominante de la maladie; alors que cette dernière s'annonce par des phénomènes
identiques à ceux de la fièvre algide, en différant peut-être à peine par un peu plus d'intensité; alors que comme dans la fièvre algide, la première période n'ayant pas été mortelle, le pouls se relève, la chaleur revient et il s'établit une vive réaction produisant quelquefois les congestions céphaliques les plus graves ”

“ De même, dans les pays chauds, il arrivera que l'immersion, comme les averses des pluies torrentielles, pourront parfois n'avoir aucun effet fâcheux si l'on reste dans les conditions favorables à la réaction ; mais la fièvre ou la dyssenterie pourront s'ensuivre s'il y a refroidissement par épuisement.
En un mot, avec un auteur dont nous aimons à lire les pages d'hygiène (1) , nous dirons : « Le froid gradué et prolongé est, dans l'eau comme dans l'air, l'un des agents les plus débilitants de la nature. » ”

“ Il est de l'essence de toute colonie naissante, même dans les conditions les plus favorables, de progresser lentement, à plus forte raison dans un pays comme l'Algérie, où il a fallu mener de front la conquête et la colonisation. Toutefois la plus grande source des mécomptes de ceux qui s'attendaient à une prospérité rapide a été de trop compter sur les efforts individuels. En effet, la réussite d'une famille se mettant à l'œuvre isolément est bien difficile. Le plus ordinairement c'est un colon, sa femme et deux ou trois jeunes enfants qui s'établissent dans une concession. ”

“ Donc, une pratique empirique qui a pour effet de tenir le malade à l'abri de l'insolation, en lieu aéré, au repos, à la diète, à l'usage de boissons tempérantes; de ménager les forces de l'organisme par l'abstention de déplétions sanguines trop souvent funestes ; de combattre une complication habituelle des fièvres rémittentes par un purgatif préconisé aussi comme fébrifuge, est en dernière analyse une pratique qui a pour elle d'être en concordance avec la saine médecine. ”

“ Oui, en effet, le climat de l'Algérie, comme dans tous les pays chauds, débilite l'organisme, même à l'état de santé, à fortiori jette-t-il les malades dans la prostration ; oui, d'autre part, la fièvre est une maladie profondément débilitante, nous n'en voudrions pour preuve que l'accablement dans lequel un seul accès suffit pour jeter l'individu ayant jusque-là vaqué à ses occupations ordinaires. ”

“ La dyssenterie est souvent unie à la fièvre intermittente, celle-ci existait dès le principe, ou venait se joindre au flux du sang. On cessera d'en être étonné, si l'on songe que les causes les plus capables de produire la dyssenterie, c'est-à-dire les vicissitudes du froid et du chaud, plus marquées vers la fin de l'été, où les journées continuent à être très chaudes, tandis que les nuits deviennent très fraîches, sont aussi celles qui donnent ordinairement lieu à la fièvre intermittente. ”

“ « Aucun produit, dit-il, ne surpasse le vin comme moyen de réconfortation, quand les forces de la vie sont épuisées. L'eau-de-vie est un des meilleurs agents de respiration. Elle peut remplacer les aliments amylacés et sucrés. Lorsqu'elle n'est pas ingérée d'une manière exagérée elle entretient les forces. Les hommes bien nourris boivent peu, mais l'ouvrier qui n'a pas toujours la quantité d'aliments nécessaire est obligé d'y recourir. » Ce que le chimiste allemand dit de l'ouvrier doit surtout s'appliquer au colon et au soldat en Algérie. ”

“ Les pétéchies se développent en effet, alors que l'affection a fait des progrès inquiétants et qu'à des rémissions peu marquées succèdent les paroxysmes avec délire, coma vigil, soubresauts des tendons, sueurs visqueuses, altération profonde du faciès, fuliginosités de la bouche et pulvérulence des narines; de sorte qu'on croirait avoir affaire à une fièvre typhoïde à son summum d'intensité. On ne doit pas perdre de vue la nature rémittente pernicieuse de l'affection, afin de ne pas oublier que la seule ressource qui puisse rester est dans l'emploi du quinquina uni à l'opium et au camphre. ”

“ Mais nous savons, à n'en pas douter, que le sang est l'aliment de tout l'organisme; que, s'il est riche et vivifiant, tout le jeu fonctionnel marche parfaitement, tandis que le contraire a lieu si l'hématose se fait mal. Aux troubles nerveux déjà signalés, il faut donc ajouter ceux qui résultent d'une sanguification languissante et incomplète comme cause de l'indicible malai se éprouvé en pareil cas, et dont le paroxysme peut arriver jusqu'à l'asphyxie. ”

“ Tous les faits que nous venons d'examiner prouvent que si un climat reçoit de fâcheuses influences d'un état hygrométrique très prononcé du sol, surtout si les eaux sont peu profondes et étalées comme dans les marais ; si en principe il est incontestable qu'il faille chercher à diminuer autant que faire se peut l'élément humidité, toute la prophylaxie ne saurait être là, car outre l'insuffisance de nos moyens, très souvent radicalement impuissants, il reste d'autres éléments que nous ne pouvons enlever à l'atmosphère. ”

“ C'est tellement vrai, qu'après l'accès d'une fièvre intermittente , avant que l'habitude des congestions ait amené aucune lésion organique, le fébricitant semble pendant l'apyrexie être revenu à l'état normal.
C'est tellement vrai que, dans les fièvres rémittentes, où un appareil symptomatologique formidable fait craindre les plus grands désordres, quelquefois une ou deux doses de sulfate de quinine, administrées tout d'abord, suffisent pour conjurer l'orage, et le malade passe avec une surprenante rapidité de l'état le plus alarmant au retour de la santé. ”

“ Le jeune soldat qui passe de son village sous les drapeaux , de la vie de garnison à la vie des camps, à la guerre, à la bataille, à l'assaut, vit plus vite en moyenne que son cadet resté au foyer paternel ; l'inverse n'arrive que par exception, et cependant cette loi bien connue de tous n'empêche pas les volontaires d'affluer. De même le colon qui va à l'assaut d'une terre à coloniser, dans quelque latitude que ce soit, vivra plus vite en moyenne aussi que celui qui ne se déplace pas du milieu où il a des conditions normales d'existence. ”