Alys De Caraman-Chimay Borghese

“ Il importe de faire reconnaître la part due aux Belges. « Chaque son z’oiseau », dit-on en patois de chez nous. Même en exil ils n’ont rien perdu de leur activité ; ils ont construit des usines, fabriqué des munitions, ils en livrent pour la défense commune. Un corps de nos artilleurs opère en Russie. Nos troupes se sont jointes aux troupes anglaises et françaises pour la conquête du Cameroun, et les Belges ont pris et prennent encore une part active à la campagne de l’Afrique orientale allemande. ”

“ Les Allemands en nous calomniant et en nous dénigrant, se montrent plus dépouillés que nous. Ils ont calomnié notre population civile, ils ont calomnié nos prêtres, ils ont calomnié nos jeunes filles, ils ont calomnié notre armée.
« Les Belges ne font rien », ont-ils dit. « Depuis la prise d’Anvers ils sont exterminés, leur courage est anéanti ; ils sont dispersés, réfugiés à l’arrière ».
La vérité est autre. Nos soldats tiennent toujours sur notre dernier fleuve en face de l’impériale puissance ; ils ont gardé leur vaillance ”

“ L’administration de l’État du Congo a été très attaquée pour son traitement des indigènes, alors que la colonie était dans une période de formation, dépassée à présent. La critique est aisée et non toujours sans arrière-pensée. Il faut considérer d’où l’on part et comme tout se transforme lentement.
Partout où il y a un homme, a dit un philanthrope, il y a place pour un bienfait. Partout où il y a des hommes, pourrait-on ajouter, il y a place pour des iniquités. ”

“ Si la pensée de chacun de nous se fixe avec une irrésistible intensité sur le carré de terre où semblent aboutir toutes les fibres de son être, parce que là respire et combat le fils, le frère ou l’époux bien-aimé, notre amour s’étend à notre patrie, à nos alliés ; notre pitié s’en va vers tous ceux qui souffrent, s’en va même vers nos ennemis malheureux. ”

“ Nous pouvons être fiers d’eux, fiers de notre race, fiers des rois que Dieu nous a donnés ; c’est à eux que nous devons en grande partie notre mérite. Le geste magnifique d’Albert Ier a éveillé dans le moindre de ses sujets la conscience d’une responsabilité nouvelle et la volonté de se montrer digne de lui. ”

“ Léopold II par son remarquable génie a préparé la voie ; il a travaillé dans le monde matériel, Albert Ier dans le monde de l’esprit. Le cri de son âme et de sa conscience droite, s’élève dans une sphère supérieure. L’un a créé des sources de richesses, fait édifier des villes, fondé le grand État du Congo ”

“ Beaucoup de tribus du Congo nous virent donc arriver sans haine ; les noirs, cruellement décimés pendant des siècles par les rafles incessantes, les chasses à l’homme des marchands d’esclaves, abritèrent volontiers leurs pauvres cases sous l’étendard portant l’étoile d’or sur champ d’azur. ”

“ À nous qui ne pouvons agir, incombe le devoir de penser sans cesse à ceux qui ne pensent jamais à eux-mêmes ; de mettre sur le pavois leur vertu, de ne laisser aucun de leurs gestes être enseveli par l’oubli, de réclamer pour eux, selon notre pouvoir, le respect et l’admiration dus à ceux qui font tout ce qu’il est en eux de faire. ”

“ Il aurait suffi d’une attaque partant de ces régions pour couper notre ligne de communication sur le fleuve, et amener ainsi les conséquences les plus graves pour le ravitaillement de toute la colonie. La guerre étant commencée en Afrique, le meilleur moyen d’empêcher une offensive sur ce point dangereux, était de la prendre nous-mêmes.
En octobre 1914, notre colonne pénétra dans le Cameroun par la vallée de la Sangha. Elle parcourut mille kilomètres environ, dans un pays couvert le plus souvent de forêts, dépourvu de ressources, et où tout s’opposait à la marche en avant. ”

“ Les universités de Louvain et de Bruxelles ont aussi organisé un cours colonial.
On a construit au Congo des usines comme celle de Kinshasa ; des sociétés commerciales sont venues s’établir avec de gros capitaux ; l’administration judiciaire a été organisée ; mais surtout les Belges ont entrepris courageusement l’immense travail des voies de communication. Les biefs navigables des fleuves ont été améliorés, une flottille d’une centaine de steamers les parcourent, assurant le service public ; des routes ont été tracées. ”

“ Le monde restait indifférent aux souffrances inouïes des pauvres victimes. En 1685, Colbert s’avisa le premier de régler par son « Code noir » le traitement des esclaves dans les colonies françaises. Ils y étaient jusqu’alors abandonnés à l’arbitraire le plus complet. L’esclavage supprimé par la révolution, rétabli par Napoléon, fut aboli définitivement, seulement en 1848 par la seconde république, grâce surtout aux efforts de Victor Schoelcher, le grand abolitionniste. La Hollande suivit l’exemple de la France en 1860, tandis que l’Espagne maintenait l’esclavage à Cuba. ”

“ Trop roi pour se souvenir d’être père, par son testament où il dépouillait ses filles, il léguait tout ce qu’il avait acquis à la nation.
⁂ Lorsqu’un homme de génie a jeté dans le monde un idéal nouveau, un projet grandiose, il incombe aux hommes ordinaires la tâche difficile de rajuster, pour ainsi dire, leur pensée et leurs dessins à la taille et aux forces humaines, de les faire entrer dans le domaine des réalités, de les incarner dans des applications pratiques. ”

“ Les jeunes hommes qui te conduisent, ne semblaient pas non plus réservés à de telles aventures ; eux, nés sans doute de placides flamandes, qui se penchant sur eux, les abritaient des ailes empesées de leurs coiffes de mousseline blanche, ou bien, du bout de leurs sabots recourbés, remuaient doucement leurs petits berceaux, posés sur les dalles rouges et luisantes. ”

“ Le commerce consistait en esclaves, ivoire, peaux, et en nattes de palmes tressées.
Les plus anciennes relations sur le Congo sont celles du portugais Odoardo Lopez, publiées par un italien, Philippe Pigafetta (Rome, 1569) .
En 1608, Paul V Borghese reçut l’ambassade envoyée par le roi du Congo, Alvarez II. Cédant aux instance d’Alvarez, le roi du Portugal avait prié le pape Clément VIII Aldobrandini d’ériger en évêché la ville de San Salvador [2] . Clément VIII y consentit, mais invita le roi congolais à envoyer un ambassadeur à Rome pour prêter obéissance. ”

“ Ne nous plaignons pas trop de nous-mêmes ; après des siècles d’aveuglement, en deux ou trois générations nos yeux se sont assez rapidement dessillés ; toute forme même atténuée d’esclavage révolte à présent les meilleurs d’entre nous. ”

“ Paul v écrivit une longue lettre au roi du Congo pour lui narrer les derniers moments de son ambassadeur « mort la nuit précédant l’Épiphanie, où l’Église célèbre le souvenir des rois mages, qui de l’Orient vinrent, conduits par l’étoile, adorer le Roi éternel du ciel, né sur la terre ». ”

“ Le supplice de nos provinces ravagées nous torture ; nous tremblons à l’écho de nos villes qui s’effondrent ; quelque chose meurt en nous quand nos hommes tombent là-bas.
Notre faculté de souffrir semble devenue infinie : l’immense douleur du monde a élargi nos cœurs. ”

“ Sans parler de la masse, instinctivement hostile à toute initiative, beaucoup d’esprits réfléchis s’effrayaient des risques financiers, des conditions climatériques ; d’autres, objectaient que les côtes surtout donnent la valeur aux colonies, et qu’au Congo vingt-cinq kilomètres à peine devraient servir de débouché à l’immense territoire. ”

“ En 1910, le caoutchouc seul rapportait environ 51 millions, les noix et l’huile de palmes quatre millions et demi, l’or deux millions et demi, la gomme copal un million et demi, l’ivoire six millions. Seul l’ivoire, dont les arrivages avaient fait d’Anvers le premier marché d’ivoire du monde, doit tendre à diminuer.
En 1910 également, le commerce général du Congo atteignait plus de 95 millions pour les exportations, près de 44 millions pour les importations. ”

“ L’ambition du prévoyant souverain, d’assurer au pays les débouchés nécessaires à son commerce expansif et à sa race féconde, ses étonnantes qualités de financier, la conscience que sa finesse lui permettrait d’aplanir les difficultés diplomatiques probables, purent seules soutenir sa détermination. ”

“ Nos conventions et nos besoins particuliers, donnant seuls une valeur aux choses que nous convoitons, sans aucun doute le Bangala hilare nous regarde avec commisération échanger de vieilles dents, contre les verroteries qu’il aspire à posséder, autant que nous les diamants. Cailloux pour cailloux, sont après tout l’aboutissement de nos rêves communs. ”

“ Prétendre que les colonies en soient immédiatement et totalement exemptées, qu’elles soient mises à l’abri d’abus d’autorité de gens grisés par son exercice même, ou de crimes individuels toujours possibles, serait exiger pour elles beaucoup plus que pour leur mère patrie. ”

“ Nous apprécions mal nos contemporains, leur véritable physionomie morale nous échappe, d’insignifiants détails nous font perdre de vue les seules lignes importantes. Ce n’est que lorsqu’ont disparu ceux qui furent, de véritables grands hommes, des héros dans le sens que Carlyle donne à ce mot, que leur valeur se manifeste et s’affirme avec le temps. ”

“ Après les écoles gardiennes des sœurs, les nègres trouvent des écoles primaires, des écoles moyennes pour l’étude des langues et de la comptabilité, des écoles professionnelles qui forment des menuisiers, des maçons et des mécaniciens. Peu à peu, comme autour des abbayes du moyen-âge, les indigènes se groupent autour des missions. Chaque famille a son habitation, son champ ; les missionnaires distribuent les semences, ils donnent des conseils ; les enfants sont instruits, les malades soignés. ”

“ Certaines tribus comprennent très bien le commerce et c’est souvent contre de bons écus sonnants, que Stanley obtint en 1883, pour le compte de l’État naissant, les cessions de territoire de plus de mille chefs indépendants, avec lesquels il établit la fraternité du sang. ”

“ Ceci les Belges l’ont fait. La royale volonté s’achemine rapidement et admirablement vers sa réalisation au Congo.
⁂ La légitimité des conquêtes coloniales est pour certains un problème troublant ; mais l’inéluctable marche en avant du monde fait tout courber devant elle, et la civilisation que nous apportons, peut servir à nous justifier ; nos mœurs sont un progrès, pour les anthropophages au moins. ”

“ Le 15 avril, les compagnies Marin et Bol rentraient par mer à Boma, capitale du Congo, tandis que la colonne Weyenberg revenait à Léopoldville par voie de terre.
⁂ Voyons à présent l’effort des Belges dans la colonie allemande de l’Afrique orientale.
Qui possède un territoire de deux millions et demi de kilomètres carrés, ne peut ambitionner de nouvelles conquêtes ; mais tout ce qui est enlevé à l’envahisseur qui détient en Europe nos terres, peut devenir matière à échange ”

“ Lancé sur le Tanganika, pour assurer les transports rapides, il fut au début des hostilités armé des canons légers. Bateau à fond plat, sous lequel sont fixées de nombreuses lamelles obliques, il se soulève d’autant plus hors de l’eau que sa vitesse augmente ; en pleine course il glisse seulement sur les flots. ”

“ La brigade Molitor parvenue aux rives du lac Victoria, chercha alors à couper la retraite vers le sud, aux forces qui tenaient encore dans la région de Karagwé. Le 3 juillet, le IVe régiment mixte, commandé par le major Rouling, blessé pour la seconde fois à la tête de son régiment, soutint pendant sept heures à Nyakarunzu un très violent combat, où le commandant de la colonne allemande, Godovius, fut fait prisonnier. Dix officiers ou sous-officiers belges furent tués ou blessés. Les ennemis s’enfuirent vers Mariahilf et de là vers Saint Michael, toujours poursuivis par les Belges. ”

“ Combien sont tombés lorsqu’il fallut repousser les attaques mahdistes ou réprimer des rébellions de troupes indigènes. Combien des nôtres se sacrifient encore chaque jour en de hardies entreprises. Combien de missionnaires et de religieuses sont morts ou sont prêts à mourir. ”

“ Le 12 août elle occupait Saint-Michael, et entrait en liaison avec les troupes du général anglais Sir G. Crewe, venant de Muanza.
C’est à la demande faite au général Tombeur par le général Smuts, commandant en chef des forces britanniques, que la brigade Molitor avait marché vers Muanza, et que la brigade Olsen redescendit vers le sud.
Le 29 juillet le IIe régiment, colonel Thomas, de concert avec notre flottille, enlevait le point le plus important du Tanganika, Udjiji-Kigoma, tête de ligne du chemin de fer allemand. L’ennemi laissa sur le terrain une centaine de tués. ”

“ Le général Tombeur y est entré victorieusement le 19 septembre, à la tête de ses colonnes. Les Allemands ont perdu cinquante des leurs et plus de trois cents soldats indigènes. Une centaine d’officiers et de sous-officiers européens et de nombreux noirs ont été faits prisonniers par les Belges. ”